Цена свободы

Так оно и случилось, Намгю не ошибся: принцесса обижена. Госпожа Сэми затаила сильную обиду на принца и совсем перестала его замечать. К тому же, они, по их обычаям, не должны были проводить время вместе наедине. Их взаимодействия, по крайней мере, в дневное время суток, было ограничено. За всю медленно текущую неделю, что он прожил во дворце семьи Хван, они пересеклись всего несколько раз, и то, это были быстрые переглядывания, после которых Сэми первая отводила пренебрежительный взгляд и с гордо поднятой головой шла мимо будущего мужа. Она не произнесла и слова в приветствие, да что там, даже кивнуть в ответ ей было будто западло. Девушка лишь закатывала глаза на чужое неловкое «Привет», прежде чем снова возвратиться к диалогу с одной из служанок, показав счастливице свою искреннюю улыбку. — Да больно надо. Фе! — однажды пробубнил себе под нос Намгю на очередную тщетную попытку наладить контакт с до тошноты упрямой невестой. С того момента, как Сэми пригрозила принцу и его слуге своим отцом, она не проронила ни слова в адрес как Намгю, так и самой семьи Сон в целом. Даже бедный Менги, которого принц силком заставил попробовать подойти к принцессе во время ее прогулки по саду, не смог вытащить из девушки хотя бы одно, не то чтобы доброе, хотя бы нейтральное слово в свой адрес. Как только Менги не пытался начать диалог с ней, он сводился к одному и тому же слову, которое еще надолго застрянет у него в голове — «Вон». Слуга пытался как-либо подлизаться к королевской дочери, предлагал свою помощь, когда Сэми в ней нуждалась. Но на все был один ответ — нет. — Опять нет? — Намгю огорченно вздохнул, когда Менги, опустив плечи, покачал головой. — Да что за бред? — будь они в каком-нибудь комиксе про любовь, то из его ушей точно пошел бы пар, ведь Намгю буквально вскипал от злости, поскольку ему хотелось добиться от Сэми хоть какой-то отдачи. Как-никак она его будущая жена, почему она не слушается?! — Менги, почему она даже тебя слушать не хочет? А? — принц ткнул мальчишку в лоб, улыбнувшись на болезненное «ай». — Может ты плохо стараешься? У тебя такая миленькая мордашка, любая женщина будет от тебя без ума! — Намгю сюсюкался с Менги, оттягивая его пухлые щеки холодными руками, в упор игнорируя попытки слуги отстранить от себя господина. Еще не ушедшая детская припухлость добавляла к его и без того миловидному личику еще большую привлекательность. — Твоя кожа схожа с кожей младенца! — Не уверен, молодой господин, что, будучи единственным ребенком в семье, вы знаете, какова на ощупь кожа младенца… — пробубнил Менги, все-таки отпихивая от себя шальные ручонки. Мальчик зашипел, потирая свои растянутые щеки ладонями. — Да я собственными руками держал тебя, манюню, когда ты еще был во-о-от такой, — Намгю опустился на корточки, подол пхо коснулся пыльного камня, но это ничуть не беспокоило принца, в отличие от самого Менги. Он ставит ладонь в паре десятков сантиметров от пола, показывая слуге, каким ростом он был в то минувшее прошлое. — Вы такой выдумщик, господин Сон! — Менги взял за руку принца, пытаясь поставить на ноги обратно, но разумеется, не отличался силой, потому бросил бесполезные попытки сделать это. — Как вы могли в два года держать меня на руках? Да встаньте Вы уже! — Ой, не кричи, сейчас голова разболится… — Намгю послушно встал, будто не капризничал секундой ранее. У Менги, несмотря на его сильную застенчивость, был характер мамаши. Сначала он пытается решить все мирным путем, не прибегая к насилию. Но даже, когда принц вынуждает его применять силу, то не может позволить себе занести руку для удара. Перед этим Менги сначала хорошенько думает, чего он добьется, если ударит Намгю, которому попросту весело. Принц же не делает ничего такого, за что его нужно ударить. Но иногда тот был просто невыносим, и пацан мог даже оттянуть старшего за патлы. *** Однажды он и правда выкинул нечто подобное. Дело было незадолго до их приезда в Когуре, когда принц в очередной раз не желал, точнее всем сердцем и душой не хотел вылезать из нагретой постельки, чтобы начать собираться на торжественную… Повторюсь: торжественную церемонию! Время поджимало, Менги, который проснулся еще в четыре утра, чтобы проконтролировать каждое движение служанок, расчесывал себе руки от нервов, ведь он, даже на пару с придворной дамой, не был в силах поднять принца. Где-то в конце коридора уже слышались громкие шаги и недовольный голос короля. Сердце громко стучало в груди в такт стукам королевских каблуков. Слуга метался между тем, чтобы выйти к королю и нажаловаться на принца, и тем, чтобы каким-то волшебным образом поднять ленивое нечто с кровати. — Будь ты проклят, Менги, какой же ты дурак! — прошептал он, когда король был уже за дверью. Мальчишка одним рывком подбежал к «спящей красавице», схватив его за недавно остриженные волосы, и потянул его подальше с кровати. Ответная реакция последовала незамедлительно, Намгю будто проснулся от кошмара, вскрикнул от боли, хватаясь за руки Менги своими, пытаясь оттянуть их от себя, но бесполезно. Слишком напуганный слуга боялся гнева короля, да побольше, чем смерти от рук глупого безалаберного принца, чтобы отступить. С горем пополам, у него все-таки выходит стащить наследника с постели, и тот с грохотом повалился на пол, все еще держась за руки Менги. Мальчик тяжело дышал непонятно из-за чего. Было ли дело в том, что он так сильно боялся Сон Кихуна, или просто принц был слишком тяжелым — доподлинно неизвестно. — Ты что?! — парень запыхался, жадно хватая ртом воздух. — Совсем сдурел, а?! — Намгю озверел, толкая Менги на пол. Ли поджимает губы, смотря на разгневанного от не самого лучшего пробуждения Намгю. — Думаешь, если отец позволяет тебе издеваться надо мной, я позволю тебе просто так это делать?! — Намгю бы грохнул нахального слугу в то же утро, но, к несчастью или счастью, в тот самый момент в комнату зашел отец. Он застал их в таком виде и даже ни капли не удивился тому, что на слуге его сына сидит сам голый Намгю, придавливая мальчишеские кисти рук к полу. — Что происходит? Почему ты еще не одет? — Кихун оглядел принца, затем его взгляд остановился на лежащем под ним мальчике. — Менги? Менги думал не долго, прежде чем спихнуть с себя парня и подорваться, лихорадочно оттряхивая с себя пыль. — Мы уже почти закончили! — он неуверенно посмотрел на недовольную физиономию принца, прическа которого была больше растрепана, чем на момент его сна. Принц все еще сидел на полу, приходя в себя от недавней взбучки. Казалось, Менги оторвал ему половину волос вместе со скальпом. Намгю, конечно, не любил свои волосы, но не до такой же степени, чтобы вырывать их с корнем! — Он у тебя голый все еще сидит, в каком месте вы закончили? — король смиренно выдохнул, смотря на разочарование всей семьи в лице его сына с неподдельным недовольством. — Намгю, прямо сейчас у меня за столом сидит король Когуре с дочерью, на которой, между прочим, ты женишься, — будто бы это что-то обыденное, а не самое важное для их государства и взаимоотношений с другим, Кихун ходил по покоям и разжевывал сыну настолько очевидные вещи, маринуя принца перед очень важной встречей. — Я думал, что, отрезав волосы, ты наконец-то избавишься от своего вечного упрямства, — Сон провел пальцами по одному из портретов, где был его маленький сынок, спокойно сидящий на коленях его родной матери. — Но, кажется, вместе с волосами ты отрезал себе последние мозги! — подытожил Кихун, рассматривая картину с некоторой тоской. Менги все это время крутился около принца, надевая на того жилет, совсем забив на ванную, ведь времени было уж совсем в обрез. Семья Хванов долго ждать не собиралась, это было видно по тому, с каким интересом король Хван Инхо окликался на разговор о венчании их детей. Пока прислуга вертелась вокруг Намгю, принц озадаченно смотрел в пол, вдумываясь в слова отца. И опять же, свадьба была не по его инициативе. Наследника поженят, даже если он тысячу раз откажется, узы брака все равно будут сковывать его, ограничивая и без того мизерную свободу, перекрывая всяческие пути к раскрытию самой своей сути. Может быть, Намгю не хотел этой свадьбы? Может, его вообще не интересовала любовь? Зачем отец навязывает ему свою же крахом провалившуюся, несчастную судьбу? — Я хочу, чтобы на этом застолье ты вел себя достойно, не просто как мой сын, а как наследник престола, — Кихун подошел к поникшему сыну, касаясь его подбородка, дабы устремить чужой взгляд на себя. — Сделай это хотя бы раз, ради меня. Погляди в зеркало, посмотри, как ты прекрасен в этом наряде! Намгю послушно взглянул на свое отражение стеклянными глазами, смаргивая подступившие слезы, но даже утереть их самому ему не дали, Менги как раз вовремя достал платочек и стер мокрые дорожки с щек парня. — Да уйди ты! — Намгю отмахнулся, шмыгнув носом. За стеклом стоял вовсе не он, а кто-то совсем другой, несчастный, но такой красивый. Он не был счастлив, смотря на разодетого человека перед собой. Черный гат на голове скрывал его отчаянные попытки пойти против системы, скинуть с себя душащие оковы и послать семейные ценности ко всем чертям. Красивый турумаги, одетый поверх жакета, не вызывал такого восхищения, какое вызывал когда-то отцовский лет пять назад. Тогда он считал отца действительно крутым и достойным человеком. А сейчас… Намгю отвел взгляд, повернувшись лицом к королю. — Хорошо, — Намгю слабо кивнул, проходя мимо отца, — если ты правда этого хочешь. — Спасибо, Намгю, — Кихун впервые за долгое время по-настоящему тепло улыбнулся. Казалось, он не улыбался своему народу так, как улыбался сейчас их маленькому примирению. Менги, подумав, что улыбка короля адресована ему, тоже ярко улыбнулся, отдав честь по привычке, как учил его покойный отец. Сон посмотрел, усмехнулся и потрепал мальчишку по волосам. — А ты иди отдохни, ты же с утра на ногах! Должно быть, очень устал. — Я не устал, Господин Сон! — уверенно сказал он, но предательский зевок при одном только упоминании отдыха выдал его с потрохами. — Если только самую малость… — мальчик устало потер слипающийся глаз, протяжно зевнув. — Иди к себе. Если что-то потребуется, тебя позовут, — напоследок похлопав Менги по плечу, Кихун покинул покои принца. Кихун, несмотря на то, что Менги был сыном одной из его личных прислуг, после смерти отца мальчика старался если не полностью, то хотя бы наполовину заменить его. Он понимал, что не мог стать ему настоящим отцом, ведь воин, ушедший на войну, погиб смертью храбрых за короля, когда Менги уже было десять лет. Прошло три года с того момента, как не стало главы семейства Ли, но Кихун все еще помнил. Помнил многих погибших, но именно отца Ли Менги он запомнил лучше всех. Не просто потому, что мужчина оставил свою семью, нет, это было обычное дело для их общества. В первую очередь отец Менги был хорошим другом короля, Кихуну он был как младший брат. И даже несмотря на разный статус, правитель часто просил у Ли совета. Так сказать, на трезвую, а главное, начитанную и умную голову мыслится намного лучше, а тут таких две. Из их легендарного трио мальчишек — Ли Санву был самым зрелым, самым умным и сильным, но почему-то до звания короля не дослужился, отдавая честь войне среди гор трупов сослуживцев и врагов, рядом с быстротечными реками человеческой крови. Шагая по длинному коридору, Кихун думал только об одном — им снова нужно пытаться нормально разговаривать. Но они не будут копаться в темном прошлом их семей — нет, это совсем не так. В их первую встречу Сон всячески пытался увильнуть от темы их личных взаимоотношений, но Хван Инхо давил, заставляя короля Пэкче вспоминать все ужасы тех минувших лет. Инхо хоть и намеками, чтобы родная дочь не почувствовала ни нотки напряжения в их диалоге, пытался вывести Кихуна на эмоции, вскрыть старые раны, которые за столько лет должны были уже полностью зажить, но почему-то до сей поры служили отголосками, как и ночные кошмары, мучившие короля Сона до сих пор. Раздвинув двери, Кихун надел на себя маску непринужденного и собранного короля и зашел в помещение, где его уже ждали. Снова этот взгляд… И нет, он не поведется на него опять. Король даже не смотрит на Инхо, сосредотачивая все свое внимание на юных молодожен. — Ну что, вы уже познакомились? — отец улыбался, глядя на сына и садясь за свой столик. Собан уже был полон разной еды, но, втягивая в себя запах любимого супа из водорослей, Кихун не чувствовал, что голоден. Скорее, он чувствовал, как голодные глаза мужчины напротив смотрели на него… Нет, буквально прожигали в его бледнеющем лице дыру. Намгю смотрел на отца, как измученная лошадь, изредка бросая непонимающий взгляд на девушку напротив. Та, опустив взгляд, неуверенно клала деревянными палочками в рот горячий рис с нори. Казалось бы, только Инхо не чувствовал себя как-то не так. Его вполне устраивала вся ситуация, даже если эта встреча вообще не должна была состояться. Нельзя вот так вот заезжать в гости, когда ему вздумается — не этично и нагло. Но главное, что в духе Хвана. Благо, что предупредил о приезде за день, так что у дворца было хоть и немного, но достаточно времени хорошо подготовиться к приезду короля Когуре и его дочери — будущей невесты молодого принца Намгю. Тот молча колупался в своем рисе, исподтишка наблюдая за незнакомкой. Он даже имени ее не знал, какая может быть свадьба, кто-нибудь объяснит ему?! — Итак, Вы нас удостоили своим визитом, так какова была причина? — Кихун делает непринужденный вид, накладывая сочную говядину себе в тарелку. Приходится делать вид, что тебе комфортно питаться рядом с этим человеком, а сам при этом давишься, даже не пытаясь прожевать кусочек до конца, сразу глотая. Намгю наблюдает за отцом, верно подмечая, что тот нервничает. Нога под столиком беспокойно дергается, принц смотрит вниз и отпивает сладкий чай из чашки. — Соскучился, — бесцеремонно отвечает Хван, бесстыдно хлопает глазками. Гад… А Намгю от такого прямого ответа давится, часть горячего чая выходит через нос, когда он пытается откашляться и отойти от шока. Девушка смотрит на принца удивленно, но не от фразы отца. За всю жизнь, прожитую с ним в одном дворце, принцесса весьма привыкла к его выпадам. Она подползает к Намгю и хлопает тому по спине, чтобы будущий молодой человек не откинулся до свадьбы… Или хотя бы до начала их знакомства. — Так, давайте все-таки представимся, да? — Кихун тоже откашливается, прочищая пересохшее от стресса горло и поправляет воротник. — Госпожа Сэми, это мой сын и твой будущий муж Сон Намгю… Намгю? Намгю заставляют прийти в себя, и он на автомате протягивает руку Сэми, чтобы та ее пожала, за что получает заслуженный фейспалм от отца. Король трет переносицу, молясь, чтоб этот день быстрее подошел к концу. Он правда больше не мог терпеть на себе лукавый взгляд Инхо и тупость своего сына. — Я Хван Сэми… — принцесса улыбается принцу, все же пожимая его руку. Она была такой теплой, совсем не такой, как у девушки. Хотелось, чтобы это рукопожатие длилось вечность, и день никогда не заканчивался. Намгю казался для нее кем-то интересным, чем-то, чего так давно, ну, или вообще никогда у нее не было. Сразу вспоминается мама. Ее рука была такая же теплая, как у парня. В его взгляде совсем нет холода, наоборот, в них приятный жар, способный растопить даже ледяную глыбу этого злосчастного льда, что поселился в ее душе с момента смерти матери. И в тот миг Сэми почти растаяла, возможно, если бы отец не был рядом, она бы не сдержалась и поплыла, но вовремя отдернула себя от таких мыслей и села на место. — Очень хорошо, — Хван кивнул, нанизывая кусочек сыра на шпажку. — Намгю, хочешь погостить у нас до свадьбы? Инхо не был фанатом начинать разговор издалека, плавно переходя к сути. Он любил говорить прямо, тем самым сбивая с толку как самого собеседника, так и его отца, чье выражение лица потемнело при одном простом предложении. Что этот Хван Инхо себе позволяет? Заявился ни свет ни заря на порог Кихуна, предупредив всего за день, ест его еду, приготовленную лучшими поварами Пэкче, так еще и предлагает, что вздумается! Думает, наверное, что его сын оболтус, согласится на предложение и соберется к ним в тот же день! Он слишком любит дом, а еще больше –бездельничать. Да Намгю никогда в жизни…! — А можно? — принц чешет висок, неловко улыбаясь красавице напротив. Намгю берет свои слова назад, ведь очень хочет узнать юную леди поближе, и желательно, чтобы та сама хотела этого не меньше, чем он. — Нет! — Кихун было хотел подорваться с пола, но его перебил король Когуре, застав врасплох. — Конечно можно, даже нужно! — Инхо улыбнулся краснеющему от злости Сону и перевел взгляд на его сына. — Лучший способ узнать друг друга получше — это жить вместе. Мы с твоим отцом давние друзья… — последнее Инхо сказал не так радостно, даже Кихун успокоился, перестав пыхтеть от злости. Бедный, извелся весь, не понимая, как отгородить пацана от Хвана и не разразить конфликт меж семьями. Намгю даже не смотрел ни на отца, ни на короля Хвана, он видел только принцессу, улыбающуюся ему. Видел только красавицу перед собой, смущенно отводящую карие глаза, когда их взоры в моменте пересекаются. — Хочу… — Намгю! — король Сон сжал колено сына, одним только взглядом говоря ему, что лучше б тот вовремя закрыл свой рот и дал отцу самому решить проблему. Хотя проблему в этом мог видеть только сам Кихун, ведь слишком непривычно для него выглядел доброжелательный Инхо, буквально протягивающий руку Намгю, будто родному сыну. Еще ничего не было, они всего лишь только познакомились! — Сон Кихун, твой сын уже достаточно взрослый, чтобы принимать решения самостоятельно, — Инхо впервые за долгое время хмурит брови, но быстро меняет тему. — Помнишь, как и мы жили в одном дворце? — он незаметно для Кихуна придвигается ближе, кладет на напряженное плечо свою руку, нежно поглаживая. Намгю видит, как отец хочет отстраниться, но почему-то сидит на месте, не смея пошевелиться. Принц смотрит недолго, ведь его отвлекает Сэми, которая тычет в него пальцем, переключая все внимание с их отцов снова на себя. Как и было предрешено с самого начала, они напились и снова стали, как в старые добрые, не разлей вода, друзьями. Намгю даже смотреть не хотел на то, как старики вливали в себя литрами рисовую водку, закусывая на данном этапе уже тем, что только попадется им под руку. Они говорили о чем-то своем, о чем-то ему непонятном и не особо интересном, а оттого совсем неважным. Сейчас для него существовала только Сэми, которая пыталась привести развеселого отца в чувства и отвести в гостевой дворец. — Давайте я Вам помогу? — нерешительно интересуется Намгю, когда видит, с какой тяжестью принцесса поднимает на ноги полуживого короля Когуре и ведет к выходу из помещения. — Не стоит, у нас часто так, не впервой, — Сэми напоследок смотрит на Намгю, запоминая его таким: смущенного, с чуть краснеющими щечками, как дворовый миленький щеночек, который надеется на скорую встречу со своим новым другом, ведь тот покидает принца на некоторое время. *** А сейчас девушка смотрела на него, как на полного идиота. Прям самого глупого дурака во всем Коре. Зря он сказал, что она толстожопая дура, ведь это было далеко не правда. В его глазах она была идеальной по всем параметрам, совсем не тяжелой и очень даже умной… В некоторых моментах. И как раз в тот момент, когда Менги хотел дать подзатыльник юному господину, Намгю схватил его за шиворот и уволок за угол. — Что Вы делаете? — шипит мальчик, но ему закрывают рот и хмурым, чуть напуганным взглядом указывают на сад. — Король гуляет, — Намгю чуть выглянул из-за угла, пытаясь наблюдать максимально незаметно. — Ты его хотя бы видел с момента нашего обеда в Пэкче? Я — нет! — Я и до этого видел его только мельком… — Менги выглянул следом, его маленький рост ничуть не помешал принцу разглядывать Хван Инхо, гуляющего меж деревьев. Инхо неспешно прогуливался по окрестностям, кончиками пальцев касаясь листвы топиария. Он не выглядел так официально, как в их первую встречу, да и не мудрено, что даже самый величественный король не захочет носить шикарные наряды на постоянной основе. — Почему мы прячемся? — вдруг спрашивает Менги, поднимая голову на Намгю. — Вы что, боитесь короля Хвана? — с непонятной для принца усмешкой спросил слуга, хмыкая. Он снова переводит внимание на Инхо, который значительно приблизился к ним с момента, как он отводил голову. — Да… Точнее нет! Почему я должен бояться отца своей невесты? — по хитрой улыбке Менги было видно, что он не особо поверил в этот читаемый блеф. — Если только чуть-чуть… Отец сказал мне кое-что перед моим отъездом… Менги молчал, напряженно поглядывая на короля Когуре, казалось бы, он должен был уже заметить присутствие двух парней, шепчущихся чуть ли не на весь дворец, но упрямо не замечал их, мило беседуя с подбежавшей к нему слугой. — Не спросишь даже? Менги посмотрел на Намгю непонимающе, затем цокнул языком. — Говорите уже! Оживившись с полуслова, Намгю улыбнулся и повел мальчишку в противоположную от Хвана сторону. — После ужина, когда отец уже был пропитан соджу, он мне сказал кое-что… — Намгю встал на бордюр, шагая ровно по нему, балансируя, чтобы по чистой случайности не улететь в кусты. — В общем, семья у них немножко странная… — У всех разные семьи, в этом нет ничего странного, — прокомментировав последнее высказывание принца, Менги взял его за руку, чтоб господин точно не грохнулся и не испоганил новый жилет, ведь один он уже испортил, что даже у слуги не получалось перешить порванную в хлам одежду хоть во что-то путное. — Да дослушай ты! — ноги еще побаливали от недавних приключений, но Намгю уверено держался, несмотря на легкую дрожь в коленях. — Там все мутно, я половину не понял совсем… Отец сказал, что мне нужно остерегаться Хван Инхо, а в особенности его приближенных. — А принцесса? — задав вопрос, Менги ойкнул, когда принц неожиданно остановился, чуть не свалив их обоих. — Вот этого я тоже не понял, но он сказал не особо привязываться к ней, — наследник поджал губы, явно о чем-то глубоко задумавшись. — Хотя причем тут принцесса, если мутный только ее отец? Ну, ещё и сын, у меня вообще от этих двоих мурашки по коже, Менги! — залепетал Намгю, спрыгивая с ограждения прямиком тому на плечи. Колени самого Менги подкосились от того, что парень налетел на него всем весом. Менги только попытался открыть рот, чтобы спросить про принцессу, как Намгю отпустил его и пошел вперед, оставляя замученного слугу догонять его. — А принцесса? Она прекрасна… Когда не злится на меня — особенно шикарна, — принц смотрит вверх, глаза следят за пролетающим в чистом небе коршуном, свободно раскинувшим свои красивые крылья. — Интересно, что он имел в виду? Они недолго гуляли по дворцу, изучая округу, пока Намгю не приспичило поесть. Хоть рисовые булочки, украденные из летней кухни, трудно было назвать нормальной едой, принц никогда не жаловался на простоту и непритязательность в своей до тошноты роскошной жизни. Пока Намгю стоял на шухере, Менги незаметно прокрался мимо повара и нескольких служанок, что готовили на всех ужин и соответственно стояли спиной к уже готовой пище. Мальчишка стащил первое, что попалось под руку в свой широкий рукав, и спешно побежал от вот-вот повернувшегося взрослого. Первым, что попалось ему под руку, была как раз-таки парочка рисовых булочек, которые они с большим удовольствием съели, но не только потому, что те были вкусные, а потому, что украли то, что принадлежало не для их ртов. Мальчики в моменте посмотрели друг на друга с набитыми щеками и засмеялись, роняя со рта еще горячий рис. Они ходили по двору еще минут десять, оглядывая окрестности, пока не наткнулись на принцессу с придворными дамами, что окружали ее. — Стой, — Намгю выставил перед Менги руку, вынуждая все-таки остановиться и посмотреть в сторону, куда все время пялился принц. Ох уж этот влюбленный взгляд… — Это Госпожа Хван. Она учится держать осанку с помощью балансирования книг, — комментирует происходящее неподалеку от них Менги, так, будто ему есть до этого дело. — Она не может ходить, не роняя книги. Упала. — Ой, да хватит уже! — Менги получил хороший подзатыльник. В который уже раз… — Ну, а что? Какое Вам дело до ее занятий, если Вы с принцессой в ссоре? — Мы не в ссоре! — резко поправил Намгю, пригрозив слуге пальцем. — Она просто чуток обижена. — Так чуток, что не разговаривает с Вами уже несколько дней? Ну да! Намгю проигнорировал колкости мальчика и прошел мимо, подходя все ближе к компании принцессы. Госпожа Сэми шагала по каменной дорожке, стараясь держать спину максимально ровно. На ее голове аккуратно балансировало несколько книг. Она сделала еще один комплексный шаг, после двигаясь более уверенно и грациозно. Вокруг нее суетились служанки, которые с интересом наблюдали за ее попытками. Они тихо переговаривались между собой, подбадривая каждый раз, когда книги грозились повалиться на тротуар. Они восхищались упорством принцессы. В то время принц уже не прятался, а бессовестно наблюдал за обиженной девушкой, которую, между прочим, он сам обидел. Сердце Намгю наполнялось приятным теплом, когда он наблюдал за стараниями молодой госпожи Хван. Да, конечно, он понимал, что ему в любом случае надо было извиниться. Леди обижена, и это его сильно беспокоило. Девушка улыбалась служанкам, ее улыбка точно засела глубоко в душе Намгю, но стоило их взглядам пересечься, как она мгновенно разорвала их мимолетный контакт глазами, хмуря брови. Сэми не могла позволить показать, насколько сильно чувствует обиду и расстроена, но и просто так прощать принца она не собиралась явно. Девушка махнула служанкам рукой, попросив, чтобы те оставили их наедине на несколько минут. Нехотя, но тетушки все-таки покинули их компанию, оставляя Намгю и Сэми вдвоем, напряженно глядеть друг на друга. — Чего тебе? — принцесса нервно теребила косичку, в конечном итоге смахнув ту с плеча за спину. — Почему ты злишься? — прямо спрашивает Намгю, чем вызвал удивленный смешок с девичьих губ. — Почему? Да потому что я чуть не умерла в том лесу, ища твоего мелкого…! — Девушка вскипела, шагнув в сторону принца, но вовремя остепенилась, сбавив обороты. Она повернулась в сторону невысокого забора, из-за которого выглядывала черная макушка. Менги прятался, не желая попасть под горячую руку сразу двух раззадоренных королевских отпрысков. — Но я ведь не просил тебя идти за мной! — Намгю бьет себя кулаком в грудь, очень недовольный пустыми обвинениями в свою сторону. — Как я могла отправить тебя одного в чащу? В лесу ведь очень опасно! — принцесса выдохнула и отвела взгляд. — Все равно все это было бессмысленно… Они молчали. Это была не неловкая пауза, просто Намгю вдруг стало стыдно за то, что нагрубил своей будущей невесте, заставил ее грустить, а еще более печальный факт — вынудил пожертвовать самым дорогим, чтобы спасти свою, а главное, его шкуру. — Хочешь сказать, что сам бы я не справился? — А ты можешь доказать обратное? — Сэми, озадаченная таким простым вопросом, кидает вызов парню, совсем не надеясь на то, что он его примет. — А вот и смогу! — Намгю вызов принимает, да еще с каким энтузиазмом! — Во дурак… — принцесса снова хотела вспыхнуть от злости, но тут же ее лицо приняло задумчивый вид. Она походила туда-сюда, потопталась по кругу, но вдруг подняла палец вверх, игриво улыбнувшись Намгю. Впервые за столько времени. — Сходи-ка ты на ту поляну, принеси мой лук обратно. — Э-э-э? Это для чего? — Намгю хмыкнул, складывая руки на груди, видно просекая, что девка хочет воспользоваться им, чтобы вернуть то, что принадлежит ей, и то, что она потеряла по глупости обоих. — Убьешь двух зайцев одним выстрелом! — Сэми выставила перед принцем один из своих ухоженных пальцев. — Во-первых, заслужишь мое королевское помилование, твоего маленького прислужника я тоже прощу… — второй палец вылез следом, теперь принцесса показывала жест победы, ну, или в их случае, жест был символом мира. — Во-вторых, докажешь мне, что умеешь не только языком трепать. Девушка ткнула этими двумя в грудь жениха и с вызовом взглянула в глубокие глаза напротив. — Можешь согласиться, а можешь и не соглашаться… Но я все сказала, — Сэми пожала плечами, и вся такая из себя довольная пошла прочь, оставляя Намгю совсем уж изумленного с оседающей толстым слоем неуверенностью в своих поступках. Зря он вообще поднял эту тему. Молчал бы себе, отсиживался в сторонке, пока девчонка сама не остынет. Да вот уже поздно было что-то думать, девушка загорелась этой идеей и теперь вряд ли отстанет. — Что делать будем? — спросил он у выглядывающего из-за калитки Менги, который, видимо, тоже был озадачен их новыми планами. — Я с Вами в лес больше не пойду… — наотрез отказал слуга, даже не дав Намгю возможность озвучить слезную просьбу. — Да почему?! — Намгю готов упасть на колени даже перед собственным слугой, лишь бы не возвращаться туда в одиночку, в ту совершенно непроглядную глушь, совсем один… Бродить по неизведанным людьми тропам… Среди мхов и лишайников, среди лисиц и диких кабанов… От упоминания последних вообще ком подкатывал к горлу, что аж рыдать захотелось. — Да потому что в прошлый раз мне прилетело не только от принца Хвана! — чуть ли не взвизгнул Менги, отпихивая надоедливого господина от себя. — Он притащил меня за шиворот к комнате, где поселили нас с мамой! — слуга прикусил губу, нервно теребя край жилета пальцами. — Принц рассказал все моей маме, и она меня выпорола… Это все из-за Вас и Вашей глупой любви к принцессе! — Ну, Менги… — Намгю жалостливо посмотрел на Менги, ища в его блестящих глазах хоть какой-то шанс. — Нет, и все на этом! — категорически отчеканил Ли, отворачиваясь от щенячьего взгляда принца. — Только если с нами не будет кого-то постарше… — он приоткрыл один глаз, глядя на Намгю, как на собаку, которая уже во всю виляла хвостом от радости. — Может господин Хван? Он достаточно опытен в подобного рода вещах… — Именно его я и хотел предложить! Ты читаешь мои мысли, мелкий! — Намгю радостно схватил мальчишку за шею, потрепав его и без того растрепанную шевелюру. — Хван Субон вообще беспроигрышный вариант! *** Хван Субон сидел на лавочке и смотрел на парней перед собой, как на дурачков, параллельно затачивая один из своих любимых мечей. Чтобы найти принца им пришлось обежать чуть ли не всю площадь снова, прежде чем застать его сидящим на лавочке у одной из кузниц. Он сидел около входа, где мимо него за час проходили десятки человек, но, видимо, его не особо волновала людность этого места. Ведь совсем не каждый знал в лицо молодого господина, даже его вид не кричал о том, что Субон из королевской семьи. Скорее, так, дворянин или один из воинов. Один из таких же людей, что входили и выходили через двери кузницы. — Нет. Короткий ответ поставил двоих в ступор. Менги и Намгю, даже не переглядываясь, вскрикнули в один голос: — Почему нет?! Они серьезно тратили свое драгоценное время на поиски этого кретина, чтобы он им так просто взял и испоганил весь план? Ну просто прелесть! Ничего не скажешь… — Да потому что. Вам двоим что, совсем делать нечего? — Субон вел себя так, будто его совсем не интересует состояние своей родной младшей сестренки, которая тоскует по своему оружию уже не первые сутки. — Ты, это, Намгю, лучше книжку открой и почитай, это не сложно. Может, хоть там ума наберешься, — переводя взгляд с надутого Сона на его компаньона, Субон вовсе недружелюбно улыбнулся. — А ты, мелочь, от матушки мало получил? Еще захотелось? Я могу устроить… Менги спрятался за своего принца, всем своим напряженным видом показывая, что его не очень устраивает такое предложение. — Почему ты так жесток? — Намгю закрыл собой слугу, сделав шаг вперед. — Неужели тебе не жаль свою сестру?! Она вон какая подавленная ходит без своего лука! — принц Пэкче не сдается, пытается задеть старшего сына Хван за живое, а тому хоть бы хны. — Ты серьезно думаешь, что меня устраивал тот факт, что моя глупая маленькая сестра все это время баловалась с оружием? — Субон говорит неспешно, даже с насмешкой, всматриваясь в идеально вычищенный металл на хвандо, будто его главной целью являлось не оставить на нем ни одной прилипшей пылинки или капельки засохшей крови… Всем своим видом показывал незаинтересованность в данном диалоге. — Ну, все-таки… — Менги вышел из-за спины поникшего Намгю, пытаясь хоть как-то поддержать своего господина против принца другого королевства. — Если Вы будете с нами, я уверен, что мы с меньшей вероятностью вляпаемся во что-то неприятное… — он робко посмотрел на принца, но, не увидев в его серых глазах и толики понимания, смиренно опустил взгляд в пол. — Если вы вдвоем так хотите поддержать глупые игры Сэми, лучше сделайте ей новый лук, — Субон встает с насиженного за несколько часов непрерывной работы места и подходит к небольшой горке деревянных заготовок. — Я могу научить Вас изготавливать его самостоятельно, но сам я заниматься этим не буду, — Субон взял в руки один из брусков древесины и передал его в руки Намгю, на что тот скептически вскинул бровь, с сомнением смотря на кусок ивы в своих руках. — А есть вариант полегче? — это был просто вопрос! Почему Хван смотрит на него так угрожающе?! Это пугает… — Есть вариант разрыдаться вместе с принцессой и не делать абсолютно ничего. Я тебе даже за это спасибо скажу, — Субон снова попытался выдавить из себя подобие улыбки, но получалось с каждым разом только хуже и хуже. — Мне нравится идея господина Хвана… — Менги обошел принца Когуре, сев на корточки возле заготовок, чтобы подобрать себе более подходящий вариант. Руки скользили по каждому, боясь принять окончательное решение. — Зачем опять рисковать своей жизнью, если можно сделать все самому… — Выбирай то, что погибче и попрочнее будет, — Субон подошел к Менги сзади и указал на брусок, что прятался в самом начале. — Вон тот, я думаю, сойдет. Намгю не понравилось то, как о нем и плане резко все забыли, переключившись на что-то совсем уж сложное. Он взял мальчика за шиворот и выдернул из его рук дерево, которое швырнул к ногам принца. — Мы все-таки сами еще поищем, да, Менги? — не дожидаясь от того ответа, Намгю потащил слугу подальше от вредного наследника Когуре. Субон чуть удивленно смотрел им вслед, наблюдая, с каким смирением за принцем идет его подчиненный. У мальчишки был такой потенциал стать храбрым воином, а он все таскается за этим обалдуем. Что за беззаботные детишки? *** — Тоже мне, советчик нашелся… — бурчит Намгю, пока пробивается сквозь густую листву. Они снова полезли в этот злосчастный лес, но теперь для конкретной цели — найти сокровище и вернуть хозяйке. И сколько бы Намгю себя ни уверял, что это совсем не страшно, он вообще не помнил дорогу к тому месту. Смотря назад на своего верного слугу, который трясся всем телом, но все равно шел рядом, Намгю все сильнее сомневался в том, что собирается сделать. Принц думал, что на второй раз лес не будет выглядеть так устрашающе… Как же он ошибался. Чем дальше они заходили, тем тише становилось окружение. Лишь легкий ветерок гонял опавшие листики, да Менги постоянно шмыгал, мычал себе под нос вечное нытье по любому поводу, спотыкался о корешки, из-за чего тихонько ругался. — Меня мама точно убьет… — шмыг. — Господин, заметно холодает… Может, обратно? — хлюп. — Я хочу домой… — шмыг. Намгю было и так не сладко, он дергался от каждого нового звука среди деревьев, а мелкий нытик только добавлял масла в огонь, приправляя глубокий страх навязчивым раздражением. — Господин… — Да заткни ты уже свой…! — Намгю резко разворачивается и вскрикивает, сам того от себя не ожидая, распугивая стаю птиц, пригнездившихся на одном из высоких деревьев. — Рот… Менги, мне ни разу не легче, чем тебе. Мы тут только вдвоем и должны поддерживать друг друга, а не ныть по каждому пустяку! — Хорошо… — Менги поджал губы, проходя вперед принца. — Вы знаете где обронили лук? Давайте найдем его и уйдем отсюда… — Все, что я запомнил на тот момент — высокое дерево, на которое мы, кстати, залезли тогда… — Намгю поравнялся со слугой, глядя из стороны в сторону, прикидывая, куда бы им свернуть, чтобы выйти в нужное место. — И этот проклятый кабан… Бр-р… — Что вы делали на дереве? — Менги удивленно хлопал глазами, смотря на хмурого Намгю, который щурился, вглядываясь в даль. — Свидание было у нас такое, ну, что ты пристал? — парень ушел вперед, оставляя Менги в шоке от услышанного. Малому бы посетить уроки сарказма. Там бы его научили его понимать. — Но вам же нельзя встречаться до свадьбы! Принц Сон! — Менги пытался переставлять ноги наравне с парнем, но выходило все далеко не так удачно. Мальчик постоянно спотыкался, даже о собственные ноги, пока вовсе не грохнулся на землю, раскинув руки и ноги, как звезда, под несдерживаемый хохот Намгю. — Кривоногий ты идиот! — принц утирал слезы с глаз, глядя на слугу, который пытался подняться, запутываясь в конечностях. — Как можно быть таким неуклюж… Менги, краснея от смущения, попытался встать, но в этот момент Намгю, смеясь, отступил назад, не заметив за собой обрыв к лежащему оврагу. Он не успел среагировать, как его ноги соскользнули, и он с криком полетел вниз. — Молодой господин! — Менги подорвался и, спотыкаясь, побежал к месту падения, боясь увидеть там полуживого Сона. — Вы живы?! — Ыа-а-а-а… Облегченно выдохнув, Менги сел на траву, переводя дух. За эти несколько секунд жизнь промелькнула перед глазами. Если бы принц не крикнул на зов, слуга бы спрыгнул следом, чтобы не идти домой одному. Он бы больше никогда не смог смотреть ни в глаза короля, ни в глаза матери, ни в собственное отражение в зеркале. Мальчишка чуть не заплакал от счастья, услышав болезненный, но очень живой стон снизу, не свойственный мертвецам. — Менги… Я нашел лук, кажись… — уже более спокойно, но с придыханием крикнул Намгю. — А еще я не могу встать… Следующие несколько секунд стояла тишина, пока Менги смаргивал подступившие от паники слезы. Он в спешке спустился с оврага, окончательно позабыв про прошлый страх, и застал принца, сидящего в колючих кустах, но зато с луком под задницей. — Я его сломал. Менги уже было все равно на этот чертов лук и на принцессу, которая ждет и надеется на его возвращение. Сейчас главной задачей было убедиться в том, что с его подопечным все в порядке. — Не страшно, поднимайтесь, — мальчик протягивает Сону свою чуть избитую руку, надеясь, что принц не будет больше упрямиться, и они пойдут обратно. — Я не могу. — Как это не можете? Вставайте, я сделаю госпоже Хван новый лук! — Менги протягивает ладошку ближе, настоятельно умоляя того хотя бы взяться за нее. Он понимает, что Намгю не может встать, и опускается на колени, чтобы проверить состояние ноги, что находилась в не очень естественной позе. Отодвинув ткань, он услышал скулеж то ли собственный, то ли самого принца. Менги судорожно выдохнул, заправляя штанину обратно. — Что там?! — Намгю хоть и не выглядел страдальцем, но все равно очень нервничал, видя беспокойство в глазах мальчика. — Там много крови… — Менги встал с земли и, даже не отряхнувшись, принялся подниматься обратно. — Куда это ты?! Не оставляй меня тут одного, молю!!! — Намгю теперь стало не на шутку страшно. Ему не льстила мысль о том, что Менги оставит его наедине с живым лесом, так еще и с травмой ноги, с которой хрен пойми, что происходит! — Нет, я пойду и позову на помощь! — упрямился Менги, то и дело соскальзывая с камней, покрытые мхом. — Мы нашли лук, надеюсь, Вы довольны! Ли не знал, на кого он больше злился. На Намгю за то, что совсем не думал головой, прежде чем в очередной раз сделать нечто тупое, или на себя самого за то, что позволил этому нечто тупому случиться. По дороге сюда Менги пару раз бил парня по рукам, когда последний тянул какую-нибудь неизвестную ягоду себе в рот, оправдываясь и аргументируя это тем, что растение не ядовито. Но слуга-то ведь понимает, что ядовито тут многое. И все же, он должен быть более предусмотрителен, чтобы подобного впредь не случалось. Если, конечно, он останется в живых после такой выходки.