🌿 Даже травам нужно время ⏳

- Ещё часик и конец смены! Представляете господин Цзянь Шэнь? - С энтузиазмом произнёс молодой стражник, лениво потягиваясь,а в мыслях Фэн уже сладко спал. - У тебя только вторая смена и уже устал? - Голос старшего товарища прозвучал с нотками скептицизма. Неожиданный шорох в кустах привлёк внимание Цзянь Щеня. Мужчина резко остановился, руки, покрытые трудовыми мозолями, крепче сжали боевое копьё. Фэн далеко не сразу заметил нетипичное поведение коллеги, пройдя ещё несколько метров, прежде чем остановиться и посмотреть на Цзянь Щеня. - Вы чего остановились? - Тшшш.. - Цзянь Шэнь прижал палец к своим губам, отдавая безмолвный приказ молчать. Цзянь Шэнь осторожно раздвинул ветви куста кончиком копья. Фэн бесшумно подошёл к нему сзади, держа копьё наготове. Мёртвая тишина пару мгновений. И яростный гусиный крик. - Гагага! Из листвы вылетел белый гусь и сразу же набросился на Цзянь Шэня. Птица яростно била своими крыльями стражника по лицу, выводя мужчину из равновесия. Ноги стражника подкосились, копьё выпало из руки с глухим звуком упало на каменные плиты. Ещё несколько сильных ударов крыльями, и сам Цзянь Шэнь рухнул на землю. Но гусь и не собирался отступать, удары крыльями стали стремительней, он клювом щипал мужчину за лицо, руки, шею, оставляя синяки и следы острых зубов. Цзянь Шэнь пытался оттолкнуть гуся, но тот не сдавался. Птица была удивительно сильной и настойчивой. Его гогот — «Га! Га!» — раздавался по всему двору, а мощные крылья поднимали в воздух клубы пыли. Фэн застыл, в недоумение глядя на товарища, извивающегося под белой птицей. - Проклятая птица! – Выйдя из остепенения крикнул молодой стражник и попытался ногой столкнуть гуся с Цзянь Шэня. Гусь воспринял атаку ногой это как личное оскорбление. Он развернулся, оставив Цзянь Шэня в пыли. Быстро замахав крыльями гусь накинулся на Фэня и стал щипать через одежду. Фэн беспомощно пытался оттолкнуть птицу. - Га-га-га! – Спрыгнув со стражника, затрещал гусь, будто смеясь. Затем он развернулся, высоко и гордо поднял голову и поковылял прочь по дорожке, скрывшись за углом невысокого домика.

***

У зайчика боли, у кошечки боли... (Нефритовый павильон. Покои Гёкуё) - К сожалению, у нас нет положительных прогнозов. - Руки лекаря были сложены в карманы, пока твёрдый взгляд был устремлён на стоящего перед ним императора. - Ни одно из наших лекарств не помогает, а зрачки госпожи Гёкуё перестали реагировать на свет. - Мужчина тяжело вздохнул и взял листок с прикроватного столика. Взгляд лекаря пробежал по чёрным иероглифам - Наши худшие подозрение в том, что эта неизвестная болезнь поражает мозг. Но без дополнительных тестов мы не можем говорить наверняка. - Пару мгновений врач смотрел в безэмоциональное лицо правителя, но собравшись с духом заговорил вновь. - Вы же уже поняли? Если в течение нескольких дней вашей наложнице не станет лучше, то придётся проводить экстренную операцию... Слова лекаря повисли в воздухе невыносимо тяжёлым грузом в покоях императорской жены. Лицо императора оставалось непроницаемым, не выдавая ни капли страха, ни волнения — внешне он был мастером хладнокровия. Этому его обучала мать с самых пелёнок: "Настоящий правитель не поддаётся эмоциям, даже если мир рушится вокруг", — постоянно твердила она. Но в его голове мужчины царила настоящая буря. Паника. Страх за супругу, за дочь, за страну, за будущее. Если не найти корень болезни, то вскоре вся империя падёт. Наследница императора, их маленькая дочь, находилась под круглосуточным присмотром нянь. Она не покидала своих покоев ни на шаг. Каждый день её проверяли лучшие придворные лекари. А каждое утро императору приносили списки заболевших, и с каждым днём этот список становился длиннее. Страх перед неизвестной болезнью распространялся быстрее, чем сама болезнь. — Я понимаю, — Коротко и спокойно сказал император. — Но всё же никогда не оставляю надежды, что дорогая Гёкуё справится, и нам не придётся прибегать к крайним мерам. Император посмотрел на лекаря, а руки сложил за спину. Затем поднялся со стула и медленно подошёл к кровати супруги. Его красные глаза внимательно осмотрели измученное тело наложницы. При виде этой картины сердце сжалось от боли. Особое внимание привлекло серое пятно на груди, которое немного увеличилось в размерах. Границы пятна были покрыты царапинами и резцами, выпирающими венами. - А что на счёт этого? - Император рукой показал на грудь Гёкуё. - На счёт этого... - тихо произнёс лекарь, затем добавил. - У нас нету даже минимальных догадок, но при этом пока что главный приоритет стоит на том, чтобы не дать болезни дойти до мозга. Тихий шорох у двери в покои ни привлёк и капли внимания ни императора, ни зарубежного врача.

***

Гусиный крик страшнее боевого клича (Лазарет) Гуэнь, придворный лекарь, с самого рассвета отправился на осмотр наложниц и служанок, а лазарет остался на Маомао. Юной травнице предстояло в одиночку подготовить всё к открытию. Методично, почти не глядя, Маомао расставляла бутылочки и склянки по полкам. За ее спиной туда - сюда маячила Мяомяо — Отвар аира... сюда, — бормотала Маомао себе под нос. — Имбирь... — Тонкие пальцы девушки скользнули по соседней полке, — ...вроде сюда. Внезапный грохот и звон за спиной девушки не привлёк её внимания. Маомао спокойно продолжила расставлять стеклянки. Спустя пару минут деревянный ящик опустел, травница косо глянула на коробку, а затем наконец-то развернулась и увидела на полу железную кошачью миску и след слизи к двери. Маомао приподняла бровь и навострила уши, затем кинула взгляд в сторону улицы. Прижавшись к стене, она скользнула к двери, бесшумно ступая по деревянному покрытию. Чем ближе к выходу, тем отчетливей становились звуки: тихий, довольный гусиный гогот и настойчивое мяуканье. Маомао осторожно выглянула. Картина заставила ее замереть: Мяомяо сидела, поджав хвост, а рядом с ней лежала сырая рыба. Напротив неё сидел белоснежный гусь. Он склонил длинную шею, разглядывая кошку с неподдельным, почти научным интересом, совершенно игнорируя её "подарок". — Гусь?.. — прошептала Маомао, медленно выходя из укрытия. — В императорском дворе? Как стража целого гуся пропустили. Травница сделала шаг к незваному гостю на пороге лазарета. Его черные бусины-глаза уставились прямо на неё без испуга, а с высокомерным холодом. Неожиданно в утренней тишине раздались шаги. Маомао оглянулась через плечо в сторону звука, а шаги доносились из-за угла. Гусь уловил приближающийся звук и встрепенувшись, бросился внутрь лазарета. Мяомяо схватила в пасть рыбу и побежала за своим новым другом в помещение. Голубые глаза травницы проводили зверьё до момента, как они скрылись в лазарете. Грубый мужской голос окликнул Маомао. - Девушка! Маомао обернулась, перед ней стоял высокий брюнет с шрамом на левом глазу, а на губах играет добродушная улыбка, одет он в лёгкую броню стражи. Рядом с ним двоя парней, оба потрёпанные и в пыли. - Здравствуйте, я десятник, моё имя Лонг Фу. А это Фэн и Цзянь Шэнь. - Здравствуйте. - Поздоровалась травница. - Я Маомао, служанка наложницы Гёкуё. - Холодный оценивающий взгляд девушки пробежал по мужчине. - Вам, что-то нужно в лазарете? - Вовсе нет. - Лонг Фу отрицательно помотал головой. - Мы хотели спросить у вас, вы не видели, ничего странного? - Странного? Ну тут... - Взгляд Маомао упал на Цзянь Шэня, точнее на его кирасу из пластинок, в которых застряли белые перья. В голове девушки сразу вспыхнул образ гуся и она уже собралась сказать, но внезапный холод пробежал по её коже. Маомао уловила очевидный намёк от кое-кого. Слегка поёрзав Маомао отрицательно помотала головой. - Нет, ничего странного я не заметила. Лонг Фу грустно вздохнул и развернулся. - Ну тогда хорошего дня вам. - Прежде чем уйти десятник опустил взгляд на землю и заметил следы перепончатых лапок. Мужчина нахмурившись, приподнял бровь и развернулся к травнице. - Служанка вы уверены, что нечего необычного не заметили? - Уверена. - Твёрдо сказала Маомао, но её голове крутились мысли о том, зачем ей защищать какую-то птицу. Лонг Фу, проигнорировав слова девушки, направился по следам гуся во внутрь лазарета. Оценивающий взгляд мужчины мельком пробежал по интерьеру помещения. Лекарства там, лекарства сям. Всё так и должно быть, но кое-что привлекло его внимание. Шорох в пустом лазарете разнёсся с удивительной громкостью. Взгляд Лонг Фу проскользил к источнику звука - нечто пряталось за стеллажом с травами. Лишь на секунду десятник позволил себе оглянуться, чтобы посмотреть на лицо Маомао, которая приподняв бровь она наблюдала за мужчиной. Лонг Фу снова развернулся к стеллажу и одним резким рывком прыгнул вперёд. Заглянув за стеллаж он увидел... Кошку. Трёхцветный котёнок вальяжно, подняв мордочку вышел из укрытия, кинув на человека короткий взгляд, полного призрения. Издав усмешку Маомао подошла сзади к мужчине, синие глаза проследили за грациозной походкой кошки, пока та не скрылась за ящиками. - Ну похоже вы не смогли найти того, что искали. - С издёвкой сказала Маомао и подняла взгляд на Лонг Фу. Мужчина, что то пробормотал себе под нос, затем развернулся и пошёл к выходу. - Извините, можете вернуться к своему занятию. Ещё раз хорошего дня вам. Маомао наконец облегчённо выдохнула, когда шаги трёх уходящих мужчин уже не было слышно. Мяомяо осторожно вышла, несводя своих глаз с двери, но затем подняла их на травницу. - Мяу. Маомао опустилась на одно колено и потискала кошечку за ушком, та замурчала и стала прижиматься к руке девушки. - А правда где этот гусь? Из глубины лазарета, точнее со склада где хранились лекарственные препараты, но изредко грузчики оставляют там ящики с едой, которые не успевают записать в список основного склада, раздалось неожиданное чавканье, громкое и наглое. Пару секунд травнице потребовалась, чтобы осознать, глаза моментально раскрылись от страха, а затем она резко встала и побежала на склад. На деревянном ящике с плодами черимойя гордо восседал белый гусь. Плоды черимойя были очень дорогим товаром для страны Ла. Маомао стало ясно, если узнают, то гусю не жить. - Кыш! - Крикнула Маомао прежде чем побежать ловить птицу. Гусь вскочил, зашипел, громко загоготал и замахав своими крыльями побежал к выходу. Но перед тем как сбежать гусь схватил со стала тряпичную куклу. Куколка, которую давно забыла принцесса Линли.

***

Шпионаж недостойный трибунала (Улица) Гусь стремительно мчался по каменной дорожке, виляя из стороны в сторону. Яростно махал своими белыми крыльями, поднимая в воздух большие облака пыли. Птица шустро пробегала мимо множества домов, ловко ныряя под телеги. При этом ни на секунду не выпускала из клюва игрушку - личный трофей знаменующий о победе над людьми. Вслед за птицей гналась травница ведомая целью поймать его и забрать куколку принцессы. Распущенные волосы девушки развевались на ветру яркой зеленой. Часто прерывистое дыхание. Бой сердца отдавался в ушах глухим ритмичным стуком и некой слабой болью в холодной глуби сознания. Гусь прекрасно чувствовал преследование и уже в маленькой голове искал варианты сбросить блоху с хвоста. Краем чёрных глаз-бусинок вор заметил узкий проход между домами и ускорившись устремился туда. Маомао прекрасно знала строение внутреннего двора и поэтому моментально поняла, куда ведёт эта узкая щель. Резким движением руки травница сорвала с вешалов белую простыню, ещё слегка влажную и пахнущими приятными нотками лаванды. Деревянные прищепки упали на камни с глухим стуком. Решение срезать путь через небольшой спец. район высоких чиновников пришло в голову травницы моментально. Маомао ловко проскользнула меж невысоких домиков, ловля на себе редкие мужские взгляды недоумения. Спустя некоторое время травница оказалась у крыльца гостевого дворца, свернув вправо она попала в подворотню между дворцом и жилым домом. Вскоре из узкого прохода вылетел белая птица. Маомао не медля набросила на гуся простыню. Клюв ослаб и тряпичная кукла упала на зелёную траву. с помощью своих знаниях о пеленании детей Маомао ловко укутала гуся, крепко связав его. Птица стала брыкаться, но травница оказалась всё же сильнее. Гусиный гогот вырвался в беспомощном вопле. Спустя пару минут сопротивления гусь принял поражение и наконец успокоился. Птичий крик утих совсем, лишь тихое-тихое шипение. Травница облегчённо выдохнула, прижимая к себе укутанную птицу, спустилась по стене на холодную землю. Гусь вытащил свою длинную шею из белого кокона и недовольно посмотрел на служанку. - Гага. - Что-то оскорбительное выпалил гусь, не сводя своего презрительного взгляд с веснушчатого лица. - Ну и заставил ты меня побегать. - Сказала Маомао, пытаясь отдышаться, одной рукой разглаживая перья на шее гуся, второй крепко прижимая его к себе. Травница чувствовало небольшое тепло от птицы. Взгляд девушки опустился на землю, а конкретнее на куклу принцессы Линли. Оторвав свою руку от шеи птицы она потянулась и взяла небольшую игрушку, затем торопливо сунула её в свой карман. - Ну и как всё прошло? - Раздался женский голос, откуда-то сверху. Маомао пару секунд с удивлением смотрела на гуся, а он на неё. Затем они оба подняли головы вверх и увидели открытое на растопашку окно, откуда и был слышен голос. - Ну вот смотрите. - Это уже был мужской голос, за ним последовал шорох бумаги, скорей всего но столе разложили карту. - Вий доложил, что розоволосой наложнице становиться лишь хуже. - Отлично-отлично... - Тихо повторил женский голос. - А что на счёт моей просьбы? - Да-да мы всё подготовили, наш человек записал всё, что произошло за последнюю неделю. - мужчина торопливо копался в своих карманах. - пока что всё сходится с пророчеством - Надеюсь так будет и дальше... То этому мироходцу я отвалила целое состояние... - Ну же сестра, расслабься ты. - Раздался другой женский голос, более нежный и мелодичный. - Ладно-ладно. А как император реагировал на подарок? - Первая женщина спросила у мужчины. - Мне доложили о том, что император вилел поставить его в своём дворце на самое видное место. и также он дорожит связью с нашей страной. - Какая стадия? - Второй женский голос задал короткий вопрос. - Точно сказать нельзя. - Мужчина затих на пару мгновений, затем продолжил. - основываясь на песчаной буре, скорей всего сейчас шестая стадия. - Замечательно. - Сказала первая женщина. - Значит всего пару дней осталось, а что на счёт последнего пункта? - Колесница уже готова и дорога расчищена. ~Измена императору? Но разве тут не жив...-~ Мысли травницы были резко оборваны внезапным звуком приближающихся шагов. Гусь тоже уловил этот звук и через секунду исчез в яркой золотой вспышке, а в руках травницы осталась лишь белая простыня. Маомао шокированная посмотрела на свои руки, в которых только что была птица, а затем повернулась на звук и перед ней уже возвышались двоя крепких мужчин. - Чёрт... - Себе под нос пробормотала Маоамо.