Когдя я уйду

Сентябрь. 2021 год.

      Той осенью начался мой седьмой семестр в университете. То был мой последний учебный год, который вовсе не обещал быть простым. Я знала, что мне предстоит много работы и морально готовила себя к бесконечным экзаменам, рейтинговым работам и рефератам.       Учеба никогда не давалась мне легко, хоть я и любила учиться. Мне нравилось узнавать что-то новое и я всегда получала положительные оценки, но для достижения высоких результатов я тратила немало нервных клеток.       Я была тревожной.       Я переживала за каждую письменную работу, готовилась ко всем экзаменам и выполняла все домашние задания.       Такая фанатичная учеба отнимала много времени, а потому на личную жизнь его вовсе не оставалось. Но я не расстраивалась, ведь личной жизни у меня никогда и не было.       Хотела бы я помнить точные даты, но, увы, память моя не резиновая. Стоит мне закрыть глаза, как жесткий диск в моей голове тут же форматируется, оставляя лишь самое необходимое в недрах коры.       Тот день был совершенно обычным. Абсолютно ничем не примечательным. Я допоздна сидела в читальном зале, перебирая страницы учебников по микробиологии и готовя очередной доклад. Дома учиться было невозможно, потому я не пренебрегала возможностями университета. Хотя я не совсем так представляла свои студенческие годы. В моем воображении рядом со мной должны были находиться такие же заинтересованные в учебе одногруппники, и мы должны были бы увлеченно обсуждать отличия НАД от ФАД и разговаривать о функциях органелл и биохимических реакциях клетки. Но, увы, эта идея так и не вышла за рамки моего воображения.       Никто из моих знакомых не был заинтересован в учебе так же, как и я, а тех, кто был, я на дух не переносила.       -Библиотека закрывается, - проинформировала меня женщина-методист. Я кивнула ей, показав, что услышала, дочитала до конца абзац, собрала свои вещи и покинула главный корпус.       Здание университета находилось в центре города, возвышаясь над площадью на пятнадцать этажей вверх. Довольно внушительное строение и не менее симпатичное. Мой же дом находился на окраине города, а потому поездки от и к университету занимали у меня не менее часа.       Я не жаловалась.       Оказавшись на улице, я застегнула кожаную куртку, которая отказывалась согревать меня. Погода была отвратительной: холодный ветер, морозящий уши; высокая влажность; слякоть; под ногами ковер из желтых листьев.       Я забежала в метро и села в последний вагон. Людей было немного, а лампа над моей головой зловеще мигала.       Надев наушники, включила музыку.       Не заметить компанию парней, зашедших на следующей станции, было невозможно. Их веселый смех перебивал галдящий в моих ушах рок. Я инстинктивно повернула голову в сторону. Мужчины (я насчитала пять) задорно смеялись и громко что-то обсуждали. Однако мой взгляд привлекла одна единственная улыбка – его улыбка. Такая приятная, счастливая, мальчишеская улыбка с прекрасными ямочками на щеках!       Не могла не разглядывать его.       Мужчина был высок и крепко сложен, одет в обычные джинсы и байку. Казалось, он ненамного старше меня. У него были крупные черты лица: большой рот с пухлыми губами; немного кривой нос - явно был сломан; широкие брови над прекрасными светлыми глазами. В левом ухе поблескивало колечко. От влажности его русые волосы завились и взлохматились так сильно, что хотелось потрепать его по голове, что и сделал один из друзей, заставив меня усмехнуться. Именно в тот момент его взгляд обратился на меня.       Обычно в таких случаях я отворачивалась, боясь потревожить чьи-то личные границы, прекрасно зная о том, что большинство пассажиров общественного транспорта ненавидят, когда чужие люди так пристально их рассматривают. Но я не смогла отвести от него глаз.       Улыбка сошла с лица мужчины.       К тому возрасту я прочла много романов, а потому прекрасно знала, что должна чувствовать девушка, встретив объект своей симпатии: трепет в сердце, бабочки в животе, головокружение и волнение, прерывистое дыхание и желание во взгляде.       Чувство, которое я испытала в тот момент можно было сравнить только с падением. Поверьте, это были вовсе не бабочки, а острые ножи, вонзающиеся в область моего желудка.       Мне было страшно.       Какова была причина моего страха? Можете спросить меня об этом еще через десять лет, ответа так и не получите. Но знаете, что я с точной уверенностью знала уже в тот момент? Знала, что этот человек станет моей погибелью.       Стоило поезду остановиться, как я схватила свою сумку и вышла из вагона, больше не желая встречаться взглядом с этими потрясающими глазами.       Я успела дойти до лестницы, когда кто-то дотронулся до моего локтя.       Испуганно дернулась и развернулась.       Мне не удалось сбежать далеко от этого завораживающего взгляда.       В вагоне его глаза выглядели темнее, чем были на самом деле. Серые с едва заметным намеком на голубой. Серые как небо в дождливый день. Серые…       Мужчина что-то говорил. По крайней мере, я видела, что его губы шевелились, но…       Вынув наушники, я вопросительно посмотрела на него. Он усмехнулся. Вновь появились ямочки. И, оказалось, что, когда он улыбался, у него появлялись милые морщинки вокруг глаз.       Ему было больше двадцати.       -Извини. Ты забыла, - мужчина подал мне пару перчаток.       Я не носила перчатки. По моему мнению это была самая бесполезная вещь со времен появления карманов.       -Они не мои, - ответила я.       -Знаю. Они мои.       Я смотрела на него во все глаза, прекрасно осознавая, что это был его способ знакомства, но совершенно не понимая, как следовало реагировать.       -Не бойся! – уверил он, поднимая руки. – Я вовсе не маньяк и не преследователь. Знаю, все это немного странно и неожиданно, я просто… просто познакомиться хотел. И, клянусь, я не пьян! Мои приятели вели себя слегка бурно, но на то есть повод, поверь! И даже, если знакомиться не хочешь, то перчатки все равно возьми. Ты замерзнешь в такую погоду в столь тонкой куртке, да еще и с голыми руками. – Он вновь протянул мне перчатки.       Я продолжала молча смотреть на него.       Тогда я думала, что это наверняка какой-то продуманный метод пикапа, но… казалось, что он был искренним. И я искренне поверила ему.       Вероятно, я молчала слишком долго, потому что…       -Ладно. Прости. Я понял. Извини за беспокойство.       В тот момент я знала, что позволь я ему уйти мы больше никогда не встретимся. А я не могла этого допустить. Я бы не простила себе.       -Лия, - представилась я, протягивая ему руку.       -Прости, я болван, совсем забыл представиться. Питер. Питер Рей.       Мужчина бережно вложил мою руку в свою ладонь. Я рассчитывала на рукопожатие, как было принято в нашем современном мире и была крайне удивлена, когда Питер поднес мою руку к своим губам и поцеловал. В тот момент мне даже стало стыдно за то, что я уже несколько месяцев не делала маникюр и явно забросила уход за руками.       -Предупреждая твои вопросы, я не американец. Родился в Англии. И мне двадцать четыре. Подожди… - Питер нахмурился. – Тебе восемнадцать-то хоть есть?       Я усмехнулась.       -Не волнуйся. Тебя не арестуют за совращение малолетних. Мне двадцать один.       Питер прищурился:       -Уверена?       -Паспорт показать?       -Я тебе верю, - он улыбнулся. -Ты спешишь?       -Нет, - ответила я.       -Тогда может выпьешь со мной кофе?       В то время я бы отказала в такой просьбе любому другому парню. Увы, но выбирая между крепким сном и общением с незнакомцем, я всегда отдавала предпочтение сну. Но Питеру не отказала. Мне хотелось провести с ним немного времени. Хотелось поговорить, узнать, расспросить, выслушать.       -Ладно, - согласилась я.       -Здорово, - засиял Питер. – Тогда пойдем.       Питер поднялся на пару ступенек выше, ожидая, что я последую за ним. Я так и поступила. Пристроившись рядом с Питером, я смогла ощутить его запах – от него пахло морем, что так идеально сочеталось с его глазами. Впервые мужской запах не вызывал у меня отвращения. Хотелось зарыться носом в ямку на его шее и вдохнуть аромат его кожи.       Я встряхнула головой.       Это было на меня не похоже.       Я не любила мужчин.       В то время я боялась и призирала сильный пол, будучи абсолютно уверенной в том, что большая часть мужчин похожа на моего отчима. А тот был тем еще козлиной.       Выходя из метро Питер придержал для меня дверь. Я подставила руку, боясь, что он может отпустить и дверь врежет мне по носу, но он держал ее пока я не преодолела порог.       -Спасибо, - тихо сказала я.       Питер никак не отреагировал.       -Тут недалеко была неплохая кофейня. Ты любишь чай или кофе?       -Кофе, - призналась я. – Честно говоря, я буквально зависима от него. Знаю, что это вредно, но ничего не могу с собой поделать. Я одна из тех людей, что выпивают по шесть кружек кофе в день.       -Много, - заключил Питер, нахмурившись, - у тебя не возникает потом проблем со здоровьем?       -Если большая часть населения состоит на 80% из воды, то я на 99% состою из кофе. Так что нет, со мной все хорошо. Только зубы страдают, - улыбнулась я, указывая на свою пожелтевшую эмаль, которую ненавидела.       -У тебя красивая улыбка, - сказал Питер, заставив меня смутиться и отвести взгляд. – Правда, Лия. Очень красивая.       -Спасибо, - я смущенно заложила прядь волос за ухо.       -А я больше чай люблю. Кофе пью довольно редко. Кажется, он сильно влияет на сердечно-сосудистую систему. А еще заметил, что становлюсь от него тревожным.       Я тоже всегда была тревожной личностью, но сомневалась, что корень проблемы заключался в кофе. Дело было в моем отношении к окружающему миру. Я все всегда воспринимала слишком серьезно.       -С сахаром или без?       -Кофе с сахаром, чай – без.       -Сладкое?       -О, просто обожаю! Я лютый сладкоежка.       Я скептично осмотрела фигуру Питера.       Питер был крупным мужчиной в идеальной спортивной форме. У него были крепкие руки, толстая шея, широкие плечи и подкаченный зад, на который я обратила внимание еще в вагоне метро. Хоть он и был в байке, я могла с уверенностью заявить, что на нем нет и грамма жира, а такая форма уж точно не достается сладкоежкам.       -По тебе и не скажешь, - скептично отметила я, продолжая его осматривать.       Питер усмехнулся.       -Моя работа связана с физическими нагрузками, так что… - Питер пожал плечами.       -Я тоже сладкое люблю. Но, в отличие от тебя, думаю, по мне заметно.       Я вела сидячий образ жизни. Увы, но со спортом я не дружила абсолютно. Не то, чтобы я не хотела, просто после учебы моих сил едва хватало на то, чтобы доползти до кровати, а речи о вечерней пробежке или утренней планке вообще не шло. Каждая съеденная мной шоколадка откладывалась на боках и бедрах. Мой вес был моим триггером с тринадцати лет. И я сильно комплексовала по поводу своего тела. Мне не нравились ни мои объемные целлюлитные бедра, ни мой выпирающий живот, ни мягкие руки, ни грудь третьего размера. Я не была толстой! Я адекватно себя оценивала. Но и худой я не была. Я была… обычной. И, вероятно, это хуже всего.       В старшей школе я изнуряла себя диетами и физическими нагрузками, надеясь достичь той же модельной фигуры, какой обладали все мои одноклассницы, но мой вес никогда не опускался ниже шестидесяти килограмм. Все чего я достигла так это проблемы со здоровьем, убитый метаболизм и легкая форма РПП.       -Вообще-то нет, - ответил Питер, разглядывая меня. – У тебя классная фигура.       «Сомневаюсь» - подумала я в тот момент, но вслух ничего не сказала. Не хотелось ныть едва знакомому парню о своих комплексах. Это было совершенно не сексуально. Так что я лишь слабо ему улыбнулась.       -Это правда, Лия, - видимо Питер уловил мой скепсис, - ты замечательно выглядишь.       -Спасибо.       -Чем ты занимаешься? – спросил Питер.       -Учусь. В педагогическом. Последний курс.       -Правда? – глаза Питера заинтересованно загорелись. – Какие предметы?       -Естественные науки.       -О, Боже, - застонал он, потирая лицо руками. – Так ты мозговитая! Прости, лично мне просто не дано понимать ничего сложнее таблицы умножения. Химия и физика в школе для меня были просто адовыми дисциплинами, я чувствовал себя таким тупым, что ты и представить себе не можешь!       -Это не сложно…       -Не говори так! – предупредил Питер. – Иначе мне будет совсем плохо. Нет, серьезно! Это ужасно сложно! Это невероятно сложно! По-моему, нужно быть гением, чтобы выучить все законы, с легкостью оперировать формулами, да еще и понимать все то, что ты делаешь.       Питер был не прав. Для понимания естественных наук не требовалось много ума лишь хорошее воображение и немного усидчивости.       Однако я не стала с ним тогда спорить. Лишь мягко ему улыбнулась, радуясь внутри тому, что он считает меня умной. Мне это польстило.       Мы дошли до кофейни и Питер вновь придержал мне дверь, за что я снова поблагодарила его. В помещении было немноголюдно, лишь пара подруг устроилась за столиком у окна. Подойдя к стойке, я принялась изучать меню.       -Добрый вечер! – поздоровалась девушка-бариста. – Что я могу предложить вам?       -Мне, пожалуйста, раф с карамельным сиропом.       Девушка кивнула и посмотрела в сторону Питеру.       Я растерялась.       Моя рука уже полезла в сумку за кошельком, когда Питер остановил ее и, улыбнувшись, сказал, обращаясь к девушке:       -Мне тоже самое. – Питер повернул голову в мою сторону. – Ты голодна?       -Нет, - соврала я.       В животе бурлило уже несколько часов.       -Нам еще два круассана и сэндвичи.       Бариста кивнула и приняла карту Питера.       Я дернула мужчину за руку и тихонько прошептала, боясь дискредитировать его:       -Ты не должен платить за меня.       Питер нахмурился уже в третий раз за вечер.       -Должен. Это моя обязанность как мужчины оплатить кофе девушке, которую я пригласил.       -Я могу и сама…       -Лия. Я не приму твои деньги. И это всего лишь кофе.       Для Питера так и было. Всего лишь кофе. Но я в то время считала, что мужчины ничего не делают просто так. Если уж он за тебя заплатил, купил тебе подарок или еще что-то в подобном духе, ты автоматически становишься должной. А я не хотела оставаться должной едва знакомому парню.       Да, я знала, что это ЕГО выбор. Да, я понимала, что мужчина САМ принимает решение платить за меня и если у него есть какие-то ожидания, то я вовсе НЕ ОБЯЗАНА их оправдывать. Я знала, что принять ухаживания от мужчины не зазорно и это никак не повлияет на мою свободу и чувство собственной значимости.       Однако ничего не могла с собой поделать.       Ненавидела, когда за меня платили на первой встрече.       -Давай я тебе…       -Прекрати, - отрезал Питер. – Не волнуйся о деньгах. Чашка кофе ни к чему тебя не обязывает.       Питер проговаривал для меня четко каждое слово, смотря прямо в глаза. Хотел, чтобы до меня дошел смысл его слов.       Питер ничего от меня не ждал.       По крайней мере, не сегодня.       Я надеялась, что это так.       Успокоившись, я кивнула.       Морщинка на его переносице разгладилась, и он вновь улыбнулся.       Мужчина подвел нас к столику. Через панорамные окна открывался прекрасный вид на вечерний город. Питер отодвинул для меня стул. Я совсем не грациозно на него упала, чувствуя себя неуклюжей слонихой.       -У тебя есть хобби? – поинтересовался Питер, устраиваясь напротив меня.       -Вообще-то я книжный червь, - призналась я. - Обожаю читать. Еще музыку люблю. Иногда рисую, но это редко. Учеба отнимает много времени.       -А я, если честно, уже давно ничего не читал. Мне не хватает терпения. Больше предпочитаю смотреть фильмы.       -Какие?       -Да… разные. Наверное, больше всего люблю драмы.       -Серьезно? – удивилась я.       -Да. Но не сопливые, не романтические, а скорее жизненные. Например, «А в душе я танцую» или «1+1». Но это из типичного. А тебе какие фильмы нравятся?       -Пожалуй, - я задумалась, - триллеры.       -Удивлен.       -Они кажутся мне наиболее захватывающими. Держат в напряжении до конца и не возникает желания подремать.       Питер усмехнулся.       Глаза мужчины пронзали меня насквозь. Хотя я не могла его обвинять. Я занималась тем же – пялилась на него.       -Почему ты так смотришь? – спросил он.       -У тебя глаза красивые.       До того момента я не сделала ни одного комплимента мужчине. Питер был первым человеком, получившим от меня приятное слово. Но я не лукавила. Никогда не видела мужчину более привлекательного и глаза более завораживающие.       -Твои куда красивее.       Я усмехнулась возвращенному комплименту.       Девушка принесла нам кофе и круассаны. Я принялась греть руки о чашку.       -Так ты из Англии? – уточнила я. Питер кивнул. – Лондон?       -Это было бы слишком банально, тебе так не кажется?       -Ливерпуль?       -Бирмингем.       -И долго ты там жил?       -Не особо. Мы с мамой переехали, когда мне было двенадцать.       Питер пододвинул ко мне тарелку с круассаном и сэндвичем.       -Не жалеешь?       -Не то, чтобы у меня был выбор… Я возвращался в Англию, когда мне было восемнадцать. Немного путешествовал, но могу с уверенностью сказать, что тут мне нравиться больше всего.       Питер взял в руку сэндвич и указал на тарелку перед моим носом:       -Ешь.       Я опустила взгляд на еду, но побоялась до нее дотрагиваться. Еда – больше, чем просто кофе. Да и я не была уверена, как буду выглядеть, если начну есть перед почти незнакомым мужчиной. Должна ли я съесть все или как истинная леди лишь слегка надкусить? Стоит ли мне взять нож и вилку или есть сразу руками?       Я взяла нож и вилку и надрезала маленький кусок сэндвича, закинув его в рот, тщательно прожевала.       -А тебе? – спросил Питер, дождавшись, когда я проглочу еду. – Нравиться в Минске?       -Здесь слишком шумно, - призналась я. - Я бы хотела жить в месте потише.       -Например?       -Не знаю. Может быть в Гродно. А может просто за городом в своем личном доме, где меня никто не сможет потревожить.       -Так ты волк-одинока, - заключил Питер       -Если можно так сказать. Но ты прав. Я предпочитаю быть одна. Мне, если честно, довольно трудно коммуницировать с людьми.       -Ты превосходно коммуницируешь со мной уже на протяжении часа.       -И это явное исключение из правил.       Питер расплылся в улыбке:       -Что ж, я польщен.       -А чем тебе нравиться Минск? – уточнила я.       Питер пожал плечами.       -Не знаю. Просто нравиться. Я довольно много путешествовал, но нигде никогда не чувствовал себя так уютно как здесь. Мне просто хочется сюда возвращаться снова и снова. Вот и все.       Питер вновь смерил взглядом меня и мою все еще полную тарелку.       -Может ты поешь?       -Я ем.       Питер так на меня посмотрел, что мне захотелось спрятаться под стол.       -Нет, Лия, ты делаешь вид.       -Если ты боишься, что я останусь голодной, то тебе не стоит волноваться.       -Уверена?       -Просто поверь мне.       Питер кивнул, скорее всего, просто притворившись, что он мне верит. Но еще какое-то время следил за тем, как я отрезаю кусок за куском от бедного сэндвича.       -Ты знаешь, что его можно есть руками? – наконец, спросил он. – Тебе не обязательно пилить его.       -Я в курсе, - резковато ответила я, откладывая вилку в сторону, - но мне так нравиться.       -Ладно. Я просто удивился. Ты первый челочек в моей жизни, кто ест сэндвич ножом и вилкой.       -Я и пиццу так же ем, - призналась я.       -Да ты шутишь! -  Питер смешно выпучил глаза.       -Нет.       -Знаешь же, что пиццу изобрели именно для того, чтобы есть руками? Узнай итальянцы о твоих наклонностях свалились бы в обморок. Ты нарушаешь этикет.       Я пожала плечами:       -Хорошо, что мы не в Италии.       -Но почему? Разве удобно есть пиццу вилкой?       -Удобно.       Питер скептично на меня посмотрел.       -Просто мне так комфортнее, - призналась я, - благодаря столовым приборам я могу быть уверена, что не заляпаю начинкой себя или все вокруг.       -Ладно. Понял. Что на счет булочек?       -Ну нет, до такого я еще не додумалась.       Питер облегченно выдохнул.       -Курица?       Я согласно кивнула.       -Бургеры?       -Как когда.       -Арбуз ты тоже ножом режешь?       -Питер, - в моем голосе слышалось предупреждение.       -Прости, затыкаюсь.       Наконец, разделавшись с сэндвичем, я отодвинула от себя тарелку и посмотрела на парня.       -Доволен?       Мужчина улыбнулся:       -Более чем.       Я неосознанно посмотрела на часы, даже толком не увидев сколько времени они показывали. Просто кинула на них взгляд, как, судя по всему, делала весь вечер, потому что Питер спросил:       -Ты спешишь? Или может тебе нужно быть дома к определенному времени?       -Не совсем, я просто…       -Ты весь вечер на часы смотришь. Если тебе некомфортно - скажи. Ты не обязана сидеть тут со мной, если не хочешь.       Питер продолжал удивлять меня на протяжении всего вечера. Он вел себя галантно, учтиво и вежливо. Казалось, что он вовсе не пытался затащить меня в постель, как большинство представителей мужского пола, не давил на меня и был ко мне добр. С ним было удивительно легко общаться и с каждой минутой проведенной с ним в тот день я все больше влюблялась в его глаза.       Питер понравился мне. И вот это совсем не понравилось моему мозгу.       -Нет, я… - стала оправдываться я, - извини, просто привычка.       -Уверена? Если что-то не так, просто дай знать и я отправлю тебя домой.       -Правда, все хорошо. Но ты прав, уже действительно поздновато. Да и друзья тебя ждут.       -Я понял, - Питер кивнул. – Тогда я проведу тебя.       Я посмотрела в глаза Питеру, пытаясь уловить какой-то намек в его словах. Последний раз, когда парень провожал меня после свидания, он надеялся попасть ко мне в квартиру и завалиться в мою постель. Было неловко, и я чувствовала себя дурой, когда едва ли не силой выталкивала его за дверь моего подъезда.       -Я живу с родителями, - намекнула я, пресекая его попытки напроситься ко мне домой.       Питер непонимающе нахмурился.       -Хорошо, - ответил он, слегка склонив голову.       -Не уверена, что тебе стоит меня провожать.       -Лия, я не могу позволить тебе бродить одной по темным улицам.       -Со мной все будет хорошо.       Я делала это каждый день, что со мной могло случиться? Именно в тот день на меня должны были напасть маньяки с ножами? Сомневаюсь.       -Я не стану напрашиваться к тебе в гости. Мы только что познакомились, за кого ты меня принимаешь? – усмехнулся мужчина.       -Ты… - я удивленно открыла рот. - Правда?       -Да, - уверенно заявил он.       Однако помимо моего страха недопонимания был еще один фактор, из-за которого я не хотела, чтобы Питер приближался к моему дому.       -И все же…       -Если ты боишься, что твои родители меня увидят, то я просто не буду подходить к твоему подъезду.       Я снова удивленно открыла рот.       Питер читал меня как открытую книгу. Да, страх того, что Питер внаглую напроситься ко мне в дом был не единственным. Я не хотела, чтобы родители случайно его заметили. Они стали бы задавать много лишних вопросов.       -Ты?..       -Я все понимаю. Незнакомый парень, который провожает тебя. Мы только что познакомились и к тебе будут лезть с идиотскими вопросами, на которые ты вряд ли захочешь отвечать.       В тот момент мне даже начало казаться, что я и Питер – один и тот же человек. Никто никогда не читал мои мысли так хорошо, как Питер Рей. Мы были знакомы один вечер, а казалось, что он знает меня как свои собственные пальцы. Я не знала следует этим восхищаться или пугаться.       -Правда. Я все понимаю, - добавил он с милой мальчишеской улыбкой.       И он действительно понимал.       -Спасибо, - сказала я, смотря прямо ему в глаза.       Питер кивнул.       -Пойдем.       Не имея больше отмазок, я кивнула в ответ.       Я встала из-за стола и задвинула за собой стул.       Направляясь к выходу Питер остановил меня. Я обернулась и заметила, как он стягивает с себя байку, оставаясь в одной лишь тонкой майке с коротким рукавом.       -Что ты делаешь?       -Надевай, - велел он, протягивая мне байку.       -Питер, я не могу.       -Сними куртку и надень под нее байку. Либо можешь просто поверх. Там еще больше похолодало. Так что надень.       -Тогда ты замерзнешь. Я ведь не могу тебя раздеть…       -Лия. Просто надень. Не волнуйся обо мне. Мне редко бывает холодно.       -Нет.       -Лия.       -Я не могу.       -Пожалуйста.       Просьба мужчины поставила меня в тупик. Я чувствовала себя неловко. Знала, что это ЕГО выбор отдать мне байку и тем не менее… Лишь его настойчивый взгляд заставил меня заткнуться и принять толстовку, потому что я поняла, что спор с ним вряд ли смогу выиграть.       Я оделась.       -А тебе идет, - довольно сказал Питер, надевая на меня мою кожанку и застегивая на ней молнию.       -Тебе не кажется, что это как-то нечестно? – уточнила я, следуя за ним к выходу.       -Нет.       -Почему?       -Потому что мне почти никогда не бывает холодно. Тебе вовсе не стоит переживать обо мне. Поверь.       Мы удивительно быстро добрались до моего дома. Каких-то десять минут и вот мы уже стоим около соседнего подъезда, потому что подводить незнакомого мужчину к своему собственному я не рискнула.       Стянув кофту, я аккуратно ее сложила и передала Питеру.              -Еще и сложила… - усмехнулся он.       -Прости, нужно было просто кинуть ей в тебя?       -Не стоило.       Я замерла, смотря на него.       Я смотрела в его глаза весь вечер, но они по-прежнему меня завораживали.       -Спасибо, что провел. И за вечер спасибо.       -И тебе спасибо, Лия. Я давно так ни с кем не говорил.       Я кивнула.       Заметив, что начала переминаться с ноги на ногу, не зная, как стоит правильно закончить вечер, я протянула:       -Что ж… тогда я пойду.       Питер смиренно кивнул.       -Иди.       -Хорошего вечера.       -Спокойной ночи, Лия.       Развернувшись, я прошла к своему подъезду, преодолела ступеньки, ввела код от домофона и скрылась за дверью, разочарованная тем, что Питер даже не взял мой номер телефона.       В тот вечер Питер Рей поселился в моих мыслях.

Декабрь. 2025 год.

      Я знал, что возвращаться в этот город – не лучшее решение. Весь мой перелет сопровождался головной болью и ноющей шеей, так еще и арендодатель квартиры, с которым я заранее договорился снять на пару месяцев однушку в центре, опрокинул меня с жильем, видите-ли забыв о нашем договоре и заселив туда других съемщиков.       Прелестно.       Обожаю людей.       В зоне прилета меня уже ждал мой лучший друг Кай, растянувший на лице идиотскую улыбку, с малышкой Ладой на руках.       Ладно, возможно, стоило прилететь, только чтобы увидеть этих ребят.       -Привет, дружище!       -Дя-дя! – помахала мне ручкой Лада.       -Привет, малышка, - я забрал девочку из рук друга и чмокнул в лоб.       Теперь уже я сам улыбался, как дебил, смотря на эту двухлетнюю кроху.       Кай был моим лучшим другом с тринадцати лет. Однажды тренер в клубе поставил нас в спарринг, потому что мы прекрасно подходили по росту и находились в одной весовой категории. В тот день мы так друг друга поколотили, что тренеру пришлось нас разнимать. Мы каждую тренировку били друг другу лица, а потом смеялись над этим в раздевалке и считали кто кому больше синяков наставил. Кто бы мог подумать, что этот придурок станет моей семьей?       Кай был единственным человеком, которому я мог доверять безоговорочно, будучи абсолютно уверенным в том, что он никогда не предаст меня.       -Как долетел? – поинтересовался Кай.       -Шея отваливается, - признался я.       Я все еще не до конца оправился от травмы, полученной несколько месяцев назад в бое с Уайлдом, а потому частенько страдал от болей в шее и мигреней.       -Тогда дай мне Ладу.       -Ну уж нет.       Я отвернулся от Кая вместе с его ребенком и заговорщицки подмигнул девочке, от чего она начала хихикать.       -Это моя малышка. Лучше сумку забери.       Кай закатил глаза, но спорить не стал. Я радостно нес на руках дочь друга, забавляясь с ней.       Никогда не замечал за собой сильной любви к детям, но эту девчонку я любил всем сердцем. Я с гордостью носил звание ее крестного отца и старался баловать ее каждый раз, когда возвращался в Минск. Я готов был дарить ей самые дорогие подарки и покупать самые красивые вещи. И я точно знал, что, когда она станет чуть старше, я буду для нее таким же лучшим другом, каким являюсь для ее отца.       По правде говоря, я уже продумывал все шалости, которые мы устроим с Ладой за спиной ее родителей. Я знал, что буду тайно учить ее водить машину. Знал, что буду покупать ей вещи, которые откажутся купить родители. Знал, что буду кормить ее сладостями до тех пор, пока она не лопнет и разрешать ей пропускать полноценные приемы пищи. И знал, что буду запугивать ее будущих ухажеров. А еще я знал, что я буду самым крутым дядей из всех. И знал, что именно ко мне Лада будет приходить со своими проблемами.       Я усадил Ладу в детское кресло, а сам сел на пассажирское сиденье.       -Как Вик?       Кай и Виктория поженились около трех лет назад, а чуть позже у них родилась эта прекрасная малышка. Я тогда радовался, как идиот, потому что Кай тянул резину на протяжении последних восьми лет, чего я никак не мог понять. Они с Вик продолжали твердить, что вовсе не видят смысла в женитьбе, ибо считали официальный брак полнейшей пропагандистской чушью. Но мы-то с вами все знаем, что женщинам нужны гарантии. И вот, пожалуйста! Они все равно поженились, а я был счастливым свидетелем.       Сейчас Виктория была беременна вторым ребенком. И, насколько я знал, вторая беременность дается ей сложнее первой и сильно сказывается на здоровье.       -Она себя сегодня не очень хорошо чувствовала, поэтому осталась дома.       -Все в порядке?       -Да. Наверное. По крайней мере, врачи говорят, что все в норме. А ты? – Кай покосился на меня. – Ты в порядке?       -Да. Наверное. По крайней мере, врачи говорят, что все в норме.       -Идиот, - усмехнулся Кай.       -Я тоже по тебе скучал, - улыбнулся я.       Я действительно безумно скучал.       В квартире ребят стоял просто потрясающей запах. Мой живот заурчал в тот момент, когда я переступил порог, а на встречу мне вышла Вик с довольной улыбкой на лице. Она совершенно не казалась злой, раздраженной или усталой, как это бывает у беременных. Но она действительно была беременна и ее живот был тому свидетелем.       -Питер, я так рада тебя видеть! – Виктория аккуратно обняла меня, словно я мог сломаться приложи она чуть больше силы.       -Я не хрустальный, Вик, - улыбнулся я, прижимая девушку к себе.       Кажется, я едва сдержал слезы, зарываясь носом в шею подруги и вдыхая ее запах.       Я был дома.       На протяжении последних месяцев, я держался изо всех сил, уверяя себя, что все в порядке, но сейчас… я понимал, что я вовсе не был в порядке.       На протяжении последних лет я пахал как проклятый ради успеха.       Я стремился стать гребаным чемпионом мира. Я хотел славы и признания. Я хотел богатств и роскоши. Я хотел быть лучшим.       Я пожертвовал своей личной жизнью. Пожертвовал своей семьей. Пожертвовал своими друзьями. Пожертвовал своей беззаботностью. Пожертвовал своей радостью.       И ради чего? Ради того, чтобы с вершины моей карьеры меня столкнул сраный американец. Ради одного боя в статусе чемпиона.       Идиот.       -Я так рада, что ты вернулся, - прошептала мне девушка.       -Я тоже.       Кай позади нас откашлялся.       -Может прекратишь лапать мою жену?       -Может выйдешь погулять на полчаса?       Вик рассмеялась, отпуская меня, а Кай буркнул:       -Придурок.       Ужин, приготовленный Викторией, я лопал за обе щеки. В какой-то момент мне даже начало казаться, что я съел столько, что могу взорваться, но я был невыносимо голоден. Довольно долгое время я питался лишь отвратительной постной едой в американской больнице, а после выписки у меня не было ни сил, ни настроения готовить себе что-то нормальное и большую часть времени я ел полуфабрикаты.       -Это безумно вкусно, - похвалил я Вик с набитым ртом.       -Хоть кто-то в этом доме оценит мою стряпню.       -Я всегда тебе говорю, что ты классно готовишь! – возмутился Кай.       -Нет, не говоришь. У тебя всегда либо недосолено, либо слишком сладко, либо тебе мешает лавровый лист.       Кай тяжело вздохнул и посмотрел на меня:       -Чувак, ты рушишь мою семью.       Я усмехнулся.       Сказать по правде, я завидовал Каю.       Когда-то у меня тоже была любимая девушка, с которой я мечтал о семье. Девушка, с которой хотел состариться и воспитать внуков. Однако на тот момент карьера казалась важнее. И я все испортил, движимый своими амбициями.       -Ты насовсем или на какое-то время? – аккуратно спросила Вик.       -Скоро я вам надоем, и вы сами будете молиться, чтобы я поскорее уехал.       -Это неправда!       Я усмехнулся.       -Не знаю, - честно признался я.       Последние годы я жил в Нью-Йорке. Там я тренировался и участвовал в боях. Там была моя команда и друзья. Там была моя подружка.       Вот только… как стало понятно, что моей карьере профессионального бойца пришел конец, все тут же разбежались в разные стороны, словно тараканы. У меня там никого не осталось. И в данный момент я не видел смысла возвращаться.       -Посмотрим.       -Ладно. Ты уже нашел где остановиться?       Раньше у меня в Минске была собственная квартира. И я продал ее, поддавшись эмоциям, когда переехал в Америку. Я уже не единожды успел пожалеть.       -С этим возникла проблема. Мужик, с которым я договорился, меня кинул. Так что сегодня я ночую у вас, - нагло заявил я.       -Ты можешь оставаться, сколько хочешь, - сказала Вик. – Ты же знаешь, да? Тебе необязательно искать другое жилье.       -Прости, милая, но меня просто тошнит от вашей семейной идиллии. Я здесь не продержусь больше дня.       Вик шлепнула меня по руке, но все же усмехнулась.       -Если не ошибаюсь, один мой знакомый какое-то время назад переехал к своей девушке и у него осталась свободная квартира. Он собирается ее продавать, но еще не нашел покупателя. Если хочешь, я спрошу, можешь ли ты там перекантоваться?       -Буду благодарен.       -Секунду, - Кай вышел в коридор для телефонного разговора.       Виктория похлопала своими красивыми глазами и спросила:       -Чем планируешь заниматься?       -Выпить чаю, потискать малышку Ладу и улечься на ваш диван.       -Я не об этом спрашивала, Пит.       Как будто бы я не знаю, о чем она спрашивала…       -Подумываю о сутенерстве, - съязвил я, - красивые девочки, красивые дома, куча бабла…       -Значит планов нет?       -Никаких, - улыбнулся я.       Вероятно, мне стоило найти работу. Решить, чем я хочу заниматься дальше. Начать реабилитировать свою жизнь. Найти хобби. Возможно, завести питомца. Или чем вообще занимаются обычные люди?       У меня было время подумать пока я лежал в больнице и проходил курс реабилитации, но я так и не нашел конкретного ответа на вопрос Вик.       -Ключи можно забрать завтра, - оповестил Кай, возвращаясь.       Честно говоря, я не ожидал, что мой квартирный вопрос решится так быстро и был благодарен Каю.       -Здорово, спасибо.       Я так и не смог уснуть. Ворочался всю ночь, одолеваемый мыслями.       Всю свою сознательную жизнь я мечтал об успешной спортивной карьере. Я хотел получить титул чемпиона мира. Я хотел получить чемпионский пояс UFC.       Я отказывался от всего, что мешало мне идти к своей цели. Я соблюдал режим питания, надрывал задницу на тренировках, не встречался с девушками, потому что считал, что они будут отниматься слишком много моего времени, отказывал себе в развлечениях, постоянно изучал новые техники и занимался с разными тренерами, стараясь получить как можно больше боевых навыком.       И полгода назад я достиг своей цели.       Я взял сраный пояс чемпиона и поднял его у себя над головой под визг тысячи людей.       А потом меня поломали.       Я не смог защитить пояс и лишился возможности продолжать спортивную карьеру.       У меня нет семьи, нет детей, нет девушки, нет карьеры. Все, что у  меня есть так это деньги и сраный пояс.       И что я должен делать дальше?       Этот вопрос не давал мне покоя.       Мне казалось, что я нахожусь посреди бескрайнего океана и не знаю, в какую сторону мне нужно плыть.       Я потерялся.       Квартира, которую предложил Кай, была, мягко говоря, не идеальной. Конечно, я не рассчитывал на люкс, но и в бабушкиных апартаментах жить не хотел. Зовите меня, как хотите, но я привык к комфорту, тем более что мог его себе позволить.       Да и район меня не устраивал. Дом находился почти на окраине города и дорога до центра составляла около двадцати минут на машине и примерно час на транспорте. Помимо неудобного расположения, данный район занимал второе место в рейтинге по количеству преступлений.       Однако цена, запрашиваемая за проживание, действительно была смешная и я решил остаться до того момента, пока не найду более приемлемый вариант.       Я разобрал вещи. Позвонил в поликлинику и записался на прием к хирургу, для того чтобы проверить, как обстоят дела с моим шейным позвонком и спросить, какая нагрузка мне разрешается. А после принялся просматривать объявления о работе и изучать требования.       Я знал, что, если хоть один лишний день проведу в стенах угрюмой квартиры, то, вероятно, начну себя жалеть и все это приведет меня к глубочайшей депрессии. Я потеряю весь интерес к жизни, перестану выходить на улицу, а потом и вовсе сопьюсь.       Мне нельзя было давать себе много свободно времени, иначе мой мозг сожрет меня заживо.       Ближе к вечеру я отправился на пробежку.       По возвращению, наткнулся на прекраснейшую собаку черного цвета, радостно виляющую хвостом. Я не сильно разбирался в породах, но, скорее всего, это был ризеншнауцер. За ним тянулся поводок, а значит его хозяин спускался чуть медленнее этого шустрого пса.       Я вытащил наушники, положил их в карман и опустился на корточки.       -Привет, дружок, - потрепал пса по его мягким ушам, - и как же тебя зовут?       -Прошу прощения, - донесся запыханный голос сверху. - Этот пес абсолютно нетерпелив. Его зовут Джо.       Подняв голову, я оказался лицом к лицу с хозяйкой Джо.       И я впал в ступор.       Передо мной стояла девушка невероятной красоты. У нее были большие карие глаза, пухлые губы и кукольное лицо. Волосы были выкрашены в странный темно-зеленый оттенок и острижены до плеч в каком-то бунтарском стиле. В крыле носа поблескивало кольцо. У нее была хрупкая фигура, прикрытая широкими колошами джинс и объемной курткой. В качестве обуви – берцы.       Не смотря на все произошедшие за годы метаморфозы не узнать ее было невозможно.       Передо мной стояла моя девочка. Лия.       Сердце выскакивало из груди, пока мы тупо пронзали друг друга взглядами, как два идиота, не в силах поверить в случившееся.       -Питер, - едва прошептала она.       Вероятно, моя жизнь в этом городе предрешена судьбой.       Я выдохнул, собираясь с мыслями.       -Здравствуй, Лия.       -Как ты… почему ты здесь?       -Временно поселился на четвертом этаже.       -Здесь? – нахмурилась Лия.       -Да.       -Но я… я думала ты в Нью-Йорке.       -Был. До вчерашнего дня.       Лия нервно кивнула.       -И зачем ты приехал?       -Это имеет значение?       -Все имеет значение.       -Мы только встретились, а тебе уже не терпится от меня избавиться? – усмехнулся я.       Кажется, мое высказывание было слишком резким, потому что Лия дернулась так, словно я ее ударил. И вроде бы мне должно быть все равно, но я тут же почувствовал себя виноватым.       -А что случилось с н… твоей квартирой?       Вероятно, она хотела сказать «нашей», но вовремя себя остановила.       -Я ее продал.       И вот у Лии снова такое выражение лица, будто я ударил ее под дых.       -Ладно, - выдохнула девушка, - извини. Нам нужно идти на прогулку. Позволишь?       Я отошел в сторону, чтобы дать Лии и Джо спуститься по лестнице и выйти из подъезда.       Сам же добежал до квартиры и запер дверь изнутри, как будто Лия была призраком, что мог за мной погнаться и поглотить.       Однако закрытая дверь вряд ли могла меня спасти.       Девчонка уже поселилась в моих мыслях.