Глава 1. Астория Гринграсс
1 июля 2025 г., 19:07
Полуденное солнце настойчиво пробиралось в окна огромной столовой через цветную мозаику, бликуя радужными лучами на мраморном полу. Во главе массивного стола, уставленного яствами, восседал седеющий импозантный мужчина в тёмно-зелёной, расшитой золотыми узорами, мантии. Он неспешно пригубил вино из серебряного кубка, отдавая дань сложившимся веками традициям. Мистер Гринграсс во многом следовал таковым, оттого-то его дом до сих пор сохранил налёт прошлых веков. Увенчанный высокими башнями и резными балконами, замок выглядел старинным не только снаружи, но и внутри. Попав сюда, никто бы не усомнился, что семья, владевшая сим великолепием, является одной из древних и богатейших во всей Британии.
Хозяйка дома — Дора сегодня неважно себя чувствовала, оттого домовикам было велено доставить ей обед прямо в постель. Поэтому компанию Ричарду составила лишь его младшая дочь. Дафна несколько лет назад благополучно вышла замуж и упорхнула из родительского гнезда, а вот Астория — гордость и несомненная любимица отца семейства до сих пор проживала с ними.
Однако именно сегодня, к неудовольствию лорда Гринграсса, Астория вновь завела тот самый неприятный разговор, от которого он отмахивался уже более полугода. Именно тогда его двоюродная сестра Шарлотта отошла в мир иной, оставив племяннице в наследство небольшой коттедж недалеко от города Саутгемптон. Хотя это и был юг графства Хэмпшир, там же, где и проживали сами Гринграссы, Ричард очень не хотел, чтобы его малышка покидала отчий дом, по крайней мере, до официального замужества.
Астория выросла настоящей красавицей: тёмно-русые блестящие волосы, синие, словно сапфиры, глаза и сексуальная фигура. Лорд Гринграсс знал, что многие именитые волшебники Британии заглядываются на его младшую дочь. Она и сама была далеко не скромницей. Ещё в Хогвартсе Астория пользовалась плодами своей привлекательности и умеючи вертела поклонниками. Будучи завидной невестой, младшая из сестёр Гринграсс встречалась со многими знаменитостями волшебного мира, но связывать себя узами брака, почему-то, не рвалась. Ричард, не желая в какой-то мере терять крохи контроля над дочерью, её и не торопил. Благо, Дафна уже успела подарить ему внука, так что в его жизни всё было прекрасно. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
— Дорогая, я не понимаю, зачем тебе переезжать в эту развалину и жить одной? У нас же полно места, — вопрошал мистер Гринграсс, делая очередной глоток вина, которое отчего-то стало отдавать кислотой во рту. Видимо, из-за неприятного разговора. Сам напиток, несомненно, был отменным, выдержанным в семейных погребах не один десяток лет.
— Отец, это вовсе не развалина. Я же говорю, что как раз закончила там ремонт. К тому же, я заберу Пенни. Она мне очень предана и позаботится обо мне.
— Разве тебе плохо здесь, с нами? — не унимался мужчина. — Жить одной незамужней девушке не самая лучшая идея.
— Ой, не начинай, — отмахнулась Астория, заправив в заколку выпавший из причёски локон, — это всё пережитки прошлого. Многие мои ровесницы давно живут одни без всяких мужей.
— Это всё магглокровки со своими «прогрессивными» взглядами, — скривился Ричард. — Мы же древняя уважаемая семья и я бы хотел, чтобы ты чтила традиции.
— Мы же всегда соблюдали нейтралитет, — напомнила девушка, тоже сделав глоток вина. — К тому же, у магглорожденных иногда следует кое-чему поучиться. Современные взгляды, технологии…
— Не заговаривай мне зубы, дочь! — тон мистера Гринграсса вышел резковатым. — Если ты хочешь заниматься своими непонятными исследованиями, мы же с мамой не против. Этот дом в твоём распоряжении. Хотя я и не понимаю, для чего тебе это нужно? Ты молода и красива, не проще ли найти себе достойного мужа и просто наслаждаться жизнью?
— Я и так ею наслаждаюсь, — задорно сверкнула глазами Астория. — И муж мне для этого вовсе не обязателен.
— Жаль. Я надеялся, что с этим ловцом у вас серьёзно. Мне он нравился. Поттеры — уважаемые люди, да и их сын талантом не обделён. Ветреный немного, но, думаю, ты с таким справишься.
— У нас с Гарри небольшая размолвка… — созналась девушка и потянулась за кусочком спелого манго.
— Прискорбно это слышать. Он обидел тебя? Я могу переговорить с его отцом. Мы с Джеймсом иногда пересекаемся на заседаниях Визенгамота.
— Пап, — Астория встала из-за стола, подошла к отцу и чмокнула его в небритую щёку, — я уже большая девочка и могу сама за себя постоять. К тому же, ничего страшного не произошло, я уверена, что мы скоро помиримся.
— Для меня ты всегда останешься малышкой. Пойми, Тори, я волнуюсь. Особенно после того, как я чуть не потерял тебя навсегда…
— Мерлин! Пап, давно пора забыть об этой истории столетней давности! Всё закончилось хорошо, — как-то чересчур воодушевлённо протараторила младшая Гринграсс. — Мне пора. В общем, я надеюсь, мы договорились. К концу недели я заберу некоторые свои вещи и перееду.
— Тори, да зачем тебе жить в такой глуши? Ты же светская девушка, любишь вечеринки, приёмы… К тому же, не безопасно это.
— Вряд ли кто-то осмелится тронуть меня, учитывая твоё влияние в нашем мире, — парировала она. — С безопасностью прекрасно справится магия, ты же знаешь, что у меня всегда было отлично с заклинаниями. Между прочим, можешь сам навестить коттедж и убедиться, что это вовсе не развалюха. У тёти Шарлотты был отменный вкус, просто требовалось немного вложений, чтобы привести дом в надлежащее состояние. И это вовсе не глушь, видел бы ты какие там живописные пейзажи: луга, леса, реки… Ну и я хочу продолжить тётушкин бизнес. Она оставила мне замечательную пасеку, а хороший мёд всегда в цене.
С этими словами Астория выпорхнула из столовой, не желая дальше препираться с отцом. Она давно выросла и устала от чрезмерной опеки. У неё были свои планы на эту жизнь, которые весьма отличались от тех, которые вынашивали её родители. Для реализации этих самых планов ей как раз нужна была свобода и проживание в отдельном доме, оставленном ей двоюродной тёткой, весьма неплохо ей поможет.
Лорд Гринграсс в бессилии подпёр голову рукой и тяжело вздохнул. Так уж вышло, что несмотря на всю свою строгость, он не мог ни в чём отказать своей любимой дочери, она и им вертела так же умело, как и своими многочисленными поклонниками. Выбора у него не оставалось. Разве что действительно посетить коттедж и настоять на усилении безопасности. Магические войны давно закончились, в Британии наступили спокойные времена, но, несмотря ни на что, проклятый страх за Тори никогда до конца не проходил, то и дело приподнимая голову и протискивая свои мерзкие щупальца в каждую клетку его мозга, в каждую нейронную дорожку, каждую мысль.
Однажды он едва не лишился дочери из-за своей собственной беспечности и невнимательности. Мистер Гринграсс до сих пор винил себя за произошедшее и не мог допустить повторения чего-либо подобного. Однако Астория была чрезмерно упрямой и мешать ей означало лишь портить отношения. Этого Ричард тоже не хотел. Он слишком любил её и до безумия боялся потерять.
***
Астория Гринграсс всегда добивалась своего. Цель оправдывала средства — этому её давным-давно научил один великий волшебник, и она негласно следовала усвоенному правилу спустя годы, взрослея, превращаясь из подростка в красивую молодую женщину: опасную, коварную, желанную и сексапильную. Красота была не единственным её оружием. Младшая из сестёр Гринграсс обладала железной волей и острым умом. Слизеринская хитрость вкупе с настоящим когтевранским интеллектом являли собой поистине опасный симбиоз. Спустя несколько дней после разговора с отцом, она действительно перебралась в свой новый дом. Отреставрированный старинный коттедж конечно уступал по величию и масштабам поместью Гринграссов, но он был уютным, свободным и достаточно уединённым, что для Астории было весьма на руку. Благо, обладая трансгрессией, перемещения для волшебников не представляли проблемы, так что расстояния и удалённость не играли никакой роли. Здесь можно было без лишних вопросов и контроля со стороны родителей заниматься экспериментами, которыми она увлекалась, но держала от всех в тайне, а также встречаться с поклонниками сколько пожелаешь, избегая разговоров о замужестве. Брак точно не входил в её ближайшие планы. Хотя один из мужчин в данный момент очень даже интересовал Асторию. Гарри Поттер — дементор бы его побрал! Как этот наглец посмел отшить её в тот самый момент, когда она готова была дать ему то, чего он упорно добивался месяцами?! Такого унижения Астория снести не могла. Её женская гордость пострадала и требовала мести. Она поставила своей целью непременно получить от Гарри Поттера всё, что ей было нужно, включая его самого! Да он будет бегать за ней, словно влюблённый щенок! Перед ней рушились и не столь непреступные крепости, а уж с обычным светским бабником, она справится в два счёта. Гляди-ка, решил обидеться и включить «мистера Неприступность»! Не стоило играть с ней в такие игры, ой не стоило. — Это тебе не квиддич, Гарри, — бросая сухие листья в кипящий котёл, приговаривала она, — пусть ты умеешь ловить свой дурацкий золотой мячик. Я же умею ловить в свои сети болванов вроде тебя! Зелье покрылось пузырями, зашипело и поменяло цвет. Отлично. Астория бросила его помешивать, потушила огонь и приказала домовому эльфу разлить мутноватую субстанцию по флаконам и прибраться в её мастерской. Подобных комнат она оборудовала несколько в своём новом доме. На сегодня с экспериментами было покончено, пора выйти в свет и кое с кем встретиться. Пенни с радостью принялась выполнять поручения любимой хозяйки. Сама же Астория, приняла ванную и быстро написала письмо Драко, в котором попросила прислать билеты в VIP-ложу на предстоящий матч по квиддичу. Она точно знала, что слизеринец не устоит перед её просьбой, особенно, если ошибочно решит, что она хочет посетить игру ради него. Однако целью Астории был абсолютно другой молодой мужчина. Но и Драко не стоило сбрасывать со счетов, он вполне может пригодиться для реализации её нового плана. По счастливой случайности в эту субботу «Катапульты Кайрфилли» как раз играли с «Паддлмир Юнайтед». Противостояние двух сильнейших команд и двух извечных соперников на поле. В прошлом году Поттер заметно опередил Малфоя по очкам и был признан лучшим ловцом года, однако в новом сезоне они дышали друг другу в затылок, и никто не хотел сдавать позиции. Увидев её на трибунах «Катапульт», Гарри явно испытает укол ревности и поймёт свою ошибку. Астория в этом ни капли не сомневалась.***
Этот весенний день был худшим за последний месяц. Природа явно взбунтовалась, обещая игрокам и зрителям сложнейший по условиям матч. Небеса разверзлись, словно старинный гобелен, прорванный дерзким ветром, и из этой зияющей бреши хлынул ослепительный свет, предвестник бури. Моментально набежали тяжёлые, свинцовые тучи, которые, клубясь и переплетаясь в причудливые формы, напоминали мифических чудовищ. Первый раскат грома, глухой и утробный, прокатился по округе, заглушая возгласы спортивного комментатора. Вслед за ним не отставал и дождь — сначала редкими, крупными каплями, вызывая недовольный гул болельщиков, а затем и вовсе плотной, непрекращающейся стеной. Вода хлестала по крышам трибун, обрушиваясь на квиддичистов сплошным потоком, лишая их видимости. Никакие чары не могли справиться с буйством природы. Замёрзшие и изрядно вымокшие спортсмены, превозмогая себя, носились по стадиону, стараясь увернуться от сумасшедших бладжеров, а зрители прильнули к оминоклям, силясь хоть что-то разглядеть. Весенние деревья, ещё недавно обласканные солнцем, поникли под натиском стихии, роняя листья и лепестки цветов на грязную землю. Однако британские волшебники и не думали расходиться по домам. Столкновение «Катапульты Кайрфилли» с «Паддлмир Юнайтед» в этом сезоне ждали многие. Ставки были невероятно высоки, и эксперты поговаривали, что с большой долей вероятности именно победитель сегодняшнего матча одержит победу и во всём чемпионате. Когда, спустя почти час изматывающей борьбы со стихией и с соперниками, Гарри Поттер вырвал снитч прямо из-под носа своего давнего соперника Драко Малфоя, принося победу «Паддлмир Юнайтед», стадион рукоплескал стоя. Неимоверный по сложности матч был закончен. Спортсмены отправились на пресс-конференции, а возбуждённые зрители кто по домам — горевать из-за проигрыша любимой команды, а кто наоборот праздновать — в ближайший бар. Астория находилась в прескверном настроении. При такой погоде Гарри вряд ли рассмотрел её на трибунах, поэтому весь план с целью вызвать его ревность провалился. Раздражённый Драко Малфой плакался внизу случайным репортёрам. Он явно был не в том настроении, чтобы развлекать её после своего провала. — Я уверен, что тут не всё гладко, — хорохорился перед журналистами Малфой. — Как очкарик Поттер в такой дождь смог найти снитч? По запаху что ли? Так дождь и запах должен был бы смыть! Нет, он явно держит что-то в рукаве, если вы понимаете, о чём я! Я требую провести проверку и буду жаловаться своему отцу на организаторов! — Лучше бы хоть раз выиграл у Поттера, — громко фыркнула проходившая мимо Астория, не сдержавшись. Малфой застыл, глядя как удаляется Гринграсс. Во время просмотра матча она успела очаровать нового поклонника, который с готовностью семенил рядом, держа над ней зонт. Именно этот момент крайней растерянности на лице Драко и поспешили запечатлеть фотографы. Астория избавилась от кавалера с зонтом сразу, как только вышла за пределы антитрансгрессионной защиты стадиона от безбилетников и не купивших лицензию торговцев. Она злилась из-за убитого зря времени. Знала бы, что всё так обернётся, то лучше бы договорилась посетить матч с Кормаком МакЛаггеном. Тот тоже давненько пытался за ней приударить и явно был бы не прочь составить ей компанию. Однако Астория Гринграсс не была бы собой, если бы так легко сдавалась. Она давненько вертелась в кругах знаменитостей и прекрасно знала, где игроки «Паддлмир» предпочитают отмечать победы. Девушка мигом трансгрессировала домой, чтобы переодеться. Ловить крупную рыбу нужно на хорошую наживку. Чтобы Поттер уж точно не устоял перед ней, следовало выглядеть максимально эффектно. Сегодня, окрылённый победой, находясь в приподнятом настроении он явно будет настроен провести весёленькую ночку и стоит ей появиться в его поле зрения — проблема решена. Астория не сомневалась в своих умозаключениях. Она достаточно хорошо изучила мужчин и могла почти со стопроцентной уверенностью угадать, что можно от них ожидать. Её выбор пал на элегантное оранжевое платье с открытым лифом, кружевной чёрный жакет болеро и туфли лодочки на высоком каблуке. Окинув себя в зеркале, молодая волшебница осталась более чем довольна и, не теряя времени, трансгрессировала в бар под названием «Меткий квоффл». В этом элитном магическом месте Саутгемптона, принадлежащем бывшему вратарю сборной Англии по квиддичу — Денисону Фрисби, частенько собирались спортсмены. Особенно после проводимых здесь игр. Расчёт оказался верным. Едва Астория переступила порог увеселительного заведения, с вывески над дверьми которого всем подмигивал волшебник в спортивной экипировке, сидящий на метле, она окунулась в атмосферу настоящего праздника. Внутри был настоящий ажиотаж. Игроки «Паддлмир» расположились за несколькими сдвинутыми столиками. За стойкой бара притаились несколько репортёров, кому удалось чудом пробраться сюда и теперь они усиленно маскировались, стараясь не выдать себя, но при этом получить хоть какой-то материал для сенсационного репортажа. Остальную часть публики составляли наиболее богатые волшебники из разных частей страны. Те, кто мог себе позволить провести вечер в закрытом элитном заведении вместе со звёздами квиддича. Гринграссы были одной из самых влиятельных семей магической Британии, поэтому для самой Астории не составляло труда попасть на любую закрытую вечеринку или приём. Она окинула высокомерным взглядом присутствующих, заказала «Персиковый сауэр» и принялась наблюдать за Гарри. Поттер сидел в окружении коллег по команде. Парни находились в превосходном настроении: шутили, смеялись, похлопывали своего ловца по плечу и чокались с ним бокалами с шампанским. Она пригубила коктейль и чуть заметно потянула за рукав мантии мужчину рядом, который тут же обернулся и густо покраснел. Его липкий взгляд утонул в глубоком декольте, прикрытым лишь тонким чёрным кружевом игривого жакета. — Мисс… извините… я… мы… могу я предложить вам выпить? — залепетал он, отчего Астория едва не закатила глаза к потолку. Как же предсказуемо вели себя мужчины в её присутствии. Жалкие неудачники! Она приложила наманикюренный пальчик к губам, призывая собеседника замолчать. — Тот парень, про которого вы мечтаете написать мой жених, — томно прошептала она, когда мужчина, наконец, заткнулся. — Мы ещё не назначали дату свадьбы, но скоро определимся, так что вы первый можете упомянуть об этом в своей статье. Астория мысленно усмехнулась, видя, как побледнел репортёр, понимая, что его раскрыли, и продолжила: — У вас есть уникальная возможность сделать пару снимков, пока вас не вышвырнули отсюда. Так что, поторопитесь. Не дождавшись ответа, она встала со стула и, покачивая бёдрами, направилась к веселящимся игрокам «Паддлмир Юнайтед». — Привет, милый, — она с фальшивой улыбкой поставила свой стакан на столик. — Тори? Что ты тут делаешь? — Гарри нахмурился, а его коллеги по команде принялись перешёптываться, посвистывать и мигом подвинулись, освобождая место для столь прекрасной дамы. — Решила тебя поздравить, — Астория тут же опустилась рядом. — Ты был великолепен. Гарри даже не успел моргнуть, как её губы прильнули к его в горячем, настойчивом поцелуе. В тут же секунду мелькнули вспышки колдокамеры. Кто-то выругался. Раздались крики: «Выкиньте отсюда репортёришку! Кто его запустил?!» Морок спал, и Гарри резко отстранился, непонимающе уставившись на Асторию. Он был настолько обескуражен и удивлён, что даже суматоха с журналистом отошла на второй план. — Что за шутки? Я думал, мы всё прояснили. — Мерлин, Гарри! — рассмеялась она, кокетливо взмахнув ресницами. — Неужели ты ещё сердишься из-за той дурацкой шкатулки? Я же просто пошутила. — А я — нет! — отрезал Гарри, вставая из-за стола. Настроение почему-то оказалось вмиг испорченным и желание веселиться дальше пропало. Интуитивно он почувствовал что-то странное, неладное. — Я не хочу продолжать эти игры. — Но я не играла с тобой, — она обиженно надула губки. — Тори, давай без всего этого, ладно? Мы оба взрослые люди, и я не идиот, — Гарри бросил на стол несколько монет и обратился к остальным: — Мне пора, ребята. Закончите без меня. — О, — захохотал Оливер Вуд, — Астория, вы похищаете нашего ловца? — Нет, дама остаётся! — сообщил Гарри. — Можете угостить её. Он быстро зашагал к выходу, заставив парней приоткрыть рты в удивлении, а Асторию злобно сжать губы. Гарри и сам не понимал столь резкую смену настроения. Его и раньше доставали поклонницы, ему неоднократно приходилось расставаться с девушками. Это было чем-то обыденным и привычным в его звёздной жизни. Однако столь настойчивое внимание Астории казалось ему необычайно странным. За несколько месяцев настойчивых ухаживаний, он неплохо изучил её. Младшая Гринграсс никогда не бегала за мужчинами — это они ходили за ней табунами. Она знала себе цену и так же легко меняла парней, как сам Гарри подружек. С чего вдруг она решила сменить тактику? Было в этом что-то весьма подозрительное. Где-то внутри него словно аккумулировалась часть, сигнализирующая об опасности, что казалось абсолютно нелепым. Ну какая опасность может исходить от девушки? Возможно, её просто задело их резкое расставание, вот она и решила проявить некоторую инициативу. В искренние чувства со стороны Астории Гарри точно не верил. Теперь-то он весьма отчётливо видел разницу между манипуляциями, выгодой и любовью. Да и его самого Астория больше не интересовала. Впервые в жизни Гарри хотел найти что-то более глубокое, чистое и сокровенное, нежели то, чем довольствовался раньше. Он изменился. И уж точно не собирался сдавать назад. Тем более на следующей неделе у него было запланировано очень важное свидание, к которому ещё предстояло подготовиться. Гарри вспомнил Гермиону, державшую на руках маленького чёрного котёнка, и улыбнулся. Его размышления прервала вспышка колдокамеры. Проклятый репортёр, которого выставили из бара, не убрался прочь, а подкарауливал его прямо у входа. Гарри чертыхнулся. Невольно на ум пришёл его двойник из параллельного мира, где он недавно побывал. Тот Гарри точно накостылял бы назойливому журналисту. Жаль, что он сам не обладал такими умениями в боевой магии. Хоть и ругаться с прессой лишний раз не стоило, но иногда он понимал своего двойника. Собрав самообладание в кулак, Гарри просто закрыл глаза, сосредоточился и трансгрессировал прочь.
