Созвездие непохожих

--- Близился конец недели, а это означало, что в воскресенье можно будет отдохнуть как следует, а доктору бы это не помешало…   С самого приезда в обсерваторию Кел ощущал себя неуютно, даже находясь внутри базы. Чувство, что пара любопытных глаз следит за ним, не отпускало его. Ночные кошмары также не оставались в стороне, посещая астрофизика почти каждую ночь. Кто знает, как долго он еще продержится, ведь Кел был проинформирован о том, что предыдущие сотрудники не задерживались на этой должности.   Доктор сидел в главной комнате и лениво настраивал частотные фильтры. Интересных сигналов не было, черная дыра была единственным глотком кислорода в этой пучине белого шума и бездушных астероидов. Часы на столе показывали 06:20. Бросив на них взгляд, Кел закинул в рот последнюю креветку из упаковки и решил отправиться за хеш-кодами — ведь больше дел не было. Базу он убрал, а доводить до блеска каждую стену просто не хотел. Ужасного запаха нет, по комнатам можно спокойно передвигаться — значит, всё в порядке, и чистота на должном уровне.   — Вот Бао, по любому, выбрал самый длинный маршрут для меня: запросил хеш-коды с самых дальних тарелок и сидит довольный. Хрыч старый, — ворчал парень, записывая в блокнот названия радиотелескопов.   На улице было еще темно. Тяжелые свинцовые облака затянули небо, и даже на улице царила мрачная, давящая атмосфера.   Выезжая на квадроцикле из гаража, внимание Кела привлекла странность, которая уже несколько дней служила топливом для его паранойи. Манекен, стоящий под деревом напротив входных дверей, каждый день немного менял позу. Заглушив мотор, Кел слез с транспорта и зашагал в сторону деревянного истукана. Тот, в свою очередь, застыл в позе, будто шел куда-то — а именно, в сторону входной двери.   — Сука, какая же жуть, — проговорил доктор, стоя напротив ростовой куклы.   — Пол-Маккартни с обложки «Битлз»… Ну ничего, закажу камеру и разберусь, что к чему, и кому хватает ума тебя двигать, — процедил юноша и развернулся в сторону квадроцикла.   Стоило ему сделать несколько шагов, как в уши парня врезался до жути знакомый звук — скрип деревянных суставов. Кел остолбенел. Страх подкрался и крепко связал его своими липкими щупальцами.   Пересилив себя, Кел повернулся обратно к манекену. Тот стоял в относительно такой же позе, но нога, на которую он опирался, была другой.   Парень решил проверить возникшую в голове гипотезу и развернулся в сторону квадроцикла. Жуткий скрип повторился.   От осознания глаза доктора начали дёргаться, а к горлу подкатил ком.   — Н-н-нет, я не верю… — заикаясь, дрожащим голосом прошептал Кел.   Прерывисто дыша, парень повторил своё вращение на месте, а манекен, в свою очередь, стал на шаг ближе.   Дрожащими руками доктор потянулся за ломом на рюкзаке.   — Боже, так просто не может быть… — причитал астрофизик.   И отвернулся еще раз. После очередного скрипа парень сорвался на крик и, повалив деревянного гуманоида на землю, стал нещадно лупить его ломом и кулаками, с особой жестокостью вгоняя в податливую древесину холодный металл.   Когда от манекена остались кровавые щепки, доктор стоял на коленях возле груды деревянных обломков. Тяжело дыша, он посмотрел на свои руки: костяшки пальцев были разбиты, а монтировка с металлическим звоном выпала на землю.   — Больше ты ни шага не сделаешь, пидор деревянный… — срывая голос, говорил парень.   Поездка за хеш-кодами откладывалась.   Кел вошел в ванную комнату и потратил кучу времени на извлечение щепок и заноз из своих кулаков.   — Я знаю, что я сделаю… — немного смеясь, бормотал Кел, стоя над раковиной.   Закончив с обработкой ран, доктор приступил к исполнению своей задумки. Он обошел всю базу, залез в каждый угол и таки собрал всех манекенов комплекса в подвале. Поднатужившись, юноша открыл гигантскую печь и побросал в неё всех деревянных обитателей обсерватории. Железная дверь с громким скрипом захлопнулась, и Кел запустил котельную. Языки пламени объяли кучу дерева, сложенную в жерле печи. Доктор отошел на середину комнаты и смотрел в маленькое окошко на двери печи.   Через несколько секунд в печи началась суета: манекены отчаянно пытались открыть дверь изнутри, ломая друг друга. Каждый из них хотел добраться до виновника этой внеплановой Масленицы. Астрофизик с невозмутимым лицом наблюдал, как последний истукан бьет по окошку головой и обгоревшей культей.   — Вот и всё, — отрезал парень, рассматривая кучу пепла, оставшуюся от манекенов.   Кел всё еще не мог поверить, что деревяшки двигались сами, но он видел это своими глазами, а им он доверял на 100%.   — Ладно, пора возвращаться к работе… — уставшим голосом протянул доктор.   В воздухе стойко ощущалась влажность — видимо, собирался дождь. Солнца не было видно, и с неба начали падать редкие капли. Кел устало переставлял ноги. Хотелось спать, но он не мог — работа сама себя не сделает, а штраф выплачивать не хочется.   — Закончу со всеми этими телескопами — и спать, хотя бы несколько часов… — мечтательно промямлил доктор, вписывая хеш в отчёт.   Идя к следующему спутнику, парень наткнулся на лагерь из бытовок — тот самый, что привлек его внимание несколько дней назад. Поняв, что времени еще много, он принял решение осмотреть его. Бытовки были почти пустыми, за исключением мелкого мусора на полу.   — Найти бы еще то, зачем в лесу соорудили такой лагерь, — говорил Кел, стоя в одной из комнаток.   Он осмотрелся: черные стены, грязный, немного липкий пол, старые каркасные кровати — всё это напоминало о том, что раньше тут жил человек. Несколько найденных готовых рационов были тому подтверждением.   Но тут резкий скрежет металла разорвал тишину. В дверь бытовки прилетел увесистый удар, а за ним еще и еще…   Кел зажался в угол. Тело трясло.   — Да в чем я провинился? Сначала манекен, а теперь это… — в приступе паники причитал парень.   Кел сполз по стене на пол и молился всем богам, которых знал, лишь бы этот ужас закончился. Схватившись за голову, он тяжело и часто дышал, пытаясь понять, что сейчас за дверью. Доктор потерял счет времени, но стуки прекратились, и парень немного успокоился.   Выйдя на улицу, он не обнаружил на двери следов ударов. За то малое время, что он пробыл здесь, скептицизм юноши рассеивался всё больше, и он невольно начинал воспринимать всю паранормальную ситуацию как что-то обыденное.   *Когда ты не можешь найти чему-то логическое объяснение, невольно начинаешь просто в это верить — ведь ты видел это своими глазами.*   Думая об этом, Кел шёл к следующему радиотелескопу.   Без монтировки в руке он ощущал себя маленьким слепым котенком, выброшенным на улицу. Да чего греха таить — даже с ней лес пугал своей мрачностью, и любой шорох заставлял парня вздрогнуть. Из-за постоянной паранойи дорога казалась в несколько раз длиннее.   — Наконец-то… — подумал Кел, записывая последнюю комбинацию символов в отчёт.   Выйдя на лестницу спутника, он снова проникся эстетикой этого пугающего, но одновременно такого интересного места…   Повсюду стелился густой белый туман, окутывая каждую частичку территории. Яркие красные лампочки на вершинах радиотелескопов мигали, напоминая о том, что под туманом скрываются «уши Земли», с помощью которых человечество может услышать загадочный шёпот космоса…   Ветер завывал, приятно обдувая уставшее лицо астрофизика. Нервы доктора медленно приходили в норму, и он, глубоко вдохнув, начал спуск вниз.   Начался дождь. Ботинки хлюпали по лужам, а Кел злился на непогоду.   — Что за дрянная погода! А завтра что, град пойдет? Или, еще лучше, снег? Хотя для Швейцарии это может быть норма…   На входе в обсерваторию с доктора натекла приличная лужа. Не желая видеть причину предстоящей уборки, юноша снял куртку и протопал в спальню. Одевшись в сухую одежду, Кел развесил мокрые вещи на батарее и с легкой полуулыбкой взглянул на кровать.   — Сигнал скачивается, хеш-коды собраны… Значит, я заслужил несколько часов сна, — пробормотал астрофизик и лег на кровать.   Глаза сами собой сомкнулись, и парень провалился в сон. Даже мысли о потусторонней жути не могли ему помешать.   Дождь закончился, и луна показалась на небосводе. Кел открыл глаза и первым делом глянул на электронные часы — но тут же подскочил, увидев, что уже 20:15.   — Вот это я прикорнул… Зато чувствую себя хорошо, — заключил Кел, надевая высохшую куртку и ботинки.   Перекусив пачкой креветок (коих в холодильнике было много), юноша отправился в главный зал.   Там, сидя за компьютером, он размышлял:   «Раз манекенов больше нет, то и камера для наблюдения мне не понадобится. Я считаю, что заслуживаю какую-нибудь импульсивную покупку.»   Перейдя в раздел еды в магазине, парень заказал большую сырную пиццу. Остальные деньги он вложил в улучшение оборудования.   — Ну вот, теперь смогу убрать многие помехи с сигнала, — оживился Кел, радуясь, что теперь у него есть возможность обрабатывать сигналы до 1-го уровня.   Что касалось сигнала, доктор не сразу заметил, что он отличался от астероидов и планет. На экране детектора красовались два стреловидных объекта белого цвета — они явно выделялись на фоне черного космоса.   — О-о-о, ничего себе! Похоже на космические корабли, — саркастично заметил Кел, всматриваясь в монитор.   — Только что это на самом деле? Может, огромные глыбы льда? Но тогда почему такие ровные…   Осмысливая эту дилемму, парень вспомнил про заказанную пиццу и пошел в зону доставки. С пиццей в руках он зашел в комнату отдыха — и тут его словно током прошибло. Он аккуратно положил пиццу на стол и присмотрелся к плакату на стене — тому самому исправленному плакату *«I want to believe»*. Зарисованная летающая тарелка своей формой напоминала ему те объекты из сигнала. Сняв постер со стены, парень пулей полетел в главный зал.   Сигнал был на месте и ждал дальнейших манипуляций.   — Ахуеть! Это что, прошлый работник не только свинья и художник, но еще и предсказатель?   — Такого совпадения просто не может быть! — размышлял вслух Кел.   Но тут он вспомнил про аудиосоставляющую сигнала. И то, что он там услышал, поразило его. Вместо привычного белого шума там слышались обрывки слов на непонятном языке, а дешифратор выводил на монитор решётки, заменяя ими нераспознанные символы.   — К такому меня жизнь не готовила… — обречённо сказал доктор, садясь в кресло.   И вот дрон уносит посылку из комплекса, оставляя доктора в одиночестве. Кел допускал существование иных форм жизни, но теперь, глядя на глубокое чёрное небо, он был уверен, что во Вселенной он не один.   Другой вопрос оставался открытым: точно ли это пришельцы или череда невероятных совпадений…