Пока падают стены

День первой для меня вылазки за стену настал. Погода стояла ясная, дул небольшой ветерок. Все вокруг только пробуждалось ото сна и пребывало в умиротворении. Все, кроме меня. Сегодня ничего не имело значения – только задача и постараться не умереть. В голове постоянно крутился наш с Миком разговор еще до моего вступления в Разведкорпус: девяносто процентов новобранцев умирает еще в первой вылазке. Получается, что выжить из девятнадцати человек смогут только двое. Нужно нарушить эту статистику, я твердо решила. Четверо офицеров и новобранцы, потом еще два отряда из солдат поопытнее нас, а также снабженцы. С самого рассвета мы, кроме старших по званию, грузили телеги и собирали вещи. Важно было ничего не забыть, кто знает, любая мелочь могла как спасти жизнь, так и отнять ее. Страшно было очень. Спустя несколько часов мы были готовы. Запрыгнув на лошадь, я искала в толпе товарищей спину капитана. Увидев, что он рядом с Ханджи – успокоилась. Ко мне на лошадях подъехали Эддо, Мюррей, Свенн и Лина. Мы старались отшучиваться, зная, что за стеной разлучимся и будем следовать уже на своими лидерами. Когда Ханджи скомандовала трогать, Эддо протянул ко мне руку и я ответила ему тем же жестом. Несколько секунд мы держали руки друг друга, как будто прощались…

***

Лес гигантских деревьев угрюмой стеной высился над землей, сплетая кроны в глухой, почти непроницаемый свод. Это место давно стало излюбленным опорным пунктом для разведывательного корпуса, особенно когда дело касалось отлова титанов. Узкие стволы деревьев давали сравнительную безопасность и преимущество при использовании УПМ. Еще немного и мы окажемся внутри. Я периодически смотрела на затылок капитана. Леви был сосредоточен, но вместе с тем очень спокоен. Мои товарищи по отряду – Пит и Фергюсон – держались храбро, но, мне казалось, что наша миссия их пугает куда больше, чем меня. К слову, в виду недавних происшествий, капитан придавал мне уверенности, хотя наш неловкий поцелуй случился пару дней назад и больше мы ничего пока не обсуждали. До романтики было бы вам, если бы на носу висела миссия по отлову титана? Вот и нам было не до того. Еще я переживала за Эддо… Ближе него у меня тут не было никого. Мик с Люцией теперь вряд ли захотят поддерживать отношения. Я не получала от них писем, и Эддо, кажется, тоже. Мы остановились на небольшой поляне перед лесом. – Леви, – голос Ханджи звучал сдержанно, что случалось редко. – Нам нужно поймать четырехметрового. Тот, что шатался неподалеку. Я проследила его траекторию. Кажется, он избегает больших открытых пространств. Девиант, но не слишком умный. – Тогда зачем ты так загорелась им? – Леви посмотрел на нее холодным взглядом. Отряд стоял на поляне, готовясь к операции. По его тону я поняла, что он раздражен. – Потому, что он особенный, – Ханджи усмехнулась. – Я хочу понять, чем. Все остальные титаны держатся друг друга. А этот – одиночка. Я встала рядом с Леви, поглядывая на лес. Мои собственные пальцы едва заметно дрожали от предвкушения и страха. Две эмоции, сплетенные в одно. Но рядом был Леви, и это придавало сил. Он не говорил многого, но его уверенность ощущалась даже в тишине. – Ладно, – капитан кивнул. – Тина, Фергюсон, Пит, – держитесь ближе ко мне. Ханджи, веди свой отряд по восточному флангу. Мик, ты с севера. Моблит – с запада. Закрываем его в кольцо. Все разошлись по своим направлениям, держась рядом с командирами. В какой-то момент я поймала взгляд Эддо – мы отдалялись друг от друга. Его лицо было бледным, но в глазах читалось твердое решение. Ни он, ни Мюррей не умели сражаться как я, но идти назад тоже не собирались. Вскоре затихли все разговоры, остались только шорох листьев и свист ветра. Небо над деревьями казалось темным, тяжелым. Оставив лошадей, мы перешли на УПМ. Я двигалась быстро, чувствуя привычный холод металла в руке. Внезапно из-за стволов вынырнул титан – четырехметровый, с широкими плечами и хищной ухмылкой на искаженном лице. Он двигался неуклюже, но быстро, целеустремленно. Именно тот, за которым охотилась Ханджи. – Цель обнаружена! – крикнула майор. – Всем приготовиться! Но прежде чем мы успели окружить его, из леса послышались отчаянные крики. Я узнала голос Фергюсона. Мой взгляд метнулся вправо – и то, что я увидела, заставило сердце пропустить удар. Фергюсон и Пит оказались слишком далеко от меня и капитана. Один из титанов – семиметровый, уродливый и массивный – преградил им путь. Фергюсон замахнулся клинками, но атака была неуклюжей. Титан схватил его, и парень закричал, когда челюсти чудовища сомкнулись на его теле. Пит, пытаясь спасти друга, атаковал с другой стороны, но гигант уже обернулся, вырвал его из воздуха как муху и сжал пальцами. – Черт подери! Нет! – закричала я, устремляясь вперед. Но опоздала. Тела товарищей исчезли в пасти титана, а крики оборвались так же внезапно, как и начались. – Тина! – голос Леви резанул по ушам. – Держись группы Мика! Не отходи! Но я уже не слушала. Взгляд блуждал по лесу, и вдруг увидела еще одного титана – одиннадцатиметрового, чьи длинные пальцы обхватили Эддо. Хрупкое тело друга трепетало, словно загнанная птица. Нет, этого я точно не переживу. Прости, капитан. – Эддо! – я сорвалась в его сторону, клинки сверкнули в воздухе. Но прежде чем она успела приблизиться, что-то ударило в бок. Я почувствовала, как тело бесконтрольно движется в пространстве. Девиант. Быстрее, чем я ожидала. Тело обвило склизкое чудовище, когти твари глубоко впились в меня. – Леви! – машинально крикнула она, но уже знала, что никто не успеет. Нужно взять себя в руки. Я с трудом шевелилась. Схватившись все-таки за клинок, я прокрутила запястьем с такой силой, с какой только могла. Хватка ослабла – я разрубила титану запястье. Дьявол! Черт, черт, черт! Крики, кровь, разрывающиеся на куски тела друзей. Лес, ставший ловушкой. Я полетела в ту сторону, где видела Эддо перед нападением. Только бы он был в порядке, только бы Леви успел. Долетев до места, где орудовал отряд Ханджи, я увидела Эддо и Мюррея – они были живы. Но на обоих не было лица. Тонический ступор – так называется одна из реакций человека на страх. Подлетев к Эддо я крепко обняла его за шею: – Эй, братец, я тут. Все хорошо, – обхватив его, я направила захват повыше, к кроне деревьев. Хотела пристроит Эддо на ветку, как можно выше. – Сиди тут и не высовывайся, ты все равно там уже ничем не поможешь. Затем я спустилась обратно за Мюрреем. – Нет, оставь. Я должен помочь Ханджи с ловушками. Без этого все эти смерти были напрасны! – он плакал. Что ж, его можно было понять. Леви, где же ты? Мысли о нем скорее были проявлением слабины. Не сейчас, Тина, не сейчас. Маневр, еще один. Я нагнала Мика Закариаса. – Тод, где твоя группа? – спросил у меня он. – Мертва, сэр. Капитан Леви отдал приказ следовать к вам, простите за задержку, – отрапортовала я. Мик понимающе кивнул. Мы продолжали идти по плану. В живых остались немногие – лишь те, кому удалось отбиться или бежать. Лина и Свенн были ранены слишком тяжело, Мик переместил их на ветки повыше точно так же, как я Эддо. Сквозь туман боли и страха я смотрела на беспомощные фигуры своих друзей, понимая, что эта миссия стала катастрофой. Но нельзя отступать. Звук тросов и выпущенного из баллона газа. Над головой промелькнуло что-то чрезвычайно быстрое. Я выдохнула. Капитан Леви жив, он нагнал нас. – Ну что? Жив твой друг? – спросил он. – Да, капитан, спасибо! – Леви успел отбить моего товарища из лап той зверюги. Тем не менее, слаженные действия выживших воинов, подкрепленные командованием Леви, дали результат. Мы нагоняли титана. – Леви, у нас есть ловушки. Прикрой нас с Мюрреем и Моблитом. Нужно время, чтобы расставить. Капитан кивнул в ответ и отдал приказ мне и Мику. Лес снова наполнился криками и свистом тросов. Леви раздавал короткие, четкие команды, его голос пробивался сквозь шум боя. Оставшиеся в живых старались следовать плану, несмотря на потрясение и боль утрат. Я метнулась в сторону, уклоняясь от удара руки одного из титанов. Движения были быстрыми, но измотанными. Силы были на исходе. Где-то впереди от безумного восторга завизжала Ханджи. – Попался! – голос майора прозвучал победно. – Иееей! Он в ловушке! Быстрее! Смотрите! Мы помчались к месту, где находилась Ханджи. Наша цель – четырехметровый титан – беспомощно дергался, угодив в одну из ловушек. – Мы использовали двойной механизм! – быстро заговорила Ханджи, глаза ее горели. – Сначала мы заставили его идти на шум. Это Свенн – наш гений-механик – придумал! Эти звуковые устройства, имитирующие шаги человека. Вот, что привлекло внимание титана и заставило двигаться в нужном направлении. Я огляделась. Вокруг валялись какие-то странные металлические коробки – вероятно, устройства, о которых говорила Ханджи. Леви не отрывал взгляда от титана. – А дальше? – сухо спросил он. – Когда он оказался на отмеченной площади, я активировала сеть! – Ханджи с гордостью показала на толстые металлические тросы, натянутые между деревьями. – Она сплетается мгновенно, стоит только задеть триггерные нити. Ханджи, несмотря на видимые потери, не могла сдержать восторга. – Мы сделали это! – радостно выкрикнула она. – Этот экземпляр будет бесценен для исследований! Нужно только дождаться ночи, чтобы безопасно доставить его в штаб. К тому же снизится активность и других титанов – так мы будем в безопасности. Мы разбили лагерь: развели костры, сложили тела погибших, чьи было возможно найти или опознать, в телегу, Мюррей бинтовал раненых и оказывал всю посильную ему помощь. Мы с Леви, Миком и Моблитом организовали дозорные пункты на ветках – каждый из нас следил за своим направлением: югом, востоком, севером и западом. Вечерело, очень хотелось спать. Я постепенно начала чувствовать боль в тех местах, которые ушибла во время этой операции. Тут рядом со мной приземлилась Ханджи. – Эй, как ты? Сражалась ты великолепно. Жаль твой отряд… – майор задумчиво уставилась вдаль. – Но их смерть не была напрасной, ты же знаешь? Титана мы поймали. Я пойду сменю Леви, а ты – потерпи еще немного, скоро мы вернемся обратно в штаб. С этими словами Зоэ устремилась в сторону капитана. Я же со своего дозорного пункта следила за южной стороной и периодически – за своими друзьями внизу. Больше всех мое сердце обливалось кровью за Эддо. – Его спасло разве что чудо, – вслух сказала я. – Чудом меня еще не называли, – рядом оказался капитан Леви. – Слушай, Тод... – начал он. – Они все погибли, – оборвала его я. – Да, – ответил Леви сухо, не позволяя ни себе, ни мне зацикливаться на смерти. – Но ты жива. Эддо, Мюррей, Лина, Свенн – тоже. И пока мы живы, жертва павших товарищей имеет значение. – Глаза капитана на мгновение задержались на мне. – Продолжай двигаться вперед. Даже если больно. Даже если кажется, что все бессмысленно. Ты справишься. А я… Не позволю тебе сломаться. Я лишь взглянула на него пытаясь не расклеиться. Мне совсем не хотелось показаться ему слабой. Поэтому я просто часто закивала в знак согласия со словами капитана. – Я спущусь вниз, проверю, чтобы все было готово. Скоро выдвигаемся обратно в штаб. – Капитан! – крикнула я ему вслед. – Что? – слегка недовольно спросил Леви, повиснув на УПМ. – Не отходи от меня… – я умоляюще посмотрела на него. – Никогда, – твердо сказал Леви и исчез на УПМ. 

***

Остатки нашей миссии, потрепанные и истощенные, но живые, вернулись в штаб Разведкорпуса. По дороге Лина и Свенн находились под постоянным наблюдением Мюррея. Фрост сильно ударилась головой и спиной, когда титан отшвырнул ее о ствол дерева. Свенн же переломал руку от ключи до запястья, даже не представляю, насколько это больно. Когда мы, наконец, добрались до штаба, титан был помещен в специально оборудованную клетку для дальнейших исследований Ханджи. Усталые, но удовлетворенные успехом миссии, они разошлись по комнатам. Лину и Свенна, как и других раненных солдат, поместили в лазарет. Я обещала их навестить в скором времени. Оставив свою лошадь в конюшне, на выходе из нее я столкнулась с Эддо. – Тина, я не знаю, как тебя благодарить, – на его глазах навернулись слезы. – Я так испугался. – Тише, уже все кончилось, – попытки ободрить друга давались мне непросто, поэтому я подошла к нему и мы легонько соприкоснулись лбами, закрыв глаза. Сил хватило только на этот крохотный жест, но он стоил дороже, чем любые возможные слова. Ночь все не заканчивалась, а я никак не могла уснуть. В голове то и дело всплывали ужасные сцены смертей. Теперь я понимала, почему многие опытные военные или жесткие и безэмоциональные, либо пьют, употребляя вино вместо воды. Достав из своих вещей легкое платье, которое я надевала в свободные дни, мне захотелось только в одно место. Там тепло, камин и чай. Я направилась в кабинет капитана Леви. Легкий стук в дверь и уставшее приглашение войти. – Опять не спишь, Тод? – капитан стоял у окна и смотрел на клетку с титаном во дворе. – Как и ты, – тоже устало ответила я. – Чай? – предложил он. – Мне как обычно, – пошутила я. Леви кивнул и принялся заваривать чай. Тишина в кабинете казалась уютной, почти непривычной после всего того кошмара, который мы пережили в лесу. Я устроилась на старом, но мягком кресле и почувствовала, как напряжение постепенно отступает. – Хочешь поговорить? – спросил Леви, не поворачиваясь ко мне. – А что тут обсуждать? – попыталась отшутиться я. – Мы вернулись. Живые. Это уже чудо. Он разлил чай по чашкам и наконец обернулся. В его взгляде читалась усталость, смешанная с каким-то едва уловимым теплом. – Да, но ты здесь не только потому, что выжила, – сказал он, протягивая мне чашку. Я взяла чай, пытаясь скрыть дрожь в руках. Леви сел напротив, взгляд его был цепким и внимательным. – Ты молодец, Тина, – произнес он ровным голосом. – Ты потеряла отряд, но сохранила себя. Вернулась за Эддо, хотя и нарушила мой приказ. Это не обстоятельства и не случайность. Это сила. – Если бы была сила, я бы спасла всех, – возразила я, чувствуя, как глаза предательски начинают щипать. – Пит и Фергюсон... Они погибли, потому что не смогла вовремя среагировать. – Они погибли, потому что это война, – голос Леви стал жестче. – Я тоже потерял товарищей, и мы оба потеряем еще. Я молча опустила взгляд в чашку, наблюдая за легкими завитками пара. Он говорил правду, но принять ее было слишком больно. Я еще долго буду видеть лица Пита и Фергюсона. Их крики… – Слушай, – Леви поставил чашку на стол и чуть подался вперед. – Я дал тебе приказ держаться ближе к группе Мика. Ты ослушалась, чтобы спасти Эддо. Я не стану тебя за это наказывать. Но если ты хочешь выжить и стать хорошим солдатом, то должна научиться следовать приказам. Даже если они противоречат твоим чувствам. – Значит, ты считаешь, что я поступила неправильно? – спросила я, глядя ему прямо в глаза. – Не совсем, – ответил он, его взгляд стал мягче. – Ты поступила так, как считала нужным. Иногда это спасает жизни. Иногда – губит. Ты должна научиться понимать разницу. Это приходит с опытом. Если хочешь выжить, учись. Быстро. Он замолчал, позволяя словам осесть в сознании. Я медленно кивнула, хотя внутри все еще бушевали противоречивые чувства. Обычное для Леви спокойствие и сдержанность сейчас казались почти теплыми. – Спасибо, капитан, – прошептала я. – Не благодари. Докажи, что я прав. Я кивнула, сжимая чашку в руках. Теперь, когда напряжение немного ослабло, я почувствовала, как сильно хочу спать. Леви встал и снова вернулся к окну, затем добавил почти шепотом: – Если вдруг решишь нарушить приказ опять – сначала подумай. Ты ведь не хочешь снова видеть меня с недовольной рожей, верно? Я усмехнулась сквозь сонливость. Молчание немного растянулось, но теперь оно не казалось таким тяжелым. Чай согревал, а усталость, накапливавшаяся с первой секунды нашей вылазки, начала медленно одолевать меня. Но уходить мне не хотелось. – Леви, – мой голос звучал тише, чем я ожидала. – Что? – он не повернулся, продолжая смотреть в окно. – Можно... мне остаться здесь? Сегодня? Я... – слова путались, но я продолжала, – Мне просто... не хочется сейчас быть одной. Леви скользнул взглядом по мне, не выражая никаких эмоций. На мгновение мне даже показалось, что я перешла черту. – Делай, что хочешь, Тод. Но кресло твое, кровать – моя. Поняла? – пробурчал он с привычным раздражением в голосе, которое каким-то чудом заставило меня улыбнуться. – Поняла, капитан, – ответила я, устраиваясь в кресле поудобнее. Но едва я закрыла глаза, как почувствовала, что он взял меня на руки – как тогда, когда я заявилась к нему выпившей – и отнес на кровать. Глаза закрывались, и я чувствовала, что сон вот-вот заберет меня. Тишина в кабинете была уютной, обволакивающей, как мягкий теплый кокон. Я уже проваливалась в сон, когда услышала, как Леви тихо вздохнул. Он подошел ближе и наклонился надо мной, укрывая одеялом еще лучше. – Ты упрямая дура, – пробормотал он себе под нос, но в голосе слышалось что-то теплое, даже ласковое. – Но если это помогает тебе пережить сегодняшний ад — оставайся хоть каждую ночь. Его слова были такими мягкими и неожиданными, что я на мгновение открыла глаза. Леви уже сидел за своим столом, уткнувшись в какие-то бумаги и делая вид, что меня здесь вообще нет. Но я знала, что он просто не хочет, чтобы я видела в его глазах заботу. – Спи, Тод, – буркнул он, не поднимая взгляда. – Я прослежу, чтобы никто не шумел. И от этих простых слов мне стало легче. Я закрыла глаза, чувствуя себя в безопасности, как никогда. Улыбка тронула мои губы, прежде чем сон окончательно унес меня в забытье.