Маленький последователь

Тень Рико скользила по мраморным ступеням Замка, отбрасывая чёткий силуэт на рассветные камни. Его чёрная кожаная куртка, как вторая кожа, шелестела при каждом шаге. Но сегодня за ним семенила уменьшенная копия – Хикару в таком же, только детском размере, с торчащими из-под капюшона чёрными прядями. "Ты похож на моего незаконнорожденного," – буркнул Рико, поправляя на ребёнке перекошенный ремень. Хикару засиял, приняв это за комплимент. Они шли в ногу – один с убийственной грацией, второй с восторженной неуклюжестью, оставляя за собой двойной след: - Где Рико холодно кивал продавцу – Хикару размахивал руками: "Привееет! Мы как близнецы, да?" - Где Рико молча указывал на товар пальцем – Хикару лез на стойку: "А можно потрогать? Ой, оно блестит!" На обратном пути, когда Хикару шёл подпрыгивая, Рико вдруг остановил его за капюшон. "Смотри." На витрине фотоателье их отражение – высокий силуэт и прижавшаяся к нему уменьшенная версия. Одинаковые куртки, одинаковые позы. Только в глазах одного – вековая усталость, в другом – восторг первооткрывателя. "Мы как..." "Закрой рот." В кафе было шумно, но Морияма словно не замечал этого. Он сидел, отгороженный от мира стеной холодного равнодушия, пальцы обхватывали чашку чёрного кофе — горького, как его собственные мысли. Ни сахара, ни мягкости. Только привычный, обжигающий вкус, который давно перестал казаться ему слишком резким. Рядом, в контрасте с его мрачной фигурой, ёрзал на стуле Хикару. Его горячий шоколад был сладким, почти приторным, как и сам мальчишка. Десять лет энергии, наивности и восторга, которые Рико по какой-то нелепой случайности теперь терпел рядом. — Рико-сан, а тебе правда нравится это? — скривился Хикару, бросая взгляд на чёрную жидкость в чашке кумира. — Оно же горькое! — Привык, — коротко бросил Рико, избегая взгляда. Но мальчишка не сдавался. Он толкнул в его сторону свою кружку, оставив на столе липкий след от зефира. — Попробуй мой! Вкусно же! Рико нахмурился. Он не любил сладкое. Не любил лишние слова. Не любил, когда кто-то вторгался в его одиночество. ...Но почему-то этот ребёнок был исключением. Медленно, будто делая одолжение, он потянулся к кружке и сделал глоток. Слишком сладко. Слишком тепло. Совсем не похоже на него. — Гадость, — пробормотал он, но в углу рта дрогнул почти незаметный изгиб. Хикару залился смехом, как будто это было самое смешное, что он слышал за день. И, чёрт возьми, Рико почувствовал, как что-то внутри него — что-то давно замёрзшее — слегка оттаяло. На ночной тренировке мысли Рико были в другом месте. Осенний банкет. Официальное мероприятие, на котором «Вороны» должны были демонстрировать не только мастерство в Экси, но и хоть какую-то способность к светским приличиям. Рико ненавидел подобные вещи — фальшивые улыбки, пустые разговоры, напускное дружелюбие. Но он был капитаном, а значит, обязан был терпеть. И уж точно он не планировал тащить с собой десятилетнего ребёнка. — Можно с тобой? — Хикару сиял, как будто Рико только что предложил ему поездку в Диснейленд. — Нет. — Но я буду тихим! И незаметным! — Ты никогда не бываешь тихим. Мальчишка надул щёки, но уже через секунду снова улыбался. — Ну пожааалуйста! Я хочу посмотреть на других команд тоже! Рико зажмурился. Он сам не понимал, почему вообще упомянул про банкет во время их ночной тренировки. Наверное, потому что Хикару умел вытягивать из него слова, даже когда он молчал. — Там будет скучно, — пробормотал он. — Со мной не будет! Рико вздохнул. Он знал, что если скажет «нет», Хикару всё равно найдёт способ пробраться — спрячется в багажнике, подкупит охрану своей детской улыбкой или просто явится как ни в чём не бывало. — Если прицепишься ко мне, как банный лист — вышвырну. Хикару засмеялся, как будто это была шутка. Рико не шутил. ___ Чёрные костюмы. Алые галстуки. Строгие взгляды. Старшие «Вороны» выглядели как стая хищников, готовых в любой момент расправить крылья. И среди них — маленькая фигурка в точно таком же костюме, старательно подражающая их осанке. Хикару не принадлежал здесь. Он был из младшей лиги — шумной, неопытной, далёкой от этой холодной расчетливости. Но сегодня он стоял рядом с Рико, словно всегда был частью их команды. И что удивительнее всего — Тетсудзи молчал. Суровый тренер, чьё слово значило больше, чем приказы директора, лишь скользнул взглядом по мальчишке и… кивнул. Без неодобрения. Без насмешки. Как будто присутствие Хикару было нормальным. Рико чувствовал, как что-то внутри него напряглось. Он ждал подвоха, ждал, что вот-вот раздастся резкое: "Рико, убери этого ребёнка". Но Тетсудзи лишь отхлебнул кофе и прошёл мимо, словно не видя ничего странного. Официальная часть банкета тянулась медленно и чинно. Длинные речи, обсуждения стратегий, сдержанные тосты. Хикару сидел между тренерами, стараясь быть невидимкой, как и велел Тетсудзи. Но десятилетнему мальчишке было невозможно сидеть спокойно. Стул оказался слишком высоким – его ноги болтались в воздухе, не доставая до пола. Сначала он просто покачивал носками ботинок, потом начал слегка постукивать пятками по ножке стула. Тук-тук-тук. Тихий, но настойчивый ритм, словно отсчитывающий секунды до того, как терпение взрослых лопнет. Тренера переглядывались. Один из них уже открыл рот, чтобы сделать замечание, но тут Тетсудзи медленно опустил руку и намеренно поставил перед Хикару свою записную книжку. – Если не можешь сидеть прямо – рисуй, – сказал он ровным тоном, словно это было самое обычное дело. Хикару замер, широко раскрыв глаза. Потом робко потянулся к карандашу, что старший Морияма поставил рядом с книжкой. Через минуту он уже увлечённо выводил что-то на страницах, а его ноги наконец затихли. Гул голосов в зале напоминал отдалённую грозу — в одном углу сдержанный рокот «Воронов», в другом — острые, как лисьи ухмылки, реплики их извечных соперников. Хикару на секунду оторвался от рисунка, подняв глаза на стол напротив. Глаза Хикару метались между столами, зачарованно следя за напряжённым молчаливым диалогом «Воронов» и «Лис». Они не кричали, не спорили — лишь обменивались взглядами и короткими фразами, но воздух между ними буквально искрился соперничеством. Рико сидел, откинувшись на спинку стула, с тем же холодным, нечитаемым выражением, которое так хорошо умел носить. Капитан «Лис», напротив, улыбался — но в этой улыбке было что-то острое, словно лезвие, прикрытое шелком. Лёгкий стук костяшек пальцев по столу заставил его вздрогнуть. Тетсудзи, не глядя на него, подвинул стакан с соком ближе. — Не отвлекайся, — сказал он тихо, но так, что мальчик сразу опустил нос обратно в блокнот. Бумага в блокноте Хикару оживала под его карандашом. В центре, конечно же, гордо восседал Ворон – строгий, с острым взглядом, точь-в-точь как Рико. Рядом, с хитрой ухмылкой, пристроилась Лиса – рыжая, дерзкая, с игриво поднятым хвостом. Но почему остановиться на этом? Хикару украдкой поднял глаза, осматривая зал. Ага! В дальнем углу сидел капитан Балтиморских Диких Котов – высокий, с грациозной осанкой и спокойными, но зоркими глазами. Хикару быстро набросал Кота – гибкого, с лениво поджатой лапой, но с когтями, готовыми выпуститься в любой момент. Чуть дальше – массивный, добродушный на вид капитан Бингемтонских Красных Панд. На бумаге он превратился в уютную Панду, пушистую и круглую, но с хитрым блеском в глазах. А вот и Троянец – капитан команды Южной Калифорнии, с гордой осанкой и весёлым взглядом. Хикару изобразил его в виде античного воина, но с лёгкой иронией – шлем слегка съехал набок, а копьё было клюшкой. — Что это? Глухой голос над ухом заставил Хикару вздрогнуть. Он резко прикрыл блокнот руками, но было поздно – Тетсудзи уже видел. — Ни-ничего! – запинаясь, пробормотал мальчик, чувствуя, как уши наливаются жаром. Тренер молча протянул руку. Сердце Хикару упало. Всё, сейчас отберут, порвут, скажут, что это глупости.. Но Тетсудзи лишь развернул блокнот, внимательно изучил рисунок... И вдруг хмыкнул. — Кота можно было сделать зубастее. Хикару остолбенел. — ...А Панду – чуть круглее. Они любят сладкое. Мальчик не успел опомниться, как в блокнот легла новая страница – чистый лист, аккуратно подложенный тренером. — Продолжай. Но чтобы к концу банкета все капитаны были. И с этими словами Тетсудзи выпрямился, возвращаясь обратно в разговор и оставив Хикару в тихом восторге. Карандаш снова заскользил по бумаге. Теперь среди зверей появился Шакал, Черепаха, и даже Шершень.. А где-то в углу, почти незаметно, притаился маленький воронёнок – с широко раскрытыми глазами и восторженной улыбкой. Совсем как он сам. Тишину зала внезапно разорвал резкий скрид отодвигаемого стула. Хикару оторвался от рисунка как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из Лисов – тот самый, с острыми чертами лица – стремительно подошёл к своему тренеру. Ваймак вскипел моментально. — Что?! – его голос, обычно такой спокойный, теперь напоминал раскалённый металл. Мэтт что-то быстро прошептал ему на ухо, и тренер Лисов резко встал, с такой силой, что стул грохнулся на пол. — Тетсудзи! – его рык заставил нескольких присутствующих вздрогнуть. Но капитан Воронов лишь медленно поднял взгляд, его губы чуть дрогнули в той самой холодной усмешке, которая всегда появлялась, когда он знал, что выиграл. Хикару ёрзнул на стуле, отчаянно пытаясь разглядеть, что происходит, но Тетсудзи одним жестом велел ему не двигаться. — Сиди. Мальчик замер, но его глаза горели любопытством. Что случилось? Почему Лисы так злятся? Что сделал Рико-сан? За столом Воронов царило спокойное торжество. А Рико... Рико сидел, откинувшись на спинку стула, его пальцы медленно барабанили по столу. Он не говорил ни слова, но его взгляд – ледяной и довольный – говорил сам за себя. Банкетный зал опустел, Хикару ловко спрыгнул со стула, его карманы тихо шуршали украденными конфетами – он прихватил их со стола, пока взрослые были заняты перепалкой. Сначала подошёл к Тетсудзи, как и полагалось. — Можно? – спросил он, стараясь выглядеть невинно, хотя сахар уже лип к его пальцам. Тренер взглянул на него поверх очков, словно видел насквозь и эти карманы, и все его шалости, но лишь кивнул. Он заметил то, как Вороны взяли Лисов в кольцо. Они что-то говорили, и Хикару стало интересно. Юркнув в кольцо, младший встал за Рико, то, что его присутствие никто не заметил, посчитав обычной толкучкой, можно было считать личной победой. Основные защитники Воронов стояли перед Нилом. И Хикару услышал обрывок диалога, - Еще бы, – фыркнул Ворон, – учитывая, что твоя подружка – проститутка. – Стриптизерша, – поправила Дэн, обнимая Мэтта за талию и небрежно помахивая своими туфлями на острой шпильке, ремешки которых у нее на пальце. – Надеюсь, ваших умственных способностей хватает на то, чтобы различать две эти профессии. В противном случае, ребята, я опасаюсь за вашу успеваемость в универе. Хикару, чувствуя, что все вдруг напряглись, потянул Рико за рукав. — Рико-сан... — прошептал он, совершенно не к месту, но с непоколебимой детской серьёзностью. — А что такое "проститутка" и "стриптизёрша"? Всё замерло. Рико медленно, очень медленно повернул голову к Хикару. Его взгляд выражал бездонное страдание человека, который сейчас предпочёл бы провалиться сквозь землю. Но потом кто-то нарушил тишину. — Хеннесси, да? – ухмыльнулся один из нападающих. – Какое подходящее имя для такой сильной духом девушки. – Мы даже немного расстроились, что ты сегодня не выступала, – подхватил второй. – Так хотели посмотреть твое шоу. – Он медленно обвел ее сальным взглядом, от которого Хикару стало не по себе. Всё произошло так быстро, что Хикару даже моргнуть не успел. Одна секунда — Ворон стоит, ехидно ухмыляясь. Следующая — Дэн плавно переносит вес тела, и её шпилька молнией врезается ему между ног. Визг, достойный раненого медведя, разнёсся по залу. Ворон сложился пополам, лицо его приобрело восхитительный оттенок фиолетового. Остальные Вороны инстинктивно сжали бёдра, а один даже перекрестился — на всякий случай. Хикару застыл с открытым ртом, глаза горят восторгом. — ВАУ! — вырвалось у него громче, чем следовало. — Это было так круто! Тишина. Даже Дэн, уже развернувшаяся к Мэтту, замедлила шаг. Рико медленно, очень медленно провёл рукой по лицу. — Хикару... — Да? — Никогда. — ...Никогда что? — Не смей. Повторять. Виденное. Понял? Мальчик кивнул, но во взгляде читалось чистое предательство — он уже мысленно репетировал этот удар перед зеркалом. – Кевин Дэй, – загремел чей-то голос, и все Вороны как по команде обернулись. Имя прозвучало, как удар грома. Все замерли. Лисы напряглись. Вороны выпрямились, будто по струнке. Даже Рико, обычно такой невозмутимый, слегка сжал кулаки. И только Хикару весело озирался по сторонам, не понимая, почему все вдруг стали такими серьёзными. — О, Тетсудзи-сан!— радостно сказал он, будто речь шла о старом друге, а не о человеке, чьё одно лишь имя заставляло опытных игроков нервно ёрзать. Тетсудзи медленно повернул голову, его ледяной взгляд скользнул по мальчику. Хикару в ответ улыбнулся. Широко. Ярко. По детски. И что-то в этом абсолютном отсутствии страха заставило даже непреклонного тренера Воронов на мгновение задуматься и наконец обратить внимание на младшего. Почему? Почему этот ребёнок, в отличие от всех остальных, не дрожал, не тушевался, не старался стать незаметным? Но времени на размышления не было. – Хозяин, – выдохнул Кевин; в его голосе сквозил страх. – Давно с вами не виделись. Морияма махнул рукой Воронам, и те наконец разбили строй, рассредоточившись между Лисами стеной черных одежд и каменных лиц. Хикару даже не заметил, как Рико пропал. Поэтому, он решил пойти к кому-то из "Лисов", возможно Рико его убьёт, но сейчас ему нужно было сделать кое-что. Хикару надул щёки, тщательно перебирая конфеты в кармане. Лимонная... нет, слишком кислая. Клубничная... да, подойдет! Сжав в кулаке заветную конфету, он бодро зашагал к Дэн и Мэтту, совершенно игнорируя тот факт, что между ними и Воронами сейчас висело напряжение, густое как сироп. — Э-эм, — он кашлянул, старательно выпрямив спину, как учила сестра. — Я принёс извинения. Дэн приподняла бровь, рассматривая его так, будто он был каким-то любопытным, но не особо опасным насекомым. — Малец, а за что ты извиняешься? — За то, что Ворон сказал плохие слова! — Хикару торжественно протянул конфету. — Это компен... компен... — Компенсация? — подсказал Мэтт, едва сдерживая улыбку. — Да! Дэн медленно взяла конфету, крутанула её в пальцах, потом неожиданно щёлкнула Хикару по лбу, из-за чего тот хихикнул. Хикару заскучал. Тетсудзи говорил с Ваймаком – скучно, официально, без единого повышения тона (хотя оба тренера напоминали тигров, готовых вцепиться друг другу в глотку). Рико исчез – как обычно, без объяснений. Остальные Вороны рассредоточились по залу, кто-то обсуждал тактику, кто-то просто пил сок. А Хикару... Хикару хотел приключений. Он огляделся и заметил открытую дверь в коридор. Идеально. Прикинувшись невидимкой (что было не сложно), он юркнул наружу. Коридор был длинным, слегка темноватым и... совершенно пустым. — Ух ты! – прошептал он, представляя себя шпионом на секретном задании. На цыпочках он двинулся вперед, заглядывая в каждую дверь: - Кабинет с кучей бумаг (скучно). - Какая-то кладовка (темно, страшно, не пошел). - Раздевалка.. И тут... он услышал голоса. Прижавшись к стене, он подкрался поближе. — Наглости от тебя я больше не потерплю. Понял? – Да. Я понял, что ты – конченый мудак. Он хотел заглянуть, но... Сильная рука схватила его за шиворот. — Нашел, – сухо произнес Тетсудзи, глядя на него сверху вниз. — Э-э... я просто... — Гулял. — Да! — В темном коридоре. — ...Может быть? Тетсудзи вздохнул (этот звук уже стал привычным) и потащил его обратно. — Ты – катастрофа. — Но зато интересная! – бодро ответил Хикару. Тетсудзи остановился, посмотрел на него долгим взглядом и... Неожиданно потрепал его по голове. — Идиот. Но в его голосе не было злости. Хикару засиял, когда Рико, наконец, вышел из раздевалки. — Рико-сан, а что там было... — Хикару. — ...Да? — Заткнись. Но мальчик уже знал – сегодня был отличный день. (Для него, по крайней мере.) И он точно выведает все подробности. Позже.