А монстры кто?

Ночь окутала разрушенную крепость, словно чёрный плащ, сотканный из теней и звёздного света. Костёр во дворе давно догорел, оставив лишь тлеющие угли, которые слабо освещали спящих. Кёниг лежал у стены, его грудь медленно вздымалась, лицо было бледным, но спокойным. Крюгер, свернувшись под плащом, похрапывал, его кинжал покоился под рукой. Вольфрам и его люди — Рольф, Иоганн и Торк — дремали у входа, их оружие поблёскивало в лунном свете. Тишина леса нарушалась лишь шорохом листвы и далёким воем волка. Ты сидела у остатков костра, твой кинжал лежал на коленях, его лезвие отражало звёзды. Мысли кружились, как осенние листья: погоня короля, рана Кёнига, слова Уильяма о правде. Ты знала, что враги близко — лай собак и топот копыт, услышанные днём, не давали покоя. Ждать, пока они найдут вас, было невыносимо. Ты хотела действовать. Сейчас. Твой взгляд скользнул по спящим товарищам. Кёниг бы запретил, Крюгер бы назвал это безумием, Вольфрам — глупостью. Но ты не могла сидеть сложа руки. Твой маленький рост, ловкость и знание леса были твоим оружием. Ты могла разведать, узнать, насколько близко враги, и, если повезёт, ослабить их. Решение вспыхнуло, как искра, и ты поднялась, бесшумно, словно тень. Надев тёмный плащ, ты спрятала рыжие волосы под капюшон, чтобы они не выдали тебя в ночи. Кинжал заткнула за пояс, второй, поменьше, спрятала в сапог. Ты проверила моток верёвки и горсть сушёных трав — белладонну и грибы, которые могли создать дым, если придётся отступать. Напоследок ты бросила взгляд на Кёнига, его лицо, смягчённое сном, вызвало укол вины. Прости, милый, но зная тебя ты бы не одобрил это — мысленно представляла как он отчитывает тебя за это.— Я должна. Ты выскользнула из крепости, двигаясь вдоль стены, где тени были гуще. Лес встретил тебя холодным ветром и запахом хвои. Твои шаги были лёгкими, почти неслышными, как у кошки. Ты знала эти тропы — все эти дни пребывания здесь, дали тебе внутренний компас. Ночной лес был твоим союзником, его тьма — твоей бронёй. Через полчаса ты уловила далёкий отблеск света — костёр, мигающий между деревьями. Сердце заколотилось, но ты заставила себя дышать ровно, припоминая уроки Кёнига: *Страх — это клинок. Держи его за рукоять.* Ты поползла ближе, используя кусты и низкие ветви как укрытие. Твой маленький рост позволял тебе оставаться незамеченной, сливаясь с подлеском. Лагерь стражников раскинулся на небольшой поляне. Десять человек, в лёгких доспехах, сидели у костра или патрулировали периметр. Лошади, привязанные к деревьям, тихо фыркали. Двое стражников чистили оружие, трое спали, укутавшись в плащи, остальные переговаривались, их голоса были приглушёнными, но полными злобы. — Король обещал сто золотых за их головы.— буркнул один, широкоплечий, с бородой, затягивая ремень на доспехах. — Живыми, — добавил другой, худой, с крысиным лицом. — Генрих хочет их сломать на площади. Особенно девку. Ты стиснула зубы, чувствуя, как гнев закипает в груди. Эти люди не видели в тебе человека — только добычу, трофей для их короля. Ты могла бы уйти, вернуться в крепость, рассказать Кёнигу и Вольфраму. Но тогда стражники могли обнаружить вас первыми. Нет. Ты сделаешь это сама. Ночь — твоя стихия, а они — всего лишь люди, не ждущие удара из тьмы. Ты начала с патрульного, который отошёл от костра, чтобы справить нужду. Он напевал, не подозревая, что тень за его спиной — не просто игра света. Ты бесшумно скользнула за дерево, твой маленький рост позволил тебе остаться незамеченной. Когда он повернулся, твой кинжал молнией вошёл ему в шею, точно под затылок. Он даже не вскрикнул, лишь захрипел, оседая на землю. Ты затащила тело в кусты, прикрыв ветками, и вытерла лезвие о его плащ. *Один.* Второй патрульный был ленив, шёл медленно, зевая. Ты подождала, пока он пройдёт мимо старого дуба, и спрыгнула с низкой ветки, используя свой вес, чтобы повалить его. Твой кинжал нашёл щель между доспехами, вонзившись в бок. Он дёрнулся, но ты зажала ему рот, пока его глаза не потухли. Тело осталось лежать в тени дерева. *Двое.* Ты двигалась, как призрак, используя лес как лабиринт. Твой маленький рост и ловкость позволяли тебе проскальзывать между деревьями, забираться на ветки, прятаться в высокой траве. Стражники ничего не замечали, их разговоры у костра заглушали редкие шорохи. Ты выбрала следующую цель — спящего у края поляны. Подкравшись, ты перерезала ему горло одним движением, так быстро, что он не успел проснуться. Его товарищ, сидевший рядом, не заметил, занятый заточкой меча. *Трое.* Четвёртый был сложнее. Он стоял у лошадей, поглаживая одну из них. Ты подползла сзади, держась в тени. Лошадь фыркнула, почуяв тебя, и стражник обернулся. Но ты была быстрее — метнула маленький кинжал из сапога, попав ему в глаз. Он рухнул, лошадь заржала, но ты тут же метнулась в кусты, пока остальные не заметили. *Четверо.* Теперь их осталось шестеро, и лагерь начал подозревать неладное. Бородач, похоже, старший, нахмурился, оглядывая поляну. — Где Йохан? И Курт? — рявкнул он, вставая. — Проверьте периметр! Ты затаилась в высокой траве, сердце колотилось, но разум был холодным. Ты знала, что паника — твой союзник. Двое стражников, схватив факелы, пошли в разные стороны. Ты выбрала того, что был ближе, — худого, с крысиным лицом. Он шёл, нервно озираясь, факел дрожал в его руке. Ты подкралась со спины, обхватила его шею верёвкой и затянула, пока он не обмяк. Его факел упал, но ты успела затоптать пламя, прежде чем оно привлекло внимание. *Пятеро.* Второй стражник, заметив пропажу товарища, закричал: — Тревога! Нас атакуют! — Его голос разбудил спящих, и лагерь ожил. Ты выругалась про себя, но отступать было поздно. Ты метнулась к ближайшему дереву, забравшись на ветку, пока стражники сбивались в кучу, размахивая мечами. — Где они?! — кричал бородач, его глаза метались по теням. — Найдите их, трусы! Ты использовала их хаос. Один стражник, слишком далеко отошедший от костра, стал твоей следующей целью. Ты спрыгнула с ветки, приземлившись ему на плечи, и вонзила кинжал в основание шеи. Он рухнул, а ты уже растворилась в темноте, прежде чем остальные заметили. *Шестеро.* Теперь их было четверо, и они держались вместе, выставив мечи. Ты понимала, что прямой бой — не твой путь. Ты достала горсть трав, подожгла их от тлеющего уголька, который нашла в траве, и бросила в сторону стражников. Едкий дым поднялся, вызывая кашель и слёзы. Воспользовавшись замешательством, ты подкралась к одному, что отошёл, прикрывая глаза. Твой кинжал вошёл ему под рёбра, и он упал, задыхаясь. *Семеро.* Трое оставшихся, включая бородача, были в панике. — Это ведьма! — завопил один, его голос дрожал. — Она призывает тьму! Ты подавила смешок. Они сами создали свой страх, и ты использовала его. Подобрав камень, ты швырнула его в кусты, заставив стражников обернуться. Пока они отвлеклись, ты подкралась к следующему, перерезав ему сухожилия на ноге, а затем горло. Он рухнул с хрипом. *Восьмеро.* Бородач и последний стражник стояли спиной к спине, их факелы дрожали. Ты знала, что время уходит — лошади могли заржать, или кто-то мог сбежать. Ты выбрала последнего, того, что был моложе и явно напуган. Подкравшись, ты ударила его кинжалом в спину, целясь в сердце. Он упал без звука. *Девять.* Бородач остался один. Его глаза, полные ужаса, шарили по темноте. — Покажись, тварь! — заорал он, размахивая мечом. — Я не боюсь тебя! Ты вышла из тени, медленно, держа кинжал наготове. Твой капюшон скрывал лицо, но рыжие пряди выбились, сияя в свете его факела. Он замер, его меч дрогнул. — Ведьма… — прошептал он, но в его голосе была не только ненависть, но и страх. — Не ведьма, — сказала ты тихо, твой голос был холодным, как ночной ветер. — Просто человек. А ты — ошибка. Он бросился на тебя, но ты была готова. Твой маленький рост позволил тебе нырнуть под его удар, кинжал вошёл ему в бедро, повреждая артерию. Он взвыл, падая на колени, и ты закончила дело, перерезав ему горло. *Десять.* Лагерь затих. Лошади фыркали, но не рвались с привязи. Ты обошла поляну, проверяя, не остался ли кто жив. Твои руки дрожали, но не от страха — от адреналина и усталости. Ты собрала их оружие, несколько фляг и карту, которую нашла в сумке бородача. На ней были отмечены другие лагеря и маршруты патрулей. Это было сокровище, которое могло спасти вас.