Созвездие непохожих

--- Кел проснулся в 12 часов дня — уж больно насыщенной была ночь, да и сегодня он ложится в это планы не входило.   Поднявшись с кровати, парень отправился в ванную, принял душ и привел себя в порядок.   На завтрак был сухой паек и чай с печеньем — тем, что подарили ариралы.   Несмотря на весь тот ужас, что произошел с доктором за эти двадцать один день, сейчас настроение у него было хорошее. Он сидел в кресле главного зала и листал каталог в поисках достойных претендентов для траты своих премиальных. Премия была немного меньше, чем обычно, а всему виной те два дня, что Кел не работал в связи с непредвиденной возможной смертью. Но все обошлось, и юноша был готов продолжать работу.   — Надо подумать, что еще может понравиться представителю инопланетной расы, помимо креветок, что я уже заказал... Вчера Астрея говорила, что ариралы падки на сладкое… — и добавил в корзину упаковку шоколадных конфет.   Кел собрался провести сегодняшнюю ночь в компании своей новой знакомой у костра и, само собой, хотел отплатить за доброту с ее стороны. Еще немного подумав, доктор заказал несколько банок газировки разных вкусов.   «Настоящий инсулиновый шок», — подумал парень, и на его лице появилась легкая улыбка.   — Думаю, ей понравится… — проговорил Кел, откидываясь на спинку стула и убирая руки за голову — Надеюсь, получится уговорить ее снять защитный костюм…   Наверное, любой на месте Кела задался бы таким вопросом: как может выглядеть пришелец, если мы знаем про него только то, что он любит креветки, ростом почти два с половиной метра, женского пола и способен членораздельно разговаривать? Вот и парень ломал голову уже несколько часов, заставляя свою фантазию работать на износ.   «Может, это худощавый гуманоид, такой, как его рисуют в интернете, — образ, который сразу приходит на ум, если услышишь слово "инопланетянин"?» «Или бесформенная слизь, что держит форму только за счет брони?»   «Или вообще робот, искусственный интеллект которого настолько развит, что его можно назвать живым?»   И еще множество версий, но почти все они были забракованы, ведь никак не клеились с информацией, которую Астрея уже дала доктору. Разумным вариантом казался только гуманоид — ведь ни робот, ни слизь не могли выделять секреты вроде слюны или пота, а ночная гостья явно об этом говорила. Как оказалось, почти все телесные жидкости, вырабатываемые телом арирала, токсичны для людей и могут привести к непоправимым последствиям.   — Интересно, есть способ нейтрализовать токсичность этих продуктов жизнедеятельности или выработать приобретенный иммунитет? — размышлял вслух парень, сверля глазами потолок в трещинах.   — Надо будет спросить у нее сегодня… А еще я избавлюсь от этих раздумий о внешности пришельцев — она обещала снять броню сегодня! — с явным воодушевлением сказал астрофизик и встал с кресла.   Скоро должен был прилететь дрон с его заказом. У парня был грандиозный план: он хотел запечь часть креветок с сыром в духовке, а часть обвалять в панировке и пожарить в импровизированном фритюре — из сковороды и газовой плиты.   Дрон улетел, а Кел нес в спальню внушительную кучу разнообразной еды. Ему предстояло заняться тем, чем он не занимался со времен университета, — приготовить из самых базовых продуктов то, чем не стыдно будет угостить гостью.   Выставив на духовке таймер, доктор принялся ждать. До готовности оставалось еще полчаса, и необходимо было чем-нибудь себя занять. Кела очень сильно влекла мысль о возможности побеседовать с кем-то в этом жутком месте — пусть даже если это не человек, а арирал. И потому в свой выходной парень занялся поиском сигналов на будущее.   Прервавшись только на то, чтобы достать готовые креветки с сыром из духовки, юноша потратил почти весь день на поиск и обработку сигналов. Он был рад, что система не была повреждена вирусом, с которым столкнулся недавно.   «Вроде все функционирует штатно… Ну и хорошо», — подумал парень, вставая с кресла после долгого рабочего дня.   На столе лежала внушительная куча дисков, которые он сможет отправлять начальству целых три дня, не занимаясь при этом поиском новых.   На часах было уже за полночь, а это значило, что до встречи оставалось совсем немного.   Доев последнее печенье, Кел услышал тревожное оповещение радара и, оставив все дела, вернулся в главную комнату. На экране радара, помимо доктора, квадроцикла и двух пришельцев, была еще одна точка — но она была не красной, а черной. Ее можно было различить только из-за тонкой белой окантовки.   — Это еще что такое? — спросил парень, нахмурившись, и наклонился поближе к экрану.   Точка была неподвижной, но все же беспокоила астрофизика. Он вышел из комнаты и направился в гараж, чтобы взять недавно купленную электронную карту. Она была плоской, по размеру и форме примерно как маленькая коробка от пиццы.   Карта и радар обладали смежной системой, что позволяло видеть точки, заблаговременно отмеченные в режиме реального времени. Это и сделал Кел: внес данные о неизвестном ему объекте в карту и намеревался позже его проверить.   Через некоторое время перед парнем возникла другая проблема: ему было некуда убрать приготовленную еду, ведь его единственный рюкзак остался в домике на дереве. В голову не пришло ничего лучше, чем вытряхнуть из одной из коробок для доставки мягкий пенопластовый наполнитель и разложить всю еду там.   Костер же он намеревался развести при помощи бензиновой зажигалки, которую нашел в ящике стола, когда ездил чинить трансформатор в первый раз. Бензин для зажигалки он не нашел и поэтому использовал несколько капель горючего из канистры для квадроцикла. Зажигалка работала — остальное было не важно.   Время встречи приближалось, и Кел, вычтя из оставшегося у него часа время на дорогу, принял решение немного подождать. Ведь ночь была на удивление теплой — можно было даже куртку не надевать и все равно чувствовать себя комфортно.   Погрузив все на квадроцикл и выехав из гаража, юноша с энтузиазмом направился к «трансформатору номер 2».   В домике у радиотелескопа «Victor» было тихо, лишь изредка из открытого шлюза стрелы доносились звуки возни и перебирания инструментов. Астрея сидела внутри корабля и озадаченно вертела в руках шлем Юноны.   Повреждения корпуса были незначительны, но основная проблема заключалась в том, что Кел умудрился разбить одну из камер, и ее необходимо было заменить. Принтер стрелы как раз закончил ее печать.   Красноволосая отсоединила бронепластины от шлема и получила доступ к электронике и камерам. Она заменила поврежденную линзу новой и собрала шлем в обратном порядке.   Пластины с повреждениями были выровнены и покрашены в заводской цвет при помощи принтера. Шлем был как новый, и Астрея, гордясь своей работой, убедилась в его работоспособности.   — Отлично… — промурлыкала она и отложила шлем в сторону.   Уже скоро нужно было идти на встречу с человеком. Красноволосая была немного взволнована и рада, что совершенно случайно у них появилась возможность познакомиться.   Она вбила в принтер еще ряд команд, а сама принялась одеваться в свой стелс-костюм. Через некоторое время, забрав из принтера то, что он напечатал, и убрав это в подсумок костюма, отнесла отремонтированный шлем в домик на дереве и положила его возле красного пуфа, на котором, свернувшись клубком, мирно спала ее подруга.   Астрея покинула лагерь и устремилась к месту встречи, так как заработалась и уже немного опаздывала.   Кел сидел на скамье под фонарем возле трансформатора и пинал ботинком камни под ногами. За это время он успел вырыть небольшую ямку.   Но вдруг в лесу послышались шаги, и, оживившись, доктор посмотрел на стройные ряды сосен неподалеку. Из-за деревьев показался знакомый силуэт в броне.   Кел улыбнулся и помахал рукой, в ответ на что получил аналогичный жест.   — Здравствуй. Давно тут сидишь? — начала Астрея, подходя ближе.   — Нет, недавно приехал, — соврал Кел, поднимаясь со скамейки.   — Прости, я совсем заработалась и не уследила за временем, — немного разочарованно пролепетала арирал.   — Да успокойся, все нормально, —  демонстративно подняв руки, произнес юноша.   Астрея подошла к Келу, но вдруг заметила коробку, стоящую на скамейке.   — Что там у тебя? — немного наклонив голову набок и показывая пальцем на ящик, спросила арирал.   — Это сюрприз… — обернувшись, сказал Кел и взял коробку в руки.   — Но отдам я его тебе, когда мы кое-куда сходим…  — И куда же?.. — явно заинтригованно промурлыкала Астрея, наклоняясь.   — А вот узнаешь. Идем за мной.   Двое шли по лесным тропинкам и вели беседу на отвлеченную тему. Кел катил квадроцикл рядом с собой, а Астрея, идя рядом с доктором, иногда осматривалась.   И вот они вышли из леса к большому лесному озеру. Легкий туман стелился над водной гладью, а редкие стебли рогоза дополняли картину нетронутой природы.   — Вот мы и пришли. Я хотел устроить небольшой пикник на берегу этого озера.   — О-о-о, звучит очень заманчиво… — протянула Астрея, складывая ладони вместе.   Они расположились на песке. Кел постелил на него плед, который заказал в магазине на досуге, и, положив на него коробку, поймал на себе заинтересованный взгляд новой знакомой.   — Покажи уже, что в ней, — Астрея в нетерпении заерзала на покрывале.   — Ладно, ладно… — смилостивился доктор и, взяв коробку в руки, начал:   — Астрея, я хотел сказать тебе спасибо, за то что ты вчера провела время со мной, и в целом я рад, что живой — думаю, это тоже ваша заслуга… — парень протянул коробку инопланетной гостье.   — И вообще, наше знакомство началось неправильно: я был слишком груб с вами  из-за времени, проведенного в этом жутком месте. Я совсем забыл о человечности…   Астрея взяла в руки коробку и ответила:   — И ты прости меня. Ведь это именно я была автором всех розыгрышей над тобой, и именно я постоянно пинала тебя, толком не разобравшись в ситуации. А по итогу по голове получила Юнона, которая была всеми руками и ногами за то, чтобы подружиться с тобой. Спасибо ей, что до конфликта успела меня образумить… — понурив голову, ответила Астрея.   В воздухе повисла неловкая пауза, но доктор прервал ее, сказав:   — Давай, открой коробку… тебе же так не терпелось…   Астрея оживилась и принялась отщелкивать пластиковые замочки на контейнере. Подняв крышку, она увидела настоящее сокровище в понимании ариралов.   В коробке ровными рядами были уложены обжаренные в панировке креветки, а рядом с ними — они же, только под сырной шапкой с зеленью. В другом отсеке обнаружилось несколько странных алюминиевых банок, а рядом — коробка с чем-то, завернутым в фольгу.   — Это все мне? — мечтательно промолвил арирал, поднимая взгляд на лицо доктора, который в свое время с улыбкой ждал ее реакции.   — Да, тебе… — ответил он. — Я сам приготовил.   У арирала разбегались глаза — она хотела прямо сейчас наброситься на все это, но сдержала себя.   — А что это такое? — спросила Астрея, беря в руку алюминиевую банку.   — Это газировка, очень сладкий напиток. Я подумал: раз вы любите сладкое, тебе понравится. А в коробке — шоколадные конфеты, тоже сладости, сделанные из какао-бобов и молока, — заключил доктор, указывая пальцем на картонную коробочку.   Астрея была очень рада этому щедрому подарку, и ее мордашку украшала улыбка во весь рот. Жаль, доктор этого не видел из-за шлема.   — Спасибо тебе большое, мне очень приятно, — сказал арирал, закрывая коробку и откладывая ее в сторону.   — Так то я тоже не с пустыми руками… — она запустила ладонь в одну из набедренных сумок.   — Вот, это тебе…   На руке инопланетянки стояла баночка с алюминиевой крышкой, а рядом лежала ложка. Кел сразу узнал эту штуку — такие баночки он видел на пикнике ариралов при первой встрече в овраге.   Беря в руки банку и ложку, Кел спросил:   — Спасибо. А это что? — подняв взгляд на шлем Астреи.   — Это что-то вроде вашего земного йогурта.   — Попробуй, он вкусный!   Не задавая лишних вопросов, доктор открыл алюминиевую крышку, и перед ним предстало содержимое баночки: однородная светло-голубая масса с интересным запахом.   Кел зачерпнул ее ложкой и отправил в рот. Вкус был интересным — как будто ягодный йогурт, только с чем-то непонятным, неземным.   — Вкусно, спаси… Блин, как круто! — оборвался на полуслове парень, ведь вкус начал раскрываться в полной мере.   Он начал быстро поглощать содержимое баночки под пристальным наблюдением Астреи.   Закончив, он сказал, облизывая ложку:   — Это был если не лучший, то определенно один из самых лучших продуктов, что я когда-либо ел! А ты почему свое не пробуешь? — поинтересовался астрофизик, указывая на коробку на пледе.  — А ты как себе это представляешь? Я пока буду это есть — ты отравишься. Само собой, я очень хочу попробовать это все, но не могу… — разочарованно протянула арирал, пожимая плечами.   — Давай я отойду ненадолго, и ты поешь, а потом я вернусь? — предложил альтернативу парень.   Астрея задумалась и вскоре сказала:   — Помнишь, я обещала тебе показать себя без брони?   — Так вот, я сдержу свое обещание. Отойди метров на пять-шесть. — И сказав это начала вставать.   Кел был поражен таким стремительным  развитием событий — ему даже не пришлось упрашивать ее снять костюм. Он вскочил на ноги и отошел подальше.   И вот две фигуры стоят напротив друг друга.   Астрея взялась за шлем руками, и со звуком выходящего воздуха отсоединила его.   Парень застыл в предвкушении. Что он увидит? Окажутся ли его догадки верны хотя бы немного? Что скрывается под холодным металлом костюма?..