Enemies with Benefits/Враги с привилегиями.

Говорят, когда влюбляешься, весь мир кажется розовым. А если ты по уши влюблён, то начинаешь замечать даже самые мелкие детали в человеке, к которому испытываешь чувства. Ветака была красива. Я подумала об этом с самой первой секунды, как только увидела её. Она почти не красилась, всегда носила свои массивные очки — но это не делало её менее привлекательной. Если бы я не знала её ближе, то решила бы, что она — из тех женщин, которым плевать на моду и внешний вид, ведь её выбор чаще всего падал на сдержанную или деловую одежду. Но у меня было ощущение, что К’Вайн намеренно создаёт такой образ... Профессия формирует характер. Я — продавец. В нашей работе важны риторика, быстрота реакции, умение читать людей. А когда речь заходит о человеке, в которого ты по уши влюблён… интерес к нему возрастает вдвое, а то и втрое. А ещё, кажется, К’Вайн любит всё красивое. Так что… может, К’Вайн нравлюсь и я? Так, Лаллалин, прекрати вести себя как влюблённая дурочка и нарцисс одновременно. Почему я вообще подумала, что Ветака любит красивое? Да просто иногда, когда я делала макияж или красила ногти, она украдкой бросала в мою сторону заинтересованные взгляды. А стоило мне его поймать — тут же отворачивалась, делала вид, будто ничего не было. — Хочешь попробовать эту помаду? Я поддразнила её, уловив, как она снова бросила взгляд на мой лимитированный дизайнерский блеск для губ. Сейчас он был на пике популярности в сети. — Такой красивый оттенок, текстура классная и пахнет вкусно… — Н-нет, не нужно. Мне просто показалось, ты опять помаду сменила. К’Вайн тут же отказалась и уткнулась в телефон, явно пряча смущение. А у меня от этого подозрений стало ещё больше. Почему К’Вайн отрицает, что ей интересно? Почему? — Ну же, попробуй. Я сама тебе накрашу. — Не надо. Всё равно мне не пойдёт… ммм! Я проигнорировала отказ — и вместо кисточки использовала свои губы. — Эй! — Видишь? Красиво же. Я отстранилась, взяла пудреницу и открыла её, показывая ей отражение в зеркале. Губы К’Вайн блестели, цвет действительно был роскошным и стоил своих денег… Но её лицо сейчас было красным — даже ярче самой помады. Я была почти уверена: Ветака точно хоть немного, но поддаётся моему флирту. Всего пара нежных слов — и она заливается краской до ушей. Но этого недостаточно… мне нужно быть уверенной… — Н-не красиво… Когда Ветака увидела себя в зеркале, она тут же наклонилась и стерла помаду салфеткой, пробормотав что-то себе под нос. Её тонкие пальцы поправили очки на переносице. — Перестань баловаться. А если бы ты задела мои очки лицом? — проворчала она. — Ты когда-нибудь пробовала носить линзы, К’Вайн? — спросила я, глядя на её толстые стёкла. — Пробовала… но мне не нравится. Глаза раздражаются, — ответила она неуверенно и отвела взгляд. — Было бы здорово увидеть твоё лицо без очков. — Ты и так достаточно часто его видишь, — пробурчала Ветака, услышав моё невинное замечание. — Кроме тех случаев, когда ты просыпаешься… или когда мы... ну ты поняла. — Если ты близорукая, как ты видишь без очков? Размыто? — Если объяснить тебе, человеку с нормальным зрением… то это как смотреть сквозь матовое стекло. Я представила её слова и тихо хмыкнула. — Тогда… ты не хочешь рассмотреть меня чётко? Иногда твои очки мешают, — прошептала я ей прямо на ухо и направилась в сторону стиральной машины развесить бельё. Ветака осталась на диване, моргая в замешательстве… и покраснела, поняв, что я имела в виду. Иногда лучшее развлечение — подразнить эту серьёзную тигрицу. Такая маленькая, но такая милая, когда смущается... Устроиться на новую работу — почти как перейти в новую школу. Помимо того, что ты должен доказывать свою компетентность, приходится ещё и адаптироваться к новой среде. Я пришла в компанию в тот момент, когда они пытались внедрить больше тимбилдинга и активности для сотрудников. Так что мне довелось попробовать много нового. [Поездка на корпоратив — как взрослый лагерь скаутов.] Мероприятие для укрепления сплочённости коллектива. Сработало ли это? Ну… нет. Думают, что весёлые игры изменят рабочие привычки? Ага, конечно… Лично для меня такие активности — это просто весёлый способ поохотиться за призами. А ещё… я могу провести ночь в шикарном отеле с Ветакой. Слава корпоративным выездам! Сегодня в автобусе было особенно шумно. Я чувствовала, как по салону ходили какие-то сплетни, вызывающие любопытство. К счастью, у меня была своя личная шпионка — Нумним. И она оправдывала звание «всевидящей Ним». — Сама посмотри, П’Лал. Всё равно тебе с ней сидеть, — загадочно сказала она. Когда я дошла до своего места, у меня чуть челюсть не отвисла. Передо мной стояла Ветака… совсем не такая, какой я её привыкла видеть. Высокий хвост, никаких очков — её милое лицо, такое чистое, открытое, стало видно всем в компании. Такая милая… Моё бедное сердце... — Автобус вот-вот поедет. Садись быстрее. Ветака, не дождавшись, схватила меня за руку и усадила на место. С того дня, как мы вместе ездили сажать деревья, я как будто по умолчанию стала её постоянной соседкой по сиденью. Что бы ни организовывала компания — место рядом с Ветакой будто было зарезервировано для меня. А в этот раз ― это включало и то, что мы с Ветакой оказались в одном номере… — П’Лал… Если ты не сможешь уснуть, потому что К’Вайн излучает своё устрашающее настроение, просто напиши мне. Я героически лягу спать у двери в ванную вместо тебя. Нумним бросилась ко мне, как только увидела список расселения, и выглядела так, будто хотела героически меня спасти. — Не драматизируй, — тихо рассмеялась я. Обычно распределение комнат проводили жребием, но… в моём случае я что-то подозревала. П’Джантра наверняка всё подстроила заранее. Сила луны велика. — П’Лал, ты принесла себя в жертву во имя всех нас. Я запомню этот героический поступок и расскажу о нём своим потомкам. Ты станешь легендой, — всерьёз заявила Нумним. А мне-то и хорошо — я и героя сыграла, и возможность быть ближе к Ветаке получила. — Очки… причёска… — сказала я, садясь рядом с Ветакой. Ведь ещё утром, когда мы выходили из моего дома, она была в очках и с распущенными волосами — как обычно. — Там будут активности… было бы неудобно — с очками и распущенными волосами, — пробормотала она, уткнувшись в телефон. Это выглядело так мило, что я тут же вытащила свой смартфон и быстро напечатала: [Wine:Lullaby] [Lullaby: ты сегодня такая милая] Щёки Ветаки слегка порозовели, а уши вспыхнули за секунду, становясь алыми. Так и хочется укусить… Спокойно, Лал, ты в автобусе… как только попадёшь в комнату, вот тогда… [Lullaby: номер очень классный, знаешь] [Lullaby: даже ванна есть] [Lullaby: отправлен стикер] [Wine: мы вообще-то на корпоративе!] [Lullaby: у меня девиз — «работай усердно, отдыхай ещё усерднее»] На этом моменте Ветака перестала смотреть в экран телефона и взглянула на меня… строго. Когда-то такой взгляд, возможно, заставил бы меня замереть. А сейчас — ну, максимум захотелось почесать ей подбородок, как большой пушистой кошке. — Ты выглядишь слишком воодушевлённой. — Я обожаю всё, что связано с соревнованиями и движением, — ответила я с широкой улыбкой, взяла у сотрудников HR брошюру с расписанием и с интересом пролистала её. — Только от одного взгляда на это всё я уже устала. — Ну да… ты ведь не любишь физическую активность, да? — Похоже, мы снова в одной команде, — сказала Ветака и протянула мне синюю ленту для запястья. Она выглядела удивлённой — в этот раз команды формировали случайно, прямо через буклеты, и всё же… судьба будто снова свела нас вместе. Мой телефон завибрировал — пришло сообщение. Я мягко улыбнулась, когда прочитала его: [Jantra: Пожалуйста, позаботься о Вайн, дорогая] [Lullaby: Можешь на меня положиться] Я повторю это снова… сила Луны и правда поражает. — Можешь не волноваться — раз уж мы в одной команде, я возьму первое место во всех соревнованиях. — Приз — это просто банка печенья... Может, не стоит настолько выкладываться? Ветака тяжело вздохнула, наблюдая, как я, полная энтузиазма, изучаю расписание в буклете и строю стратегию на игру. Неважно, что за приз. Главное — победа. И она должна быть моей! Лаллалин всегда держит слово. В итоге моя команда действительно заняла первое место. Мы с ребятами радостно фотографировались с кубком, наслаждаясь моментом славы. Вскоре объявили, что можно отдохнуть до общего ужина. — Ты иногда слишком безрассудная, — Ветака повторила это в который раз, когда мы шли в номер. Она сунула мне в руки полотенце, потому что с меня всё буквально капало — рубашка промокла насквозь. Финальное испытание требовало командной работы и сообразительности. Надо было наполнить небольшую ёмкость водой из моря, которое находилось в десяти метрах от него. Побеждала команда, собравшая больше всего литров воды. — Ну, раз уж там был приз… Я всегда вовлекалась в соревнования по полной. Хоть прыгать, хоть летать — лишь бы моя команда выиграла. — Снимать рубашку — это уже перебор. — У меня под ней был топ… Я попыталась оправдаться, но, увидев обеспокоенное и немного раздражённое лицо Ветаки, тихо пробормотала: — Прости. Не подумала... Я просто хотела победить. Если окунуть рубашку в море, она впитает больше воды, чем если бы я черпала руками или набирала в рот. — Я просто волнуюсь за тебя... Не хочу, чтобы кто-то подумал о тебе что-то плохое, — пробормотала Ветака, услышав моё извинение. Потом быстро перевела разговор и буквально запихнула меня в ванную. — Ужин будет в пять. Быстро в душ, потом я пойду. Я вся липкая и вспотевшая… — Давай вместе, чтобы не терять время, — сказала я и, не дожидаясь согласия, схватила Ветаку за руку и потащила с собой в ванную. Она лишь удивлённо вскрикнула: — Эй, подожди! Я с самого утра поглядывала на её шею — такая светлая кожа, высокий хвост, никаких очков… Ну кто бы устоял? Я помогу тебе вымыть каждую часть твоего тела, К’Вайн… можешь на меня положиться. Особенность этого отеля заключалась в том, что он был специально оборудован для проведения выездных мероприятий. Так что наша компания была не единственной здесь. Правда, расписание использования рекреационных зон составлялось так, чтобы компании не пересекались между собой — из соображений приватности. Но с приёмами пищи всё обстояло иначе... Столовая, где проводился общий ужин, была просторной — с длинной линией шведского стола и разнообразными блюдами интернациональной кухни. Младшие сотрудники из моего отдела были в полном восторге... Я видела, как у Нумним глаза стали круглыми, пока она бегала вдоль буфета, а Бас стоял рядом, чуть покачивая головой, с целыми кучами еды в обеих руках. Этот отель точно обанкротится, если эти двое не остановятся... — К’Вайн, хочешь что-нибудь? Я принесу, — обратилась я к ней. — Я сама могу себе взять! — отрезала она резко и уверенно пошла к столу с едой… для того, чтобы взять еду и мне. Я только тепло улыбнулась ей вслед. Ну… она и правда потратила много сил в ванной ранее. Так что я волнуюсь, не перенапряглась ли она... — Н’Вайн, Н’Лал, как еда? Нравится местная еда? — П’Джантра подошла, чтобы проверить, как идут дела, и спросила наше мнение. Честно говоря, я всегда восхищалась отделом HR. Управлять такой толпой людей — одна мысль об этом уже утомляет. А они ещё стараются угодить всем сразу. — Всё очень вкусно, П’Джантра, — ответила я с сияющей улыбкой. — Ты, кажется, самая счастливая тут, Н’Лал. Столько энергии потратила — кушай побольше, — с улыбкой поддразнила она, глядя на гору тарелок на моём столе. — Соревнования были классные. Комната супер. А ванная вообще замечательная! — Хорошо, что тебе понравилось. Фух… какое облегчение. П’Джантра явно обрадовалась моим словам. Но я заметила, что Ветака всё это время не отрывалась от своей тарелки с супом. Только её покрасневшие уши слегка выдавали эмоции, спрятанные в волосах. Похоже, кто-то всё ещё думает о том, что было в ванной… — А ты как, Н’Вайн? Я сегодня утром тебя видела — без очков и с новой причёской. Очень красиво, милая. — В-всё хорошо… Спасибо большое, П’Джантра… — Н’Лал, пожалуйста, приглядывай за Н’Вайн. Знаешь, с тех пор как ты пришла в компанию, Н’Вайн никогда не выглядела такой живой. — П’Джантра!... Ветака тихо всхлипнула, будто её разоблачили. — Ладно, не буду вам мешать. Пойду проверю другие столики. Приятного аппетита, девочки. — Тебе стоит почаще так делать. Я про хвост, — дразняще сказала я ей с ухмылкой. Ветака подняла глаза и метнула в меня взгляд, одновременно поправляя волосы, чтобы скрыть еле заметный след от зубов на шее. Я знала, что она только что очень громко отчитывала меня взглядом. Ну... Я не смогла удержаться. Просто захотелось попробовать... — Я схожу за супом, — сказала она и пошла к столу с едой на другой стороне зала. Я с улыбкой проводила её взглядом — Ветака была такой милой в своей застенчивости, что я не могла не умиляться. Но пока я доедала то, что было у меня на тарелке, Ветака вернулась… с пустыми руками. Я нахмурилась — ведь она говорила, что собиралась за тыквенным супом. — Разве ты не хотела взять суп? Тыквенный? — ...Я уже не голодна. — Здесь, похоже, много компаний приехали в этот период, да? Я сказала это скорее просто для поддержания разговора, наблюдая, как зал наполняется самыми разными группами — у каждой компании своя зона, но всё равно было людно. — Да... — Я их днём вообще не видела. Наверное, они были на каких-то своих мероприятиях. — К’Лал… я наелась. Вернусь в комнату. Ты можешь поесть спокойно. Слова Ветаки прозвучали неожиданно. Я прищурилась. Что она такого увидела, пока ходила за супом? Она вернулась явно напряжённой, настороженной. — К’Вайн, ты почти ничего не ела. Тебе нехорошо? — Сейчас... как-то нехорошо, — ответила она после паузы. — Тогда… подожди меня десять минут? Я пойду с тобой. Сначала Ветака хотела отказаться, я это почувствовала. Но потом огляделась внимательно, выдохнула… и, хоть и нехотя, но кивнула. Обратная дорога в номер совсем не была обычной прогулкой. Ветака шла быстро, будто старалась уйти от чего-то — и сжимала мою руку так крепко, что мне стало больно. — У лифта много людей... пойдем через запасной выход, — сказала она, заметив очередь у главного лифта, и резко развернулась, потянув меня за собой. Точно так же она себя вела тогда, когда мы ездили на посадку деревьев… Она чего-то боится. Я смотрела на её узкую спину, не зная, что именно чувствовать — тревогу или недоумение. И вдруг… она резко остановилась, и я едва не врезалась в неё. Уже открывая рот, чтобы спросить, что случилось, я услышала, как кто-то произнёс: — Я так и знал. Это ведь ты, Нонг Вайн.