Дуэль магов

Лаэн и Вендриэль тяжело дышали, осознавая, что не разбились в лепёшку, а приземлились прямо в гигантские ладони их знакомого великана. — Успокойтесь… — с усталой интонацией пробормотал тот. — Они просто так шутят… Вас никто не собирался есть... Вендриэль медленно повернул голову к Лаэну. — То есть… Мы сейчас чуть не устроили катастрофу из-за шуточки ? Лаэн, всё ещё цепляясь за остатки своего поломанного устройства, невинно пожал плечами. — Ну, а ты бы стал рисковать? Великан аккуратно поставил их на землю, покачав головой. — Это традиционный тест для чужаков... Мы проверяем, готовы ли они к вызовам... и умеют ли быстро принимать решения... Ну, а если они вдруг не проходят… — …Вы их едите? — Хмуро спросил Вендриэль. — Ну что ты, — усмехнулся великан. — Просто отправляем обратно!.. Лаэн и Вендриэль, всё ещё отряхиваясь после падения и пережитого стресса, вернулись обратно к столу, где их уже ждали орки. — Ого! Вы даже не умерли! — искренне удивился один из них, наклоняясь поближе, чтобы рассмотреть их с любопытством. — В твоих мечтах, зелёный! — фыркнул Лаэн, с гордой ухмылкой усаживаясь за стол. — Мы вообще-то пришли вас спасать, так что могли бы относиться к нам хотя бы капельку уважительнее! Вендриэль лишь покачал головой, опускаясь на лавку. — Спасать нас… — протянул орк, всё ещё недоумевая. — От чего? Лаэн запнулся. — Ну… от… эээ… от угрожающего камня, который изменил вас и сделал вас зелёными! Орк удивлённо моргнул, переглянулся с товарищами, а затем рассмеялся. — Но мы не страдаем от него. С чего бы нас спасать от него? Вендриэль внимательно посмотрел на орков. Они и правда выглядели не то чтобы несчастными… Скорее довольными и даже уверенными в себе. — Ну, он ведь изменил вас? — не сдавался Лаэн. — Конечно! — гордо кивнул орк. — Он делает нас сильными, выносливыми и красивыми. Есть, конечно, небольшие побочные эффекты… например, зелёная кожа, но это вообще не проблема! — Вообще-то это проблема... — Тихо сказал их проводник, но был перебит. — Заткнись, Марк. Тебя никто не любит. — Благодаря нашей новой коже мы наконец-то подружились с гоблинами! — добавил второй орк, широко ухмыляясь. — Теперь они поставляют нам пиво по отличной скидке! Он хлопнул по столу, и сразу несколько огромных кружек с пенящимся напитком были поставлены перед Вендриэлем и Лаэном. — Попробуйте! Очень вкусное! Лаэн тут же схватил кружку и с азартом сделал большой глоток. — Ооо, да это же восхитительно! Вендриэль осторожно понюхал пиво, затем бросил взгляд на весёлых орков и ухмыльнувшегося Лаэна. — Вот только не говорите мне, что теперь он тоже станет зелёным… — В твоих мечтах! — фыркнул Лаэн, ставя кружку на стол. Вендриэль приподнял бровь. — С чего бы мне мечтать о таком? — спросил он, скрестив руки на груди. Лаэн ухмыльнулся, лениво крутя кружку в руках. — Пей уже, дедуля. Или сердце не выдержит? Вендриэль вздохнул, закатив глаза. — О да, конечно. Мне ведь на целых два года больше, чем тебе, значит, я сразу старик с хрупким здоровьем. — Рад, что ты это признал! — усмехнулся Лаэн. Орки громко захохотали, явно наслаждаясь их перепалкой. Один даже хлопнул Вендриэля по плечу так, что тот едва не врезался носом в стол. — Да выпей уже, друг! Если твой напарник выдержал, значит, и ты не помрёшь! Вендриэль недоверчиво покосился на Лаэна, который выглядел абсолютно нормально… если не считать его самодовольной ухмылки. — Если я позеленею, — тихо предупредил он, — то в этом будет виноват ты. — Да-да, дедуля, страшно же, а? — Ох, да чтоб тебя… — пробормотал Вендриэль и, под одобрительные возгласы орков, наконец сделал глоток. Это… Был… Шедевр. Вендриэль никогда не пробовал настолько великолепного пива. Оно было мягким, с насыщенным вкусом, и полностью лишено той горькой резкости, которую он так не любил в обычных напитках. Он всегда избегал пива именно из-за его характерного привкуса, но это… Это было превосходно. Он оторвал кружку ото рта, посмотрел на неё с лёгким изумлением, потом на орков, потом на Лаэна, который ухмылялся ещё шире. — Ну что, каково, дедуля? — ехидно спросил Лаэн, скрестив руки. Вендриэль молча поставил кружку на стол, медленно кивнул и сказал: — Это… Это действительно очень хорошее пиво. Орки радостно загудели, а один из них хлопнул Вендриэля по спине так сильно, что тот чуть не впечатался лицом в стол. — ХА! Я же говорил! Это лучшее пиво в округе! — Что-то не слышу претензий по поводу того, что оно от гоблинов, а? Ты же их не любишь и всё такое, — подначил Лаэн. Вендриэль отмахнулся. — Если это означает, что гоблины умеют варить такой напиток… я готов пересмотреть свои взгляды. — Вот это по-нашему! — загудел один из орков. — Наливай ему ещё! И тут Лаэн заметил, что Вендриэль перестал пить и начал пристально смотреть на Лаэна. — Эм… Лаэн? — А? — У тебя… ухо зелёное. Лаэн замер. — ЧТООО?! — Не мог не выражать свои эмоции Лаэн, как будто он взорвался. — И у тебя! У тебя руки зелёные! — во всё горло заорал Лаэн, указывая на Вендриэля. Тот спокойно посмотрел на свои руки и равнодушно пожал плечами. — Это просто краска для ногтей… Лаэн заморгал. — Да не ногти зелёные, а руки! Посмотри! Вендриэль снова посмотрел на руки, перевернул ладони, разглядел запястья… и только потом осознал, что на коже действительно появилось несколько зелёных пятен. Он резко поднял взгляд на Лаэна. — Либо это побочное действие пива, либо ты меня заразил. — Я?! Да это ты заразился и меня заразил! — Ты пил первым! — И что?! Может, ты уже был слегка зеленоватым, просто я не замечал! — О, конечно, Лаэн, я всю жизнь был слегка зеленоватым, просто ждал идеального момента, чтобы тебя напугать! — ААААА!!! — в унисон заорали они оба, осознавая масштаб катастрофы. Орки в этот момент просто ржали, хлопая друг друга по спинам. Они пытались похлопать также по спинам Вендриэля и Лаэна, но те только отходили от орков. — Добро пожаловать в клуб, маги! Теперь вы одни из нас! — Радостно загудели орки, кто-то даже попытался обнять Вендриэля, но он смог ловко увернуться. — Не может же всё так быть… — Вендриэль судорожно осматривал свои руки, пытаясь стереть зелёный оттенок, но безуспешно. — Где ваш вождь?! Нам срочно надо к нему! — Ооо, хотите присоединиться официально? — Радостно подмигнул один из орков. — Нет! — в унисон выкрикнули Лаэн и Вендриэль. — А, ну тогда вам действительно к вождю, — задумчиво кивнул другой орк. — Он у нас главный специалист по зелёным вопросам. — И почему у вас вообще есть главный специалист по зелёным вопросам?! — Лаэн начал закипать. — Ну, ты же видишь, мы все зелёные, — пожал плечами орк. — Надо же кому-то следить за этим! — Оооо, чудесно! — простонал Вендриэль, хватаясь за голову. — Всё, ведите нас к вашему вождю, пока мы ещё не начали превращаться во что-то ещё! — Да не волнуйтесь вы так, — махнул рукой орк. — Может, через пару дней вам даже понравится! — Понравится?! — возмутился Лаэн. — Я не собираюсь становиться зелёным навсегда! Мне вполне нравится мой серый цвет кожи! — Да расслабьтесь! — орк обнял их обоих за плечи. — Может, вам даже выдадут почётные места среди нас! — Срочно ведите нас к вождю!!! — Взмолился Вендриэль, сбрасывая руку орка. — Лааадно-ладно, не кричите… — орк повёл их вперёд. — Только предупреждаю, вождь — он очень занятой орк… Вендриэль смотрел на свои зелёные пальцы, и его лицо медленно исказилось от ужаса. — Нет... — Вен, ты чего?.. — начал было Лаэн, но не успел. В следующую секунду Вендриэль с яростным шипением вцепился зубами в свою руку и начал отчаянно сгрызать верхний слой кожи, надеясь избавиться от ужасного цвета. — ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?! — завопил Лаэн, пытаясь оттащить друга. — НЕ ХОЧУ БЫТЬ ЗЕЛЁНЫМ!!! — бормотал Вендриэль, продолжая терзать собственные пальцы. Орки с интересом наблюдали за этим зрелищем, явно не понимая, в чём проблема. — Эээ… Он в порядке? — спросил один из них, наклоняясь к Лаэну. — Нет, блин, не в порядке! — заорал Лаэн, пытаясь разжать челюсти Вендриэля. — Ну, если он хочет избавиться от зелёной кожи, могу предложить ему нож, — дружелюбно добавил другой орк, доставая очень внушительный клинок. — НЕ ПОМОГАЙ!!! — взвизгнул Лаэн. В конце концов ему удалось оттащить Вендриэля, но тот теперь выглядел ещё хуже — зелёный цвет никуда не делся, зато пальцы покраснели и немного распухли от такого нежного ухода за собой. — Всё… Всё… Я успокоился, — пробормотал Вендриэль, тяжело дыша. — Ты уверен?! — Да… Но если это не снимется, я сожгу себе руки огненным шаром. Лаэн схватил его за плечи и встряхнул. — Нет, не сожжёшь!!! — Ладно, ладно! — Вендриэль выдохнул и попытался взять себя в руки. — Всё, пошли уже к вашему вождю! — Ооо, к вождю? — переспросил один из орков. — Ну, тогда за мной! — Почему я чувствую, что нам это не понравится… — простонал Лаэн, пока они направлялись к центру деревни. Когда Вендриэль и Лаэн наконец добрались до вождя, они ожидали увидеть сурового, грозного орка, который с первого взгляда внушает ужас. Ну, или хотя бы кого-то, кто говорит низким рычащим голосом и размахивает огромной секирой. Но то, что они увидели, разрушило все ожидания в пух и прах. На массивном троне сидел… пухлый и явно очень довольный жизнью орк. У него был небольшой животик, одна рука была по локоть запачкана соусом, а в другой он держал огромную тарелку с жареными ребрышками. На его голове красовалась кривая корона, будто слепленная из кусков металла, а рядом на столе стояла кружка с пивом. — Ой, гости! — радостно прогудел он, при этом не забывая чавкать. — О, а вы новенькие зелёные! Поздравляю, поздравляю! Как ощущения? — Отвратительно!!! — в унисон выкрикнули Лаэн и Вендриэль. — Ой, какие нервные! — Вождь театрально закатил глаза и запихнул в рот очередное ребро. — Ладно, чего пришли-то? — Мы… мы не хотим быть зелёными! — выпалил Лаэн. — Ну и зря! — усмехнулся орк, вытирая руки о свою накидку (которая явно когда-то была белой). — Зелёным быть классно! Ты сильный, красивый, гоблины тебе скидки дают… — Мы не хотим скидок от гоблинов!!! — заорал Лаэн. — Ну и зря, — пожал плечами вождь. — Ладно, так уж и быть, расскажу вам, как снять эффект. Но! — Но?! — насторожились маги. Вождь драматично поднял указательный палец. — Вы должны выполнить моё особое задание! — Да чтоб тебя… — простонал Вендриэль. — Нет-нет, задание лёгкое, — усмехнулся вождь, наконец отложив тарелку. — Просто… раздобыть мне десерт! Маги замерли. — …Что? — Десерт! — бодро повторил вождь. — У нас закончились сладости, и теперь я грущу. Хочу сладкого! — Ты хочешь сказать, что мы останемся зелёными навсегда, если не принесём тебе… торт?! — Лаэн выглядел так, будто его вот-вот хватит удар. — Или пирог. Или что-нибудь с кремом! — уточнил вождь, довольно почесав живот. — Да что с этим племенем не так?! — взвыл Лаэн. — У вас есть какая-то кухня или что-то наподобие этого? — Спросил Вендриэль. — Ты что, действительно будешь выполнять это тупое задание?! Мы похожи на поваров?! — Я. Не хочу. Быть. Зелёным. — Отчеканил Вендриэль, хватая Лаэна за плечо и сверля его взглядом. — Но это же бред! Это не квест, а тупая прихоть какого-то... — Лаэн раздражённо ткнул пальцем в вождя, который в этот момент пытался достать кусочек ребра, застрявший у него между зубами. — Вы закончили спорить? — невозмутимо поинтересовался вождь. — Так что там насчёт десерта? Вендриэль вздохнул и потер переносицу. — Ладно. Кухня есть? — Грубо отрезал Лаэн. — Конечно! — Бодро ответил вождь и хлопнул в ладоши. — Эй, кто-нибудь, отведите их на кухню! В этот момент из-за трона вышел орк с огромным поварским колпаком и фартуком, на котором красовалась надпись: «Не лезь ко мне, если не хочешь быть обжарен». — Вы чё тут устроили? — рявкнул он, смерив магов подозрительным взглядом. — Готовить умеете? — Нет! — хором ответили Вендриэль и Лаэн. — Отлично, идёмте! — Повар развернулся и бодро зашагал вглубь пещеры. — Почему «отлично»?! — Растерянно переспросил Лаэн, но ответа не получил. Вскоре они оказались на «кухне». Это был какой-то хаос: огромные котлы, бочки с подозрительными ингредиентами, сковороды размером с Лаэна, а в дальнем углу валялась гора горелых пирогов. — Добро пожаловать, недоумки! — объявил повар, хлопнув их по спинам. — Сегодня мы готовим… СЮРПРИЗ! — О нет… — простонал Вендриэль. — Только вот у нас кончился сахар. И я уже знаю, кто его добудет! — радостно сказал повар. — Для того чтобы добыть сахар, надо сходить на нашу ферму сахара и убить зверька, в крови которого есть сахар! Он называется… сахарный кусь! — с гордостью объявил повар. — Сахарный… что? — переспросил Лаэн, морщась. — Кусь! — повторил повар, изображая, как будто что-то кусает. — Ты хочешь сказать, что нам нужно найти какого-то зверька, убить его и добыть сахар… из его крови?! — Вендриэль выглядел так, будто у него началась экзистенциальная паника. — Да! — радостно подтвердил повар. — Что с этим племенем не так?! — воскликнул Лаэн, всплеснув руками. — О, вы ещё не видели, как мы добываем мёд… — ухмыльнулся повар. — И я не хочу видеть!!! — Вендриэль схватился за голову. — Ладно, пошли искать этого… куса! — Сахарного куса! — исправил повар. — Да мне плевать, как его зовут! — Заорал Лаэн. — Ой, зря ты так, он очень обидчивый… — загадочно пробормотал повар, провожая их взглядом. Вендриэль и Лаэн, переглянувшись, тяжело вздохнули и направились к ферме сахара. — Вот скажи мне, Лаэн… Почему мы не можем просто сбежать отсюда?! — Потому что я не хочу, чтобы у меня всю жизнь были зелёные уши. Пошли уже… Лаэн раздражённо махнул рукой, но тут же замер, уставившись на неё. — Подожди… У меня ещё одно пятно появилось?! Он показал Вендриэлю свою ладонь, на которой теперь отчётливо виднелось зелёное пятно. Вендриэль в панике посмотрел на свои руки — зелёные разводы расползались всё дальше, уже захватывая запястья. — О нет… Оно распространяется! — в ужасе прошептал он. — Да ладно тебе, дедуля, тебе идёт, — усмехнулся Лаэн, но, заметив, что зелёный оттенок пробирается к его собственной кисти, тут же посерьёзнел. — Ладно, всё, я передумал! Нам срочно нужен этот кусь! — Говорил же! — Вендриэль схватился за голову. — Давай быстрее найдём его, пока мы не стали полноценными орками! — Ты думаешь, это так работает?! — Да откуда мне знать?! Они в панике бросились вперёд, надеясь, что смогут найти загадочного зверька до того, как их кожа полностью окрасится в зелёный цвет. Когда они пришли на ферму, они увидели самое милое и прекрасное животное, которое только могло существовать. "Не зря его называют "сахарный кусь"", подумали они. Оно выглядело словно само воплощение милоты. Маленькое, пушистое, с мягкой, будто сахарная вата, шерсткой, переливающейся на солнце. Его большие круглые глаза сияли наивной радостью, а крошечный розовый носик смешно подрагивал, вынюхивая незваных гостей. Оно сидело на пеньке, держа в лапках что-то похожее на кусочек сахара, и медленно грызло его, оставляя после себя крошки. Каждое движение было таким грациозным и невинным, что у Вендриэля на мгновение екнуло сердце. — Лаэн, — прошептал он, не сводя глаз с создания. — Мы не можем его убить. — Да ты с ума сошёл? Конечно, можем! — Лаэн уже достал какое-то странное устройство, но тут зверёк поднял голову и посмотрел прямо на него. Он моргнул. Один раз. Второй. А потом… Он улыбнулся. — О нет, — сдавленным голосом выдохнул Лаэн. — О да, — с ужасом ответил Вендриэль. Перед ними сидело самое милое, самое очаровательное, самое беззащитное существо в мире… И им нужно было его убить. — Очень просто, — сказал Лаэн, поднимая своё странное устройство. — Я сейчас быстренько… Но тут сахарный кусь наклонил голову, его ушки дёрнулись, а глазки блеснули так, будто он пустил слезу. — Нет! — Вендриэль толкнул Лаэна в бок. — Ты что, совсем?! Посмотри на него! — Это просто зверёк! — возмутился Лаэн, но голос его уже дрогнул. Тем временем кусь подошёл ближе, опираясь передними лапками на ботинок Вендриэля. Затем издал самый мягкий, самый нежный звук в мире — нечто среднее между мурлыканьем и щенячьим поскуливанием. Лаэн сглотнул. — Я не могу его убить, — признался он, убирая своё устройство. — Я тоже, — вздохнул Вендриэль. Они в отчаянии посмотрели друг на друга. — Может, просто… утащим его в деревню и скажем, что добыли сахар? Кусь радостно пискнул, словно поддерживая эту идею. — А откуда мы сам сахар возьмём, гений? Из неоткуда?.. Подожди-ка, — Вендриэль резко застыл на месте, а затем, прищурившись, достал свою потрёпанную книгу заклинаний и начал лихорадочно её листать, пробегая глазами по строкам. — Только не говори, что у тебя всё это время было заклинание формирования сахара, дедуля, — фыркнул Лаэн, скрестив руки. — Нет, но было что-то другое… что-то полезное… — Вендриэль даже не поднял глаз, сосредоточенно продолжая переворачивать страницы. Он был уверен, что где-то встречал нужное заклинание, но сейчас оно упрямо пряталось от него. — Ага, конечно, — буркнул Лаэн, закатывая глаза. — Пока ты там разбираешься, может, уже решим, что делать с этим мохнатым сахарным комком? Кусь, сидя у его ног, с любопытством наблюдал за спором, по-прежнему мило моргая огромными глазками. — Просто запакуй его в какую-нибудь коробку, он пойдёт с нами, — махнул рукой Вендриэль, даже не отрываясь от книги. — Запакуй, говорит… Ты серьёзно?! — Лаэн раздражённо огляделся в поисках хоть какого-то ящика. — А может, ты ещё хочешь, чтобы я ему бантик на голову повязал?! — Если это поможет тебе — завязывай, — абсолютно спокойно ответил Вендриэль. — Вот зануда… — Лаэн нашёл в своей бездонной сумке деревянный ящик, осторожно поднял куса и посадил его внутрь. Кусь счастливо пискнул и улёгся, явно довольный таким развитием событий. — Нашёл! — радостно воскликнул Вендриэль, захлопывая книгу. — Мне нужен кусок металла, которому примерно двадцать лет. У тебя есть? Лаэн уставился на него, моргая. — Чего, блин? — наконец, выдавил он. — Ты вообще в своём уме? Откуда мне знать, сколько лет моему металлу? Я что, на каждом куске дату рождения пишу? — Ну ты же алхимик, учёный, изобретатель! — раздражённо махнул рукой Вендриэль. — Разбираешься в составах, примесях, всем этом… Вот и скажи! Лаэн громко вздохнул и принялся рыться в своей сумке, бурча: — Конечно, конечно… Только скажи, сколько лет железяке, просто плёвое дело… Может, мне ещё хронику её создания у древнего кузнеца спросить? — Ну, нет. Пока что мне это не надо, — задумчиво ответил Вендриэль, продолжая изучать книгу. — Я думаю, что эта пластина подойдёт, — сказал Лаэн спустя несколько минут, вытащив из своей сумки ржавую металлическую пластину и покрутив её в руках. Вендриэль с сомнением взглянул на неё. — Она вообще ещё целая? Или рассыплется в пыль, как только я попробую применить заклинание? — Если и рассыплется, то это уже не моя проблема, — пожал плечами Лаэн. — Ты же маг, вот и разбирайся. — Ну вообще-то ты тоже участвуешь в испытании на должность советника короля, — усмехнулся Вендриэль, скрестив руки. — А значит, ты считаешь себя магом. Лаэн на секунду завис, а потом расхохотался: — Ахахаха! Я уже и забыл, что мы здесь ради этой должности! — Он хлопнул себя по колену. — Представляешь, в какой дурдом мы вляпались? Вместо серьёзных испытаний бегаем за сахаром, таскаем милых пушистиков в ящиках и обсуждаем возраст металлолома! Вендриэль вздохнул и потер переносицу: — Если честно, я уже и сам начинаю сомневаться, что это вообще похоже на отбор советника… — вздохнул Вендриэль и начал читать заклинание, закрыв глаза и сосредоточившись. Тот самый ржавый металлолом вдруг начал сжиматься прямо в воздухе. Сначала едва заметно, потом всё быстрее и быстрее, словно кто-то сжимал невидимые тиски вокруг металла. Он заскрежетал, весь напрягся и стал трястись, будто вот-вот должен был взорваться. — Эээ… Ты уверен, что это не взорвётся прямо у нас в руках? — настороженно спросил Лаэн, отступая на шаг. Вендриэль не ответил ему, так как продолжал читать заклинание. Ржавый кусок вдруг скрутился в спираль, и перед ними возник металлический шар, полностью гладкий, но с едва видимыми трещинами. Ведя его магией, Вендриэль медленно повёл шар по воздуху, как если бы он был частью сложного механизма. — Скажи, ты уверен, что это безопасно? — снова спросил Лаэн, вытирая лоб от пота. — Определённо безопасно, — ответил Вендриэль, уверенно улыбнувшись. Затем металлический шар начал трескаться, издавая странный скрипящий звук, словно кто-то медленно ломал старые доски. Трещины на его поверхности становились всё глубже, пока наконец шар не распался на мельчайшие кристаллы, которые, осыпаясь, превращались в чистый белый сахар. Вендриэль взмахнул рукой, и этот сахар не упал на землю, а мягко завис в воздухе, словно подчиняясь невидимому течению. Он начал собирать его в плотное облако, заставляя кристаллы кружиться и выстраиваться в аккуратный сгусток. Затем, с довольной улыбкой, он направил сахарную массу вперёд, заставляя её левитировать, как будто это был разумный спутник, парящий за ними по воздуху. Лаэн скептически прищурился, наблюдая за этим зрелищем. — Надеюсь, ты умеешь управлять этим чудом? Не хотелось бы, чтобы весь сахар осел мне на голову, когда ты отвлечёшься. — Не переживай, — ухмыльнулся Вендриэль, осторожно направляя сладкую массу вперёд. — Всё под контролем. Хотя... если ты продолжишь ворчать, я подумаю, не стоит ли мне ненароком уронить его прямо тебе на лицо.  Лаэн издал горнее громкое "грррр", а Вендриэль, довольный своей работой, повёл их обратно на кухню, сопровождаемые парящим за спиной облаком сахара. Когда они вернулись на кухню, их знакомый повар уже приготовил все ингредиенты. — О, вы уже принесли! Подождите... Почему вы принесли уже готовый сахар, а не кровь куса? — Повар сузил глаза, абсолютно не понимая, что происходит. Сахарный кусь старался дышать незаметно, чтобы его не обнаружили в бездонной сумке Лаэна. Лаэн и Вендриэль переглянулись.  — Эм… А какая, собственно, разница? — Осторожно спросил Лаэн, прикрывая сумку рукой, чтобы сахарный кусь не вздумал выдать себя неосторожным писком.  Повар нахмурился и сложил руки на груди.  — Разница в том, что сахар из крови куса придаёт блюду особую… пикантность, — он облизнул губы. — А обычный сахар, ну, просто сладкий.  Вендриэль покосился на Лаэна, который нервно пожал плечами.  — Ну, знаешь, — медленно проговорил маг, — мы просто решили проявить немного… креативности?  — Да, — подхватил Лаэн, стараясь говорить непринуждённо. — Вы же не против маленьких… эээ… гастрономических экспериментов?  Повар подозрительно сузил глаза и посмотрел на них, затем на парящее за Вендриэлем облако сахара.  — Хм… Ну, посмотрим, что из этого выйдет, — наконец сказал он. — Но если вкус будет не тот… я найду вас.  — Конечно-конечно, — быстро закивал Лаэн.  В этот момент из его сумки донёсся едва слышный "пиии". — Что это было? — резко спросил повар.  — Это… мой желудок! — выпалил Лаэн. — Мы так долго добывали сахар, что я проголодался.  Повар смерил его долгим взглядом, потом кивнул.  — Тогда оставайтесь, попробуете, что у нас получилось.  Лаэн нервно улыбнулся, а Вендриэль тихо вздохнул, осознавая, что теперь у них нет выбора. — Так! Сначала мы берём муку! — Достаточно громко и уверенно объявил повар, закатывая рукава.  Лаэн кивнул и, не теряя времени, схватил мешок с мукой, но едва он оторвал его от земли, как осознал, что весит тот намного больше, чем ожидалось.  — Ух ты, да он тяжелее, чем кажется… — пробормотал он, покачиваясь.  Через секунду мешок выскользнул у него из рук и с глухим "шмяк" рухнул на пол, подняв в воздух облако белой пыли.  — Ой, — выдал Лаэн, моргая сквозь муку, которая теперь оседала на его волосах и одежде.  — Ой?! — возмутился повар, отряхивая свой фартук. — Это вся твоя реакция?!  — Ну, я ж не специально… — пробормотал Лаэн и, нагнувшись, попытался поднять мешок.  В этот момент Вендриэль, который уже собрался пожурить напарника, понял, что смотрит прямо на его задницу. Он мгновенно покраснел и резко отвернулся, стараясь сделать вид, будто разглядывает трещину на стене.  Лаэн, заметив странные движения Вендриэля, нахмурился.  — Дедуль, ты чего?  — Ничего! — слишком быстро ответил Вендриэль, сцепив руки за спиной.  Лаэн прищурился, подозрительно изучая его.  — Ты выглядишь как-то… напряжённо.  — Просто… Просто у тебя мука на спине, вот и всё, — соврал Вендриэль, указывая куда-то в район плеча Лаэна.  Тот пожал плечами.  — Ну так стряхни.  Вендриэль торопливо хлопнул его по плечу и с силой смахнул муку, стараясь не встречаться взглядом.  — Всё, закончили. Давай уже тесто месить.  Лаэн пожал плечами и, наконец, поднял мешок. Повар наблюдал за ними с выражением глубокой усталости.  — Если вы закончили этот цирк, может, наконец займёмся готовкой?  — Да-да, конечно! — синхронно ответили Вендриэль и Лаэн, стараясь как можно скорее переключиться на работу. Повар, наконец, перешёл к следующему этапу приготовления.  — Теперь высыпаем муку в миску и добавляем воду! — Скомандовал он, взяв деревянную ложку размером с весло.  Лаэн с осторожностью открыл мешок, но мука всё ещё оседала в воздухе после его недавнего «происшествия». Он зачерпнул полную горсть и со всей силы бухнул её в миску.  — Осторожнее, ты что, никогда тесто не делал? — нахмурился Вендриэль.  — А ты мастер в этом деле, да? Может, сам попробуешь?  — С удовольствием! — Вендриэль взял деревянный ковш с водой и аккуратно начал вливать её в муку, пока Лаэн мешал.  На первый взгляд всё шло хорошо, пока Лаэн не решил ускорить процесс и начал мешать тесто с таким энтузиазмом, что содержимое миски начало разбрызгиваться в стороны.  — Лаэн, что ты творишь?! — воскликнул Вендриэль, прикрываясь руками.  — Замешиваю! Это требует силы и скорости!  — Это требует аккуратности! — Вендриэль попытался выхватить ложку, но Лаэн не собирался сдаваться.  — Ты что, вообще никогда не месил тесто, дедуля? Смотри и учись, я сейчас покажу, как это делается по-настоящему!  Он без предупреждения схватил мешалку и с силой начал размешивать тесто, разбрасывая его по всей кухне. Вендриэль с ужасом наблюдал, как липкая масса летит во все стороны, оседая на стенах, потолке и даже на поваре.  — Лаэн! Остановись, ты же просто устраиваешь хаос! — воскликнул Вендриэль, пытаясь выхватить у него ложку.  — Ах, ты ещё указывать мне будешь?! — рявкнул Лаэн, увернувшись и продолжив бешено мешать тесто, словно сражался с невидимым врагом. — Это не замешивание теста… — он вздохнул. — Это объявление войны кухне.  В какой-то момент ложка выскользнула из рук Лаэна, взмыла в воздух и, описав дугу, приземлилась прямо в лицо повара.  В повисшей тишине послышался медленный чавкающий звук, когда повар снял с лица кусок теста.  — Потрясающе, — выдохнул он, моргая.  Лаэн и Вендриэль сглотнули.  — Э-э… Это значит, что тесто готово? — с невинной улыбкой спросил Лаэн.  Повар вздохнул так тяжело, что показалось, будто он потерял всякую надежду.  — Всё… Встаньте в сторонку. Теперь я всё сделаю сам, а вы хотя бы не мешайте.  — Без проблем! — быстро согласился Вендриэль.  — Мы можем и не мешать, но кто-то же должен попробовать тесто, да? — добавил Лаэн, пока Вендриэль изо всех сил пытался увести его подальше от разъярённого повара. — Вы. Двое. Вон с моей кухни. Сейчас же.  — Да без проблем! — выпалил Вендриэль, быстро пятясь назад.  Лаэн ухмыльнулся и даже слегка поклонился.  — Наконец-то! Я и сам хотел уйти. Мне даже готовить тут противно.  Повар только глубоко вдохнул, явно стараясь не запустить в него сковородкой.  Когда они вышли за дверь, Вендриэль схватил Лаэна за руку и зло зашептал:  — Ты. Вёл. Себя. Как. Полный. Идиот.  Лаэн лишь ухмыльнулся.  — Расслабься, я всего лишь готовил тесто. Не моя вина, что они не привыкли к настоящему мастерству. Им ничего не оставалось делать, кроме как просто сидеть и ждать, размышляя о своих неудачах на кухне. Лаэн лениво облокотился на стену, скрестив руки, а Вендриэль в задумчивости крутил в пальцах небольшой камушек, найденный на полу.  — Всё-таки, Лаэн, как ты думаешь, почему именно мы здесь? — неожиданно спросил Вендриэль, глядя на собеседника.  — Потому что ты облажался на кухне? — усмехнулся Лаэн.  — Нет, я не об этом… Почему мы вообще ввязались во всю эту историю? Почему не просто отказались от этого бредового конкурса и не занялись чем-то полезным?  Лаэн на мгновение задумался, а затем пожал плечами.  — Потому что мы идиоты.  — Очень глубокая мысль, спасибо за философский разбор, — сухо заметил Вендриэль.  — Всегда рад помочь, дедуля, — ухмыльнулся Лаэн.  Прежде чем Вендриэль успел придумать достойный ответ, дверь кухни приоткрылась, и из-за неё выглянул повар, внимательно осматривая их.  — У меня к вам странный вопрос… — наконец сказал он, немного понизив голос.  — Спрашивайте, — насторожился Вендриэль.  — Вы владеете магией?  — Конечно. А что вам нужно?  Повар выглядел слегка смущённым, но, вздохнув, всё же признался:  — Огонь в печи кончился. А разжигать новый долго…  — О, это вообще не проблема! — с улыбкой ответил Вендриэль, щёлкнул пальцами, и на его указательном пальце тут же появился небольшой язычок пламени.  Лаэн ухмыльнулся и, роясь в своей сумке, достал странное металлическое устройство с трубками.  — А у меня есть штуковина, которая поможет этому огню гореть дольше и стабильнее!  Повар взглянул на них с явным сомнением, но, видимо, решил, что хуже уже не будет. Огонь разгорелся ярким пламенем, и тени от танцующих языков пламени заполнили кухню. Повар, доволен результатом, вытер руки и повернулся к Лаэну и Вендриэлю.  — Ну всё, ребята, работа сделана. Огонь разожжен, теперь можно спокойно ждать.  Он сделал паузу, словно давая им время осознать всё происходящее.  — Можете прогуляться, где хотите, два часа. Возвращайтесь позже.  Вендриэль и Лаэн обменялись взглядами, оба понимая, что это было идеальное время для того, чтобы немного выдохнуть и подумать о дальнейших шагах.  — Прогулка, да? Я даже не уверен, что мне хочется гулять с тобой, — поддразнил Лаэн, слегка улыбаясь.  — Я тоже не в восторге от этой идеи, — ответил Вендриэль, — но раз уж нам предложили, не будем отказываться.  Они вышли на улицу, воздух был свежим и приятно прохладным. Залитые солнцем здания города переливались золотыми оттенками, а шум рынка всё ещё был вдалеке, как нескончаемая река.  — Всё-таки, Лаэн, ты правда не переживаешь по поводу того, что всё это может оказаться полным беспределом?  — Не переживаю, — усмехнулся Лаэн. — Мы делаем то, что нужно. Как всегда. Вендриэль недовольно фыркнул, но понял, что с ним не поспоришь. Ситуация была настолько абсурдной, что оставалось только идти вперёд и надеяться на лучшее. Но вдруг их прогулка была прервана, потому что они увидели странную картину. На углу улицы стоял огромный чёрный кот с зелёными глазами, который явно не был обычным животным. Он внимательно следил за каждым их движением, не мигая. С его взгляда не сходила зловещая сосредоточенность. — Это что ещё за... — начал было Вендриэль, но тут кот неожиданно поднялся на задние лапы, затем снова встал на четыре лапы, и все его движения стали неестественно плавными, почти как у человека. Лаэн прищурился, не веря своим глазам. — Ты это видел, Вендриэль? Коты не так не двигаются. Кот взмахнул хвостом, словно призывая их подойти, и начал двигаться в сторону тёмного переулка. — Это точно не простой кот, — пробормотал Вендриэль, пытаясь взять себя в руки. — Нам стоит проследовать за ним? — Знаешь, если бы у нас было хоть немного здравого смысла, мы бы развернулись и ушли. Но как ты думаешь, что выберет Лаэн? — с издёвкой ответил тот. — Лаэн... — Вендриэль скосил глаза на Лаэна, который уже направился за котом. — Пойдём, дедуля! Мы не можем оставить это без внимания. Кот остановился, уселся на камнях и, казалось, начал серьезно говорить: — Вы уже знаете, зачем я вас здесь собрал, нашему городу... — СТОЙ, СТОЙ, СТОЙ, СТОЙ. В смысле собрал? — Воскликнул Вендриэль, явно запутавшись и немного обеспокоенный происходящим. Кот, не обращая внимания на возмущение, продолжил в том же тоне: — Ну это же вы Магнолия и Фикус, да? — Что? Нет! Мы не Магнолия и не Фикус! — отозвался Лаэн, недоуменно смотря на кота. — Мы Лаэн и Вендриэль, вообще-то! Кот слегка покачал головой, затем соскочил с груды камней и с важным видом сказал: — Обознался, — и повернувшись, направился в тень переулка. Вендриэль и Лаэн переглянулись, оба ошеломлены происходящим. — Вот это да, — тихо сказал Вендриэль, — и кто это был вообще? Что за странный кот? Лаэн пожал плечами, не зная, что сказать. Он был уверен, что не видел ничего более странного за всю свою жизнь. — Ну, по крайней мере, мы на свежем воздухе, — добавил Лаэн, пытаясь найти что-то позитивное в этой нелепой ситуации. — Правда, — согласился Вендриэль, но в его голосе слышалась тревога. — Дедуль, не хочется ли тебе за ним проследить? — с игривым интересом предложил Лаэн, заметив, как кот исчезает в тени. — У нас есть на это время? — настороженно спросил Вендриэль, чуть подумав. — На такое время всегда найдется! — уверенно ответил Лаэн, разворачиваясь в сторону, куда ушел кот. — Не думаю, что это займет два часа. Вендриэль вздохнул и посмотрел на Лаэна, снова ощутив привычную усталость, но интерес к коту все же пересилил его сомнения. — Ладно, ладно. Тебе только дай возможность придумать приключение, — сказал Вендриэль, с досадой закатив глаза. — Но если мы окажемся в какой-нибудь еще более странной ситуации, не говори, что я тебя не предупреждал. — Но если это окажется что-то важное, нам не помешает узнать больше. Они с энтузиазмом двинулись за котом, с каждым шагом погружаясь в более запутанный и таинственный уголок города, но они лишь видели, как кот медленно растворяется в воздухе, словно дым, который исчезает, не оставляя следа. Вендриэль и Лаэн остановились, ошеломленные происходящим. — Чёрт, упустили... — выдохнул Вендриэль, потирая лоб. — Мы слишком поздно подошли. — Это что, магия какая-то? — Лаэн покачал головой. — Не может быть. Он не выглядел как маг. Вендриэль нахмурился, пытаясь понять, что только что произошло. Сомнение и раздражение охватили его. Он не любил, когда происходило что-то, что не поддавалось его логике. — Возможно, это всё часть какой-то ловушки — произнес Вендриэль, всматриваясь в пустое место, где только что стоял кот. — Кто же такой этот кот... — Ладно, давай не стоять здесь, — сказал Лаэн, его лицо снова приобрело привычное выражение уверенности. — Пойдём, найдем ещё что-то полезное для нас. Или хотя бы интересное. Вендриэль кивнул, но мысль о коте не выходила из его головы. В их городе происходило слишком много странностей, и ему хотелось разобраться в этом до конца. Но, видимо, не сегодня. Они отправились на то, что выглядело как главная улица. Здесь было полно людей, шумных торговцев и самых разных товаров. Среди всего этого разнообразия внимание привлекали разные прилавки с едой, оружием и одеждой, но больше всего их интересовал прилавок магических артефактов. Они подошли к нему и услышали:  — Добрые путники! Добро пожаловать в лавку дебильных магических артефактов!  — Почему же они дебильные? — с искренним интересом спросил Вендриэль.  — Их делают специально для тебя, дедуля, — с ухмылкой вставил Лаэн, не упуская возможности подколоть друга. Вендриэль только вздохнул и предпочел проигнорировать насмешку.  — Потому что я делаю настолько дебильные вещи, что никто не хочет их покупать! — Гордо объявил торговец. — Вот, например, этот меч! Он с некоторой вероятностью превращает владельца в то существо, которое этим мечом было убито последним! — Он взял крысу, которая ползала у его ног, ударил её мечом, и на её месте внезапно оказался кот. — Ой! Вы это не видели!  — Слишком странный артефакт, кому вообще такое нужно?! — фыркнул Лаэн.  — Есть ещё лук, чьи стрелы заставляют поражённую цель смеяться ровно шесть секунд, а также могут взорваться!  — Почему именно шесть секунд?  — Вот бы и я это знал... — вздохнул продавец.  — А из "не оружия" у вас есть что-то?  — Конечно! Перчатки, меняющие голос на любой, какой захотите! Хотите говорить, как король? Пожалуйста! Как старуха с рынка? Без проблем!.. А ещё у меня есть серёжки, которые играют тихую музыку. В основном эльфийскую классику, но если хорошо встряхнуть, могут выдать и орочьи боевые гимны. — Звучит интересно! — Искренне радовался и удивлялся этим вещам Вендриэль. — Я беру оба! — Продано! — Искренне радовался покупке продавец, как будто это была его первая продажа за этот год. — Вот на какую хрень ты свою зарплату тратишь. — Завидуй молча! Лаэн только закатил глаза, наблюдая, как Вендриэль с восторгом примеряет перчатки и вставляет серёжки.  — Дедуля, если ты сейчас начнёшь говорить голосом короля и включишь орочий гимн, я тебя убью.  — О, хорошая идея! — Вендриэль хлопнул в ладоши, и его голос внезапно стал глубоким и властным. — Подданные, я приказываю принести мне ещё больше бесполезных магических безделушек!  В тот же момент серёжки загудели, и из них донеслось с огромной громкостью что-то похожее на военный оркестр, в котором орки под аккомпанемент барабанов грозно распевали песни о войне.  — ОТЛЮЧИ ЭТО СРОЧНО! — Взвыл Лаэн, зажимая уши.  — Не могу! Оно заело! — в панике начал трясти головой Вендриэль, но музыка становилась только громче.  Продавец радостно потирал руки:  — Ах, люблю довольных клиентов! Они отошли от прилавка с артефактами, и Вендриэль всё ещё пытался выключить свои злополучные серёжки.  — Сними их! — Раздражённо предложил Лаэн.  — Да ты что! Я только их купил!  — Ну и страдай.  Но тут их внимание привлёк ещё один прилавок. Он был украшен цветами, светящимися камушками и какими-то милыми безделушками. За ним стояла пожилая дама с доброй улыбкой. Она выглядела довольно забавно, потому что не часто можно увидеть зелёную старушку с огромной грудой мышц. — Добро пожаловать в лавку волшебных подарков для влюблённых!  — Ой, нет-нет, это не к нам, — быстро замахал руками Вендриэль.  — Конечно, конечно, — хитро улыбнулась торговка. — Но, может, вас заинтересуют эти магические сладости? Например, этот шоколад заставляет человека говорить только правду о своих чувствах.  — Хм, полезная штука, — задумался Лаэн, беря в руки кусочек шоколада.  — Да, но представь, сколько тайн всплывёт! — рассмеялся Вендриэль.  — Ты боишься, что скажешь что-то, что не хочешь, а? — усмехнулся Лаэн, придвигаясь чуть ближе.  — Я? Ни капли! — Вендриэль гордо вздёрнул подбородок.  — Тогда съешь, дедуля, — Лаэн протянул ему кусочек.  — Сам ешь, — Вендриэль покраснел и отвернулся.  — Ой, да расслабьтесь, мальчики, — торговка подмигнула. — У меня есть ещё и свечи, которые усиливают романтическую атмосферу!  — Нам не надо! — одновременно выкрикнули оба, но почему-то их взгляды встретились, и они резко отвернулись в разные стороны. — Раз уж ты взял бесполезную хрень в виде серёжек и перчаток, то я тоже возьму бесполезную хрень! — с вызовом заявил Лаэн, скрестив руки на груди.  — Почему тебе постоянно хочется повторять за мной, Лаэн? — с насмешкой спросил Вендриэль, чуть склонив голову набок.  — Заткнись! — вспыхнул Лаэн, глядя на него с раздражением. — Просто я не хочу, чтобы ты один выглядел идиотом, вот и всё!  — О, как благородно, — хмыкнул Вендриэль, сложив руки за спиной.  — И вообще, я хотя бы выберу что-то действительно стоящее! — продолжил Лаэн, игнорируя его насмешливый тон. Он оглядел прилавок, выискивая что-нибудь интересное, и вдруг его взгляд упал на небольшой кристалл с мягким свечением.  — О! Это камень предсказания судьбы! — радостно сообщила продавщица. — Судьбы, говоришь? — Лаэн заинтересованно поднял его. — Да! Он показывает того, кто предназначен вам судьбой.  — О-о, неужели ты и в это поверишь? — захихикал Вендриэль, сложив руки на груди.  — А давай проверим? — Лаэн с ухмылкой посмотрел на него.  — Ты что, серьёзно?..  Но Лаэн уже отдал деньги торговцу и, ухмыляясь, активировал камень. Их тут же окутало мягкое голубоватое свечение, и на его поверхности начало проявляться изображение…  — Подожди… Что?! — Лаэн в шоке посмотрел на Вендриэля.  — Эм… Это какая-то ошибка… — пробормотал тот, чувствуя, как его лицо заливает краска. Вендриэль уставился на камень, и его лицо мгновенно залилось румянцем. Он даже моргнул пару раз, надеясь, что изображение изменится, но нет — там всё ещё был он.  — Э-э… Это точно не брак? — его голос дрогнул, когда он посмотрел на торговку.  Лаэн тоже застыл, уставившись на артефакт с выражением полного непонимания. Он моргнул, потом хмыкнул, затем снова взглянул на Вендриэля, потом обратно на камень.  — Ну я же говорила! — радостно воскликнула торговка.  — Ч-что за бред… — пробормотал Лаэн, нахмурившись. — Это ты?!  — Я?! — Вендриэль нервно рассмеялся, глядя куда угодно, только не на Лаэна. — Ой, да это просто неисправный камень! Или… или он тебя с кем-то перепутал! Да, наверняка где-то есть другой человек, похожий на меня! Лаэн всё ещё смотрел на него, потом снова на артефакт, потом снова на Вендриэля, и вдруг усмехнулся.  — Хах… Погоди… Это что, выходит… ты моя судьба?  — Н-не говори это вслух! — взволнованно воскликнул Вендриэль, сжав кулаки.  — Ой, да расслабься, дедуля! — Лаэн ухмыльнулся, явно получая удовольствие от смущения Вендриэля. — Может, камень имел в виду, что мы будем вечными врагами друг друга! — Пф, да! Конечно! — Вендриэль попытался рассмеяться, но получилось слишком нервно.  Лаэн всё же украдкой снова взглянул на артефакт, потом на Вендриэля.  — Хотя... Кто знает... Оставшиеся полтора часа они проходили по лавкам, не найдя ничего интересного. — Ладно, кажется, нам пора. — Погоди, дедуль, — сказал Лаэн, засмотревшись на красивейших рыбок в аквариуме. — Хочешь завести рыбку? — усмехнулся Вендриэль, наблюдая, как Лаэн буквально прилип к стеклу.  — Что? Нет! Просто… смотри, какие цвета! Ты видел такие вообще?  Рыбки действительно выглядели необычно — их чешуя переливалась всеми оттенками магического свечения, создавая завораживающий эффект.  — Они реагируют на магию, — пояснил продавец. — Если поднести к ним источник, они меняют цвет. Хотите попробовать?  Лаэн сразу достал из кармана небольшое устройство, которое начало искриться магической энергией. Рыбки моментально вспыхнули ярко-фиолетовым, а затем, когда Вендриэль протянул руку с маленьким огоньком, их чешуя засверкала золотисто-красным.  — Ух ты… — пробормотал Вендриэль.  — Ого, так вот какая у тебя магия, дедуля! — Лаэн ухмыльнулся. — Лаэн… — Вендриэль тяжело вздохнул.  — Да ладно, не ворчи, — Лаэн хлопнул его по плечу. — Может, купим одну? Будет нам талисманом удачи!  — Ты же сам говорил, что не хочешь…  — Замолчи. Теперь хочу.  Вендриэль лишь закатил глаза, но, когда Лаэн выбрал самую активную рыбку, он всё же помог заплатить за неё. Теперь они официально стали обладателями маленькой, переливающейся всеми цветами магии, рыбки в стеклянном шаре с водой.  — Если она сдохнет через неделю, я буду винить тебя, — предупредил Вендриэль.  — Если она сдохнет через неделю, я просто куплю новую и скажу, что это та же самая, — хмыкнул Лаэн.  — Тебе нельзя доверять живые существа.  — Я знаю! Когда они вернулись на кухню, их тут же окутал восхитительный аромат, наполняющий всё помещение. Это был запах свежевыпеченного пирога, тёплого, манящего, с лёгкими нотками сладости и чего-то пряного. В его основе явно были какие-то ягоды, но вот только… таких ягод они никогда раньше не видели.  — Чувствуешь, дедуля? — Лаэн глубоко вдохнул воздух и блаженно закатил глаза. — Это что-то потрясающее…  Вендриэль осторожно приблизился к столу, где лежал пирог, и попытался рассмотреть его повнимательнее. Ягоды, украшавшие верхушку, были ярко-синими с едва заметным фиолетовым отливом, а корочка блестела, как будто её смазали мёдом.  — Я даже не знаю, что это за плоды… — пробормотал он, нахмурившись.  — Значит, надо попробовать! — Лаэн уже протянул руку к пирогу, но внезапно получил по пальцам деревянной ложкой от повара.  — Рано! Надо сначала принести его вождю! Вождь человек добрейший. Ну... Вернее орк. Он даст вам попробовать! — Пошли, Лаэн? — Вендриэль взял пирог в руки и обернулся, но тут же нахмурился. — Лаэн?.. Ты здесь?  Лаэн стоял на месте, уставившись в одну точку, будто полностью выпав из реальности. Он даже не моргал, а его взгляд был каким-то отсутствующим.  — Эй? — Вендриэль помахал рукой у него перед лицом, но тот не отреагировал.  — Лаэн! — уже громче позвал он, слегка толкнув его локтем.  Лаэн резко вздрогнул, словно очнулся от глубокого сна, и заморгал.  — Что? Что такое?  — Да я бы сам хотел знать, что с тобой такое! — раздражённо фыркнул Вендриэль. — Ты завис, как будто только что увидел что-то шокирующее.  — Да нет… просто задумался… — Лаэн быстро отвёл взгляд, но по его лицу было видно, что он до сих пор не до конца пришёл в себя.  — О чём задумался? — прищурился Вендриэль.  — Неважно! — тут же отмахнулся Лаэн, а потом махнул рукой вперёд. — Всё, давай уже отнесём этот чёртов пирог вождю. — Ладно, пошли уже.  Они направились в сторону вождя, но Лаэн всё равно время от времени странно поглядывал в сторону Вендриэля, будто его мысли всё ещё были где-то далеко. Вождь всё ещё сидел на том месте, как будто он вообще всё это время не двигался. Он гладил свой живот и смотрел куда-то вдаль. — О, вы наконец пришли с десертом? Отлично, значит, сейчас у нас будет перерыв на чай! Вождь тут же радостно хлопнул в ладоши, и откуда-то появились слуги, которые моментально расставили перед ними чашки и чайник.  — Вот это сервис, — усмехнулся Лаэн, садясь за стол. — Ну ладно, раз уж мы тут…  Вендриэль тяжело вздохнул и тоже сел, но всё равно не сводил внимательного взгляда с вождя. Он занервничал, потому что заметил у себя на руках всё больше и больше зелёных пятен. — Как отменить действие камня, который всех превращает в орков? — Сказал Вендриэль, разрезая торт, деля его на две половины. — Так, вот это будет мой кусочек, а всё остальное ваше, — с улыбкой сказал вождь, беря половину пирога. — На самом деле всё просто. Нужно всего лишь...