Сага Велиаса: Лорды Хаоса.

Утро в Лиховее было прохладным, но солнце уже начинало подниматься над горизонтом. Ийерий, Ванесса, Гаррик и Акилорм собрались у ворот города, готовые отправиться к вулкану Канкахт. Дорога тянулась извилистой змеёй. Они шли по узким тропам, окружённым скалами и редкой растительностью. Акилорм, как опытный проводник, шёл впереди, его глаза внимательно следили за дорогой. — Расскажи нам о Тартогру, — попросила Ванесса. Акилорм улыбнулся, его глаза загорелись как буд-то он долго ждал этих снов. — Тартогру — это не просто бог вулканов. Он — дух земли, её сердце и пламя. Говорят, что он появился из самой глубины земли, — продолжил он, его голос был наполнен таинственной мистикой. — Когда мир был ещё молод, и боги только начинали создавать его, Тартогру вышел из недр земли, чтобы защитить её от хаоса. — А что насчёт его храма? — спросил Гаррик. — Золото, сокровища? — Храм Тартогру был построен на вершине вулкана Канкахт, — ответил Акилорм. — Это место силы, где бог вулканов общается со своими последователями. — А как он выглядит? — поинтересовалась Ванесса. — Тартогру — это огромное существо, покрытое лавой, — сказал Акилорм. — Его глаза горят, как солнце, а голос звучит, как гром. — Звучит устрашающе, — улыбнулся Гаррик. — Но он справедлив, — добавил Акилорм. — Он защищает тех, кто чтит землю и её законы. К полудню они достигли подножия вулкана Канкахт. Гора возвышалась перед ними, её вершина была покрыта дымом и пеплом. — Мы почти на месте, — сказал Акилорм. — Как мы поднимемся на вершину? — спросил Ийерий, ощущая жар вулкана. — Есть тропа, — ответил Акилорм — Пройдём через поле боя Тартогру и волшебника. Поле боя, усыпанное обломками скал и почерневшими от пламени камнями, казалось, до сих пор хранило отголоски ярости Тартогру. Воздух дрожал от жара, исходящего из трещин в земле, а под ногами хрустел вулканический пепел, словно сама земля оплакивала погибших. Акилорм, указывая на глубокие борозды, выжженные в камне, произнёс мрачно: — Здесь бог вулканов сразил того волшебника. Видите эти следы? Это его гнев, застывший в камне. Гаррик наклонился, чтобы прикоснуться к оплавленному краю расщелины, но одёрнул руку, едва почувствовав исходящий жар. — Даже спустя время здесь словно пылает ад… Ийерий молча кивнул, его взгляд скользил к вершине вулкана, где сквозь клубы дыма угадывались очертания древнего храма. Внезапно земля затряслась, и из-за скал выехали Стражи гор — гномы в каменных доспехах, восседавшие на массивных носорогах, чья броня сверкала, словно отполированная лавой. Механические перчатки на их руках гудели, заряжаясь магической энергией. — Чужаки! — прогремел один из стражей. — Святилище Тартогру не для ваших глаз! Акилорм шагнул вперёд, подняв руки в знак мира: — Они пришли с миром! Им нужна встреча с богом! — Тартогру говорит только с избранными, — возразил страж, направляя на гнома свою механическую перчатку. — И ты, Акилорм, предатель, если ведёшь их сюда! Напряжение нарастало. Гаррик незаметно сжал рукоять кинжала, а Ванесса приготовилась создать защитный барьер. Но прежде чем клинки скрестились, воздух наполнился гулом, словно сама гора застонала. Из трещины в скале вырвался вихрь раскалённого ветра, и на поле боя ворвался Фелиан. Конь был чёрным как ночь, но его грива и хвост пылали алым, словно языки пламени. С каждым шагом по его телу расходились трещины, сквозь которые лился золотисто-багровый свет, будто под кожей бурлила магма. Гномы-стражи, узнав вестника, в мгновение опустили оружие и склонили головы. — Фелиан… — прошептал Акилорм, поражённый. — Это вестник Тартогру. Его длань. Конь приблизился к героям, его горячее дыхание опалило лицо Ийерию, но в глазах существа не было угрозы. Фелиан склонил голову, словно приглашая следовать, и ударил копытом, указав на тропу к храму. — Кажется, нас ждут, — сказала Ванесса, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Акилорм обменялся взглядом с Ийерием: — Тартогру выбрал вас. Но будьте осторожны — даже боги не всегда милосердны. Стражи молча расступились, пропуская путников. Акилорм, оставшийся с гномами, крикнул вдогонку: — Возвращайтесь живыми! Мой отец не простит мне, если вы станете пеплом! Фелиан двинулся вперёд, его следы дымились на камнях. Друзья шли за ним, ощущая, как жар нарастает с каждым шагом. Храм, высеченный из чёрного базальта, теперь возвышался над ними, его колонны покрыты рунами, светящимися как расплавленное железо. — Интересно, он попросит нас прыгнуть в лаву в качестве приветствия? — пошутил Гаррик, но смех его звучал нервно. Ийерий не ответил. Он был сосредоточен как никогда в связи со своим артефактом, единственной защитой от адского жара. Впереди их ждала встреча с самим богом вулканов…