Смерть — это лишь начало

      — Когда нас уже заменят? — спросил Точ, широко зевнув.       Пирр посмотрел на него задумчивым взглядом, пытаясь подсчитать, сколько раз в течение часа напарник задал ему этот вопрос. Когда дошёл до двадцати четырёх, сбился со счёту.       — Думаешь, что чем больше спрашиваешь, тем быстрее они придут? — усмехнувшись, он облокотился на ствол дерева, продолжая всматриваться в предрассветный сумрак пустынной дороги.       — Мне просто скучно, — снова зевнул Точ и почесал свою лысину. — Мне кажется, Сартья специально тянут время. Лентяи сраные, — он сплюнул себе под ноги.       На это Пирр не стал отвечать, понимая, что не хочет продолжать этот бессмысленный разговор. Сегодня была их очередь сторожить отряд, который расположился на ночёвку в когда-то недостроенной школе. Хоть он не чувствовал, что время пришло, но Точ жёстко настаивал на том, что брату и сестре-близнецам Сартья — Кнопке и Семёну — давно пора было их заменить на посту. К сожалению, часов у них не было, поэтому выиграть в споре никто бы не смог. А Точ от скуки готов делать любую хрень, даже ту, от которой у Пирра начинала болеть голова. Иногда он в шутку говорил ему, как сожалеет, что мычащие ещё не успели отведать его болтливого языка.       Что ж, не повезло им оказаться в самом эпицентре зомби-апокалипсиса. Пирр хоть и помнил, когда он начался, но по ощущениям, нашествие живых трупов было всегда. Он привык просыпаться и засыпать, держа в руках автомат, и чутко отслеживать каждый лишний шелест, скрип и посторонний звук, похожий на мычание — эти звуки издавали мертвяки, словно стадо коров, но не такие милые и очень опасные. Стоило отвлечься на секунду, и ты уже труп. Их отряд давно усвоил эту простую истину: раньше их было двадцать. Сейчас осталось восемь.       — Жрать хочу, — прямо над ухом снова заныл Точ.       Пирр толкнул его локтём, не сильно, но чтобы тот его ощутил.       — Бесишь. Что я должен теперь делать? Накормить тебя с ложечки, как мамочка? Не желаешь отведать свежей мертвечинки? — парень махнул головой в сторону неподалёку лежащего мычащего, не подающего признаков ожившей смерти, на что Точ брезгливо поморщился.       — Мог бы просто сказать, что я тебя достал. И всё.       Закатив глаза, Пирр отмахнулся от него и отвернулся. Взгляд его метался из стороны в сторону, не зная, на чём можно зацепиться, чтобы не уснуть прямо так, стоя. Обычный пейзаж заброшенного города, который ранее был заселён людьми, но уже столько лет находился в полной разрухе. Обычно по улицам шатались мычащие, но сейчас даже они залегли где-то, ожидая. Неудивительно. Холодно. Пирр поёжился, доставая шарф из кармана куртки, и тут же услышал недовольное бурчание Точа:       — Ну наконец-то! Вы совсем охренели или как?       — Успокойся, Точ, — безразлично ответила ему Кнопка, пока рядом стоящий Семён проверял обойму в пистолете. — Нас Венде задержала. Важные новости, братан.       — Какие? — мгновенно перестал дуться Точ, и видя его заинтересованный взгляд, Пирр еле сдержал ехидный смешок — Кнопка всегда легко могла его развести.       — А вот, — девушка оставила загадку висеть в воздухе и толкнула его бедром. — Идите уже спать, через два часа выдвигаемся.       Пирр, не дожидаясь что-то говорившего Кнопке напарника, ушёл в здание первый. Поворот, ещё поворот, прямо и по лестнице вверх — и вот он уже на месте. Зайдя в накануне выбранную комнату для ночлега, он заметил троих человек, лежащих на полу в спальных мешках, и неподалёку сидевшую на корточках Венде, рассматривающую лезвие ножа. Командир, судя по её лицу, была не в духе, но говорить ничего не стала, молча указав на место возле одного из спящих. Пирр без лишних слов залез в мешок, прижался к, судя по запаху, Первому, и постарался уснуть. Не важно, с кем и как, главное, что было тепло. Осталось слишком мало времени. Ему нужно поспать, чтобы их запланированная операция точно имела успех.       На краю сна и реальности он почувствовал, как Первый развернулся и прижался к нему сильнее, закинув руку на талию, но он не был против. Так ещё теплее. Мужчина, женщина — плевать. Они давно не различали друг друга по полу. В мире, где тебя могут сожрать толпы голодных зомби, а вас осталось так мало, выбирать особо не приходится.       Кажется, Первый настолько жаждал тепла, что начал переходить границы и мешать ему спать. А казалось ему потому, что он уже не помнил этого точно, но вроде он дал тому смачный подзатыльник, и парень кое-как утих. Венде недовольно цокнула, но Пирр не обращал ни на что внимания. Наконец он смог уснуть.       Сны ему давным-давно не снились. Впрочем, оно и к лучшему, так как разбудили его, по ощущениям, не через два часа, а две минуты. Голова гудела, глаза продолжали слипаться, но выхода не было. Пришлось встать, потянуться и слегка отодвинуться, давая подняться Первому. Тот успел во сне своровать у него шарф, и теперь хитро улыбался, утыкаясь в него носом.       — Сегодня что, мой день рождения?       — Уймись, — сонно ответил Пирр, забирая у него шарф. — Воровать чужое неприлично.       — Тебе ли это говорить. Сам ко мне лип, а теперь жмотишь шарф, — Первый забавно надулся и как ребёнок показал ему язык. Хотя, почему как? Он им и был по меркам Пирра — пацану было всего-то шестнадцать. Совсем ещё зелёный и не приспособленный к такому жестокому миру.       Первый что-то хотел ему ещё сказать, вешаясь на шею, но его прервала подошедшая Венде, бесцеремонно влезая в разговор:       — Пирр, ты как? Готов?       — Пойдёт, — кивнул Пирр, беря свой автомат с пола.       — Замечательно. Тогда иди к близнецам, пора сворачиваться. Сегодня ты с ними, — заметив недовольное лицо Первого, она лишь гаркнула на него: — А ты чего тормозишь? Ноги в руки и дуй к остальным!       Парнишка с тяжёлым вздохом начал собирать спальный мешок, но даже не думал перечить командиру. Что поделать, время сейчас сложное, и Венде попросту не могла быть добрее. Пирр понимал её как никто другой: будучи бывшим военным, осознавал, что руководить их шайкой можно только железной рукой. Слишком разными они были и по возрасту, и по роду занятий, и по умениям и навыкам. Вполне вероятно, что, не будь всей этой ерунды с мычащими, судьба в жизни не свела их вместе, но, раз сейчас их жизни зависят от действий друг друга, нужно быть послушным и выполнять приказы главного, не пытаясь оспорить его авторитет. Это первое, что усвоил на службе Пирр. И, когда Венде выбрали командиром их малочисленной группы, знал, что будет подчиняться ей беспрекословно.       Оставив остальную часть отряда собирать вещи, он вышел на улицу, и заметив у входа молчаливо стоящих близнецов, поспешно подошёл к ним. Кнопка заметила его и начала разговор, быстро вводя в курс дела. Её брат взирал на них молчаливой скалой, слушая и одновременно осматривая территорию на предмет зомбарей. Неподалёку проходила группа мычащих, но они их не интересовали, да и те никакого внимания на живых не обращали. Значит, пусть идут себе. Патроны могут ещё пригодиться.       — Поэтому, — продолжила говорить Кнопка, отдавая в руки Пирра пару гранат. — Вы с Сёмой идёте первыми, за вами остальные. Мы с Точем замыкаем строй. Сам понимаешь, территория новая, до конца неразведанная. Рисковать мы не можем.       Согласно кивнув, Пирр прикрепил гранаты на свой пояс, кидая взгляд на Семёна. Он ничуть не удивился, услышав, что они пойдут с ним первые. Из всего отряда они были самыми крупными, хотя Пирру до Сёмы было далеко — тот вообще выглядел как огромный качок размером со шкаф. Пирр тоже был далеко не маленький что в росте, что в мускулатуре, но с Семёном ему было не тягаться. С другой стороны, зато он был более гибкий и бегал намного быстрее. Поэтому Венде и доверила охрану группы именно им. Логичное решение с её стороны.       Из здания потянулись другие члены отряда, переговариваясь между собой. Сначала вышли Первый и Ен, за ними Сара, тянувшая за собой полусонного Точа, и шествие замыкала Венде, в руках которой была небольшая коробка с ручкой. Пирр решил подойти сразу к ней, игнорируя заигрывающий взгляд Первого. Не сейчас. В данный момент его интересовали дела намного важнее, чем бесхитростные подкаты этого мелкого.       — Есть контакт? — задал он вопрос мрачной Венде, покручивающей рычажок.       Командир ответила не сразу, прислушиваясь к тихому шипению из динамиков. Недовольно цокнув, она подняла коробку выше, пытаясь поймать нужную волну.       — Как видишь, ни хрена. Послала уже штук двадцать сообщений, а ответа нет.       — Ну, бывает. На месте обязательно кто-нибудь объявится.       Венде молча кивнула и внезапно улыбнулась вымученной улыбкой. Понимала, что Пирр просто говорил ей всё это, чтобы успокоить; к тому же он знал, что она всё равно не оставит свои попытки выйти на контакт. Уже долгое время она пыталась связаться с другими выжившими через передатчик — а это был именно он, — подавала сообщения, пытаясь найти подходящую волну. Её затея пока не приносила плоды, но Венде упорно продолжала это делать, и даже скептически настроенные ребята не могли её остановить. Вскоре им надоело говорить о том, что в этом нет смысла, и больше никто не пытался образумить командира. Но и поддерживать особо тоже не спешили.       Но Венде это было и не нужно. Она знала, что это рано или поздно обязательно сработает. Пирру бы такую уверенность: он не верил в то, что они доживут до следующего месяца, а тут совсем что-то из области фантастики. Но своему командиру он доверял на все сто. Надо так надо.       Подождав до того момента, когда Венде устанет передавать сообщения и разочарованно уберёт передатчик в рюкзак, Пирр решил задать ей вопрос:       — Почему ты сегодня задержала Сартья не пересменке? Что-то случилось?       Венде с сомнением поджала губы, всматриваясь в его лицо. Как всегда предельно спокойное. Сара, жена Точа, часто говорила, что его спокойствие заразно, и любо-дорого на него глядеть. Многим казалось, что он вообще никогда не волнуется, что было далеко не так само собой. Просто он привык быть этаким островком спокойствия в бушующем океане с зомбарями, делал всё правильно и не паниковал. За время контракта успел такое повидать, что зомби его не сильно пугали. Разве что они нападут на него толпой... Но тут уже будет не до истерики. Мычащие сожрут тело очень быстро, не зря постоянно рыскают по улицам в поисках пищи.       Видимо зелёные глаза Пирра, смотрящие на неё твёрдо, смогли в чём-то убедить, и Венде нехотя ответила:       — Да есть тут сомнения по поводу места. Хочу отправить туда Первого на разведку, а Кнопка будет прикрывать.       В глазах Пирра на секунду промелькнуло сомнение, но оспаривать решение командира он не стал, а вместо этого решил уточнить:       — Почему Первый? Если есть шанс, что там гнездо мычащих, он может запаниковать.       — Он самый мелкий среди нас, — пожала плечами Венде. — Не переживай, Пирр, он шустрый малый, справится. Кажется, он явно сейчас не готов умереть.       С этим Пирр не стал спорить, усмехаясь про себя. Венде была не далеко от истины — создавалось впечатление, что Первый точно не успокоится, пока не оседлает его член во всех возможных позах. И уже тогда умрёт счастливым, сумев охумотать не подпускающего к себе никого близко мужчину. Да и Пирру начинало надоедать его настойчивое внимание и хотелось одного — уже взять и оттрахать его от всей души, чтоб тот успокоил свои чёртовы подростковые гормоны. Он ведь был не железный. Просто сейчас было не время. И не место.       — Ты всегда будешь так думать, — словно прочитав его мысли, сказала Венде. — Что он слишком маленький для всего. Для ответственных заданий, для того, чтобы принимать решения. И продолжишь игнорировать его подкаты, ведя с ним как с сыночком. Матушка Гусыня какая-то, ей богу.       — Это моё дело, — отрезал Пирр. — Он действительно ещё ребёнок. Но я не хуже тебя понимаю, что в нашем положении думать так — роскошь. Поэтому я никогда не оспариваю твои приказы.       — Спасибо за поддержку.       Обменявшись понимающими взглядами, Пирр кивнул и пошёл в сторону впереди идущих близнецов. Проходя мимо остальной группы, он услышал ноющий голос Точа.       — Я уже опухаю с голоду, как ты не видишь! Вот, смотри, смотри — руки посинели!       — Пффф, — громко фыркнула Сара, отодвигая от своего лица его скрюченную руку. — Может, тебя мертвяк за задницу укусил, пока ты спал? Вот ты и посинел.       Точ не растерялся и ответил, бесхитростно улыбаясь:       — Ну, всё может быть. Я же с тобой спал, а ты ещё та кусючая зараза.       Пирр пошёл дальше, краем уха уловив приглушённый удар и ойканье Точа, потонувшее в негромком смехе. Довёл таки свою жену, и она ему врезала. Заслужил. Он улыбнулся себе под нос и догнал близнецов, перекидывающихся редкими фразами. Кнопка, заметив его, отсалютовала и направилась в обратном направлении прямиком к Венде. Встав на освободившиеся место рядом с Семёном, Пирр какое-то время молчал, а потом спросил:       — Что-нибудь подозрительное заметили?       — Нет, — сухо ответил Семён.       — Погода?       — В норме. Дождя не будет.       Закончив опрос, Пирр снов замолчал и задумался, параллельно сканируя путь на предмет внезапных зомби. Сегодня у них была действительно важная миссия. Прошлое место их дислокации атаковало большое количество трупаков, и отбить обратно его они не смогли. Смысла ждать у моря погоды не было, им уже вряд ли кто-то поможет — и от этого становилось страшно. Что они могли быть последними выжившими в этом чёртовом городе, а может, и на всей планете.       Раньше они были не одни и часто видели других людей, спасающихся от стад голодных мертвяков. Но с каждым годом их становилось всё меньше и меньше, и даже их отряд стал редеть без возможности позвать в него новых выживших. По примерным подсчётам они не видели живых людей уже где-то... месяцев семь, не меньше. Удручающее зрелище.       Но Венде не теряла надежду найти хоть кого-то и постоянно пыталась связаться с другими выжившими через передатчик, который им посчастливилось найти в одном из заброшенных продуктовых магазинов. По началу все с воодушевлением пробовали найти нужную волну, посылая свои сообщения, но, когда прошло полгода, а результатов ноль, многие потеряли интерес и разочаровались. Кроме Венде. Она изо дня в день настойчиво продолжала крутить ручку, повторяя, что это обязательно будет иметь смысл.       В затею капитана переставали верить. Но Пирр незримо поддерживал её, гадая, удастся ей в итоге отыскать людей или нет. Хоть бы всё получилось — свежая кровь была бы совсем не лишней!       Ладно, чего мечтать о том, что, вполне вероятно, изначально было невыполнимо. Надо думать о настоящем: в данный момент они шли к новому месту убежища, подобранному Венде. В течение двух недель они скитались по разным заброшкам, пока разведчики крутились по территории в поисках подходящего места. Получив рапорт от каждого, Венде организовала совет и путём обсуждений выбрала лучшее место с точки зрения логистики и возможного отражения атак трупов. Вроде бы всё было подобрано идеально, но почему-то у Венде это место стало вызывать подозрения. Пирр не понимал, что не так, но прислушался к интуиции командира, которая редко ошибалась. Наверное, Первому действительно нужно будет сходить на разведку. Пусть он был категорически против этого.       К сожалению, Венде была права. Первый среди них был самым мелким и незаметным. Даже если Пирр попытается выступить против, ничего уже не изменится. Решение командира неоспоримо.       По пути они натолкнулись на небольшую группу мычащих, учуяв запах разложения ещё издалека. Обходить их было невыгодно, поэтому пришлось вступить в бой, стараясь потратить как можно меньше патронов. Идти ещё долго, и кто знает, что ждало их впереди? Зомби активно пёрли на них толпой, но их отряду повезло, что они уже были далеко не первой «свежести» — у половины отсутствовали некоторые конечности, многие на последнем издыхании стояли на ногах, готовые в любую секунду рухнуть на землю с концами. Скорая победа была лишь вопросом времени.       Когда последний мертвяк был растоптан тяжёлым ботинком Пирра, выжившие поторопились покинуть место сражения. Наверняка громкими звуками они приманили других трупов, которые могут быть опаснее и страшнее предыдущих, а им это сейчас было абсолютно не нужно. Покинув опасный микрорайон, Венде позволила замедлить шаг и продолжить идти в среднем темпе. Пирр повёл плечами, разминая затёкшую шею, и прислушался к своему организму. Вроде всё хорошо. Замечательно. Можно сохранить пару таблеток до нового лагеря и уже там их выпить. Пока что лучшая новость за сегодня.       Солнце нещадно палило, обжигая своими лучами, и становилось невыносимо жарко в их камуфляжных куртках. Но снимать их никто не торопился — дополнительная защита от зубов зомби, что могли выпрыгнуть на них из любого куста, была нужна как никогда. По этой причине приходилось идти вперёд, обливаясь потом, зато быть уверенным, что так просто до самого главного мычащие не доберутся. Спросив у Семёна, у которого были часы, сколько сейчас времени, Пирр сделал вывод, что идут они не меньше трёх часов.       Пора бы уже остановиться на небольшой привал. Он повернулся в сторону Венде и увидел, как она машет им рукой, показывая пальцами знак, обозначающий «ко мне». Толкнув Семёна плечом, он махнул подбородком в сторону командира, и вместе они вернулись к отряду, присевшему на бетонные блоки неподалёку.       — Так, — сказала Венде, когда все были в сборе. — Судя по карте, сделанной разведчиками, мы почти на месте. До нужного здания полчаса ходьбы. Теперь можем приступать ко второй части плана.       — Ура, — грузно выдохнул Точ. — Значит, пока Первый и Кнопка проверяют территорию, мы можем остаться тут на привал и...       — Нет, — перебила его Венде. — Мы здесь не останемся. Я чувствую, что за нами слежка.       Кто-то удивлённо охнул, а Точ и Ен с недоверием уставились на Венде, не понимая, с какого перепугу она так решила, и кто вообще будет за ними следить в этой глуши? Зомби вряд ли, они не обладали сильным умом, чтобы вести слежку. Да и почувствовать их «чудесный» амбре можно было на расстоянии километра. Оставался только кто-то из живых людей.       — Но это невозможно! — озвучила мысли остальных Сара. — Венде, ты уверена? Мы не видели выживших столько месяцев, может тебе показалось?       Но Венде твёрдо стояла на своём, опираясь на свои внутренние ощущения.       — Уверена, Сара. Чужой взгляд в спину я не могу ни с чем спутать.       — Серьёзно? — внезапно подала голос Кнопка, иронично ухмыляясь. — А адекватные доводы будут? Или мы должны верить твоему шестому чувству? Или третьему глазу, который у тебя на заднице открылся?       Семён утробно гыгнул, развеселившись после шутки сестры, но Венде даже не посмотрела в его сторону. Её острый взгляд был направлен на Кнопку, с которой у неё с самого начала шла борьба за главенство в отряде. Вроде как Сартья смирилась с тем, что главная Венде, но продолжала незримо тянуть одеяло лидера на себя, что очень не нравилось командиру.       — А тебя я не спрашивала. И мой «третий глаз» тебя не касается, — девушка сплюнула, невербально давя на собеседницу своей аурой. — Если сказала, что за нами следят, значит так есть. Мы идём дальше.       — Но кэп, ты точно уверена? — жалобно застонал Точ. — Мы так устали, да и Ену совсем хреново...       — Я знаю! — гаркнула на него Венде, а в её глазах на секунду промелькнул страх, сменившийся решимостью. — Мы идём дальше, найдём место для привала и подождём, когда вернутся Кнопка и Первый. Это не обсуждается! Встали и пошли, ещё вас уговаривать тут должна, идиоты!       Кнопка оскалилась и громко выругалась, не думая о какой-либо субординации, но спорить не стала и отправилась на свою позицию вместе с Точем. Кинув последний взгляд на белое лицо Ена, его покрасневшие глаза и дрожащие руки, Пирр убедился, что тому действительно плохо, но выхода нет — лучше перебдеть и пойти в более безопасное место. А уж Венде переживает за состояние Ена как никто другой, всё же это её родной отец. Зря Точ ей это сказал.       Нельзя, чтобы командира хоть что-то отвлекало от важной и опасной миссии. Все они зависели от решений Венде и любой её промах мог быть билетом в один конец для любого из них. Или всех сразу.       Следуя по приказу командира дальше, минут через пятнадцать отряд дошёл до здания, напоминающего надземную парковку, и остановился там, найдя удобные укромные места. Венде убедилась, что все надёжно спрятаны от внешней среды, проинструктировала Первого и Кнопку, и только после этого отошла к Ену, тяжело дышавшему и ещё более бледному, чем раньше. Рука Пирра непроизвольно метнулась к карману штанов, где надёжно хранились жизненно необходимые ему капсулы.       Время не ждёт. Им срочно надо обосноваться на новом месте и пойти на разведку. Иначе и ему, и Ену станет совсем хреново. Без нужных лекарств они определённо точно двинут кони. И Венде знала это, поэтому настояла на сегодняшнем переходе. Но вот возможная слежка, которую она заметила, не вписывалась в её планы и сильно их подпортила. Хождения туда-сюда никому не шли на пользу, тем более их уставшему крошечному отряду.       Пальцы сомкнулись на лекарстве через ткань штанов. Пирр доверял Венде. И её решениям. Он сможет потерпеть. Ради неё сможет.       Первый, перед тем как уйти вместе с Кнопкой, подошёл к Пирру и уверенно потянулся к нему с хитрющей улыбкой на лице. «Ну пацан ещё совсем, чёрт», — в тысячный раз подумал про себя мужчина, но отталкивать его не стал. Какое-то странное волнение легко сжимало его внутренности, отчего ему даже хотелось попросить Венде заменить Первого, наплевав на все прошлые слова. Но так сделать было нельзя. Пришлось унять свою волнушку в груди и затолкать её куда подальше, приобнять парня, чем изрядно его удивить и заставить чуть ли не светиться от радости, и позволить себя поцеловать коротким поцелуем.       — Когда я вернусь, мы продолжим? — с надеждой посмотрел на него Первый, нехотя убирая руки.       — Возвращайся — и проверишь, — лаконично ответил Пирр.       Покрасневший как помидор, но счастливый Первый широко улыбнулся и покинул его, отправившись к ожидающей его Кнопке, а Точ залихватчески присвистнул, с ухмылкой обращаясь к другу:       — Ничего себе, ты решил мелкому дать? Что за праздник сегодня такой?       — Отвали, — Пирр толкнул его плечом, раздумывая, что за этот день уже второй человек говорит про праздники. Неужели он действительно слишком расслабился? Или и правда бессмысленно засиделся в свои двадцать семь, понимая, что в их мире возраст уже давно не имеет значения? Но могут же у него оставаться хоть какие-то принципы...       Негромко хохотнув, Точ хотел сказать очередную остроту, но серьёзный голос Венде и её удар по спине мигом заставили его замолчать.       — Заткнулся, Точ, иначе я лично оставлю тебя без пайка, — в глазах Точа промелькнули боль и отчаянье, но зато угроза мигом сработала. — Иди лучше в дежурство, а не лясы точи.       Недовольно бурча, Точ скрылся за углом, а Пирр решил пойти отдохнуть несколько минут, но проходя мимо Венде, выразительно на неё посмотрел. Волнуется. Плохо.       Девушка перехватила его взгляд и без слов поняла, о чём он думает:       — Не нравится мне всё это, Пирр. Какая-то херня происходит. Ты же меня знаешь, просто так я ничего не делаю.       — Знаю, — Пирр пошёл дальше, вглубь здания, и сел рядом с придремавшим Еном. Мужчина сквозь сон сипел и кашлял, покрываясь капельками пота. Пирр быстро смахнул редкие волосы с его лба, вытер лицо рукавом. Ну, так будет получше. Они с Еном были в одной лодке и заботились друг о друге, как могли. Кто ещё поймёт тебя так же хорошо, как не другой больной? Убедившись, что тот продолжает спать, Пирр прижался к его плечу своим и закрыл глаза.       Несколько минут отдыха пойдут на пользу его невыспавшемуся организму. Кто знает, что их будет ещё ждать впереди.       Где-то через час его разбудил Ен, легко потряся за плечо. Ему стало чуть получше, о чём он сразу сообщил Пирру, и вместе они поднялись с насиженного места, подходя к остальным ребятам. Здесь уже были Точ, Сара и Венде — последняя стояла рядом с расслабленной Кнопкой и смотрела на неё крайне подозрительным взглядом своих ярко-голубых глаз. А Кнопка в ответ не пыталась привычно агрессировать, наоборот, была спокойна и в какой-то степени довольна.       — Я не понимаю, почему он тогда ослушался приказа? — долетело до ушей Пирра, когда они с Еном подошли поближе.       — Я же тебе уже сказала, — закатила глаза Кнопка. — Он захотел внимательно рассмотреть новую локацию.       — Какого хрена? — не отставала от неё Венде. — У вас был чёткий приказ! А если он нарвётся на мычащих?       Долго Кнопка не продержалась и уже через секунду вернулась в своё обычное раздражённое состояние, которое появлялось у неё всякий раз, стоило им с Венде схлестнуться между собой в очередной словесной баталии.       — Ты глухая или что? Говорю ещё раз — мы проверили здание, там никого нет! Угомони ты свою чёртову подозрительность, Венде, ты всех нас убьёшь!       Венде хотела возразить, нахмурившись от переполняющей её злости, но хрипящий кашель, исторгнувшийся из груди Ена, охладил её боевой пыл. Недовольно выругавшись в сторону Кнопки, она вскинула винтовку на плечо и обратилась к остальным:       — Быстро собираемся, через пять минут выдвигаемся до убежища. Пошли, пошли.       Повторять по два раза им было не нужно: каждый отправился за своими пожитками, а Пирр, у которого всё было с собой, решил узнать у Кнопки, где Первый. Она сразу поняла, что он хочет спросить, поэтому лениво ответила, не дожидаясь вопроса:       — Первый на месте. Сказал, что хочет тщательнее всё осмотреть. Не переживай, Пирр, мы исследовали все этажи, вонючек там нет, — в её глазах блеснул странный огонёк, но Пирр не смог расшифровать, что же он означал.       — Понял. А что за приказ?       — Мы должны были вернуться вместе. Но если Первый захотел остаться, я что, ему мамочка, чтобы что-то запрещать и насильно тащить обратно? Венде дура набитая, а не командир, — фыркнула Кнопка, и Пирр решил не продолжать с ней этот разговор ни о чём. Каждый раз одно и то же. Иногда Сартья становилась совсем невыносимой стервой.       Ровно через пять минут полностью собравшийся отряд выдвинулся в сторону нового убежища. Время было уже довольно позднее — они немного оторвались от графика из-за вынужденной смены локации — поэтому Венде ускоряла шаг, заставляя передвигаться быстрее, что было весьма неудобно на новой незнакомой местности. Повезло, что никто не провалился в случайную яму, или не нарвался на одну из ловушек, сделанных когда-то выжившими, и их отряд добрался до пункта назначения в целости и сохранности. Но Венде вдруг остановилась, не дойдя до входа, в котором даже сохранилась старая деревянная дверь, к чему-то прислушиваясь. Пирр вместе с другими тоже обратился в слух, но ничего особенного не услышал. Вроде тихо.       А время уже подходило к позднему вечеру. Начинало смеркаться.       — Венде, ало, что ты... — нетерпеливый голос Кнопки был прерван взмахом руки Венде.       Через минуту командир заговорила, и Пирр усиленно задышал, до этого боясь даже вздохнуть:       — Не могу понять, но чувствую, что здесь что-то не чисто. Встаём в прежнюю конфигурацию.       — Венде, чёрт бы тебя побрал, — сквозь зубы зашипела на неё Кнопка, как дикая кошка, но Венде была до того напряжена, что не дала ей ни шанса начать конфликт:       — Завали своё хлебало, поняла? Я сказала — прежняя конфигурация. Быстро встали, ровно две минуты!       Пирр беспрекословно выполнил приказ, вставая впереди вместе с Семёном. Вот она, его командир: жёсткая и бескомпромиссная. Та, которой он без страха мог доверить свою жизнь и безопасность других. И ещё она здорово ставила всяких выскочек, по типу Кнопки Сартья, на место. Красотка.       Вместе с Сёмой они шли в достаточном удалении от отряда, выступая первым кордоном обороны, но при этом могли в случае чего поспешить на помощь и даже неплохо слышали голос Венде, спросившей у Кнопки:       — Где ты в последний раз видела Первого?       — На втором этаже, возле лестницы.       — Слышали, Пирр, Семён? — мужчины кивнули, не смотря на неё. — Идём вперёд, затем налево и вверх. А там будем действовать по ситуации.       Отряд продвигался достаточно быстро, не встречая на пути сопротивления. Было пусто и тихо, только шаги отражались эхом от стен, да и то приглушённые. Тщательно всматриваясь в неизведанные коридоры и заглядывая за все возможные углы, Пирр потихоньку расслаблялся, впервые радуясь, что чуйка Венде, похоже, дала сбой. И слава зомби богу на самом деле, что здесь никого нет, и командир переживала зря. Но убирать оружие, ставя его на предохранитель, он всё равно не спешил. Нужно выполнить задание до конца.       — Задолбала, — внезапно заговорил Семён своим низким басом. Пирр от него это не ожидал и еле удержался, чтобы не вздрогнуть. В его голосе чувствовалась насмешка, когда он сказал:       — Венде, что ли? Есть претензии?       — Нет. Я про Кнопку. Уже голова от неё болит.       Ответ Семёна сумел удивить. Обычно сестра и брат были не разлей вода, а тут такие комментарии... Неужели поругались на досуге? Хотя Пирр прекрасно понимал своего напарника — Кнопка кого угодно сумеет достать. В чужие дела он обычно не лез, поэтому подробности спрашивать не стал и понимающе кивнул.       Тем временем они уже добрались до лестницы, поднялись и встали недалеко на перерыв, ожидая других товарищей. Пирр расположился у стены, слегка упираясь в неё лопатками, а Семён примостился на подоконнике — за его спиной уже во всю бушевал закат с красивыми красочными переливами на темнеющем небе. Услышав шаги неподалёку, Пирр было хотел снова встать в строй, но остановился, услышав взволнованные нотки в словах Семёна:       — Пирр, послушай. Мне кажется, но Венде действительно права. И все мы в большой опасности.       Пирр жестом попросил его продолжить, и Сёма, помявшись, выдал:       — Короче, я не хотел, чтобы так получилось, честно. Но Кнопка...       Раздался утробный рык и лязг, перекрывающий слова Семёна, мир словно сошёл с ума: со стороны лестницы послышался громкий визг, а после стрельба и жуткий дикий вой. Пирр даже среагировать не успел, как из окна с внешней стороны вылезла синяя трупная рука, покрытая язвами, и вцепилась в мощную шею Семёна одновременно с гнилыми зубами, перегрызая ему горло за считанные секунды. Кажется, Сёма и не понял, от чего он умер, но по инерции задёргался, пытаясь оторвать от себя тварь — тут уже очухался Пирр и точным выстрелом прямо в лоб откинул зомбаря назад, туда, откуда он приполз. Кровь застыла в жилах при виде поверженного соотрядовца, мешком упавшего на пол, но сожалеть об утрате не было времени. Нужно поспешить помочь отряду отбить внезапную атаку мертвяков!       «Какого хера!», — мысль билась пульсом в голове, отдавая болью прямо в виски. — «Кнопка же сказала, что здесь чисто!».       Не могли эти трупаки так быстро прибежать и спрятаться в здании, проверенном не так давно. А значит, они здесь были с самого начала. Почему...       «Первый!».       По коже побежали липкие неприятные мурашки, деревянные конечности не хотели слушаться, но Пирр старательно не обращал ни на что внимания, настырно продвигаясь вперёд. Ему нужно защитить отряд, а затем найти Первого. Если...       Если он ещё жив.       Перед глазами раскинулось неприятное зрелище: недалеко от подножия лестницы лежало тело Ена, над которым склонилось несколько мерзких трупаков. На них он патроны тратить не будет, отца Венде уже не спасти. Надо думать о живых. Вскинув автомат, он побежал в ближайший коридор, из которого чётко раздавались пистолетные выстрелы и высокий девичий крик. Понимая, что это Сара, Пирр ещё быстрее побежал по коридору вперёд, на всякий случай сдёрнув гранату с пояса.       Это было опасно. Но если другого выхода не будет — он был готов умереть со всеми, но уничтожить этих отвратительных выродков. Так просто они его не сожрут.       Обогнув угол, он попал в небольшое помещение, напоминающее склад. Неподалёку вырисовывались силуэты мертвяков, мычащих наперебой, а со всех сторон раздавались крики и выстрелы, не давая понять, где именно находятся уцелевшие члены отряда. Пирр мгновенно оценил обстановку и заметил зелёную куртку Точа в ближайшей от него комнате, стремительно бросился в его сторону. Когда он почти смог достигнуть друга, сражавшегося с тремя одновременно, на него со спины внезапно напали, сбив с ног.       Сгруппировавшись, Пирр принял наиболее удачную позу и молниеносно ответил, попадая нападавшему ботинком в рыло. Захрустели кости и противно хлюпнуло под подошвой, мертвец отчаянно замычал — Пирру пришлось выронить из руки гранату, чтобы поудобнее перехватить автомат. Несколько выстрелов, и зомбарь больше не двигается.       Забив на поиск потерявшейся из виду гранаты, Пирр попытался быстро встать на ноги, но не смог: в глазах резко потемнело от сильной боли в груди, перехватывая дыхание и сжимая сердце, словно в железных тисках. Бум, бум — оно билось неровно, болезненно, спазмируя всё тело и не давая конечностям нормально функционировать. Пирр из последних сил пытался сделать хоть что-то, медленно поднять голову или руку, но без толку. Наощупь он попытался нашарить таблетки, не принятые ранее, но скрюченные пальцы не хотели попадать в карман, зацепить пакетик с лекарством. Слишком много времени они потратили на лишние передвижения. Те самые часы, которые он по глупости не учёл.       В ногу кто-то вцепился сильной нечеловеческой хваткой, пробирая до костей, от чего Пирр не сдержался и болезненно зашипел. Ненадолго в глазах прояснилось, и он смог увидеть рядом с собой грязного мертвяка, сжавшего челюсти на его несчастной голени. Дёргаться было поздно, он всё равно уже не жилец, но сдаваться как слабак Пирр был не готов. Вырвав из зубов окровавленную ногу, он всунул дуло автомата прямо трупаку в рот, и с трудом разжав палец, дал очередь, медленно падая назад. Последнее, что он смог увидеть до того, как потерял сознание, было несколько ног в армейских ботинках напротив его лица. В голове клубился чёрный туман, глаза закрывались, но перед ними продолжали стоять странные существа, смотрящие на него будто светящимися глазами — не живые, но и не мёртвые.