Часть 13 "Антропологический эксперимент"
8 марта 2026 г., 21:19
На занятиях по человековедению мистер Бриджер был в своем репертуаре: он с воодушевлением рассказывал о ритуалах сближения в человеческом обществе, когда его взгляд упал на Карага и Джефри. Волк, как обычно, сидел с максимально отсутствующим видом, раскачиваясь на стуле.
— Кстати, о сближении! — просиял Бриджер, хлопая в ладоши. — Караг, я тут подумал над твоим стремлением наладить контакт с соседом. Это именно то, чему я учу! Настоящий антропологический эксперимент в стенах одной комнаты.
Джефри замер, и его стул с грохотом опустился на все четыре ножки. Караг почувствовал, как по спине пробежал холодок — он не ожидал, что учитель решит проявить инициативу так быстро.
— В эту пятницу, — продолжал Бриджер, не замечая опасного блеска в глазах волка, — проходит городской фестиваль. Джефри, я снимаю с тебя часть взысканий на вечер пятницы. Ты пойдешь туда вместе с Карагом. Это твое официальное задание по «полевым исследованиям».
— Что?! — Джефри вскочил, и его кулаки сжались. — Я никуда не пойду с этим кошачьим выскочкой. У меня другие планы. И вообще, это унизительно!
— Это не просьба, Джефри, а учебная необходимость, — мистер Бриджер поправил очки с несвойственной ему строгостью. — Твои оценки по человековедению стремятся к нулю. Либо ты идешь на эту вечеринку и демонстрируешь мне в понедельник отчет о «социальном взаимодействии в группе», либо я буду вынужден продлить твое наказание до конца месяца. С двойной нормой отработки в саду.
Джефри открыл рот, чтобы выдать что-то резкое, но встретил непоколебимый взгляд учителя. Он шумно выдохнул через нос, и в этом звуке отчетливо слышалось рычание.
Как только прозвенел звонок, Караг попытался первым выскочить в коридор, но путь ему мгновенно преградили.
Бо и Клифф встали по бокам, как две массивные скалы, а Тикаани замерла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Ее холодный взгляд прошивал насквозь.
Джефри медленно подошел вплотную, так что Караг почувствовал запах лесной хвои и ярости, исходящий от него. Волк оскалился, обнажая клыки, и его верхняя губа мелко задрожала.
— Ну что, «сосед»? — прошипел он, почти касаясь уха Карага. — Думаешь, ты очень хитрый? Запряг Бриджера, чтобы он заставил меня плясать под твою дудку?
Бо и Клифф синхронно подались вперед, угрожающе нависая над пумой. Воздух в коридоре, казалось, заискрился от напряжения. Тикаани не произнесла ни слова, но ее глаза сузились, обещая Карагу долгую и мучительную расплату за эту «прогулку».
— Мы пойдем на эту вечеринку, котенок, — Джефри процедил слова сквозь зубы, и его стая эхом отозвалась низким, гортанным рыком. — Но если ты думаешь, что там мы будем «улучшать отношения», то ты сильно ошибаешься. Там не будет учителей. И там я покажу тебе, что бывает с теми, кто пытается дрессировать волков.
Стая оскалилась в последний раз и, резко развернувшись, скрылась за поворотом, оставив Карага один на один с осознанием того, что его блестящая идея превратилась в приглашение на собственную казнь.
***
Джефри шел по коридору, и каждый его шаг отдавался в пятках тяжелым, вибрирующим ударом. Ярость кипела в груди, как раскаленный свинец, перехватывая дыхание. Этот кошачий выскочка, этот «правильный» Караг только что выставил его, волка, послушным щенком перед всем классом, прикрывшись спиной учителя. — Ну и влип ты, Джеф, — подал голос Клифф, поравнявшись с ним и тяжело дыша в плечо. — Идти на человеческую вечеринку с пумой? Стая в лесу бы со смеху сдохла, если бы узнала, что наш вожак подрабатывает нянькой у одиночки. — Заткнись, Клифф, — огрызнулся Джефри, даже не повернув головы, но его верхняя губа дернулась, обнажая клык. — А что «заткнись»? — Бо угрюмо нахмурился, потирая кулаки. — Бриджер совсем страх потерял. С каких пор мы пляшем под дудку этих кошек? Ты же его там просто придушишь в первом же темном углу, и никакой «отчет» не поможет. Тикаани шла чуть позади, ее шаги были бесшумными, как у тени. Она внимательно наблюдала за напряженной спиной Джефри, за тем, как ходят желваки на его скулах. Она чувствовала, что вожака бесит не только принуждение учителя. А Джефри внутри себя вел совсем другую войну. В глубине его сознания, под слоями злости и желания вцепиться Карагу в горло, шевелилось нечто липкое и крайне неприятное. Это было признание. «Он не побоялся», — промелькнуло в голове у волка, и он тут же мысленно оскалился на самого себя. — «Этот котенок пошел на риск, подставился под мой гнев, втянул учителей… просто ради того, чтобы мы «не поубивали друг друга»?» Джефри ненавидел это чувство. Оно пахло слабостью и чем-то человеческим. Ему претило, что Караг проявил инициативу там, где сам Джефри предпочитал просто игнорировать или бить. И самое паршивое — Бриджер закрыл ему путь к отступлению. Идти на фестиваль вдвоем, без поддержки Бо и Клиффа, без «стены» из своей стаи… — Слушайте сюда, — Джефри резко остановился, заставив остальных затормозить. Он обернулся, и его глаза на мгновение вспыхнули недобрым желтым огнем. — Я пойду туда. Раз этот придурок Бриджер хочет «эксперимент», он его получит. — Ты серьезно? Один на один с ним среди людей? — Тикаани вскинула бровь, в ее голосе проскользнула тонкая, едва уловимая насмешка. — Я пойду туда, чтобы превратить его вечер в кошмар, — прошипел Джефри, хотя в глубине души понимал, что просто пытается убедить в этом себя. — Если он так жаждет моего общества, он его получит. Весь вечер я буду дышать ему в затылок. Я выжму из него все соки, пока он сам не взмолится о возвращении в школу. Бо и Клифф переглянулись и коротко, хищно хохотнули. Они привыкли, что их вожак всегда находит способ выйти победителем, даже если ситуация выглядит позорно. Но Тикаани продолжала смотреть на Джефри так, будто видела его насквозь — видела ту самую искру странного, пугающего любопытства, которую он так тщательно прятал. Джефри резко развернулся и зашагал прочь от своей стаи. Он чувствовал странное покалывание в руках — предвкушение. Но это было не только предвкушение драки. Это было нечто иное: каково это — оказаться с этим странным парнем-пумой там, где нет школьных стен, и где они оба будут притворяться обычными людьми? «Ты пожалеешь об этом, Караг», — подумал он, сжимая челюсти так, что зубы скрипнули. — «Ты очень сильно об этом пожалеешь. Потому что теперь я буду следить за каждым твоим вздохом».***
Пятница в комнате ощущалась как затишье перед бурей. Атмосфера была настолько наэлектризованной, что, казалось, поднеси спичку — и всё взлетит на воздух. Караг нервно перебирал свои немногочисленные вещи, пытаясь найти что-то, что не выглядело бы слишком по-лесному, но и не превращало бы его в накрахмаленного городского мальчика. — Ты собираешься надеть это? — Джефри, сидевший на своей кровати, кивнул на простую серую толстовку Карага. В его голосе сквозило привычное пренебрежение, но сегодня оно звучало как-то натянуто. — Мы идем на вечеринку к людям, а не на курсы по маскировке в кустах. — А у тебя есть предложения получше? — огрызнулся Караг, хотя руки его слегка подрагивали. Джефри ничего не ответил. Он рывком поднялся и подошел к своему шкафу. В отличие от аккуратных стопок Карага, у волка там царил хаос, в котором, впрочем, прослеживался свой стиль: много черного, много денима и кожи. — Смотри и учись, котенок, — бросил Джефри. Он схватил край своей домашней майки и одним резким, привычным движением стянул её через голову. Караг, собиравшийся что-то возразить, внезапно осекся. Слова застряли в горле. Джефри стоял к нему спиной. В мягком свете закатного солнца, пробивавшегося сквозь окно, его фигура казалась высеченной из камня. Караг невольно засмотрелся. У волка была широкая, мощная спина с четко очерченными лопатками, которые двигались под кожей при каждом жесте. Каждая мышца была сухой и натренированной — результат бесконечных драк и лесных пробежек. Позвоночник отчетливо проступал ровной линией, а чуть ниже лопатки белел старый тонкий шрам — след какого-то давнего столкновения. Караг почувствовал, как к щекам внезапно прилила жара. Это было странное, совершенно новое для него чувство: смесь восхищения перед чужой силой и какой-то необъяснимой неловкости, от которой хотелось и отвернуться, и смотреть дальше одновременно. Он замер с футболкой в руках, не в силах пошевелиться. «Он выглядит… по-другому», — пронеслось в голове у Карага. — «Не так, как в школе. Сильнее. Опаснее». Джефри, словно почувствовав на себе пристальный взгляд, слегка повел плечами. Кожа на его спине натянулась, и Караг резко отвел глаза, чувствуя, как краснеет уже до кончиков ушей. Он начал судорожно натягивать свою одежду, лишь бы скрыть смущение. — Чего застыл? — Джефри обернулся, уже набрасывая на плечи черную джинсовку с обрезанными рукавами поверх свежей футболки. — Если мы опоздаем из-за того, что ты слишком долго любуешься интерьером, я заставлю тебя писать отчет за двоих. — Я не любовался! — слишком быстро и громко выпалил Караг, стараясь не смотреть Джеффри в глаза. — Просто… задумался о плане. — План у нас один: выжить и не опозориться, — Джефри застегнул пару пуговиц, бросил быстрый взгляд в зеркало и взъерошил свои волосы. — Идем. И постарайся не спотыкаться о собственные ноги. Они вышли из комнаты. Караг шел на полшага позади, всё еще ощущая странное тепло в груди и отчетливо помня ту мощную, дикую грацию, которую он только что увидел. Пятница обещала быть гораздо сложнее, чем он предполагал.
