Тени Бирмингема

Уилл не мог уснуть. Лёжа в темноте, он снова и снова прокручивал в голове их разговор. Лектер не просил ничего конкретного, но каждое его слово оставляло след, словно острое лезвие, вскользь проведённое по коже. "Выбор." "О том, чего вы действительно хотите." Уилл сжал кулаки. Чего он хочет? Тишина комнаты была гнетущей. Вдруг за окном послышались шаги, и он тут же напрягся. Кто-то был во дворе. Не уличный пьянчужка, не мелкий воришка. Этот человек двигался осторожно, с выверенной точностью. За ним следили. Уилл медленно потянулся к пистолету, который лежал под подушкой. В дверь постучали. Два глухих удара. Затем ещё один — короткий, почти ленивый. Он знал этот ритм. Лектер. Уилл выдохнул и опустил пистолет, но не убрал его совсем. Подойдя к двери, он приоткрыл её ровно настолько, чтобы увидеть лицо ночного гостя. Ганнибал стоял в полутьме, безукоризненно собранный, с лёгкой тенью улыбки на губах. — Я не ждал гостей, — глухо сказал Уилл. — Но я всё равно здесь, — спокойно ответил Лектер. Уилл отошёл в сторону, впуская его внутрь. — Ты всегда приходишь среди ночи? — Я прихожу, когда считаю нужным. Лектер прошёл в комнату, огляделся, оценивающе скользнув взглядом по скромной обстановке. Уилл закрыл дверь, но не спешил расслабляться. — Что тебе нужно? — Уверен, ты уже знаешь ответ. — Если бы знал, то не спрашивал бы. Ганнибал остановился рядом с ним, и между ними осталась всего пара шагов. — Ты сомневаешься. — Я оцениваю. — И к чему пришёл? Уилл посмотрел прямо в его тёмные, спокойные глаза. — К тому, что мне не нравится, когда мной пытаются манипулировать. Лектер усмехнулся, как будто этот ответ его позабавил. — Манипуляция подразумевает ложь. А я всегда говорил тебе правду, Уилл. Он замолчал на мгновение, давая вес этим словам. — Ты ведь уже чувствуешь это, не так ли? — Что именно? — Трещину. В собственных убеждениях. И Уилл почувствовал, как что-то в нём дрогнуло. Уилл молчал. Он не хотел отвечать. Не хотел признаваться – ни Лектеру, ни себе. Но слова уже просачивались в него, проникали под кожу, застревали в сознании, как занозы, которые не вытащить. Его собственные убеждения. То, на чём держалась его жизнь. — Ты ищешь монстров, — продолжил Лектер, делая ещё один шаг ближе. — Но я думаю, что часть тебя всегда знала, что они не так далеки от тебя, как хотелось бы. Уилл сжал кулаки. — Если ты пытаешься меня переубедить, то напрасно тратишь время. — Я лишь наблюдаю, — голос Ганнибала был ровным, почти ласковым. — И отмечаю, как ты меняешься. Он протянул руку, будто хотел что-то поправить – может, воротник рубашки или складку на рукаве, но Уилл резко отступил. — Не смей. Лёгкая улыбка мелькнула в глазах Лектера, но он убрал руку. — Ты боишься, что мне удастся заставить тебя увидеть правду? — Я боюсь только того, что могу однажды тебе поверить, — выдохнул Уилл, чувствуя, как в груди сжимается что-то горячее и болезненное. Ганнибал замолчал, но его глаза говорили больше, чем слова. — Это было бы не самым худшим из решений, — наконец сказал он. — Это было бы концом, — возразил Уилл. — Или началом. Тишина между ними растянулась, густая, как ночной воздух. Уилл не был уверен, кто из них первым отвёл взгляд. Но когда Лектер направился к двери, он не остановил его. Потому что, несмотря на всё, Лектер был прав.

***

Уилл стоял у окна, его взгляд был прикован к улицам Бирмингема, но мысли не отпускали его. Они снова и снова возвращались к Лектеру. Внутри него всё рвалось. Страх. Жажда. Угрызения совести, которые не отпускали, несмотря на попытки ускользнуть от них. Лектер был как болезнь — он проникал в каждый уголок его разума, и Уилл не мог избавиться от него. Он не мог позволить себе это, не мог позволить себе быть слабым… но что, если это уже произошло? Он сделал глоток виски, почувствовав, как жгучая жидкость скользит по горлу и оглушает его чувства. Этот виски — его способ убежать. Но это не спасало. Лектер не был просто его врагом. Он был… частью его. Уилл чувствовал его присутствие не только в своих мыслях, но и в своей коже. Он был как тень, что следила за ним, с каждым шагом приближаясь всё ближе. И это было не только страшно. Это было… что-то большее. Уилл снова смотрел на пустую улицу, ощущая, как холодная, ночная тишина давит на его грудь. Его разум снова перенёсся в тот момент, когда Лектер был рядом, в том узком пространстве, где они могли быть только вдвоём. Каждый его взгляд был словно нож, точный и меткий, проникающий в самое сердце Уилла. И хотя Уилл старался сопротивляться, его чувства с каждой секундой становились всё более запутанными. Его размышления прервал стук в дверь. Уилл медленно обернулся, нащупав пистолет, прежде чем шагнуть ближе. — Это я, Грэм, — донёсся приглушённый голос Рика. Уилл приоткрыл дверь и впустил напарника. Рик выглядел так, будто видел призрака. Или, что более вероятно, нашёл ещё один труп. Рик устало прислонился к стене. — Ещё одно тело. Точнее, части тела. В реке, возле доков. Чёртова бойня. Уилл молча взял со стола пальто. — Думаешь, это Лектер? Рик покачал головой. — Думаю, это предупреждение. Уилл задержал взгляд на напарнике. — От кого? — От того, кто думает, что ты слишком близко к нему подобрался. И вот это уже было интересно. Вода в реке была мутной, полной отбросов и грехов, которые Бирмингем пытался скрыть. Тело нашли возле причала, разбросанное по доскам, словно кто-то решил разобрать человека на запчасти. Уилл медленно подошёл ближе, присел на корточки и склонил голову набок, разглядывая то, что осталось от некогда живого человека. — Тщательная работа, — пробормотал он. Рик скрестил руки, нахмурившись. — Это тебя не смущает? — Конечно, смущает, — Уилл встал, стряхивая пепел с сигареты. — Но больше меня смущает то, кому это адресовано. Рик нахмурился. — Хочешь сказать, это не просто расправа? Уилл взглянул на него. — Хочу сказать, что если это предупреждение, то не для нас. Он чувствовал это — Лектер был замешан, но не так, как ожидалось. И это меняло всё.