Тени Бирмингема

Уилл задумчиво вглядывался в изуродованное тело, разложенное на мокрых досках причала. Кто-то пытался отправить сообщение. Но кому? Рик нервно втянул воздух сквозь зубы, бросая быстрые взгляды на воду, будто там могло скрываться что-то ещё. — Если не нам, то кому? — Лектеру, — тихо ответил Уилл. Рик резко развернулся к нему. — Ты шутишь? — Посмотри на это, — Уилл кивнул на тело. — Здесь нет спешки. Это не уличная расправа, не месть бандитов. Это методично. С холодным расчётом. Рик молчал, но выражение его лица говорило само за себя. Он видел подобное раньше. Не так часто, но видел. — Думаешь, кто-то хочет сыграть против Лектера? — Думаю, кто-то уже играет, — пробормотал Уилл. Вопрос был в том, насколько далеко они готовы зайти.

***

Клуб Лектера был в обычном состоянии: тихая музыка, запах дорогого алкоголя, безупречные костюмы, улыбки, в которых скрывалось больше лжи, чем правды. Уилл вошёл внутрь, не глядя по сторонам, хотя чувствовал, как на него смотрят. Он шёл прямо к цели. Лектер уже знал, что он здесь. Он нашёл его за тем же столиком, с тем же бокалом виски в руке и таким же непроницаемым выражением лица. — Детектив Грэм, — произнёс он, не глядя на Уилла, но жестом приглашая сесть. Уилл сел. — Кто-то пытается сделать тебе ход конём, — сказал он прямо. Ганнибал чуть склонил голову, рассматривая его с ленивым интересом. — Как приятно осознавать, что ты так обеспокоен моей безопасностью. — Я обеспокоен тем, что если кто-то начнёт войну, то вся эта чёртова грязь зальёт город. Лектер улыбнулся. — Ты слишком умен, чтобы скрывать истинные мотивы. Тебе не так уж противна грязь, если ты не боишься испачкаться сам. Уилл сжал пальцы на стакане. — Я не твой человек, Лектер. — Но ты здесь, — Ганнибал чуть подался вперёд, изучая его взглядом, который напоминал скальпель. — Значит, тебе интересно. И Уилл не мог этого отрицать. Ему было интересно, куда всё это приведёт. И чем это закончится.

***

Уилл покинул клуб с ощущением, будто на него накинули невидимую сеть. Он чувствовал взгляд Лектера даже после того, как двери захлопнулись за его спиной, чувствовал, как в голове эхом отдавались его слова. "Но ты здесь." Что-то в этом простом замечании цепляло его. Как будто сам Ганнибал был на шаг впереди, будто уже знал, какое решение примет Уилл, прежде чем тот осознает это сам. Рик уже ждал его у машины, закуривая. — Как оно? — Как обычно, — буркнул Уилл, садясь за руль. — Чёртов змей. Говорит что-нибудь полезное? Уилл усмехнулся. — Он никогда не говорит прямо. Но мне кажется, он знал о трупе ещё до того, как мы его нашли. Рик выдохнул дым, качая головой. — Это плохо, Уилл. Если он знал, значит, либо это его работа, либо… — Либо он знает, кто это сделал, — закончил за него Уилл. Рик постучал по крыше машины. — И что теперь? — Теперь мы узнаем, кого именно хотели напугать. Ответ пришёл на следующее утро — и не самым приятным способом. Когда Уилл подъехал к отделению, он сразу почувствовал неладное. На ступенях стоял мужчина, одетый явно не по погоде: длинное пальто, шляпа, закрывающая пол лица. Его перчатки выглядели новыми. Он выпрямился, увидев Уилла. — Детектив Грэм? Уилл прищурился. — Кто спрашивает? — Вас ожидают, — мужчина сделал приглашающий жест. — Не думаю, что у меня была назначена встреча. — Иногда встречи случаются спонтанно, — в голосе незнакомца не было ни угрозы, ни вежливости. Только сухая констатация факта. Уилл бросил взгляд на Рика, который уже шёл к нему, напряжённый, с подозрением глядя на гостя. — Кто ты? — Посланник. Уилл почувствовал, как внутри закипает раздражение. — Чей? — Думаю, вы сами догадываетесь. Чёртов Лектер. — Куда? — В его дом. Рик тут же шагнул вперёд. — Нет уж, детектив не обязан тащиться в логово льва. Если мистеру Лектору так уж нужно его видеть, пусть сам приходит. Мужчина спокойно посмотрел на него. — Вашему другу не стоит так волноваться. Доктор Лектер всего лишь желает поговорить. — С каких это пор он вызывает людей, как король? — фыркнул Рик. — С тех самых, как таковыми людьми стали интересоваться другие короли, — тихо ответил незнакомец. Уилл сжал зубы. — У тебя есть имя? Мужчина чуть склонил голову. — Если для вашего спокойствия вам нужно имя — назовите меня Бартон. Рик издал короткий смешок. — Уверен, это не настоящее. — Не в имени суть, — Бартон перевёл взгляд на Уилла. — Вы едете или нет? Уилл посмотрел на Рика, затем снова на незнакомца. Похоже, выбора у него не было. Дом Лектера не выглядел как логово криминального босса. Он был слишком изысканным, слишком безупречным. Никакой грубой роскоши, только сдержанная элегантность, будто здесь жил человек, для которого всё в мире подчинялось правилам искусства. Лектер ждал его в кабинете, сидя за массивным столом, и выражение его лица было таким же непроницаемым, как всегда. — Детектив, — мягко произнёс он, словно это была светская беседа. Уилл стоял напротив, не торопясь сесть. — Ты знал, что меня позовут, не так ли? Ганнибал улыбнулся — едва заметно, но достаточно, чтобы Уиллу захотелось выбить этот самодовольный блеск из его глаз. — Знал ли? — он сделал паузу, будто обдумывая. — Скорее, предвидел. — И зачем я здесь? Лектер сцепил пальцы, чуть наклонив голову. — Потому что пора обсудить правила нашей игры, Уилл. Уилл почувствовал, как его вонзаются в душу слова Лектера. Всё вокруг казалось чужим, даже воздух. Он был здесь, но словно не здесь. Стены, старые книги, картина в углу — всё это было частью какой-то большой игры, и Уилл был её пешкой. Это не было первым разом, когда он ощущал, что этот человек играет не по тем же правилам. — Ты думал, что после всего, что произошло, я буду просто смотреть на тебя снаружи? — Лектер наконец разорвал тишину. Уилл встретил его взгляд. Его нервы напряжены, а сердце билось в висках. Это был тот момент, когда ты точно знал, что, если не сделать шаг назад, всё может закончиться слишком резко, и тебе не будет дороги возврата. — Ты хотел, чтобы я был на твоей стороне, не так ли? — сказал Уилл, глядя на Ганнибала с холодной решимостью. Ганнибал выглядел всё так же безразлично, как всегда. Он не двигался, не менял позы, лишь иногда менял выражение лица. — Ты считаешь меня опасным, Уилл? — Лектер произнёс это как утешение, едва заметно улыбаясь. — Ты пришёл сюда, чтобы меня уничтожить? — Я пришёл сюда, чтобы понять, почему я до сих пор остаюсь живым после всего, что ты сделал. Почему ты не уничтожил меня, когда у тебя была возможность. — Потому что ты не такой, как все остальные, — сказал Ганнибал, его глаза снова загорелись тем особым светом. — Я умею распознавать людей, и ты, Уилл, я думаю, гораздо более многослоен, чем твой внешний вид позволяет думать. Уилл ощутил его взгляд, как будто тот видел все его слабости, каждый уголок разума, который он сам старался скрывать. Каждое слово Лектера было точно нацелено в сердце, но Уилл продолжал стоять, не отводя взгляда. — И что ты хочешь от меня? — голос Уилла был низким, но отчётливо слышным. Ганнибал встал из-за стола и сделал несколько шагов в его сторону. Молча, не спеша. Его движения были плавными, как у хищника, не торопящегося нападать. Когда он оказался прямо перед Уиллом, его дыхание было почти слышным, а запах дорогого одеколона и табака становился всё более настойчивым. — Ты должен принять свою роль, Уилл, — его слова звучали как призыв. — Ты не можешь быть просто сторонним наблюдателем. Я был с тобой с самого начала, и если ты решишься на это, то всё станет гораздо яснее. Ты будешь сильнее. Ты будешь частью моего мира. Уилл почувствовал, как его сердце чуть замедлило ритм. Он понимал, что Лектер не просто манипулирует им, он указывает на выбор, который Уилл давно уже должен был сделать. А теперь, как и все в этом городе, он оказался в центре всего. — Ты пытаешься меня сломать, — сказал Уилл тихо, но с полной уверенностью в голосе. — Ты думаешь, что я просто сдамся? Ганнибал улыбнулся снова, но на этот раз улыбка была полна уважения. — Нет, Уилл, я пытаюсь тебя пробудить. Ты уже гораздо ближе, чем думаешь. Я не собираюсь ломать тебя. Ты сам хочешь войти в этот мир. Ты понимаешь это, но боишься признаться. Боишься, что это уже слишком поздно. Уилл стиснул зубы. Он мог чувствовать, как его тело напряжено, как каждый нерв в его теле был на пределе. Но что-то в словах Лектера отзывалось внутри, словно тот был прав. Он не мог больше оставаться в стороне. — Что ты от меня хочешь? — спросил Уилл, теперь более тихо, но уже без всякого колебания в голосе. Он сделал паузу, и его ответ прозвучал как приговор. — Ты должен решить, на чьей ты стороне. И когда ты это сделаешь, тогда и начнется истинная игра. Уилл почувствовал, как холодный пот покрыл его спину, но в глубине души он знал — это было неизбежно. И, возможно, он был последним, кто оставался на границе. — Ты меня не сломал, Лектер, — сказал Уилл, но его голос стал всё тише. — Но это не значит, что я согласен с тобой. Ганнибал только улыбнулся, его глаза вспыхнули в ответ. — Ты согласишься, Уилл. Это лишь вопрос времени. Ночь ещё не закончилась, но Уилл уже чувствовал, что какой-то важный шаг был сделан.

***

Уилл ушёл от Лектера, но чувство, что он оставил что-то важное позади, не покидало его. В голове всё звучало, как гул, подталкивая к мысли, что его выбор был уже сделан, хотя он ещё не осознавал этого. Всё в этом городе было пропитано ложью и манипуляциями. Он шагал по ночным улицам Бирмингема, где каждый угол скрывал свою историю — от воров до мёртвых тел. Вечерние огни не могли прогнать тень, которая преследовала его. Лектер был частью этой тени. И как бы он ни пытался избежать этой связи, она всё равно его настигала. Уилл остановился у своего скромного жилья. Подняв глаза, он заметил, как лампочки на улице тускло горят, создавая темное сияние, как будто сама ночь была живая. Вдруг он услышал шаги — не его собственные, а чьи-то чужие. Он резко обернулся, выхватывая револьвер из кобуры, и его пальцы уже скользили по холодному металлу, когда в его поле зрения появилась фигура. — Вижу, ты не доверяешь ночи, — сказал Рик Брукс, вытаскивая сигарету из кармана и поджигая её, как будто сам был частью ночной тени. — Или может, тебе не доверяешь мне? Уилл медленно убрал пистолет, но его сердце всё ещё не успокоилось. К тому же, Рик был не таким простым парнем, каким пытался казаться. Простой взгляд на его жесткие, как сталь, глаза и быструю реакцию подсказывал, что Брукс давно освоил все правила уличных игр и криминальных разборок, где выживает только самый хитрый. — Ты что-то хотел, Рик? — Уилл спросил с тихим раздражением, которое чувствовал, когда ему что-то не нравилось, но не мог этого сказать. Рик в ответ усмехнулся. — Это не я к тебе пришёл, а ты ко мне, — он протянул ему пару слов с лёгким налётом иронии. — Может, тебе стоит задуматься, что ты в какой-то момент можешь пойти по тому же пути, по которому пошёл Лектер? Ты ведь всё больше начинаешь похож на него. Вроде бы борьба, а в итоге — один и тот же мир. Уилл почувствовал, как его внутреннее напряжение возросло. Что-то было не так, что-то в Рике ему не нравилось. — Не смей меня сравнивать с ним, — сказал Уилл, сжимая кулаки. Но Брукс не отступил, хотя его голос стал тихим и серьёзным. — Ты думаешь, ты здесь из-за своей морали, Уилл? — он сделал паузу, глядя в его глаза. — Ты оказался в центре этого мира по одной причине. Ты хочешь победить, а для победы придётся идти на многое. Принять, возможно, такие вещи, о которых ты сейчас ещё не готов думать. Уилл смотрел на него с беспокойством, но в его сердце, как и всегда, что-то взрывалось. Это было не просто его желание, а неизбежность. И, как говорил Брукс, теперь было поздно жалеть. — Может быть, ты прав, — сказал Уилл, задумчиво проходя мимо Брукса. — Но я всё ещё могу выбрать, с кем играть. Рик не пошёл за ним, его шаги затихли в темноте. — Да, ты можешь, — отозвался Брукс, — но только помни одно: в этой игре не бывает нечистых рук. Ты либо сможешь научиться играть, либо сгоришь, как все те, кто пытался дёрнуться, не зная правил. Уилл выдохнул. На этот раз он действительно понял, что всё, что с ним происходило, было не случайностью. Его судьба была уже запечатлена в этой тени. Он не был жертвой, как думал раньше. Он был одним из игроков. Но ещё не знал, какой ценой.