Find your humanity

Утреннее солнце согревало лицо, в то время как ветерок колыхал прохладными струйками его волосы. Сигарета в руке почти догорела, готовая вот-вот обжечь пальцы. Нил вдыхал дым, вспоминая о матери. О ее теле, закопанном на берегах Калифорнии и оставшейся лишь мимолетным забвением. Когда это было? Прошло лишь пару дней, но для него как будто прошла маленькая вечность, которая своими жадными руками забирала все, что у него осталось. Сигарета все-таки потухла, напоследок опалив бледные пальцы, и упала на порожек. Нил следил за тем, как солнце медленно поднимается из-за крон редких деревьев. Оказалось, недалеко от того дерева, на которое он собирался карабкаться при побеге, на другом дереве был небольшой голубой домик, предназначенный для ребенка. Такой же был и у Нила, когда он еще жил с отцом. Он мог прятаться в нем, не боясь, что Натан очень скоро его найдет. Было непривычно тихо, казалось, мир замер в передышке перед последующим падением. Наконец-то появилась минута перевести дух, без обезболивающих плечо адски горело. Теперь идея побыть в этой группе чуть подольше привлекала все меньше, ноги уже готовы были перелезть забор и забыть о людях, которые непонятно зачем вытащили его из рук смерти. Если бы не они, он уже лежал бы обглоданный в том самом переулке возле магазина. Легче просто забыть об этом, дать им возможность барахтаться дальше в этом болоте без его помощи и пытаться выбраться из него самому. Жажда двигаться, не останавливаясь, привитая его матерью, так и колыхалась на задворках сознания. Дверь позади него тихо приоткрылась, плечи Нила напряглись, гони начало покалывать как перед тем, как сорваться прочь. Послышалось покашливание, затем рядом с ним на порожек упал Мэтт, взъерошивая темные волосы. Видимо, парню было неловко прерывать эту тишину, поэтому они сидели в тишине около десяти минут, наслаждаясь утренней прохладой. Нил не собирался начинать диалог первым, он бы предпочел вообще не контактировать ни с одним человеком в этом доме. - Эм, - начал парень, заламывая пальцы. Нил перевел на него взгляд, заставив Мэтта нахмуриться и отвести глаза, - Ты прости за Сета. Мы сейчас все на взводе со всем этим дерьмом.  Мэтт опять взъерошил волосы и, смутившись, улыбнулся. - Сет ведет себя как уебок, но он не такой уж и плохой, каким может показаться. Элисон – его девушка – неважно себя чувствует в последнее время, а с учетом того, что происходит в мире, естественно, он на грани. - Ничего. Тут он всполошился, отчего Нил невольно вздрогнул и рукой скользнул вниз по штанине - к ножу, спрятанному в носке. - Я забыл представиться. Я - Мэтт Бойд, родом с жаркой и горячей Калифорнии, - парень широко улыбнулся, - А ты? Упоминание штата, где он попрощался с матерью, тяжелым грузом осело в груди. Фальшивое имя без препятствий сорвалось с губ: - Нил Джостен. Мэтт кивнул и перевел взгляд на уже взошедшее солнце. Проблески розового рассвета пропали, уступив место утреннему чистому небу. - Сет хочет отправится как можно скорее, поэтому у нас есть час взять самое необходимое. Хочешь познакомится с Элисон и остальными, пока есть время? Нил мотнул головой. - Нет, спасибо. Мэтт сосредоточенно кивнул и с выдохом поднялся на ноги, отряхнув коленки. - Мы все будем не против, если ты останешься. Если у тебя нет группы и все такое. Мы планируем отправиться в пятый лагерь, на границе Оукленда. Брови Нила сошлись на переносице, и он взглянул снизу вверх на парня: - Лагерь? - Да, по радио передавали что правительство распределило тринадцать лагерей или что-то типо того. Поэтому, чувак, я бы не рисковал ходить в одиночку. Неизвестно сколько это продлится, пока не придумают лекарство. Нил прикусил губу и задал тревожащий его уже несколько дней вопрос: - А они заражены? Есть надежда на то, что они обретут прежний вид? Джостен не знал, хотел ли он услышать ответ на свой вопрос. Сожженные останки матери уже пару дней как покоятся на берегу. Повисло молчание. Мэтт с сочувствием глядел на Нила, теребя нитку на футболке. И, возможно, его колебание и неуверенность говорили больше, чем последующие слова: - Без понятия, чувак. Я бы очень хотел в это верить. Когда спустя время устав сидеть на улице, Нил шагнул на кухню, Эбби стояла возле раковины, намыливая посуду. Мальчишка сидел за столом и рассматривал картинки в какой-то помятой книжке. Он усердно разглядывал лисицу, брови его надломились в напряженном размышлении, а пальчики скользили по цветным пятнам. Когда Нил зашел, тот оторвался от разглядывания и бросил на него нечитаемый взгляд. Нилу все еще было некомфортно на него смотреть, поэтому он повернулся к Эбби. - Нужна помощь? Женщина вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив тарелку. - Боже, ты такой тихий! Нил видел, как уголки губ мальчика чуть потянулись вверх в несмелой улыбке. - Нет, помощь не нужна, - она вытерла руки об джинсы и покачала головой, -Мэтт пошел собирать вещи, а Сет у Элисон. Сходи, пожалуйста, за ним. Мне нужно с ним поговорить перед вашим уездом. Нил качнул головой. Дверь в комнату Элисон была приоткрыта. Нил сразу почувствовал запах медикаментов и пота, сквозившие из комнаты. Запах был знакомым, напоминал ему о тех днях с матерью, когда отец был критически близок к ним. В памяти всплыло бледное, но серьезное лицо матери. - У тебя дрожат руки, Абрам. Стежки должны быть аккуратными, не бойся мне навредить. У нас мало времени, поэтому делай все быстро. Она никогда не издавала звука, даже когда Нил, еще совсем неопытный, дрожащими руками зашивал ее рану в боку наспех кривыми стежками. Тогда он думал, что она не выживет. Что нож Лолы задел какие-то органы внутри нее, из-за чего она может истечь кровью. Разум его тогда был мутным, ему хотелось плакать, хотелось убежать, но он продолжал делать стежок за стежком, наблюдая, как мать морщится от боли и продолжает глотать водку. Лишь бы не теряла сознание. Как такая сильная женщина могла умереть от какого-то идиотского вируса? Сет стоял над Элисон в своем привычном состоянии - недовольный, агрессивный и явно нуждающийся в том, чтобы из него выбили все дерьмо. Для Нила он не был опасен, но взрывной характер парня нервировал его. Перед Сетом на кровати полусидела девушка - как Нил понял - Элисон. Лицо ее было бледное, уставшее, под глазами залегли глубокие синяки, а блондинистые волосы находились в неряшливом хаосе. Она сложила руки на груди и таким же полувзбешенным взглядом смотрела на Сета. Между ними велась молчаливая борьба, но тут Элисон заговорила: - Приказываешь мне тут лежать, пока сам бегаешь по городу и, возможно, в каком-нибудь переулке помрешь? Сколько мне тебе говорить, либо бери меня с собой, либо оставайся. Мне уже лучше, а ты зря беспокоишься. -Дурья ты башка, - он цокнул, - Эбби сказала, что нихрена тебе не легче. Ночью тебя опять лихорадило, а мне что, сидеть, сложа ручки перед тобой, пока ты кони не двинешь? Не беси меня, Элисон, мы оба понимаем, что без лекарств ты долго не протянешь в дороге. Элисон нервно постучала розовыми ноготками по локтю, глаза метали молнии. Видимо, она собиралась и дальше стоять на своем. -А если мы просто найдем что-нибудь в пути? Парень устало выдохнул: -Я не могу рисковать, - парень устало выдохнул и потер переносицу, - в той больнице наверняка что-то осталось, никто не рискует туда пойти после начала эпидемии. - А ты решил поиграть в героя, - язвительно протянула девушка, скривившись. В голосе прорезались истеричные нотки, что напрягло Нила. Мать всегда сохраняла спокойствие, даже в самых безвыходных ситуациях. Такая разница зацепила, и Нил не мог понять, что чувствовал по этому поводу. - Прекрати уже, - Сет скривился, -Я все равно пойду, что бы ты там себе не надумала. Нам нужны эти лекарства. Потом я отвезу тебя в лагерь, где ты точно будешь в безопасности. Элисон поджала губы, брови ее надломились в умоляющем выражении. В глазах ее появился блеск, но она резко отвернулась, и Нил не успел рассмотреть, действительно ли девушка заплакала. Сет вздохнул, наклонился над ней, ухватив девушку за подбородок, и робко клюнул в губы. Элисон не сопротивлялась. Момент оказался слишком интимным для того, чтобы быть невольным наблюдателем чужой трагедии. Нил кашлянул и шире приоткрыл дверь, показывая, что теперь они не одни. Сет сразу же вернул себе привычное ублюдское выражение лица, в то время как Элисон любопытно вынырнула из-за его плеча, пронизывающим взглядом оценивая нового гостя. - Мы теперь приют для бездомных? – ехидно фыркнула девушка. Она вела себя так, будто пару мгновений назад ничего и не произошло. - Чего тебе? - гаркнул Сет, бессознательно загораживая девушку. Нил уже который раз сравнил его с хищником, готовым защищать свое. Был бы он толику грациознее, ассоциировался бы у парня с пантерой. - Тебя ждет Эбби, - мотнул головой Нил в сторону кухни, - Попросила позвать. Парень еще пару секунд буравил его взглядом, после чего еще раз чмокнул Элисон в губы и вышел из комнаты. Девушка тут же как будто утратила стержень, растекаясь по подушке безвольной субстанцией, словно из нее выкачали все силы. Она провела ладонью по влажному лбу и тяжело посмотрела на Нила. Парень уже собирался уходить следом, как до его ушей донесся совсем тихий голос: - Могу я тебя попросить кое о чем? - Смотря, о чем, - Нил дернул плечом и в ответ посмотрел в зеленые, уже натянутые одурманивающей лихорадкой, глаза. - Присмотри за ним, - Элисон прикрыла глаза и фыркнула, - это будет твоей платой за проживание в моем доме. - Он не похож на того, кому нужна защита. - Всем нам в какой-то степени не повредит лишнее внимание. Нил промолчал, но уже для себя решил, что в долгах быть ужасно обременительно. Перед тем, как парни сели в машину, Эбби поведала им о наличии запасных входах и выходах, о том, где находились фармацевтические склады, операционные, перевязочные и процедурные. Все то время, пока она объясняла им, как можно тихо попасть в больницу, мальчик тихо прижимался к ее ноге, молча буравя Нила взглядом. Парень то и дело отрывался от Эбби, переводя взгляд на мальчика, каждый раз натыкаясь на детские голубые глазки. В какой-то момент, опять поймав ребенка на разглядывании, Нил не удержался и, приподняв бровь, молча намекнул на то, что мальчик не то, чтобы превосходный шпион. На что тот потупился и зарылся лицом в джинсу женщины. Мэтт, заметив их переглядывания, тихо прыснул: -Ты точно ему понравился, Нил, - шлепнул Бойд его по спине, отчего по телу Нила пошли мурашки от тяжелого хлопка. Затем обратился к мальчишке, - Не переживай, чувак-Олли, мы вернем твоего нового друга в целостности и сохранности. Скрепим обещание на мизинчиках. Оливер с удовольствием протянул свой мизинчик, неловко улыбаясь. - Пошли уже, - Сет закатил глаза, когда Эбби поддержала этот разговор мягким смехом, - Нам надо успеть до заката, пока не стемнело. В джипе Мэтта пахло хвоей и терпкостью кожаных сидений. Нил сел на заднее место, прижимая к груди рюкзак, в который Эбби положила плитку шоколада и бутылку воды. Тогда парень пытался отказаться, но под пытливым взглядом женщины сдался. Такая забота была в новинку, Нил ощущал себя некомфортно, но успокаивал себя тем, что в скором времени это закончится. Мэтт водил мягко, Сет отвернулся к окну, скорее всего решив для себя молчать всю дорогу. - До больницы примерно час езды, если ехать обходными путями, - завел разговор Мэтт, чтобы развеять неловкое молчание. Пальцы его нервозно стучали по рулю, - Эбби предложила нам зайти с заднего выхода, потому что основной, скорее всего, завален военными в целях предотвращения эпидемии. - Задний выход тоже может быть завален, - подметил Нил, вглядываясь в пару силуэтов за стеклом, - но можно пролезть через окна, особо труда это не составит. - Или по лестнице на крышу, - пробубнил Сет, цепляясь взглядом за те же силуэты, что видел и Нил. Два зараженных - парень и девушка - окровавленными руками яростно вытаскивали кишки из тела девочки-подростка лет шестнадцати. Глаза их было белесыми, бешеными, как у голодных зверей. Лицо мертвой девушки было безучастным, смиренным и ужасающе серым. Нил смотрел на эту картину, представляя себя на месте девушки. Что толку от его вечной беготни? Легче было, действительно, сдаться в той самой коморке, чем наблюдать за ужасами, творящимися прямо за окном. Пасти мертвецов - в крови, в ошметках плоти - широко раскрывались, поглощая человеческую жизнь без сожалений. Мэтт громко сглотнул. - Нил, - обратился он к нему, - Расскажи лучше о себе. - Мне нечего рассказывать. - Такого быть не может, - парень кинул на него взгляд через зеркало, - Мы вот с Сетом проходили практику в местной юридической компании, хотя сами из Калифорнии. Мы с ним, вроде как, дружим уже лет восемь, наверное. - Девять, - буркнул Сет, не особо довольный затянувшимся разговором, - Ты решил вечно ходить за мной по пятам, я просто отчаялся постоянно говорить тебе «нет». Мэтт в притворном ужасе широко раскрыл рот, хотя в глазах сияли искорки смеха: - То есть это не ты мне пьяный пару месяцев назад признавался в том, что я твой лучший друг? - Захлопнись уже, - огрызнулся Сет, - Вечно чушь какую-то несешь. - А потом он встретил Элисон, - продолжил Мэтт, довольно улыбаясь, - На том корпоративе она и правда была красоткой. Зашла в зал вся такая надменная, в облегающем черном платье. Сет тогда-то на нее и клюнул, но знаешь, что? Когда он подошел к ней познакомиться, она растоптала его самооценку в пух и прах. Видел бы ты его пылающее лицо, я думал, он прямо там сознание потеряет. Но он не отчаялся, вечно бегал к ней в отдел с цветами, но она каждый раз выбрасывала букет прямо у него на глазах в мусорное ведро! Я думал, со смеху помру, пока наблюдал за этим офисным романом. - Да ты можешь когда-нибудь заткнуться! – выпалил Сет, ударяя водителя в плечо. - Ауч, чувак, это было совсем не мило. К больнице они добрались раньше на пятнадцать минут. Оставили машину в десяти минутах, чтобы не привлечь мертвецов и перебежками добрались до здания. Парковка была завалена оставленными машинами с разбитыми стеклами и огромным количеством трупов, валяющихся так, будто кто-то палил по толпе из оружия. Они молча пробирались сквозь поле боя, периодически заглядывая в машины в поисках провизии. Нил один раз заглянул на заднее сиденье скромного Форда, натыкаясь на розовое детское кресло. На сидушке зияло огромное пятно крови, а рядом валялась мягкая игрушка кролика с ржаво красными пятнами. Парень пару мгновений смотрел на это зрелище, после чего, даже не осмотрев бардачок, мягко закрыл дверь. В груди неприятно потянуло. Представлять себе, что можно произойти в этой машине – совсем не было желания. Основной вход действительно представлял собой свалку машин и какого-то бетонного мусора, поэтому парни аккуратно двинули вокруг больницы, подыскивая окна или лестницу. Было непривычно тихо, даже птицы будто вымерли, предоставляя только шагам издавать мелодичный шаркающий звук под неровным гравием. Страх окутал сознание. Нил глянул наверх, выискивая окна. На втором этаже он заметил движение и приглядевшись, замер. В стекло билась тварь, пытаясь выбраться из ловушки, царапала окно и разевала пасть так широко, что Нилу казалось, что он слышал щелчок челюсти. Поправив лямку на плече, он пошел следом за парни, пытаясь не поддаваться панике. Идея с каждым шагом казалась все меньше удачной, неизвестно, сколько таких тварей спрятано в здании, а если их будет очень много - маловаты шансы выбраться оттуда живыми. - Нашел, - шепнул Сет, зазывая рукой ближе. К зданию действительно была прикреплена лестница, ведущая на крышу. Для Нила было высоковато, для Мэтта и Сета - достаточно было подпрыгнуть, чтобы ухватиться за нижнюю ступеньку. Выразительный взгляд Бойда скользнул по нему. - Ты будешь первым, - он пытался скрыть улыбку, на что Нил почти хотел закатить глаза, - Я тебя подкину. Сет хмыкнул, но промолчал. Мэтт выставил две руки лодочкой, подходя к лестнице. Нил сжал челюсть и, проглотив задетую гордость, наступил на подставленные ладони и подпрыгнул, хватаясь за ступеньку. Подтянуть тело - ухватиться руками о перила. Плечо стрельнуло болью, и Нил только надеялся, что швы опять не разошлись. Из-за угла послышался рычащий звук, затем показалось и тело, за ним - еще одно. Обе твари были в военной форме и, услышав шум, медленно потянулись в их сторону. - Твою мать, - прошипел Сет, - Быстрее! Нил двинулся вперед, скрипя зубами, стараясь не обращать внимание на жгучую боль. Больница была трехэтажная, снизу уже сгруппировалась маленькая толпа из четверых мертвецов, которые тянули к ним свои посеревшие руки в надежде вцепиться в добычу, по глупости шагнувшую в ловушку. Нил шагнул на крышу, сразу же проверяя плечо. В этот раз обошлось, и рана не открылась, но болезненные ощущения никуда не пропали. Следом появились запыхавшийся Бойд, а за ним уже взбешенный Сет. - Я надеюсь, у этой чертовой больницы задние проходы свободные. Этим же путем мы уже не выберемся. - Что-нибудь придумаем, - Мэтт наконец отдышался, - Главное, мы им не попались. Нил спустя мгновенье ответил: - Пока что. - Оптимист, - Бойд судорожно хмыкнул. На крыше была одна дверь, ведущая в больницу. Сет приблизился, попробовал дернуть ручку, но ту заклинило, поэтому парень, шикнув, двинул плечом по двери. Та с первой попытки не поддалась, поэтому Нил шагнул ближе, отодвинув Сета в сторону, и достал из рюкзака пару отмычек из бокового кармана. Сет уже хотел огрызнуться, но завидев, что парень планировал делать дальше – заткнулся. Через пару секунд дверь мягко щелкнула. - Ты что, фильмов про шпионов пересмотрел? - брови Сета приподнялись от удивления, - Что за фокусы? - По-моему выглядело впечатляюще, - Мэтт ухмыльнулся, -Просто ты так не можешь. Нил медленно приоткрыл дверь, выглядывая наружу. От крыши вела лестница на третий этаж, и, прислушавшись, Нил уловил еле слышные шорохи. Сердце забылось от страха. - Там кто-то есть. - Мы их обойдем или..? - По ситуации, - хмуро отозвался Сет, доставая из своего рюкзака маленький топорик, предназначенный для мяса, - Вряд ли получится уйти без происшествий. Собственный нож грел Нилу ногу на щиколотке, парень прикинул, как быстро он сможет вытащить его в случае опасности, и на всякий случай достал сразу. Мэтт последовал его совету и достал из своего рюкзака молоток. Сет многозначительно посмотрел на его импровизированное оружие. - Что? - возмутился Мэтт и почесал затылок, - Больше ничего подходящего не нашел. Нил задумался и все-таки решил поделиться информацией: - Они умирают только, если пробиваешь им голову. - Тебе уже приходилось? - слегка испуганно вымолвил Мэтт, - Я просто еще ни разу с ними не встречался лицом к лицу, и даже не знаю, получится ли у меня. Вдруг они еще люди, а мы, по сути, их убьем. - Хватит тратить время, - Сет был нетерпелив, он оттолкнул Нила плечом и первым скользнул на лестницу. - Не думай об этом, - устало выдохнул Нил. Встревоженный Сет бесил хуже, чем разозленный, - Представь, что это самооборона. - Как бы не посадили за превышение, - огорченно хмыкнул Мэтт и шагнул вторым. Они тихо спустились по лестнице на третий этаж. Вывеска над потолком гласила, что третий этаж был инфекционным корпусом. Парни остановились, обдумывая, как правильно поступить. - Эбби говорила о том, что фармацевтический склад находится на втором этаже, там же и хирургия, - тихо прошептал Мэтт, - Как вам идея инфекционку не трогать, мало ли что там происходит? Они спускались медленно, стараясь не издавать звуков. Нил чувствовал себя так, будто с каждым шагом загоняет себя в ловушку больше и больше. Стоила ли игра свеч? На каждом шагу они могут напереться на этих тварей. По рассказам Эбби, с другой стороны каждого этажа лифт, рядом с ним еще один запасной лестничный выход. У них есть пока что сразу несколько вариантов выбраться наружу. Парень больше десятка раз за дорогу прокрутил приблизительный план строения здания, но каждый раз сердце замирало, и он начинал прокручивать эти мысли заново. Вывеска на втором этаже с мигающим словом «хирургия» внушала тревогу. - Вроде, третья дверь со стороны лифта? - прошептал Мэтт. - Четвертая, - тихо поправил Нил и перехватил нож удобнее. И они тихо двинулись по мигающему коридору, стараясь не шуметь и вглядываться в каждую проходящую дверь. Сет шел первым, Нил замыкал шеренгу. Они прошли половину пути. Появилась надежда на то, что они смогут так же тихо и покинуть помещение. Под кожей вспыхивали импульсы быстрее пройти, панику скручивала внутренности, но мозг уверенно стоял на том, что не стоит торопиться. За дверью послышался рык. Дверь из операционной резко отворилась, выплевывая тварь, которая быстрым, будто обдуманным действием, протянула свои руки в сторону Мэтта. Она вцепилась в куртку в стальной хватке так, что Мэтт от страха не смог их отодрать. Бойд растерялся, ударяясь затылком о стену, глаза лихорадочно бегали по измазанной в крови роже твари. Сет испуганно оглянулся назад и замер на мгновение, не ожидая увидеть мертвеца вблизи. Бойд вскрикнул от падения, когда мертвец навалился на него всем телом, щелкая зубами. Он выставил вперед молоток, из-за чего тварь жевала древесину вместо того, чтобы впиться своими поломанными зубами в шею. Нил подбежал, не теряя времени, и отточенным движением всадил нож в висок. Хлюпающий звук заставил кожу покрыться мурашками. Тварь замерла, а затем опустошенным грузом упала на бок. - Твою мать! Мэтт был бледным, глаза его были наполнены ужасом. Руки, сжимающие молоток, дрожали, грудь его ходила ходуном, будто у парня мгновение назад закончился весь воздух, а сейчас он научился заново дышать. -Она… так резко, - Бойд пытался судорожно вдохнуть воздух. На полу лежал труп девушки в халате, сплошь покрытом кровью. Русые волосы ее теперь были грязные, мокрые. Невидящим взглядом она вперилась в стену, пальцы скрючены. От нее пахло гниющей плотью. Со стороны лестницы, с которой они спустились, послышался шорох, а затем ушей достиг рычащие стоны и шаркающие шаги. Парни замерли, всматриваясь в глубину лестничного проема. Первый. Второй. Пятый. - Блять! – довольно громко выпалил Сет, - Быстро за мной! Они сорвались с места в сторону склада. Легкие горели, ноги гудели от быстрого темпа, но никто из не планировал останавливаться. Сбавить шаг – верная смерть в руках гнилых тварей. Быстро сократив расстояние, Нил первым потянул дверь. Заперто. - Черт! – он лихорадочно достал отмычку и, немедля ни секунды, начал вскрывать замок. Не подаваться панике. В ушах, помимо криков Сета пошевеливаться, слышался голос Мэри. Быстрее, Абрам! Замок щелкнул, Нил резким движением открыл дверь. Следующее, что он почувствовал - резкий, отточенный удар. Он пришелся по солнечному сплетению, заставив Нила захлебнуться воздухом и упасть на колени. Легкие горели, он пытался сделать вдох, но наоборот, из горла вырвался задушенный хрип. Перед глазами плыли блики, плечо разрывалось болью и видимо, шов все-таки разошелся. Подняв голову, Нил, пытаясь заново научиться дышать, столкнулся с янтарными глазами. Следом он заметил дуло пистолета, направленного на него. -А вы еще кто такие?