Дуэль магов

— …убедить камень, что он неправ.  Лаэн поперхнулся чаем.  — Ты издеваешься?  — Совсем нет! — вождь с аппетитом откусил огромный кусок пирога. — Этот камень… он ведь разумный. Он сам решает, кого и как менять. Подождите, почему пирог не имеет привкуса крови? — И как же мы его убедим?! — Вендриэль даже ложку от возмущения уронил, проигнорировав замечание про кровь. — Ну, я не знаю, — вождь пожал плечами. — Надо просто поговорить с ним.  — С куском камня. — Лаэн сжал кулаки. — Просто… поговорить.  — Ну, можно ещё потанцевать перед ним, но, честно говоря, это не очень эффективно... Я проверял. Вендриэль уронил голову на стол. Вен и Лаэн принялись есть пирог. Он был настолько вкусным, настолько восхитительным, что такого пирога они не могли даже представить в своей жизни. Он очень медленно таял и немного сыпался во рту из-за структуры печенья, причём это печенье было довольно сладким, а начинка добавляла чуть-чуть кислинки, из-за чего это был самый вкусный пирог в их никчёмных жизнях. Лаэн и Вендриэль пустили слезу. Вождь с удовлетворением наблюдал за их реакцией, вытирая крошки с усов.  — Вот видите? Говорил же, что пирог отменный!  Лаэн, всё ещё утирая глаза, всхлипнул:  — Я… я даже не знал, что в жизни бывает такая вкусная еда…  — Мы… мы правда никчёмны, раз до сих пор не ели ничего подобного… — добавил Вендриэль, поднося ко рту следующий кусочек с благоговением.  — Теперь вы понимаете, почему я не особо беспокоюсь из-за превращения в орка? — ухмыльнулся вождь. — Разве можно жаловаться на судьбу, когда у тебя есть такие пироги?  Лаэн и Вендриэль переглянулись, но ответить не смогли — их рты были забиты вкуснейшей выпечкой. После сытного полдника они отправились в комнату, в которой находится камень, превращающий всех в орков, и он выглядел совсем не так, как они его себе представляли. — Мы так долго шли, чтобы увидеть это?! Булыжник?! — Заорал неудовлетворённый Лаэн. — Ну, вообще-то это не просто булыжник, а магический артефакт! — возразил Вендриэль, подходя ближе.  — Да мне плевать! — возмутился Лаэн. — Я ожидал чего-то величественного, сияющего, может, парящего в воздухе… А тут просто… КАМЕНЮКА!  Он раздражённо пнул камень, но тут же вскрикнул и схватился за ногу.  — Ай! Он твёрдый!  — А ты думал, он плюшевый? — Вендриэль закатил глаза.  Тем временем камень засветился зловещим зелёным светом, и вся комната наполнилась вибрацией.  — Кажется, он не в восторге от твоего обращения, — мрачно заметил Вен. Вендриэль и Лаэн переглянулись, осознавая, что у них нет выбора. — О могущественный Камень! — начал Вендриэль, опускаясь на одно колено. — Мы умоляем тебя, сними это проклятие! Мы не хотим быть зелёными! — Да, и… э-э… верни всем остальным их прежний облик тоже! — поспешно добавил Лаэн, пытаясь не выглядеть слишком жалким. Камень засветился сильнее, а затем заговорил низким, вибрирующим голосом: — ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я ОТНЯЛ ТО, ЧТО САМ ДАЛ? — Ну… да? — пробормотал Вендриэль. — ЭТО ВОЗМОЖНО… НО ВЗАМЕН Я ЗАБЕРУ У ВАС НЕЧТО ЦЕННОЕ. — Что угодно! — воскликнул Лаэн. — Только верни нам нормальный цвет кожи! — ДОГОВОР ЗАКЛЮЧЁН. Камень ярко вспыхнул, и их тела окутало странное тепло. Зеленоватый дым, что медленно растекался по их конечностям, вдруг резко сорвался с места и рванулся к артефакту. Они почувствовали сильное давление, будто что-то вытягивало их изнутри.  А затем – резкую боль.  — А-А-А!!! — заорал Лаэн, чувствуя жуткий холод в ушах и правой руке.  Вендриэль тоже вскрикнул, схватившись за правую руку, но пальцы не нащупали её.  Она исчезла.  Лаэн, широко раскрытыми глазами, посмотрел на свои руки. Там, где раньше было зеленое пятно, теперь осталась дырка, а его уши вовсе исчезли. — Ч-что… — Вендриэль тяжело дышал, глядя на пустоту, где ещё секунду назад была его правая рука. — Что ты с нами сделал, каменюга?!  — ВЫ ПРОСИЛИ СНЯТЬ ПРОКЛЯТИЕ. Я СНЯЛ. ЗЕЛЕНЫЕ ЧАСТИ БОЛЬШЕ НЕ ВАШИ. — Голос камня разнёсся по комнате, холодный и равнодушный.  Лаэн потрогал голову, надеясь, что это просто дурной сон.  — Ты… ты отобрал мои уши?! И часть руки?! — А у меня теперь… — Вендриэль потряс плечом, но руки не было. Он сглотнул, осознавая потерю.  — УГОВОР ЕСТЬ УГОВОР. ВЫ СВОБОДНЫ.  Камень тускло вспыхнул в последний раз, затем погас, полностью исчерпав свою силу.  Лаэн и Вендриэль молчали.  — Великолепно… — процедил Лаэн сквозь зубы. — Теперь у меня нет ушей.  — А у меня нет руки! — воскликнул Вендриэль, приподняв культю.  — Ну, хоть ты теперь точно не сможешь меня за уши дёргать, — усмехнулся Лаэн, но смех вышел натянутым.  — Как смешно, — буркнул Вендриэль, всё ещё не веря, что это произошло на самом деле.  Так или иначе, проклятие было снято… но какой ценой? —  А теперь что? Мы же не выполнили задание. — У меня есть идея, — улыбнулся Вен. — Орки и орчихи, дорогие мои друзья, не могли бы вы больше не появляться в столице королевства Эльдвейн? Наши жители вас очень сильно боятся, — Вен пытался не нервничать, потому что он боялся публичных выступлений. Да, он проводил лекции своим ученикам, но это было совсем иначе. — А с чего это они боятся нас? Хочешь сказать, что мы уродливые? — Нет-нет-нет-нет-нет, я не это имел в виду! — Вендриэль замахал оставшейся рукой, стараясь сгладить ситуацию.  — Ага, конечно, — скрестил руки на груди один из орков. — Ты просто сказал это другими словами!  — Это не так! — Вен бросил взгляд на Лаэна, надеясь на поддержку.  Но тот только довольно ухмылялся, явно наслаждаясь его мучениями.  — Послушайте, — Вен сглотнул и продолжил, — дело не в вашей внешности, а в… гм… в вашем… э-э… габаритах?  — То есть ты ещё и называешь нас жирными?! — возмутилась одна из орчих.  — Нет, нет! Я просто говорю, что люди не привыкли к вашему… внушительному присутствию!  — А-а-а, так тебе завидно, что мы крупнее, да? Лаэн фыркнул.  — Да успокойтесь уже! Никто не говорит, что вы уродливые! — вмешался он, перекрывая возможную очередную волну негодования. — Просто… ну, представьте, что вдруг к вам в деревню явится толпа полураздетых великанов с огромными топорами. Вам будет комфортно?  Орки переглянулись.  — Ну-у… — протянул один, почесав затылок.  — Пожалуй, нет, — призналась орчиха.  — Вот и люди чувствуют то же самое! — Вендриэль схватился за этот редкий момент понимания. — Они просто боятся того, что им незнакомо!  — Ну хорошо, мы тебя поняли, — закивали орки. — Да, да... Да, — было слышно из толпы зелёных великанов. — Фух… — Вен выдохнул и вытер лоб оставшейся рукой.