Зов сердца в тени власти

      Наша коляска ехала по мощенной широкой улице мимо остальных. Было очень тихо, слышалось лишь фырканье лошадей да стук башенных часов, отбивавших два часа дня. Все лавочки позакрывались на обед, а заведения полнились народом.       Пока дорога остается однообразной, расскажу о себе. Я дворянка, дочь не безизвестного, но и не зажиточного купца Константина. Родилась я в начале сентября, и благодаря православному календарю было принято решение назвать меня Елизаветой. Я воспитывалась очень хорошей няней, Наталией Ивановной, тихой и кроткой старушкой. Она привила мне любовь к Родине, природе, милосердие к нуждающимся в помощи. Но несмотря на это родители все никак не могли найти мне достойного жениха. Или, точнее сказать, такого, которого я бы одобрила. Вот мне уже 23 года, я все еще молода и сижу "в старых девах".       А сейчас мы с papá ехали на очень важное событие - во дворец самого Императора. Планировался очень насыщенный день - сначала papa и еще несколько его товарищей должны были подписать какие-то бумаги, дабы получить разрешение на торговлю в каком-то другом месте; а вечером намечался праздничный бал, на который родители решили вывести меня: может, поймаю себе жениха?       Наконец, коляска остановилась перед роскошными воротами, скрывающимися за зеленым пышным садом. Вокруг, взявшись под белые, точно фарфоровые ручки, ходили милые фрейлины во всевозможных платьях, хотя они и были очень похожи. Несмотря на то, что я всю свою жизнь живу в Петербурге, такую роскошь я видела впервые и вскоре от разглядывания всего этого зарябило в глазах. Мы с papá прошлись до входа и меня оставили одну. "Погуляй пока, я скоро вернусь".       Я огляделась. Внутри было также искусно и богато, как и снаружи, а может и того роскошнее. Длинные массивные колонны поднимались будто бы в само небо. Стены покрыты позолотой, всевозможными фресками и гравюрами. На полу лежала мраморная плитка, поверх которой был постелен красный ковер, уходящий вглубь коридоров. Я устремилась туда, разглядывая изображения на стенах и, как оказалось, на потолке!       Спустя примерно четверть часа показалась хоть какая-то открытая дверь. Это обрадовало, ведь богатый коридор, бесконечно тянувшийся вдаль и показывающий сотни закрытых одинаковых дверей и поворотов, стал порядком надоедать. Зайдя, я обнаружила, что нахожусь на балконе. С него открывался великолепный вид на город и часть царских владений: солнце слегка опустилось, пуская лучи прямо в здание; птицы, радуясь теплому летнему дню, щебетали где-то над крышей. Наглядевшись, я приняла решение возвращаться. Сначала мне казалось, что я повернула в обратную сторону, но проходя дальше обустройство становилось чуть проще. Оно все не теряло своей изысканности, но было более привлекательно за счет своей простоты. Колонны стали мягче, поднимались плавно и изящно. Стены были выкрашены в нежный молочный оттенок.       И в этот момент я поняла, что заблудилась. Да, неловко вышло: дворянская девушка потерялась во дворце!       В этот момент послышался стук чьих-то шагов. Они были твердые, но одновременно с этим в стуке звучала плавность движений. Я уже собралась увидеть перед собой стражника и спросить у него дорогу. Наконец, незнакомец вышел из-за угла и я увидела Николая Первого. По лицу его было видно, что он удивлен моим присутствием здесь. Несмотря на замешательство, я сразу взяла все в свои руки и заговорила: - Николай Павлович? В ответ юноша медленно и неуверенно кивнул, все еще не понимая, что от него хотят. - Я... не ожидала вас здесь увидеть. Елизавета Константиновна Шастакова, мой отец приехал сюда для подписи каких-то бумаг - представившись, я поклонилась. На удивление, никакого напряжения я не ощущала и разговаривала с ним, как с знакомым или просто равным мне человеком, не ощущая этого величества. Быть может, причиной тому послужила такая бытовая обстановка? Император с облегчением выдохнул, видимо ожидая, что я начну трещать и выделывать из себя невесть какую куклу-барышню. - Очень рад с вами познакомиться, Елизавета. Как вы уже поняли, Николай Павлович Романов - правитель Российской империи - последние слова он сказал совсем легко и непринужденно, будто был каким-то офицером или торговцем. Настало слегка напряженное молчание, видимо Николай ожидал объяснений, что я здесь делаю. - Понимаете, я прогуливалась по дворцу, ожидая papá, но, судя по всему, немного заблудилась - стало неловко говорить такие слова и я замолчала, подбирая слова - не могли бы вы мне помочь? - Боюсь, вы заблудились вовсе не немного - усмехнулся правитель - раз попали в мои покои. И как вам удалось обойти стражу? Она не пускает сюда кого попало - Не имею ни малейшего представления. Я так понимаю, это место обустраивалось по вашим желаниям? В таком случае смею сказать, что у вас прекрасный вкус. Эти коридоры мне нравятся много больше, чем главный зал. - Очень польщен - Николай шутливо поклонился - прошу вас, давайте двинемся в путь, боюсь, ваш отец уже давно ищет вас, да и к тому же меня тоже должны ожидать в зале.       И мы вместе пошли по этим коридорам. Вокруг не было ни души. Видимо, император говорил верно: стража и вправду не пускала сюда посторонних.       Пока мы шли, Николай мельком поглядывал на меня. Молчание затягивалось, и он решил прервать это тягучее неприятное ощущение. - Вы сегодня будете на балу, не так ли? - Да, именно за этим papa и привез меня с собой. Они с mamán все еще надеются найти мне здесь подходящего жениха. - Вот как, вы не замужем? - в глазах Николая зажглось любопытство, но, быстро поняв свою бестактность, извинился - прошу прощения, что спрашиваю вас о таких личных темах, вы можете не отвечать. - Что вы, все в порядке. Не вижу в этом вопросе ничего плохого. Да, я не замужем, и родители боятся, что я так и останусь в "старых девах" - я улыбнулась, хоть из улыбки этой и просвечивалась доля грусти. - Ну что ж, в таком случае я надеюсь, что вашим родителям удастся задуманное. На моих балах обычно бывает много достойных кавалеров - он подмигнул мне. Красивые коридоры сменились аляпистыми ажурными. Это означало, что мы приближались к главной зале. - Я надеюсь, что смогу выкрасть для вас минутку и на балу - несколько лицемерно, но все же с дружеской нежностью сказал Николай - увидимся? - Очень надеюсь на это - произнесла я, после чего мы оказались в главной зале.       Как и предсказал мой спутник, papá ходил по залу и спрашивал о чем-то остальных купцов, видимо обо мне; так как, завидев меня, он чуть ли не бегом подскочил и оказался рядом.       Заметив Императора, все закланялись и зашептали, первым начал мой papá. Он очень удивился, увидев свою дочь рядом с самым великим человеком империи, но у меня спрашивать ничего не стал. На прощание я слегка кивнула Николаю, но он попросил меня подождать. Я остановилась в недоумении, когда он подошел и протянул свою руку к моей. После этого я ощутила легкое прикосновение мягких губ к тыльной стороне ладони. Действие происходило буквально две секунды, но в моей памяти они навсегда растянулись в вечность.       Мы с papá покинули дворец. До бала оставалось еще несколько часов и мы решили где-нибудь остановиться и отобедать.       Только сев на стул, papá закидал меня вопросами, точно из пулемета. - Как ты с ним встретилась? Что вы делали? Что он говорил? Как с ним вела себя ты? - вопросы сыпались и сыпались, точно зерно из разрезанного мешка. - Постой! - захохотала я - сейчас я расскажу все по порядку В этот момент принесли горячее и, поедая довольно вкусный запеченный картофель, я рассказала ему все, как есть, скрыв разве что тот факт, что Николай желает встретиться со мной на балу. Не нужно моим родителям знать такие подробности, а то еще вообразят себе невесть чего, уже приданное готовить к свадьбе с императором начнут. - Ты вроде как хорошо показала себя при нем - задумчиво произнес отец, после чего вынырнул из глубины мыслей и искренне окончил разговор - я горжусь тобой, Лизетт. Я обожала, когда родители называли меня так, на французский манер: Лизетта. Внутри затрепыхали бабочки, а мысли заполонил виновник сего разговора. Странно, никогда такого не ощущала.       Доев, мы встали из-за стола и направились к выходу. Рядом находился божественный и величественный Петергоф, так что мы решили прогуляться по этому большому парку с освежающими взгляд фонтанами... От автора: Пишите критику, если таковая имеется, а также идеи насчет продолжения. Хотелось бы улучшать свой навык.