Сага Велиаса: Лорды Хаоса.

Песчаные врата Ниньи, обрамлённые древними камнями, терялись в густеющих сумерках. Айхатон прислонился к стене, переминаясь с ноги на ногу. Песок, подхваченный ветром, бил в лицо, словно пытаясь отогнать их от рискованной затеи. Элиан нервно перебирал пальцами свой посох, а Дани, закутавшись в гномий плащ, сжимала подаренный Ванессой сувенир, лист дума из зелёного минерала. — Где этот гоблин? — проворчал Айхатон, в сотый раз окидывая взглядом пустыню. — Если он нас кинул… — Может, передумал? — Элиан прищурился, всматриваясь в горизонт. — Или решил, что дракон — слишком высокая цена даже для рун. — Тише, — внезапно прошептала Дани, её голос дрожал. — Кто-то идёт. Из сумрака пустыни вышли две фигуры. Хуро, по-прежнему ухмыляющийся, и его спутник — серокожий гоблин в потрёпанной одежде. Его кожа, в отличие от зеленокожего Хуро, была серо цвета с болотными пятнами, а глаза опущены вниз, будто стараясь избежать любого взгляда. — Опаздываете, — буркнул Айхатон, скрестив руки. — Зато я привёл ключ к успеху, — Хуро толкнул Момина вперёд. — Этот слизняк проведёт вас к пещере. А вы, — он ткнул пальцем в Айхатона, — вернёте мне Кайдель. Момин молча кивнул, не поднимая глаз. Элиан нахмурился: — Почему он не говорит? — Потому что серокожие рождены слушать, а не болтать, — усмехнулся Хуро. — Закон гоблинов. Ну что, готовы к славным приключениям? Айхатон бросил взгляд на Элиана. Тот сжал губы, но кивнул. Дани, дрожа, сделала шаг вперёд, будто пытаясь спрятаться за спиной Айхатона.

***

Пустыня Силмир встретила друзей ледяным ветром, вопреки своему названию. Момин шёл впереди, его чёрная фигура сливалась с темнотой, лишь изредка освещаемая светом луны. Айхатон держал над головой одну из своих сфер, чей синий свет отбрасывал причудливые тени на дюны. — Ты уверен, что он знает дорогу? — Спросил Элиан у мага. — Он приведёт, — Айхатон стиснул зубы. — Или Хуро узнает, что значит обмануть мага огня. Момин, словно услышав, вздрогнул, но продолжил путь. Дани шла последней, её пальцы впились в ткань плаща. — Здесь… — внезапно остановился Момин, указывая на темнеющий силуэт вдали. — Оазис. Сквозь пелену ночи проступали очертания пальм, окружающих небольшой водоём. Но вместо умиротворения место дышало угрозой а воздух пропитан запахом серы. — Логово Ратаха, — прошептал Айхатон, гася сферу. Момин провёл их к скале, где зиял чёрный провал. Вход в пещеру был усыпан золотыми монетами, слившимся в единую блестящую тропу под лунным светом в пещеру. — Кайдель там, — Момин указал на глубину пещеры. — Руны тоже. Элиан замер, вслушиваясь. Из темноты донёсся низкий гул, словно сама земля дышала. — Дракон спит, — сказал Айхатон, но в его голосе не было уверенности. Дани вдруг схватила Элиана за руку: — Он не спит. Он… наблюдает. Прежде чем Элиан успел спросить, как она это поняла, Момин рванулся вперёд, исчезнув в пещере. — Жди снаружи, — бросил Айхатон Дани, но та покачала головой, её глаза блестели в темноте странным сиянием. — Нет. Я должна идти с вами. — За что мне это... — Вздохнул маг огня. — Я справлюсь. Уж поверьте мне на слово. Пещера оказалась лабиринтом из узких тоннелей, где стены сверкали вкраплениями самоцветов. Айхатон зажёг огненную сферу, осветив груды сокровищ: золотые монеты, артефакты и оружие. — Какой забавный меч с клинком, напоминающим языки пламени. — Взял в руки оружие Элиан. — Поздравляю, ты нашёл Кайдель, меч королей. Руны должны быть рядом, — Элиан начал рыться в сундуках, стараясь не греметь. Гул нарастал. Дани вдруг вскрикнула: — Он идёт! Из глубины пещеры донесся рёв, от которого задрожали стены. Момин, до этого молчавший, бросился к выходу, но Айхатон схватил его за шиворот. — Далеко собрался? — ярость в голосе мага смешалась с рокотом приближающегося дракона. — Хочешь стать его ужином? Момин зашипел, вырываясь: — Я хочу жить, я хочу жить! Элиан крепко сжал Кайдель. Лезвие меча завибрировало, будто отвечая на присутствие дракона. Пещера содрогнулась. Бежать было уже поздно. — Элиан, Дани, Момин... Ищите руны. Песчанника оставьте мне. Пещера озарилась ярким светом.