Enemies with Benefits/Враги с привилегиями.

Однообразие способно высосать из жизни всю живость. Поэтому люди время от времени жаждут чего-то нового, чтобы добавить «перчинки» в свою рутину. А если ты офисный работник с фиксированным графиком... Тебя точно ждет этот вечный, неразрешимый внутренний конфликт: Что бы съесть на обед? Я бесцельно бродила по рынку рядом с офисом. План был простой — прикупить чего-нибудь и поесть за рабочим столом. Дневной рынок был идеальным местом для такого — настоящий рай для офисного планктона. Вот только стоило держать ухо востро. Если не следить за собой, серенькие бумажки легко и незаметно ускользнут из кошелька... — Гляньте-ка на наши растения! Красивые, дешёвые, и ещё приносят удачу! И в этот момент моё внимание привлёк небольшой цветочный ларёк, торгующий в основном комнатными растениями — повсюду стояли крошечные горшочки, помещающиеся в ладонь. — Эй, красавица! Хочешь украсить рабочий стол симпатичным растением? — обратилась ко мне хозяйка лавки. И раз уж она назвала меня красавицей… ну, отказывать я просто не могла. Наверное, меня ещё не отпустила та посадка деревьев на прошлой неделе — вот почему я так заинтересовалась растениями. Я с лёгкой усмешкой думала об этом, неспешно рассматривая декоративные кустики. И тут взгляд зацепился за маленький бамбук… — А это — бамбук Гуаньинь. За ним легко ухаживать, да ещё и говорят, что он приносит удачу. Хочешь, я тебе сделаю скидку, дорогая? Когда продавщица заметила мой интерес, тут же принялась рассказывать о растении. Ну всё. Я уже влюбилась в этого милого зелёного малыша. Цена — смешная, а на стол подойдёт идеально. Я уже была готова купить его прямо сейчас... хотя… — Тётушка, можно я его оставлю у вас? Мне ещё кое-что нужно купить, потом вернусь и заберу, — сказала я хозяйке лавки. Ларёк стоял прямо у входа на рынок, так что было удобно забежать за растением в конце, не таская его по всему рынку. — Конечно, дорогая. Вот этот, да? — Ага. Я сейчас всё куплю и вернусь. Я протянула ей деньги и оставила крошечный бамбук у неё. Прошло совсем немного времени — я вернулась. Но стол, на котором лежал мой горшочек в пластиковом пакете, был пуст. Моего крошечного бамбука… не было. Куда он делся? Где тот самый выразительный бамбук в белом горшочке? — Тётушка, а где моё растение?! — спросила я довольно громко. Продавщица, занятая с другими покупателями, тут же обернулась. По её лицу было видно — она сама удивлена, что на столе ничего нет. — О… ой, я думала, что уже отложила его для вас... Тётушка выглядела обеспокоенной. Она принялась лихорадочно искать горшочек с бамбуком. А я в это время уже мысленно готовилась к тому, что тот самый крошечный бамбук, к которому я успела привязаться, так и не окажется у меня на столе. — Прости, дорогая... Похоже, я перепутала горшки с другим заказом. Прости меня, пожалуйста. В итоге тётушка вернула мне деньги, при этом столько раз извинялась, что я просто не могла на неё злиться. Ну... всякое бывает. Обидно, конечно — я ведь уже мысленно выбрала для него место на столе. Вздох... Я решила, что на следующей неделе всё равно зайду к тётушке — вдруг появится другой бамбук, который зацепит меня так же, как этот. Хотя… чем больше я думала об этом, тем больше злилась на ту самую покупательницу. Да плевать, насколько ты спешишь, разве можно просто взять чужую вещь, а?! Я ведь хотела купить растение, чтобы немного успокоить голову… А в итоге и с бамбуком пролетела, и ещё этот новичок, на которого я так надеялась, начал подавать дурные сигналы. — Нью, ты чем вообще занимаешься?! Из-за скверного настроения голос у меня прозвучал жёстче, чем обычно. — О, П’Лал! Хе-хе… Ну... мне просто нечего делать, так что… Нью вздрогнул и виновато повернулся ко мне. Молоденький торговец сидел с телефоном в руках, на экране которого была включена... игра. — И ты решил поиграть, да? — Я же всё сделал, что вы поручили, мэм! Нью продолжал настаивать, будто ничего страшного не случилось. И этим бесил меня ещё больше. — Ты уверен, что сделал всё правильно? Я уставилась на упрямого подчинённого с суровым видом. Он побледнел, когда увидел, в каком режиме я сейчас нахожусь. Поспешно свернул игру и начал снова проверять свои файлы. — Ну… я, пожалуй, перепроверю… — Вот и посмотрим, найдутся ли ошибки, — предупредила я его холодно и пошла относить документы в бухгалтерию. По дороге массировала себе виски. Работа, ответственность, и ещё этот новичок, за которого теперь в ответе — всё это дало жуткую нагрузку на голову… — Кхун Вайн, я принесла квитанции по командировочным. Я протянула документы миниатюрной женщине. Собралась уже уходить, как только она их приняла. — Кхун Лал, подожди… — Да? Я обернулась к Ветаке. Та выглядела немного неуверенно. Осторожно оглянулась по сторонам — в отделе сейчас никого не было — и протянула мне коричневый бумажный пакет. — Это тебе. — Эм... — Бери. Обещаю, это не бомба. И, поскольку Кхун Вайн внезапно стала выглядеть ещё страшнее, у меня не осталось другого выхода, кроме как принять этот загадочный пакет. Я всё ещё недоумевала, но ведь это же не настоящая бомба, правда? Может, я что-то оставила у неё дома и забыла? Хотя если бы так, зачем возвращать это здесь? Неужели... Кхун Вайн больше не хочет, чтобы я приходила к ней домой? Пока мои мысли метались в разные стороны, пришло уведомление в LINE. Я открыла приложение — и увидела сообщение от женщины, которая только что отдала мне загадочный пакет. [Wine: Можешь позаботиться об этом вместо меня.] Я не до конца поняла, о чём она, и распаковала бумажный пакет. Мои глаза расширились от удивления. Это был мой крошечный бамбук в белом горшочке... Когда я наконец поняла, что произошло, то тихо усмехнулась. Всё это казалось почти нереальным. Выходит, та самая покупательница, которая случайно забрала моё растение… это была Кхун Вайн. И она действительно купила его для меня. — Чего улыбаешься, П’Лал? — Ничего. Я быстро стерла улыбку и постаралась сохранить серьёзное лицо, когда Нумним подметила моё настроение. Но в груди всё равно разливалось тепло. Я не знала, что именно думала Кхун Вайн, но я с радостью приму этот бамбук. [Lullaby: Love u] [Lullaby: Love it*] Бамбук Гуаньинь, также известный как «бамбук удачи», считается благоприятным декоративным растением. Говорят, он приносит счастье своему владельцу и в уходе крайне неприхотлив. Просто вовремя поливай… меняй воду раз в две недели. Так где я, чёрт возьми, допустила ошибку? — П’Лал, а у тебя с бамбуком всё в порядке? Цвет какой-то странный… — спросила Нумним с тревогой, сдавая мне документы. — Так я не одна это вижу? Правда странный, да? — П’Лал… твой малыш-бамбук пожелтел. Мне кажется, он вот-вот отправится на тот свет. — Да брось… ну, не думаю, что всё прямо так плохо… Я хотела возразить, но застыла, когда увидела своего малыша — он действительно выглядел так же плохо, как говорила Нумним. Листья пожелтели. Стебель — тоже. — Первый раз вижу, чтобы кто-то не смог вырастить бамбук Гуаньинь. Ты потрясающая. Слова Нумним только усилили тревогу. Если бы я сама купила этот бамбук, как и планировала — я бы просто расстроилась, что не смогла продержать его хотя бы две недели до того, как он «вернулся к Матери-природе». Но это был подарок от Кхун Вайн! Как теперь смотреть ей в глаза, если её подарок погиб в моих руках? Если я скажу ей правду, Кхун Вайн точно разозлится и, скорее всего, отменит встречу в эту субботу… — Ним, ты не хочешь отнести документы Кхун Вайн? Я всегда была уверена в своей способности выкручиваться из любой ситуации. Но стоило оказаться перед Кхун Вайн — и все мои навыки выживания словно испарялись. — Ни за что. А что, если Кхун Вайн спросит у меня что-то, чего я не знаю?! Нумним категорически замахала руками, когда я попросила её об одной маленькой услуге. — Даже за бесплатный баббл-ти? — Не пытайся подкупить меня баббл-ти, это не сработает. — А если он из Fire Snow Leopard? — Угх! С дополнительной тапиокой и пудингом! — Ещё и увеличу размер напитка! — Я готова рискнуть жизнью! Нумним вырвала у меня документы и умчалась в бухгалтерию. Вот она — моя подчинённая, которую можно купить кружкой чая с шариками. Зато я снова избежала встречи с Кхун Вайн... хотя бы на один день. Но сколько бы я ни старалась её избегать — мы работаем в одной компании и в одном проекте. Так или иначе, пересекаться придётся. Если уж мы должны столкнуться, пусть это будет хотя бы в переговорной или на совещании, а не... А не вот так, в лифте, вдвоём, в полном молчании! Это просто жестоко. Сегодня я пришла пораньше, чтобы поставить своего бамбукового малыша на солнце — как советовал Гугл. В лифте была только я. Но вскоре к поездке присоединился ещё один пассажир. — ... Та самая фигура, которую я изо всех сил избегала последние дни, вошла в кабину. Меня тут же охватила волна стыда. Я прижалась к стенке лифта как можно ближе и стала смотреть на панель с кнопками, делая вид, что на ней сконцентрировано всё моё внимание. Кстати, у нас в здании довольно симпатичные кнопки лифта… Но офис находится на 35-м этаже, а это значит — ехать долго. Я чувствовала, как от взгляда Ветаки у меня по коже бегут мурашки. — У тебя со мной какие-то проблемы? — спросила миниатюрная женщина с лёгким раздражением в голосе. — У меня ощущение, что ты меня избегаешь. — Я тебя не избегала. Это тебе кажется… Я собиралась возразить, но слова застряли в горле, когда мои глаза встретились с её большими, круглыми глазами за толстыми очками. Они сузились, глядя прямо в меня. — Я ведь уже говорила. Я не люблю, когда мне врут. — Я... Я замялась на секунду, потом тяжело выдохнула: — Если я скажу, пообещай, что не рассердишься? — тихо пробормотала я. Ветака ничего не ответила. Просто смотрела на меня спокойно, ожидая, когда я продолжу. И в этот момент лифт остановился на 35-м этаже. — Посмотри сама, Кхун Вайн, — тихо сказала я и повела её к своему столу. Когда мы подошли к месту преступления, я с виноватым лицом указала на бамбук Гуаньинь, который выглядел совсем плохо. Ветака спокойно посмотрела на горшочек, затем — на жалкое состояние растения. Маленький бамбук выглядел таким хилым и безжизненным. Потом она перевела взгляд на меня. — …Так вот почему ты вела себя странно. — Прости. Я правда старалась ухаживать за ним как могла. Я тут же призналась в своей вине. Но, к моему удивлению, миниатюрная женщина просто взяла бамбук в руки. На её лице не было и следа раздражения. — Я попробую его спасти. Но не обещаю, что он выживет. Кхун Вайн смотрела на бамбук в ладонях, и это ещё больше удивило меня. — Ты не злишься? — Если хочешь навещать этого малыша — приходи ко мне в отдел. Мне показалось, или уголок её губ только что дрогнул в почти-улыбке? — Ты странная. С этими словами она повернулась и ушла от моего стола, оставив меня стоять в тишине. Я пробормотала: — Маленький бамбук, веди себя хорошо у Кхун Вайн, хорошо? Это было похоже на чудо — меньше чем через неделю бамбук у Ветаки ожил. Почти не осталось следов от его прежнего увядания — он выглядел свежим и живым. — Уф… ненавижу это. Ненавижу штамп “ОТКАЗ”. Бас ворчал, возвращаясь из бухгалтерии с пачкой отклонённых документов. Он выглядел раздражённым и долго ещё недовольно вздыхал, пока не достал новую заявку клиента и не протянул её мне на утверждение. Пока я изучала детали, Бас вдруг заметил, как будто что-то вспомнил: — П’Лал… А бамбук на столе Кхун Вайн тебе ничего не напоминает? — Выглядит как твой, П’Лал. Рррииип! — П’Лал! Это же мой оригинал! — завопил Бас, когда я слишком сильно надавила на ручку — и бумага под ней разорвалась на длинные полоски. — А… рука соскользнула. Бас, сходи распечатай новую копию, — быстро отмахнулась я и отправила страдающего Басса обратно к принтеру. Когда он вернулся с новыми документами, я уже успела собрать мысли и вернуть себе спокойствие. — Тебе показалось, Бас. Эти бамбуки везде одинаковые. Я вообще только от тебя узнала, что у неё тоже есть, — ответила я предельно спокойно. — Значит, тот малыш-бамбук у тебя на столе... уже отправился на небеса, да? — Не сыпь соль на рану, Бас. Он явно был обречён. Я понятия не имею, как она ухаживала за ним, но теперь он выглядит настолько живым и ярким, что даже не верится, что это тот самый бамбук… — Но как ты вообще умудрилась его убить, П’Лал? Я правда не понимаю. Если бы я знала, уже объяснила бы этому подчинённому. Как, как этот бедный бамбук успел так завянуть? — Если ты не прекратишь, Бас, я начну тебя бить, — пригрозила я любопытному парню. Бас моментально сдался. — Если бы вы с Кхун Вайн были ближе, я бы решил, что она так сильно о тебе заботится, что вернула его к жизни из-за тебя. Он забрал документ с моей подписью, но, конечно, не мог удержаться от того, чтобы озвучить свои мысли. — Прости, что мы не так близки. — Да я просто пошутил. Вы с Кхун Вайн — близкие друзья? Скорее уж в Таиланде снег пойдёт. Я задумалась над его словами, когда он вернулся за свой стол. Покачала головой, отгоняя эти мысли. Мы же правда не такие уж и близкие. Наверное, Кхун Вайн просто не захотела смотреть, как умирает растение, которое сама купила. Вот и всё…