Глава 21. Кукловод и его марионетка
1 августа 2025 г., 20:40
Нити сплетаются, тайны гниют в темноте,
Ты чувствуешь их, но не рвёшь.
Ты играешь роль, моя Клодия,
Но кто же тогда настоящий кукловод?
Клодия шла сквозь толпу, с трудом сдерживая дрожь в пальцах. Лондон жил своей обычной жизнью — люди смеялись, спорили, торговались. Никто не знал, что где-то в переулке лежит мёртвое тело. «Но кто-то обязательно найдёт.» Она не могла избавиться от тревожного чувства. Гробовщик сказал, что кто-то играет с ней. Но кто?***
На следующее утро она услышала разговор двух торговцев. — Ещё одно тело нашли. Клодия остановилась, сделав вид, что разглядывает яблоки на прилавке. — Девица. Молодая. Говорят, вся кровь вытекла. «Что за чертовщина?» Она знала, что её преследует опасность. Но теперь кто-то словно подбрасывал улики. «Если так пойдёт дальше, они дойдут до меня.»***
Он ждал её в мастерской, покачиваясь на стуле. Клодия захлопнула за собой дверь, скрестив руки на груди. — Ты знал. Он наклонил голову, ухмыляясь. — Я знаю многое, моя дорогая. Уточни вопрос. — Ещё одно убийство. Гробовщик театрально всплеснул руками. — Ах, какая жалость! Может, стоит заказать для неё красивый гроб? Она не оценила шутку. — Они приближаются ко мне. Он откинулся назад, барабаня пальцами по крышке ближайшего гроба. — А может, это не они приближаются, а ты всё глубже заходишь в их паутину? — Мне нужны ответы. Гробовщик медленно встал, подойдя ближе. — Ты ведь знаешь, Клодия, что за каждую правду приходится платить? Она почувствовала, как его пальцы легко коснулись её подбородка. — Ты правда готова узнать, кто стоит за этим? Клодия медлила всего секунду, но затем кивнула. Гробовщик довольно ухмыльнулся. — Тогда давай поиграем, моя милая. Поищем ниточки, что ведут к кукловоду.***
Гробовщик открыл одну из шкатулок, достал оттуда пожелтевший лист бумаги. — Ты узнаёшь это имя? Клодия вчиталась в строку… и побледнела. «Лорд Уэствуд.» Она не знала его лично. Но… «Я слышала о нём. Богатый. Влиятельный. Один из тех, кто крутит этим городом.» Она подняла взгляд на Гробовщика. — Ты думаешь, он… — Я думаю, что если потянуть за эту ниточку, то мы найдём ещё много интересного.***
Позже, той же ночью, Клодия сидела на подоконнике, глядя в темноту. В голове билось слишком много мыслей. «Лорд Уэствуд. Зачем ему подставлять меня?» «Или я всего лишь пешка в его игре?» Она почувствовала, как Гробовщик подошёл ближе. — Тяжело, да? Когда не знаешь, кто настоящий враг? Клодия закрыла глаза, глубоко вздохнув. — Я просто не хочу быть марионеткой. Он положил руку ей на плечо, слегка сжав. — Ты думаешь, что ещё можешь выбирать?Ты стоишь на краю лабиринта,
Но путь назад уже завален камнями.
Ты всё ещё пытаешься бороться, моя Клодия,
Но что, если эта война уже давно проиграна?
