***
Утро следующего дня не предвещало ничего хорошего. Тэхён проснулся от разрывающегося телефона, лежавшего, по всей видимости, в ворохе одежды на полу. Поднять себя с кровати стоило тех ещё усилий — ослабшее тело не восстановилось за столь короткое время. Эмоциональные качели, на которых вчера прокатил отец, также давали плоды. Тэхён был опустошён. После очередной попытки всё же удалось подняться. Отыскав телефон, на экране которого виднелось имя брата, Тэхён нажал зелёную кнопку дисплея. — Почему не берёшь трубку, когда тебе звонят? — раздражительный тон Намджуна читался сразу. — Я только встал, — проснувшийся минуту назад Тэхён не понимал, чем, собственно, успел вызвать раздражение. — Очень за тебя рад, но ты время видел? — Тэхён повернул голову в сторону настенных часов. — Одиннадцать, — озвучил Намджун. И продолжил: — В час у нас встреча. Отец должен был уведомить. — Он говорил, — Тэхён нехотя перебирал в памяти вчерашний разговор, — но упомянул, что все детали расскажешь ты. Продолжая диалог, брюнет неторопливо пошёл в сторону ванной. Разговор с братом продлится недолго, а вот на сборы, судя по всему, времени в обрез. — Сегодняшняя встреча будет касаться инвестиций в нашу компанию, — Намджун звучал так же раздражённо, но уже не так яростно. — Какие-то проблемы или это перспективы на будущее? — спросил Тэхён, надеясь на второй вариант. Не хотелось вникать в дела и проблемы компании — ни сейчас, ни потом. Он явно дал это понять, всеми силами пытаясь отдалиться от семьи. Но все попытки были проигнорированы. — Скорее первое. Но если пройдёт гладко, то и перспективы не заставят себя ждать. Оденься прилично. — Намджун начал ходить из стороны в сторону, это было слышно по характерному стуку каблуков о деревянный пол в его офисе. — Переговоры будут зависеть исключительно от тебя. Последние слова мерзким холодком промчались по всей спине Тэхёна. — В каком это смысле? Объяснись, что ты имеешь в виду? На той стороне послышался тяжёлый и усталый вздох. — Ты всё поймёшь на месте, да и времени углубляться в объяснения особо нет, — завуалированно произнёс Намджун. — Приезжай по адресу, что отправлю в сообщении, и не опаздывай, — последнее, что сказал брат, перед тем как отключиться. Не прошло и минуты, как иконка мессенджера загорелась новым уведомлением. Заходя в приложение, Тэхён увидел ещё гору непрочитанных от Чонгука. Он забыл написать тому после встречи с отцом, так ещё и в универ не пошёл сегодня, что добавило переживаний. Быстро отписавшись, брюнет сообщил о своем состоянии, предусмотрительно умолчав обо всех скверных подробностях. Следом открывая переписку с братом, дважды пройдясь глазами по адресу, Тэхён слегка опешил. Намджун выбрал местом проведения встречи ресторан, где, собственно, и работал младший. Тэхён не удивился выбору, ведь заведение достаточно известно, а в прошлом году даже награждено звездой Мишлен. Разве что оказаться там в качестве гостя — было странно. Зайдя в душ, брюнет открыл воду, переключив ту на более тёплый режим. Намыливая волосы кокосовым шампунем, Тэхён пытался уловить смысл в разговоре брата. Что-то явно не складывалось. Мысли роились в голове. Сопоставив имеющиеся факты, целостную картину собрать так и не получилось. Смыв средство с волос, он наконец, закончил с душем. Выходя из кабинки, Тэхён впервые бросил взгляд в зеркало. Багровый след пятерни расползся по щеке болючим напоминанием отцовской любви. Приложи он лёд вчера — след был бы меньше? Впрочем, уже не важно. Вытерев насухо лицо бумажным полотенцем и нанеся уходовые средства, он достал консилер. Идти на важную встречу с синяком на лице — не лучшая идея. Не то чтобы Тэхён был мастером в маскировке побоев, но сейчас, смотря на готовый результат и вложенные старания, остался доволен собой. Сложив косметику обратно в тумбочку под раковиной, он направился в гардеробную. Остановив выбор на классических чёрных брюках с завышенной талией и белой выглаженной рубашке, Тэхён, взяв телефон, проверил время. На сборы ушло ровно пятьдесят минут. Подумав о том, что стоило позвонить водителю раньше, чтобы подготовить автомобиль, он в спешке открыл телефонную книгу. Набрав нужный номер, узнал, что тот уже проинформирован и готов выезжать, как только младший Ким спустится во двор. Взяв ключи и телефон, предварительно накинув на плечи мягкий кардиган — на случай, если вечером похолодает — Тэхён вышел из комнаты. Спускаясь по ступеням в зал первого этажа, брюнет ускорил шаг. Сейчас моральное состояние находилось примерно на дне, и он не был готов с кем-то контактировать. Выйдя во двор и вдохнув свежий воздух, направился в сторону уже заведённого автомобиля, стоявшего возле открытых ворот. Усевшись на заднее сиденье и сосредоточив взгляд на зеркале заднего вида, куда также взглянул и водитель, Тэхён, прокашлявшись, уточнил: — Сон Ки, вы знаете, куда ехать? — Да, господин Ким, Ким Намджун отправил адрес заранее, — ответил тот, выезжая за автоматически открывшиеся ворота. Дорога проходит в тишине. У Тэхёна и правда нет лишних сил на милые беседы, он копит их для будущей встречи, а Сон Ки просто проницательный человек. И за долгий срок службы у семьи Ким научился считывать любую ситуацию. Сейчас явно чувствует, что младший к разговорам не расположен. Частные секторы остаются далеко позади и плавно сменяются серыми небоскрёбами города. До конечной точки маршрута остаются считаные километры. Тэхён начинает ёрзать на сиденье, пытаясь унять нарастающую тревожность. Подъезжая к нужному зданию, не дожидаясь швейцара, он сам открывает дверь машины. Входя в ресторан, брюнет плавно движется к стойке хостеса , чтобы уточнить номер забронированного братом столика. Джи Хи, как обычно, держит пост и приветливо улыбается гостям. — Тэхён, привет. Какими судьбами? — опережая, говорит девушка. — У тебя же сегодня выходной. — Я сегодня гость, Джи. Не подскажешь, какой столик забронирован на имя Ким Намджуна? Девушка переключает внимание на планшет с программой регистрации гостей. — Такс, сейчас посмотрим. Третий стол во втором зале, — наконец говорит, проверив. Подняв взгляд, она пристально вглядывается в лицо Тэхёна. — У тебя всё нормально? — Да, вроде как нормально, — произносит Тэхён, нервно перебирая полы кардигана, — а что? — Выглядишь неважно… Тэхён слабо натягивает улыбку. — Плохо спал сегодня, совсем не отдохнул. — Постарайся до завтра отоспаться. Ты нужен живым, — это были последние слова девушки, после чего она, мило улыбнувшись, вернулась к работе. Тэхён слегка кивнув в ответ и встряхнув копной шелковистых волос, направился в сторону зала. Да уж, необъяснимое волнение подсказывало, что отоспаться до завтра никак не получится. Делая шаги более размеренными, он направился к витиеватой лестнице на второй этаж. Второй зал находился там. А третий стол стоял у панорамных окон, из которых открывался превосходный вид. Окна выходили на большой парк, который весной превращался в прекрасное зелёное «море» и служил домом для птиц или местом силы для людей, пришедших отдохнуть от городской суеты и насладиться спокойствием природы. И правда потрясающе. Только вот эта мысль моментально улетучилась из головы Кима, как только он обратил внимание на тех, кто сидел за нужным столом. Намджун расположился спиной к Тэхёну. Ещё за столом сидел Чонгук. Его Чонгук. И семейная пара — та, которую Тэхён обслуживал вчера — со стопроцентной вероятностью, являющаяся родителями Чона. Руки покрылись неприятной испариной. Чонгук никогда не скрывал, что он из обеспеченной семьи, но чтобы настолько? Если они инвесторы, то получалось, у них денег в разы больше, чем у Кимов?.. Наконец найдя силы двигаться, брюнет подошёл к столу, своим появлением обращая внимание всех присутствующих. — Добрый день. Извините, что заставил ждать, — проговорил, сгибаясь в уважительном поклоне. — Ты не заставлял ждать — это мы пришли пораньше, — произнесла Мин Джэ. — Рада видеть тебя снова. Лёгкая улыбка появилась на её беззаботном лице. Намджун перевёл на женщину слегка удивлённый взгляд. — Вы знакомы? — Вчера мы с мужем, — Мин Джэ слегка дотронулась ладонью до плеча сидящего рядом супруга, — побывали здесь. Конечно же, под масками обычных посетителей. Было интересно, как хорошо персонал справляется с работой, — объяснила женщина. — Я работаю в этом ресторане, Намджун, — пояснил Тэхён для брата, — и вчера вечером стояла моя смена. Намджун искренне удивился, приподнимая бровь. — Вам стоит хоть немного интересоваться жизнью собственного брата, господин Ким, — впервые за вечер подал голос Чонгук. — Тэхён слишком скрытный и отчуждённый, поэтому я ничего не знаю, — парировал Намджун, пытаясь защититься от явных упрёков. — Проявите хоть каплю внимательности — и сразу станет ясно, почему это происходит, — продолжил напирать Чон. В этот момент его ногу незаметно для остальных пнули под столом. Устремив взгляд на Тэхёна, он мгновенно понял, что тому не хотелось развития данной темы. — Впрочем, — поняв молчаливую просьбу, продолжил Чон, — давайте сделаем заказ, — предложил он, открывая принесённое меню. Остальные, следуя примеру, тут же заинтересованно раскрыли свои. Когда блюда принесли, Намджун и Чон-старший продолжили вести беседы, напрямую связанные с компанией. Тэхён ковырял вилкой в тарелке. Аппетита не было. Мин Джэ старалась поддерживать непринуждённую обстановку, расспрашивая его о жизни и учёбе. — Тэхён, как успеваемость? Чонгук рассказывал, что ты делаешь успехи. Прокашлявшись, Ким поправил рукав рубашки. — Я стараюсь и надеюсь, эти старания приведут к чему-то хорошему, — наконец ответил. — Старания не всегда дают то, на что человек надеется, — обозначил Намджун, переключаясь с собственного разговора на брата. Очередная нападка, на которую Тэхёну уже не хватило терпения: — Мы собрались здесь, чтобы пообсуждать старания? — Мы собрались здесь, чтобы обсудить будущие инвестиции в нашу компанию. — Тогда давайте перейдём, наконец, к делу, — вклинился в разговор Чонгук, доставая из чемоданчика для бумаг конверты. — Два договора, составленные вчера нашими юристами. Детали прописаны и обозначены так, как и обсуждалось по телефону. Оставив один конверт отцу, второй передал Намджуну. Взяв тот, старший Ким раскрыл договор, доставая бумаги наружу. Пробежавшись по тексту глазами и удостоверившись в правильности, передал брату. Тэхён в абсолютном непонимании подхватил бумаги и принялся читать. С каждой секундой его глаза становились всё шире. — Что это значит? В договоре чёрным по белому было написано, что семья Чон выполнит все нужные обязательства только лишь при одном условии: если младший сын семьи Ким подпишет брачный контракт. Тэхён не мог в это поверить. Выходило, что и отец, и брат просто продали его? Ради бизнеса? Ким зря обедал. Его начало мутить, а ноги сами понесли в уборную. Лишь полностью опустошив желудок, Тэхён поднялся. Сил не было, желания возвращаться — тоже. Ручка умывальника повернулась, настраивая холодный режим, ледяная вода залила лицо. Тэхён растирал кожу, стараясь спастись от липкого чувства отвращения. И напрочь забыв про синяк. Тихие шаги заставили поднять голову. Глаза через зеркало устремились на вошедшего. Чонгук нечитаемым взглядом наблюдал за происходящим, а подойдя ближе, к уже развернувшемуся Тэхёну, потянулся рукой к его лицу. Синяк привлёк внимание сразу. Палец аккуратно и медленно заскользил по покалеченной коже, по впервые увиденным на любимом лице увечьям. — Кто? — Не твоё дело, — прошипел Тэхён, откидывая ладонь от себя и спеша выйти из помещения. — Постой. — Не трогай, Чонгук! Даже не смей приближаться. Всё знал и промолчал. Ещё и не возражал против этой идеи. — Я думал, ты в курсе. Твой отец вчера весь вечер обговаривал это с моим. Я тоже звонил, снова и снова. — Во-первых, мне никто ничего не говорил. Во-вторых, от недостатка сил я просто отключился, и не мог ни на что реагировать, — последнее, что вырвалось у Тэхёна, после чего, развернувшись на пятках, брюнет удалился в зал. Чонгук, мысленно выругавшись на себя, направился за ним. Просто так он это не оставит. Тэхён злился, что по возвращении в зал стало только очевиднее. — Ещё раз прошу, объясните не разбирающемуся в этих бумажках человеку, что это значит, — требовал он, указывая пальцем на контракт. — Это значит, милый братец, — начал Намджун, — что ты должен его подписать, если не хочешь лишиться всего, что тебе так дорого. — Единственное, что мне дорого — это университет и воспоминания о матери, но никак не ваша с отцом компания, — злобно процедил Тэхён, поворачивая голову в сторону брата. — Следи за языком, иначе одной пощёчиной не отделаешься, — Намджун крепче схватился за ручки кресла. — Попрошу без рукоприкладства, — вклинился в разговор Тэюн. — Бить людей — это низко. Мин Джэ подала знак официанту, чтобы тот принёс счёт. — Я думаю, что для Тэхёна такой поворот событий стал неожиданным, — начала она. — Поэтому предлагаю оставить парней наедине, чтобы они могли решить вопрос между собой. — Да, думаю, так будет лучше, — поддержал её Тэюн. — Предоставим им время самим во всём разобраться. Как решите — приезжайте. Мы ждём, — добавил, поднимаясь из-за стола, и вскоре вместе с женой направился к выходу. — Назови её, — когда осталось лишь трое, вполголоса обратился Тэхён к Намджуну. — Что? — Какова она, моя цена? — спросил младший, теперь уже внимательно смотря в глаза напротив. В глаза Чонгука. — Миллион долларов, — произнёс брат. — Твоя цена — миллион долларов. «Ты бесценный», — пронеслось в мыслях Чона, но так и осталось неозвученным. Пока что. — Надеюсь завтра увидеть подписанный договор у себя в кабинете, Тэхён. Не подведи, — потребовал Намджун, вставая из-за стола. Неловкая тишина впервые за время дружбы повисла невидимой гильотиной. Что-то незримое и неосязаемое разделяло чертой. Первым решился прервать молчание Чонгук: — Это я предложил отцу вчера брачный контракт, для того чтобы… Договорить Тэхён не позволил. — Ты купил меня? — В произошедшее по-прежнему не верилось. — Купил? Сомневаюсь. — А как это, по-твоему, называется? — Свобода. — Это мнимая свобода. — Мнимая свобода? — Чонгук не злился, просто не понимал. — Я буквально даю то, о чём ты и мечтал всё время. Думал, я не слушал? Пропускал всё мимо ушей? — Вопрос риторический. — Нет, Тэхён. Я слушал тебя, слышал. И теперь, когда я могу дать всё, о чём ты так мечтал… Когда буквально предлагаю это — ты называешь это мнимой свободой? Серьёзно? Тэхён только сейчас осознал, что перед ним не только сын богатой семьи, не только наследник той самой вышеупомянутой семьи, но и его друг. Друг, с которым делил самое ценное — свои переживания. Он открывал Чону свою душу. Демонстрировал пустоту, что поселилась там с тех самых пор, как он насильно заставил себя стать старше, сильнее, сдержаннее. Именно этот человек сейчас сидел перед ним. Никто другой. — Прости, — единственное, что сорвалось с губ перед тем, как он тяжело вздохнул. Рука всё так же сжимала бокал до белых отметин, грозясь вот-вот превратить тот в стеклянную крошку. — Я не на того срываюсь, — всё же найдя в себе последние силы, признал Тэхён. — Слишком много сегодня навалилось и слишком сильно это ударило по мне. Я понимаю, что не имею никакого права срываться, ещё и при условии моего нынешнего положения. Его прервали. — Оно не изменилось, — сказал Чон. — Твоё положение, — уточнил. — Ты можешь оставаться мне другом — и я ни слова не скажу. Можешь быть врагом — и я попытаюсь понять. А можешь и полюбить… Но это было бы сказочным вариантом, а мы оба — уже выросли и в сказки не верим. Но я всё же питаю призрачные надежды, что ты хотя бы не закроешься. Не будешь ставить блок и возводить непробиваемые стены. Это единственная просьба, всё остальное будешь решать ты. — Зачем ты это делаешь? — удивлённо поинтересовался Тэхён. — А разве не понятно? — Я бы не спрашивал. — Я давал тебе намёки. — За три года дружбы ты не понял, что намёки долетают до меня, и, отскакивая, летят обратно к адресату? Чонгук, ты реально не понял, что я тугодум в плане намёков? Чон незаметно улыбнулся. — Я люблю тебя, — три слова вырвались из глубины сердца с поразительной лёгкостью. — Повторюсь, я ни к чему не обязываю и не призываю. Решение будет напрямую зависеть от тебя. Если бы Тэхёну сказали, что за сегодня произойдёт столько ситуаций, вводящих в ступор, он бы с удовольствием отсиделся дома. Всё, что свалилось на него, придавило тяжёлым грузом. Контракт, предательство родных, чувства Чона. — Могу я сейчас не подписывать ничего? — с надеждой спросил он. — Могу ли взять время на осознание всего, что произошло? — Да, конечно. Я объясню отцу. Уверен, что он сможет всё решить, — пообещал Чонгук, вставая с кресла и снимая пиджак. — Если ты готов, то мы можем выезжать домой. — Куда? — К нам домой. Не думал же ты, что вернёшься в место, где на тебя подняли руку? — с явным презрением к родственникам Кима спросил Чон. — Я ещё поговорю с твоим отцом на этот счёт. Он ведь не думает, что это сойдёт с рук? — Не надо… Не хочу сейчас даже думать о них. Я готов поехать с тобой, но всё же домой вернуться стоит, — выждав немного, согласился Тэ. — Универ никто не отменял. Мне нужны вещи и конспекты. — Я уже послал водителя вместе с Намджуном за твоими вещами. Он заберёт всё, что находится в комнате. Только скажи, где лежат документы, чтобы он взял их в первую очередь. — В шкафу, в выдвижном ящике. — Хорошо, понял. Подожди чуть-чуть — сейчас поедем. Чонгук отошёл на пару шагов, набирая водителя. Передав ему нужную информацию, вновь обернулся к Тэхёну: — Можем идти, — бросил, забирая все вещи со стола. Тэхён лишь медленно кивнул, поднимаясь. Что будет дальше? Что делать с контрактом? Он понимал, что это, возможно, шанс избавиться от старой жизни и начать новый этап, но слова Чонгука о любви смущали, будоражили и ставили в тупик. Он никогда не рассматривал отношения с парнем. Он вообще не думал об отношениях, но и никогда не считал это чем-то грязным и неправильным. Что Ким знал наверняка — ему нужно время. Подумать, осмыслить всё и принять окончательное решение.***
Чон остановился у дома родителей. Пока те были в разъездах и командировках, необходимость в личном жилье отсутствовала. Но теперь, когда вопросы были улажены, а мать и отец планировали проводить большую часть времени в Корее, стоило подыскать пару приемлемых вариантов. Заходя в дом, Гук пропустил вперёд Тэхёна. Их встретила женщина лет пятидесяти, мило улыбаясь. — Чонгук, госпожа Чон просила приготовить дополнительную комнату, — вымолвила та. — Я убрала гостевую рядом с вашей спальней. Чонгук благодарно посмотрел на Соль Хи. Та работала в семье очень давно и выполняла обязанности на отлично. — Спасибо, я сам провожу Тэхёна, можешь не переживать, — сказал Чон, направляясь по лестнице на второй этаж, ведя Кима следом. Дойдя до определённой двери, Чонгук остановился, ухватившись за ручку. — Это будет твоим временным жилищем. Как только всё обдумаешь, мы обсудим, что делать дальше, — смотря прямо в глаза. — А теперь отдыхай. День выдался не из лёгких. Уже собираясь уходить, он услышал тихое: — Спасибо, Чонгук. Я рад оказаться здесь. Последнее, что сказал Тэхён, прежде чем скрыться в комнате. Это не было признанием, но что-то явно в отношениях поменялось. И только время покажет, в какую сторону.