неправильный чародей

Сумерки опустились на город, укутывая улицы в тёмно-синий полумрак. Ветер завывал за окнами чародейской лавки, пробираясь сквозь щели и заставляя ставни тихо постукивать. Внутри горели свечи, их пламя колебалось, отбрасывая длинные тени на стены, увешанные черепами и свитками. Кошка сидела на стуле, её лапы всё ещё дрожали от утреннего опыта с магией, а ошейник с бубенчиком слегка позвякивал при каждом движении. Она смотрела на чародея, который стоял у стола, склонившись над новым артефактом — тонкой цепочкой с подвеской в виде глаза, вырезанного из чёрного камня. Его пальцы двигались ловко, полируя камень тряпкой, пропитанной чем-то пахучим, от чего в воздухе витал резкий запах смолы. — Что это? — спросила кошка, её голос был тихим, но любопытство в нём звенело, как бубенчик на её шее. Чародей не поднял глаз, но уголок его губ дрогнул в едва заметной улыбке. — Амулет слежения, — ответил он. — Для шпиона из гильдии воров. Покажет ему, где его цель, даже если та спрячется за магией. Кошка наклонилась вперёд, её зелёные глаза блеснули в свете свечей. — А он может следить за кем угодно? — Только за тем, чью кровь в него зальёшь, — сказал он, наконец посмотрев на неё. — Без крови он бесполезен. Она поёжилась, её хвост нервно качнулся. Мысль о крови вызвала у неё лёгкий холодок вдоль спины, но любопытство пересилило. — И много таких заказов? — Больше, чем хотелось бы, — буркнул он, откладывая амулет в сторону. — Люди любят шпионить друг за другом. Лавка погрузилась в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием свечей и далёким воем ветра. Кошка встала, её лапы бесшумно ступили по полу, и она подошла к полке, где лежали заказы, которые она сортировала утром. Её взгляд упал на красный лист — срочный заказ, помеченный странным символом, похожим на перечёркнутую стрелу. Она взяла его и протянула чародею. — Это что-то важное? — спросила она. Он взял бумагу, его брови нахмурились, когда он пробежал глазами по строкам. — Проклятый кинжал, — пробормотал он. — Для некроманта из северных болот. Нужно закончить к полуночи, иначе он явится сюда сам. Кошка отступила на шаг, её уши прижались к голове. — Некромант? Это те, что с мёртвыми? — Да, — кивнул он, его голос стал жёстче. — И этот не из приятных. Лучше не заставлять его ждать. Он подошёл к шкафу в углу, открыл его скрипучую дверцу и достал длинный свёрток, завёрнутый в чёрную ткань. Развернув его на столе, он обнажил кинжал — его лезвие было чёрным, как ночь, с красными прожилками, пульсирующими, словно вены. Рукоять обвивала змеиная кожа, а от оружия исходил слабый запах гнили. Кошка сморщила нос, её шерсть встала дыбом. — Это… оно? — спросила она, не решаясь подойти ближе. — Пока нет, — ответил он, беря с полки маленький горшочек с тёмной мазью. — Нужно напитать его проклятием. Он открыл горшочек, и вонь усилилась — смесь тухлого мяса и сырости ударила в нос. Кошка зажала лапой нос, её глаза заслезились. Чародей окунул палец в мазь и начал наносить её на лезвие, шепча слова на непонятном языке. Воздух вокруг кинжала задрожал, красные прожилки засветились ярче, и кошка услышала слабый, едва уловимый шёпот, словно кто-то стонал издалека. Она попятилась, её сердце заколотилось. — Это безопасно? — прошептала она. — Для нас — да, — сказал он, не отрываясь от работы. — Для того, кого им пырнут — нет. Когда он закончил, кинжал засветился багровым светом, а шёпот стих. Чародей завернул его обратно в ткань и положил на стол. — Теперь ждём, — сказал он, вытирая руки о тряпку. Кошка кивнула, но её взгляд всё ещё был прикован к свёртку. Она вернулась на стул, её лапы нервно теребили край юбки. Сумерки за окном сгущались, и в лавке становилось холоднее. Чародей зажёг ещё несколько свечей, их свет отразился в его стальных глазах. Он посмотрел на кошку, заметил её напряжение и вздохнул. — Не бойся, — сказал он мягче. — Некромант придёт, заберёт и уйдёт. Они не любят задерживаться. Она кивнула, но тревога не отпускала. Чтобы отвлечься, она взяла серебряную нить с утреннего стола и начала крутить её в лапах, её пальцы ловко сплетали узлы. Чародей заметил это и прищурился. — Где научилась? — спросил он. — На улице, — ответила она, не поднимая глаз. — Приходилось выживать. Плела ловушки для крыс. Он хмыкнул, явно впечатлённый. — Полезный навык, — сказал он. — Может, сделаешь что-то для лавки? Кошка задумалась, её хвост качнулся. Она взяла ещё немного нити и начала плести маленькую сеть, её когти ловко цепляли петли. Через несколько минут у неё получилась тонкая, но прочная сетка, похожая на паутину. Она протянула её чародею. — Это подойдёт? Он взял сеть, осмотрел её и кивнул. — Отлично. Можно использовать для ловли духов. Некоторые клиенты платят за них хорошие деньги. Кошка улыбнулась, её уши поднялись. Впервые за день она почувствовала себя полезной не только как подопытная, но и как мастер. Но её радость прервал стук в дверь — резкий, тяжёлый, от которого задрожали стёкла. Чародей напрягся, его рука легла на посох. — Это он, — сказал он. — Стой позади. Кошка отступила к стене, её сердце заколотилось. Чародей подошёл к двери и открыл её. В проёме стоял некромант — высокий, закутанный в чёрный плащ, пропитанный запахом болот. Его лицо скрывал капюшон, но из-под него виднелись жёлтые глаза, горящие, как у хищника. В руках он держал посох, увенчанный черепом крысы, из глазниц которого капала чёрная смола. — Кинжал готов? — прохрипел он, его голос был как шорох сухих листьев. Чародей молча взял свёрток и протянул ему. Некромант развернул ткань, его костлявые пальцы коснулись лезвия, и он удовлетворённо кивнул. — Хорошо, — сказал он, бросив на стол мешочек с монетами. — До следующего раза. Он повернулся и исчез в ночи, оставив за собой слабый запах гнили. Чародей закрыл дверь, его плечи расслабились. — Ушёл, — сказал он, считая монеты. — Быстрее, чем я думал. Кошка выдохнула, её лапы всё ещё дрожали. Она подошла к столу, глядя на мешочек. — Это опасно — работать с такими? — Опасно, — кивнул он. — Но прибыльно. Ночь окончательно вступила в свои права, и лавка погрузилась в тишину. Чародей сел за стол, пододвинув к себе амулет слежения, а кошка осталась стоять, её мысли кружились. Она чувствовала, что этот мир, полный магии и теней, затягивает её всё глубже. — Хочешь ещё магии? — спросил он вдруг, заметив её взгляд на ошейнике. — Да, — ответила она, её голос был твёрже, чем она ожидала. Он кивнул и коснулся ошейника. — Ускорение рефлексов на 60%, — произнёс он. Ошейник мигнул, и кошка ощутила, как её тело стало лёгким, а движения — быстрыми, как молния. Она махнула лапой, и сеть, которую она сплела, взлетела в воздух, аккуратно приземлившись на полку. Её глаза расширились от восторга. — Это… как будто я летаю, — сказала она. — Полезно в бою, — ответил он. — Или если придётся убегать. Она засмеялась, её хвост взметнулся вверх. Ночь обещала новые тайны, и она была готова их разгадать, стоя рядом с чародеем в этой странной, полной магии лавке, где каждый предмет скрывал свою историю.