неправильный чародей

Утро разлилось по городу мягким золотым светом, пробиваясь сквозь щели в ставнях чародейской лавки. Пылинки танцевали в лучах солнца, оседая на потёртых полках и старых книгах. Кошка медленно приходила в себя, её тело всё ещё дрожало от пережитого экстаза, а разум плавал в тумане. Она лежала на полу, куда соскользнула со стула, её мех слипся от пота, а ошейник с бубенчиком тихо звякнул, когда она шевельнулась. Чародей стоял над ней, его силуэт вырисовывался против света, льющегося из окна. Его лицо было спокойным, но в глазах мелькала тень усталости. — Очнулась, — произнёс он, его голос был хриплым, но мягким, как будто ночь выжала из него часть суровости. — Вставай, день начался. Кошка медленно поднялась, её лапы дрожали, но она заставила себя выпрямиться. Её рваная одежда висела клочьями, юбка едва держалась на бёдрах, а блузка давно потеряла всякий вид. Она потёрла шею, ощущая холодный металл ошейника, и посмотрела на чародея. — Что теперь? — спросила она тихо, её голос был слабым, но в нём звучала искренняя готовность. Он кивнул на стол, где уже лежала стопка бумаг, исписанных мелким почерком, и несколько странных предметов: стеклянный флакон с зелёной жидкостью, металлический браслет с выгравированными рунами и моток тонкой серебряной нити. — Ты сказала, что хочешь быть помощницей, — ответил он, подходя к столу. — Вот твоя первая работа. Нужно разобрать заказы. Кошка шагнула ближе, её когти слегка цокнули по деревянному полу. Она наклонилась над бумагами, пытаясь разобрать кривые строки. Запах чернил смешивался с ароматом трав, исходящим от флакона, и её нос невольно сморщился. — Я… не очень умею читать, — призналась она, её уши опустились от смущения. Чародей хмыкнул, но в его тоне не было насмешки. — Ничего, научишься. Пока просто сортируй по цвету меток. Красные — срочные, синие — для доставки, чёрные — для проверки. Она кивнула и принялась за работу, её лапы осторожно перебирали листы. Комната наполнилась тихим шелестом бумаги, нарушаемым лишь скрипом половиц, когда чародей ходил от полки к полке, собирая инструменты. Он взял длинный посох с вырезанным на конце драконьим черепом, провёл пальцами по его поверхности, и тот слегка засветился багровым светом. Кошка бросила на него любопытный взгляд, но не решилась спросить. Через час стол был завален аккуратными стопками бумаг, а кошка устало потёрла глаза. Солнце уже поднялось выше, и в лавке стало теплее. Она посмотрела на чародея, который теперь сидел в углу, помешивая что-то в маленьком котелке над огнём. Запах варева был резким — смесь серы, мёда и чего-то кислого. — Что это? — спросила она, указав на котелок. — Эликсир выносливости, — ответил он, не поднимая глаз. — Для орка, что заказал его вчера. Хочет выстоять три дня в бою. Кошка подошла ближе, её хвост качнулся от интереса. Она заглянула в котелок, где бурлила густая тёмно-коричневая жидкость, пузырящаяся, как кипящий мёд. — А он работает? — спросила она. — Если не переборщить с дозой, — сказал чародей, бросив в котёл щепотку синего порошка. Жидкость вспыхнула зелёным пламенем, а затем успокоилась. — Иначе сердце лопнет. Она отступила, впечатлённая, и вернулась к столу. Её взгляд упал на браслет с рунами, и она не удержалась — протянула лапу и коснулась его. Металл был холодным, но от её прикосновения он вдруг загудел, и по её руке пробежала лёгкая дрожь. Чародей резко повернулся. — Не трогай, — рявкнул он, вставая. — Это для эльфийской ведьмы. Если активируешь без подготовки, сожжёт тебя изнутри. Кошка отдёрнула лапу, её уши прижались к голове. — Простите, — пробормотала она. Он вздохнул, смягчаясь. — Просто будь осторожнее. Эти вещи не игрушки. День шёл своим чередом. Кошка училась разбирать заказы, чародей готовил эликсиры и артефакты, а лавка наполнялась странными звуками — шипением жидкостей, звоном металла, шорохом пергаментов. К полудню в дверь постучали. Чародей кивнул кошке: — Открой. Это клиент. Она подошла к двери, её сердце забилось быстрее. Открыв её, она увидела массивного орка — его зелёная кожа блестела от пота, а клыки торчали из-под губы. В руках он держал огромный топор, а за спиной висел мешок, звенящий монетами. — Эликсир готов? — прогремел он, его голос был как раскат грома. Кошка отступила, указав на чародея. Тот подошёл, держа флакон с коричневой жидкостью. — Два золотых, — сказал он. Орк бросил монеты на стол, схватил флакон и ушёл, хлопнув дверью так, что та затряслась. Кошка посмотрела на чародея. — Они всегда такие? — Бывают и хуже, — хмыкнул он. К вечеру усталость навалилась на неё тяжёлым грузом. Она сидела на стуле, глядя, как чародей заканчивает очередной артефакт — кольцо с красным камнем, которое он полировал тряпкой. Свет дня угасал, и в лавке снова зажглись свечи. — Ты справляешься, — сказал он вдруг, не отрываясь от работы. — Для первого дня неплохо. — Спасибо, — ответила она, её голос был тихим, но в нём мелькнула гордость. Она задумалась, глядя на свои лапы. Её жизнь изменилась за одну ночь, и теперь она была здесь, в этом странном месте, среди магии и тайн. Её взгляд упал на ошейник, всё ещё висящий на шее. — А что он ещё может? — спросила она, трогая бубенчик. Чародей поднял глаза, его губы тронула лёгкая улыбка. — Многое. Хочешь попробовать? Она кивнула, её сердце забилось быстрее. Он отложил кольцо и подошёл к ней, его пальцы коснулись ошейника. — Увеличение силы на 50%, — произнёс он. Ошейник мигнул, и кошка ощутила, как её мышцы наполнились энергией. Она сжала кулак, и дерево стула под её лапой треснуло. Её глаза расширились от удивления. — Это… невероятно, — прошептала она. — Это только начало, — сказал он, садясь напротив. — Теперь давай проверим, как ты это используешь. Он взял с полки деревянный кубик, размером с кулак, и бросил ей. — Раздави. Кошка поймала его и сжала лапу. Кубик хрустнул, расколовшись на мелкие щепки, которые посыпались на пол. Она засмеялась, её хвост взлетел вверх от восторга. Чародей кивнул, довольный. — Хорошо. Теперь вернём назад. Откат к базовому состоянию. Ошейник мигнул, и сила ушла, оставив её в привычном теле. Она выдохнула, её лапы дрожали от напряжения. — Это было… странно, — сказала она. — Привыкнешь, — ответил он, возвращаясь к своему кольцу. Кошка смотрела на него, её мысли кружились. Она чувствовала себя живой, нужной, впервые за долгое время. — А что дальше? — спросила она. — Дальше — работа, — сказал он, не поднимая глаз. — И, может быть, ещё немного магии. Если захочешь. Она улыбнулась, её уши поднялись. День подходил к концу, но она знала, что это только начало её новой жизни в этом странном, магическом мире, где каждый угол скрывал тайны, а каждый артефакт обещал что-то невероятное. За окном сгущались сумерки, и лавка снова погрузилась в полумрак, освещённая лишь мерцанием свечей и отблесками заката.