Созвездие непохожих

--- На улице стояла прекрасная, теплая погода; солнце во всю припекало и разогревало поверхность земли.   Доктор Кел открыл глаза и, поймав себя на мысли, что сегодня выходной, позволил себе доселе невиданную роскошь — поваляться в кровати неопределенное количество времени, пока ему не надоест.   Из постели доктора вытащил голод: мысли о вчерашней недоеденной пицце не давали ему покоя. И парень принял единственное верное решение — разогреть и употребить шедевр итальянской кухни.   — Какое, однако, приятное утро, — промурлыкал Кел, доедая последний кусок пиццы.   — А в такую прекрасную погоду грех не прогуляться.   Одевшись, парень спустился в главный зал, где его ждал еще более приятный сюрприз — премиальные, которые ему выслал доктор Бао за хорошую работу. Внушительные 450 кредитов висели на счету юноши.   — Ооооо, этот день становится все лучше и лучше! Видимо, карма смилостивилась за то, что я пережил на прошлой неделе, — с приободрением проговорил доктор, усаживаясь в кресло и открывая магазин.   Ассортимент поражал своей вариативностью. Тем более, имея такие финансовые возможности, Кел хотел купить всё — даже самую бесполезную штуковину.   В корзину отправился набор инструментов: парень видел на кухне неработающую духовку и желал починить её, чего бы ему это ни стоило. Ведь за неделю он очень привык к еде, ему хотелось больше разнообразия.   И всё-таки здравый смысл взял верх над желанием потратить все деньги в один присест. Помимо расходников для работы и еды, доктор вложил деньги в улучшение оборудования — уж очень ему было интересно, что скрывалось за пеленой белого шума многих сигналов.   Кстати, один такой лежал у него на столе — тот самый, с двумя стреловидными объектами. Кел решил не отправлять его начальству, а самому изучить загадочные белые стрелы. Посылка заказана, новая прошивка на оборудовании стоит — а значит, можно отфильтровать загадочный сигнал от лишних помех, ведь 2-й уровень обработки — это уже серьёзно.   — Как же всё это долго… — протянул парень, увидев время фильтрации.   — Делать больше нечего, пойду приму посылку и попробую разобраться с духовкой…   И вот юноша сидит на полу кухни и пытается разобраться с кучей проводов, которые беспорядочно торчали из разобранного духового шкафа.   По меньшей мере час и много бранных слов потребовалось Келу, чтобы приструнить капризный кухонный прибор, но факт оставался фактом: она работает.   — Аллилуйя, блять! — выругался доктор, запуская отвертку в ящик с инструментами.   — Сегодня надо будет попробовать что-нибудь сварганить.   И всё же этот день был неплохим — ничего жуткого и пугающего пока не приключилось. Видимо, даже у паранормальных тварей бывают выходные, — думал доктор, заходя в гараж и усаживаясь на квадроцикл.   Было принято решение отправиться в небольшое турне по окрестностям и получше осмотреть владения астрофизика. Квадроцикл немного трясло, когда парень резко перепрыгивал кочки и ухабы, но за это время он почти сросся с железным конём.   И вот, заехав на один из холмов, Кел выпучил глаза от увиденного. В овраге стояли так знакомые стреловидные объекты — только теперь они были не на изображении, а здесь, в нескольких десятках метров от него.   — Это что же получается? Всё-таки это не куски льда, и мы не одни во Вселенной! Тут одно из двух: либо я тронулся головой, либо я первый человек, который увидел это вживую… — завороженно проговорил Кел.   И вот он уже спустился в овраг и рассматривает эти поистине интересные объекты. Космические корабли были размером примерно с грузовую фуру, полностью белые, за исключением задней стороны, на которой располагалось жерло двигателя, окрашенного в серый цвет и окружённого проводами и деталями. Полностью симметричные объекты выглядели поистине величественно и немного пугающе.   Но не только космические корабли привлекли внимание астрофизика. Клетчатый красно-белый плед лежал на траве, а на нём располагалась различная еда.   Оторвав ладонь от гладкого фюзеляжа «стрелы», парень подошёл поближе к импровизированному пикнику. На пледе лежали несколько странных фруктов (или овощей?), пустые упаковки от чего-то, столовые приборы и пустые коробочки — видимо, от йогуртов.   — Как странно… Неужто гости из космоса прилетели сюда, чтобы отдохнуть на природе? — усмехнулся доктор.   Осмотревшись и не увидев никого, Кел принялся собирать всё, что было на пледе, с мыслью: «Это всё для научных исследований».   А две пары любопытных глаз наблюдали за ним из-за дерева…   — Какая наглость! — прошипела Астрея.   — А он мне показался довольно милым. Не думала, что он решится на воровство, — разочарованно прошептала Юнона.   — Сейчас я ему покажу! — процедила красноволосая и, игнорируя сигналы подруги, подобрала с земли шишку и запустила её в доктора.   Та, в свою очередь, попала человеку прямо в затылок. Тот, потирая ушибленное место, начал испуганно осматриваться, а затем вскочил на квадроцикл и уехал прочь.   Астрея каталась со смеху, а бирюзоволосая, хихикая, пыталась её успокоить.   — Ну ты даёшь! — сквозь смех пролепетала Юнона, ложась на мягкую траву рядом с подругой.   — Я думаю, он заслужил это, — сдерживая смех, ответила Астрея.   — Только что нам теперь делать? Этот наглец прервал наш завтрак, да ещё и унёс еду с собой…   — Просто заберём её назад и, может, тоже что-нибудь позаимствуем, — предложила Юнона. — Как говорится у людей: «зуб за зуб».   — А что это значит? — садясь, спросила красноволосая бестия.   — Нууу… Я могу ошибаться, но смысл вроде в том, что на добро отвечают добром, а на зло — злом, — пожимая плечами и поднимаясь с земли, протянула арирал в очках.   Ариралы вернулись к «стрелам» и, облачившись в стелс-броню, отправились к обсерватории. Погода была прекрасная: солнце освещало верхушки сосен, делая пейзаж ещё прекраснее.   — Только ты помни вот что… — начала Юнона.   — Все наши биологические жидкости — будь то пот или кровь — для человека ядовиты. Это из-за разной биохимии.   — Так что ни при каких обстоятельствах не снимай броню, поняла?   — Поняла, — ответила в рацию Астрея.   — Ты тоже будь аккуратнее. Мы же не хотим преждевременно отправить его на тот свет. Арирал сильнее человека в два, а то и в три раза.   — Так что, если он будет в доме, мы подождём, пока он уснёт или уедет. Ещё рано для прямого контакта, — с умным видом закончила красноволосая.   Ариралы подошли к базе и из кустов начали осматривать территорию. Признаков присутствия человека не было, и пришельцы подошли к входной двери. Юнона с помощью КПК открыла замок, и пневматическая дверь впустила инопланетных кошек внутрь обители человека.   Обшарив базу вдоль и поперёк, подруги не нашли своих вещей, но зато в комнате отдыха их ожидал настоящий джекпот.   — Юнона! Иди сюда! — восторженно прокричала красноволосая в рацию.   — Что тут может быть такого, что можно так ора… — начала было Юнона, но то, что лежало на полках холодильника, заставило её замолчать, а зрачки — расшириться.   — Это… креветки?   — Да! Целая куча креветок! И я так полагаю, они теперь наши по праву, — с восторгом в голосе сказала Астрея, начиная убирать упаковки в подсумки стелс-брони.   — Но… тут же гораздо больше, чем то, что он забрал у нас, — сомневаясь, пролепетала бирюзоволосая.   — И что? Сам факт того, что он обокрал нас, уже многого стоит. Пусть это будет ему уроком, — закончила Астрея.   Астрея звучала слишком убедительно, а креветки выглядели слишком соблазнительно — и Юнона присоединилась к своей подруге.   Через несколько минут довольные и предвкушающие вкуснейшую трапезу ариралы мчались к своей стоянке.   Солнце понемногу укатывалось за горизонт, а ариралы вовсю уплетали приготовленные креветки. Их вкус был ярким и насыщенным, а учитывая, что для ариралов креветки — деликатес, обед был ещё вкуснее. Подруги наслаждались каждым кусочком.   — Невероятно! Эта еда кардинально отличается от напечатанной на принтере. Всё же он не способен полностью передать вкусовые качества, — мурлыкая от удовольствия, говорила Астрея.   — Соглафна, это просто божефтвенно! — с набитым ртом отвечала Юнона.   Креветки кончились, и подруги валялись на траве, глядя в небо.   — И всё же я думаю, мы поступили неправильно. Мы за один присест опустошили почти весь его холодильник, — начала было Юнона.   — А он за один присест унёс всю нашу еду! — парировала Астрея.   Подруги сошлись на том, что Кел заслужил это, и ещё долго обсуждали новую для них планету, съеденные креветки и доктора, который показался обоим симпатичным, но поступок которого добавил нехилую ложку дёгтя в первое впечатление о нём.   Тем временем в обсерватории доктор стоял перед открытым холодильником и не мог поверить своим глазам. Все запасы креветок отсутствовали — остались только сухие пайки и шоколадка.   — Это как понимать? Где вся моя еда?! — бушевал Кел, прикидывая в голове, на сколько можно было растянуть утерянные запасы.   Отправившись в главную комнату, астрофизик сделал вывод, что всему виной — хозяева летающих «стрел», которых он видел сегодня в овраге.   Выбрав на оставшиеся с премии деньги разнообразной еды, Кел думал, что можно будет приготовить из этого в духовке — ведь сейчас только середина дня.   — Наверное, зря я увёз всё, что нашёл там, на стоянке… Но это же не повод опустошать мой холодильник!   И тут на доктора нахлынуло осознание: раз они прошли в эту комнату, значит, у них есть способ передвигаться по комплексу. И это пугало Кела.   — А вдруг я им насолил, и они затаили обиду на меня?   — Да чего это я, в самом деле? Они украли всю мою еду! — ругался доктор, раскладывая новые продукты по пустым полкам холодильника.   Кел решил на время отвлечься от контакта с инопланетянами и заняться привычной работой — ведь это позволит ему завтра меньше сидеть и искать сигналы, а значит, он больше времени сможет потратить на себя любимого.   Вспомнив об обработанном сигнале с таинственными «стрелами», он вставил его в консоль для прослушивания. И действительно — звук стал чище. Что это разговоры, не оставалось никаких сомнений. Текстовые данные представляли собой набор символов, изрядно разбавленный знаками решётки.   — Да уж… Их язык, я думаю, расшифровать не получится, но хотя бы теперь я понимаю, что у них есть речь! — заключил доктор, бросая диск в картонную коробку, которую он сделал сегодня, чтобы хранить в ней самые интересные сигналы — те, что он не отправит начальству.   Найдя новый сигнал и настроив фильтры, доктор пошёл на второй этаж, но тут непредвиденное обстоятельство кардинально изменило его планы.   Свет на всей базе потух, а электричество с жутким затихающим гулом перестало поступать в приборы. В обсерватории воцарилась неприятная тишина.   — Твою мать, только этого мне не хватало! — выругался Кел, предвкушая поход к генератору.   А ведь генераторы — ещё одна зона ответственности сотрудника обсерватории. Необходимо регулярно их обслуживать и обновлять циклы, иначе один из них выйдет из строя и нарушит электроснабжение на базе.   На улице солнце укатилось за горизонт, и Кел поспешил к главному щитку, чтобы определить, какой из трансформаторов вышел из строя. Поняв фронт работ, астрофизик вооружился монтировкой и побрёл в сторону леса, в котором с каждой минутой становилось всё темнее и темнее.   «Уж лучше потерпеть час в тёмном лесу, чем всю ночь сидеть в обесточенной обсерватории», — думал доктор, направляясь на северо-запад.