На цепи со смертью: Договор, скрепленный с жнецом

Во тьме раздался шёпот зыбкий,

Как призрак в гробовой тиши…

«Проснись, дитя, ведь даже мёртвый

«Бывает жив в объятьях лжи».

— Ах, какая неожиданность, — насмешливый голос пронзил мрак, и в следующее мгновение тяжёлая крышка гроба со скрипом сдвинулась в сторону. — Мёртвая оказалась живой без моего вмешательства. Интересно… Девушка едва успела сделать судорожный вдох, когда над ней склонилось бледное лицо с пронизывающими зелёными глазами. Длинные седые волосы скрывали часть его лица, но даже в полумраке она увидела странную, почти жуткую улыбку. Она задыхалась. В лёгких всё ещё была соль, запах разложения и сырого дерева. Голова гудела от боли, тело дрожало от холода, а сознание отчаянно пыталось осмыслить происходящее. Последнее, что она помнила… Было ли это её прошлое? Или же сон? XXI век, огни города, шум машин. И вдруг — ледяная вода, крики, темнота. Но это не сон. Она чувствовала, как холодная волна накрывает пароход, как палуба уходит из-под ног, как её затягивает бездна. А теперь… теперь она лежала в гробу, посреди полуразрушенной корабельной трюма, а перед ней стоял человек, чей облик говорил сам за себя: Гробовщик. — Где… я? — её голос был хриплым, как будто она не говорила целую вечность. Гробовщик рассмеялся — протяжно, с лёгкой ноткой безумия. — Где, где… В новом доме, дорогая. Хотя, боюсь, не слишком уютном. Он протянул ей руку, но она отдёрнулась, попытавшись сесть. Гроб закачался, а вдалеке раздался гулкий треск — корабль всё ещё разваливался, погружаясь в пучину. — Ах, ты не только выжила, но и упряма! — Он наклонил голову набок, изучая её взглядом, в котором сквозило неподдельное любопытство. — Теперь-то мне действительно стало интересно… Девушка тяжело сглотнула. Что-то здесь было не так. Она должна была умереть. Она помнила, как вода затопляла её лёгкие. Так почему же она жива? — Кто ты? — её голос звучал слабее, чем хотелось бы. Гробовщик ухмыльнулся ещё шире. — Просто человек, который занимается мёртвыми. И, возможно, кое-что о тебе узнает… Волна ударила по борту корабля, сотрясая всё вокруг. Гроб, в котором она находилась, накренился, и девушка в панике схватилась за край, чтобы не скатиться вниз. Вода уже подбиралась к ним. — О, кажется, у нас мало времени, — Гробовщик легко подхватил её на руки, словно она ничего не весила. — Ну что ж, моя дорогая, похоже, мне предстоит забрать тебя с собой… Разве не чудесно? Она не знала, куда он её ведёт, но ощущение было странным: словно сама смерть решила поиграть с её судьбой, цепляя её на свои нити, удерживая между миром живых и мёртвых.

В пучине времени, средь теней,

Путь мой сквозь бездну, сквозь страх и грех.

Я вырвана смертью, но кем я теперь?

Жизнь мне дана… или это лишь смех?

Её новая история начиналась здесь. В эпохе, которой она не знала. В мире, где даже смерть казалась не тем, чем она была прежде.