Глава 5.
11 июля 2026 г., 21:36
Дата свадьбы стремительно близилась, но перед этим юпитерианский королевский двор ждало еще одно грандиозное торжество – день рождения принца Аякса. Принцу исполнялось двадцать три, и с этого дня он считался совершеннолетним и приобретал все права положенные мужчинам в королевстве. Аякс мог взять себе жену, владеть собственностью и стать официальным приемником короля на троне.
В преддверии грандиозного бала во дворце царила суматоха: туда-сюда сновали слуги, прибывали торговцы, предлагая лучшие товары, от изысканных деликатесов и вин для пира, до лучших тканей и драгоценностей.
Пожалуй, первый раз в жизни, Лита искренне радовалась приближению дня рождения Аякса – во всей этой суете, все словно ненадолго забыли о свадебных приготовлениях, и принцесса была предоставлена самой себе.
Свободное время Лита большей частью проводила в компании Иолая и, как на странно, Ориона. Тот всерьез взялся обучать младшего принца верховой езде и каждый день они втроем отправлялись на прогулку. Иолай был так восхищен Орионом, с таким восторгом слушал его истории, что Мелита даже начала немного ревновать младшего брата, чья любовь раньше, практически безраздельно, принадлежала ей.
Хотя справедливости ради, она и сама заслушивалась, когда Орион начинал, что-то рассказывать. Этнарх обладал глубоким бархатистым голосом и к тому же знал множество сказок и старинных легенд. Правда почему-то не юпитерианских, а легенд и сказок Иллюзиона.
Когда Лита впервые отметила эту странность, Орион со смущенной улыбкой признался, что его няня была из Иллюзиона. Вскоре выяснилось, что с местными сказками мужчина совершенно не знаком. Возможно, Мелита бы и не обратила внимания на это, учитывая, что мало кто из вельмож при дворе ее отца уделял время образованию, кроме самых необходимых основ, но Орион прекрасно знал историю, свободно рассуждал об экономике Альянса, а однажды она сама слышала, как он обсуждал с Гиперионом меркурианских поэтов. На этом фоне казалось странным, что ему незнакомы сказки, которые знает даже Телемах.
И все же, если закрыть глаза на все странности, Мелита готова была признать, что Орион ей даже нравился. Он сдержан, но в нем чувствовался характер и внутренняя сила, с Иолаем он был терпелив и мягок, но без снисхождения, с Литой подчеркнуто вежлив и нарочито почтителен, хотя иногда его глаза при этом лучились смехом.
С каждым днем Орион нравился Лите все больше и больше и, если бы ее сердце было свободно, то предстоящий брак возможно даже не вызывал бы у нее возражений.
***
Агамед быстро шел по коридору дворца и громкий стук трости сопровождал каждый его шаг. До свадьбы Литы оставалось все меньше времени, а дел еще предстояло много, и речь шла вовсе не об украшениях или списке гостей. Вдруг из-за поворота вышла фрейлина принцессы и склонилась в учтивом поклоне. - Приветствую вас, господин советник. Замешкавшись лишь на долю секунды, Агамед вежливо ответил на приветствие: - Добрый день, госпожа Дафна. Агамед хотел было продолжить путь, но позади вновь раздался тихий голос Дафны: - Почему ты меня избегаешь? Он замер, а затем медленно развернулся и взглянул в глаза девушки. Их цвет напоминал воды лесного озера, но сейчас в них отражалась тоска и грусть. Больше всего на свете Агамеду хотелось бы прижать Дафну к себе, покрыть поцелуями это прекрасное лицо, увидеть ее улыбку и услышать счастливый смех … Но нет, нельзя. - Потому что так будет лучше, для нас обоих… Скоро ваша свадьба с Антиноем, вас ждет множество приятных хлопот. Антиной молод, красив, богат, это куда более удачная партия. - Чем кто? – с вызовом спросила Дафна, хотя губы у нее дрожали. – Он мизинца твоего не стоит! Я…я хочу быть только с тобой… - Дафна, - голос Агамеда утратил наносное равнодушие и зазвучал мягко и успокаивающе. – Я почти в два раза старше тебя, не пользуюсь большим уважением при дворе и, как видишь, не могу похвастаться воинскими навыками, - Агамед слегка помахал тростью. – Что хорошего может принести тебе брак с таким человеком? Я не хочу, чтобы ты загубила свою юность из-за меня. Твоя влюбленность пройдет и останется только сожаление. - Так вот какого вы обо мне мнения, господин, - с горечью заключила Дафна, отводя глаза, которые начали блестеть от слез. - Я думаю о том, как защитить тебя! – в голосе Агамеда зазвучало отчаяние, но он быстро взял себя в руки. – Простите мне эту вспышку, госпожа. А сейчас, боюсь, мне пора. Резко развернувшись, Агамед зашагал прочь настолько быстро, насколько позволяла его хромота. Он был уверен, что поступает правильно и Дафне совсем не обязательно видеть, как сжаты его губы, лицо искажено от боли, а костяшки пальцев, на руке сжимающей трость, побелели от напряжения. Главное, что она будет счастлива, а со своими чувствами он как-нибудь справится.***
Нефрит не спеша брел по коридору, погруженный в свои мысли, когда из-за угла на него налетела девушка. Она неловко извинилась и хотела было сбежать, но заметив ее заплаканное лицо и взбудораженное состояние, Нефрит счел за лучшее отвести ее в сторону и дать успокоиться, а потом узнать, что произошло и не требуется ли помощь. Заметив распахнутые двери, ведущие в королевский сад, он решительно потянул туда незнакомку. Усадив на скамейку, скрытую со стороны дорожки пышным жасминовым кустом, Нерфит вручил девушке платок и принялся терпеливо ждать. Через некоторое время всхлипы затихли и девушка настолько пришла в себя, что, кажется, только теперь поняла, в чьем обществе находится. Нефрит еще раз мысленно недобрым словом помянул Ориона с его репутацией – судя по выражению лица незнакомки, одно неосторожное движение и она побежит от него прочь. - Вам лучше? – поинтересовался Нефрит, стараясь, чтобы голос звучал как можно участливее и мягче. - Д-да, благодарю, господин Орион, - кивнула девушка. - Мы знакомы? – лорд изо всех сил надеялся, что это невинное создание не входило в число бывших любовниц Ориона. - Я фрейлина ее высочества, Дафна, - представилась девушка. - Что ж, леди Дафна, рад нашему знакомству, - улыбнулся Нефрит. – А теперь, могу я узнать, кто вас обидел? Могу ли я чем-то помочь? Дафна взглянула на него настороженно и скованно улыбнулась: - Нет, благодарю вас за заботу, господин Орион. Прошу вас не обращать внимания на это досадное происшествие. Это всего лишь женские глупости. А сейчас, прошу меня простить, мне пора. Дафна поднялась и, поклонившись, стремительно удалилась. Нефрит проводил ее задумчивым взглядом: интуиция подсказывала ему, что в слезах девушки был наверняка виноват какой-то мужчина, но, раз она сама не хочет говорить, то в конце концов, это не его дело. И все же, на душе скребли кошки, слишком уж горько рыдала молоденькая фрейлина. Может, стоит обсудить это с Литой? Вдруг в кустах жасмина раздался странный шелест. Конечно, эта могла быть птица, но Нефрит насторожился. Через мгновение звук повторился. Стараясь ничем себя не выдать, Нефрит лениво поднялся со скамейки и тут же одним слитным движением нырнул в кусты, застав шпиона врасплох. Вытащив добычу на свет, он с удивлением обнаружил перед собой Иолая. - Ваше высочество…? – Нефрит надеялся, что невысказанный им вопрос вполне очевиден. Все же вслух обвинять члена королевской семьи в шпионаже не самая лучшая идея. Впрочем, держать принца за шкирку тоже не лучшая мысль. Поспешно выпустив Иолая, лорд замер в ожидании объяснений. - Добрый день, господин Орион! Чудесная погода, не правда ли? – как ни в чем не бывало, завел светскую беседу принц. - Да, правда… А вы там в кустах, тоже чудесной погодой наслаждались? – не удержался от язвительной шпильки Нефрит. - Вы не подумайте, я не подслушивал, - насупился Иолай. – Просто увидел, что вы ведете сюда Дафну и… И вы знаете какие про вас слухи ходят? Вот я решил удостовериться, что вы за спиной у Литы не флиртуете с ее фрейлинами. - Удостоверились? – на всякий случай уточнил Нефрит. - Вполне, - с самым серьезным видом кивнул мальчик. - Послушайте, выше высочество, коль уж вы проявляете такую похвальную м-м…бдительность, - подобрал, наконец, слово Нефрит, - то, может, вам известно из-за чего плакала фрейлина вашей сестры? Иолай напустил на себя нарочито равнодушный вид, явно стараясь казаться взрослее, и, пожав плечами, небрежно бросил: - Да тут и нет никакой особой тайны. И не «из-за чего», а «из-за кого», - поправил принц, многозначительно взглянув на собеседника. - Несчастная любовь или вынужденный брак? – заинтересовался Нефрит. Но прежде чем Иолай успел ответить, рядом раздался возмущенный окрик Мелиты. - Иолай! Принцесса стояла в стороне и сверлила недовольным взглядом брата и жениха. - Так вот где ты прячешься от наставников,- протянула Лита, грозно глядя на брата. – Мастер Хирон уже целый час ищет тебя по всему дворцу! Иолай пристыжено вжал голову в плечи, но быстро взял себя в руки и с вызовом парировал: - А дядя Агамед говорил, что ты тоже сбегала с уроков! - Но это не значит, что нужно брать с меня пример, - сурово отрезала Мелита. – Лучше посмотри на Гипериона… - Ну конечно, - закатил глаза принц, - Рион такой зануда, что от него самого наставники прячутся. Я сам видел! Прежде чем Мелита успела возразить, Нефрит решил вмешаться. - В самом деле, принцесса, для чего его высочеству сидеть на скучных занятиях? Ну кому вообще нужны эти науки? Главное для мужчины сила и храбрость! Стоит только взглянуть на принца Телемаха… Лицо Иолая, впечатленного перспективой походить на брата, вмиг вытянулось, и он неуверенно произнес: -Э-э, пожалуй, ты права, сестра. Пойду, поищу наставника. Принц поспешно удалился под одобрительными взглядами Литы и Нефрита. - Умно, - с улыбкой отметила принцесса, обернувшись к Нефриту. – Уверена, что теперь, Иолай проявит куда больше усердия в учебе. - Не сомневаюсь, - усмехнулся лорд, -мне в свое время это очень помогло. Наткнувшись на непонимающий взгляд принцессы, он вынужден был пояснить: - В юности я тоже не отличался большим стремлением к знаниям, но особенно меня тяготили уроки танцев и этикета. Матушка только тяжело вздыхала, когда очередной учитель бежал к ней с жалобой, а отец до поры не вмешивался. Но вскоре и эму это надоело. Он объявил, что раз я не хочу этим заниматься, то и не надо. Несколько месяцев я наслаждался свободой и тем, что сумел настоять на своем, но вот потом… Нефрит рассказал, как вместе с семьей был приглашен на бал к соседям. Поводом был день рождения одной из дочерей барона. До этого момента Нефриту не доводилось праздновать вместе со взрослыми и, хотя речь шла о небольшом семейном торжестве, это все же был настоящий бал. Все шло замечательно: пирожные были вкусными, именинница и ее сестры симпатичными, а все знакомые родителей то и дело восхищались тем, как он вырос и тем как он очарователен! Но вот заиграла музыка, начались танцы, и дочь барона выразительно глянула не него. Нефрит упорно делал вид, что занят пирожными, но с каждой секундой игнорировать взгляд именинницы становилось все тяжелее. Наконец, не выдержав, он с понурым видом пригласил девочку танцевать, успев мстительно подумать, что она сама виновата, могла ведь на пару с ним уминать пирожные, а не маяться ерундой с этими танцами! Это был настоящий кошмар – Нефрит путал фигуры, постоянно наступал на ноги партнерше и все время поворачивался не в ту сторону. В конце концов, дочь барона не выдержала и, в прямом смысле взяв дело в свои руки, повела в танце. Она крепко схватила Нефрита и крутила его словно тряпичную куклу. И пусть на ноги ей он продолжал наступать, но хотя бы не норовил врезаться в другие танцующие пары. Когда пытка танцем, наконец, закончилась, красный от стыда Нефрит поспешил высвободиться из хватки партнерши, даже не потрудившись проводить ее. Остаток вечера он провел в саду в компании пирожных и подальше от коварных девчонок. - После этого вечера я сам обратился к родителям с просьбой нанять для меня учителя танцев и стал прилежно заниматься. Не то чтобы мне это нравилось, - признался Нефрит, - но я был не готов еще раз пережить подобный ужас. Да и потом, мне не хотелось, чтобы, едва завидев меня, девицы на балу сбегали. - Да, зато сейчас они сами бегут к вам в объятья, не так ли? – улыбнулась Мелита. - Единственная женщина, которую я мечтаю видеть в своих объятиях, туда не спешит, - ответил Нефрит, глядя в глаза принцессе. Лита в ответ на это смутилась и отвела взгляд. - Но хотя бы на один танец этим вечером я могу рассчитывать? – поинтересовался лорд. - Не знаю, не знаю, - протянула Мелита, - после вашей истории я не уверена, что мне не стоит подыскать более… опытного кавалера. - Даю вам слово, что с тех пор мои навыки существенно улучшились! Так за веселой болтовней и легким флиртом они направились в сторону галереи, не заметив, что из окна за ними пристально наблюдали.***
К балу Нефрит готовился тщательно и все же, взглянув на себя в зеркало, не смог удержаться от гримасы. Террианская мужская мода отличалась простотой наряда и отсутствием лишних украшений, при дворе лорд и вовсе носил военный мундир. Юпитерианцы же, напротив, предпочитали излишество во всем: изумрудно-зеленый камзол с броской золотой вышивкой, перевязь, украшенная драгоценными камнями и несколько крупных перстней на руках, исторгли из груди Нефрита тяжкий вздох. Как бы он ни старался, в голову упорно лезло сравнение с павлином из королевского сада. Правда, когда Нефрит вошел в бальный зал и оглядел других гостей, стало ясно, что до настоящего юпитерианского шика ему далеко: несколько вельмож были увешаны таким количеством золотых цепочек и драгоценных камней, что при одном взгляде на них начинало рябить в глазах. Король и его сыновья выглядели не так броско, но тоже не отказали себе в удовольствии похвастаться роскошными украшениями. На пальцах Гериона переливались и сияли перстни с огромными камнями, Телемах украсил воротник и рукава россыпью бриллиантов, а на груди Аякса сверкала тяжелая золотая цепь с крупными изумрудами. На этом фоне особенно была заметна скромность наряда младших принцев и Агамеда. Брат короля облачился в простой темно-серый камзол и, не считая небольшого золотого кольца с печаткой, которое он неосознанно крутил, не надел никаких других драгоценностей. Проследив за взглядом Агамеда, Нефрит с удивлением отметил, что его внимание было приковано к Дафне, которая стояла у колонны в другой части зала и без всякого выражения слушала какого-то щеголя, из числа друзей Аякса. От размышлений о том, как могут быть связаны юная фрейлина и брат короля Нефрита отвлекло появление Литы. Принцесса была прекрасна, но никакие изумруды, шелка и золотые украшения не могли скрыть печаль в ее глазах. Бросив взгляд в сторону довольного Аякса, Нефрит мрачно подумал, что дорогой братец, несомненно, причастен к испорченному настроению Мелиты. Наконец заиграла музыка и бал начался. Вопреки традиции, король с супругой не выступили в первой паре, уступив это право Аяксу. Принц, неспешной походкой продвигался по залу, с деланно безразличным видом глядя на дам, которые приседали перед ним в реверансе и бросали призывные взгляды, надеясь на приглашение. Наконец, Аякс остановился перед красивой черноволосой девушкой и протянул ей руку. Девушка помедлила и с ленивой улыбкой подала руку в ответ. Пара закружилась в танце под неодобрительными взглядами женской половины гостей. Нефрит же, поразмыслив, вспомнил, что эта темноволосая красавица, фаворитка принца - Калипсо. Когда танец первой пары закончился, Нефрит уже стоял рядом с Мелитой, протягивая ей руку. Принцесса поколебавшись, приняла приглашение, и они влились в круг танцующих. - А вы не обманули, когда заверили, что стали танцевать гораздо лучше, - с улыбкой заметила принцесса. - Рад, что не разочаровал вас. Могу ли я надеяться еще на один танец? – на самом деле Нефрит рассчитывал танцевать с Литой весь вечер, но говорить об этом вслух, пожалуй, было бы слишком самонадеянно. - Я была бы рада, но… - Мелита закусила губу и нерешительно взглянула на него. – Могу я просить вас о небольшой услуге? - Сделаю все, что пожелаете, - заверил Нефрит, с трудом оторвав взгляд от губ принцессы. - Пригласите на следующие два танца Дафну, - выпалила Лита, с мольбой глядя на жениха. - Чтобы ей не пришлось терпеть общество… кстати, кто это? - спросил Нефрит с любопытством посмотрев на кавалера, осаждавшего фрейлину. - Один из друзей Аякса, - поморщилась Лита, - но это не важно. Важно то, что его общество ей неприятно, а… - А мужчина, с которым она предпочла бы танцевать, танцевать не может, - закончил за нее Нефрит. Принцесса пристально посмотрела на него и медленно произнесла: - Вы очень проницательны. Даже слишком. - У меня просто хорошо развита интуиция, - уклончиво ответил Нефрит. – Так или иначе, это не моя тайна и я не собираюсь делиться своими наблюдениями с кем-либо. - Спасибо, - тихо ответила Лита, слегка сжав его руку. Танец закончился слишком быстро и, нехотя отпустив Мелиту, Нефрит направился к Дафне. Фрейлина стоически терпела общество назойливого кавалера и потому приглашение Нефрита приняла с большой охотой. Кружась с ним в танце, она то и дело бросала украдкой взгляды в сторону Агамеда, который, казалось, был поглощен беседой с племянницей. - Господин Орион, а мы не можем еще потанцевать? – робко попросила Дафна, когда мелодия смолкала, и музыканты готовились заиграть следующую. - К вашим услугам, - галантно поклонился Нефрит и вновь взял ее за руку. Принимать приглашения от дам ему еще не приходилось. В нарушение всех приличий, Нефрит станцевал с Дафной еще два танца. Этого хватило и для того чтобы дать пищу светским сплетникам и для того, чтобы назойливый кавалер фрейлины удалился из зала. Поблагодарив его, Дафна упорхнула к подругам, и освободившийся Нефрит попытался найти взглядом Литу. Среди гостей принцессы не было и лорд отправился на ее поиски. Свернув в галерею, выходящую в сад, он успел разглядеть, мелькнувшее в темноте, зеленое платье и хотел было отправиться следом, как вдруг на него неожиданно «напали». - Господин Орион, вы что же совсем меня забыли? – раздался рядом жаркий женский шепот и тонкие руки заскользили по спине. Нефрит резко обернулся: перед ним, призывно улыбаясь, стояла одна из дам из свиты королевы, чье имя он при всем желании бы не смог вспомнить. Видимо его замешательство не осталось незамеченным, потому что дама вдруг нахмурилась. - Ты что же не помнишь свои обещания? – угрожающе спросила она, пока Нефрит судорожно пытался представить, что именно мог наобещать ей Орион. - Моя госпожа, что бы ни было между нами в прошлом, - для пущей убедительности лорд подпустил в голос трагизма, - отныне мы не сможем быть вместе! Я не могу обманывать принцессу и собираюсь хранить верность… Его пафосная речь была прервана хихиканьем. - Ох, Орион, ты такой шутник! Я-то уж поверила, что ты всерьез! Хранить верность! Ах-ха-ха! Нефрит с непроницаемым лицом наблюдал за этой вспышкой веселья. Наконец, когда дама немного успокоилась, холодно заметил: - Леди Мелита ваша принцесса, к которой вы должны проявлять должное почтение. -Что? Но ты же сам мне говорил, что свадьба ничего не изменит… Клялся, что этот брак вынужденное политическое решение, что ты не мог отказать королю… Прежде, чем Нефрит успел хоть что-то ответить, незнакомка залепила ему звонкую пощечину. Удар был нанесен с неженской силой и щека лорда быстро покраснела. - Мерзавец! – гордо вздернув подбородок, дама удалилась. Нефрит, потирая щеку, проводил ее взглядом и мысленно выругался – вот только разборок с пассиями Ориона ему не хватало! Поморщившись, лорд обернулся и вторая пощечина украсила его левую щеку. - Изменщик! – прошипела блондинка, которую он выдел впервые, но которая, кажется, наблюдала всю разыгравшуюся сцену. - Просто потрясающе! – пробормотал Нефрит, когда блондинка скрылась за углом. - Любовные неприятности? Нефрит резко обернулся. Из тени кошачьей походкой вышла Калипсо. Девушка была одета в простое платье, а из драгоценностей предпочла выбрать небольшой кулон из лунного камня на тонкой цепочке, но эта простота только оттеняла колдовскую красоту Калипсо. «Надеюсь, Ориону хватило ума не закрутить интрижку с фавориткой принца?» - с тоской подумал Нефрит, настороженно наблюдая за приближением девушки. - Не бойтесь, - тихо рассмеялась Калипсо, - я сохраню ваш секрет. Милорд. Нефрит замер и взглянул на нее пристальнее. Калипсо улыбалась все так же безмятежно и выглядела при этом воплощением простоты и невинности. Была ли это просто оговорка или…? - Благодарю вас, госпожа, но у меня нет никаких секретов, - с простодушной улыбкой и легкой бравадой заявил Нефрит. – А это всего лишь маленькое недоразумение. - О, тогда прошу меня простить, - идеальные губы Калипсо изогнулись в улыбке, но в глазах блеснула насмешка. – В таком случае, приятного вечера и, надеюсь, больше никакие «недоразумения» вам не его испортят. Девушка слегка поклонилась и развернулась, чтобы уйти, но прежде небрежно бросила: - И кстати, передайте мой поклон жене вашего рыжего друга. С этими словами Калипсо скрылась во мраке коридора, оставив опешившего Нефрита в одиночестве. «Жене друга значит… Ну, Зой! Могли бы и предупредить!», - негодовал про себя лорд, стремительным шагом направляясь на террасу. По пути он успел прихватить у проходящего мимо слуги кувшин вина и кубок и сейчас искал себе место, где можно было бы спокойно поразмыслить, а затем продолжить поиски принцессы. Терраса или какая-нибудь темная беседка подходили для этого идеально. Но стоило Нефриту выйти наружу, как он заметил в стороне принцессу в обществе какого-то неприятного типа. Мелита выглядела мрачной, а собеседник увлеченно ее в чем-то убеждал. Подслушивать чужие разговоры - не самое благородное занятие, но прислушавшись к интуиции, Нефрит решил пренебречь благородством, и выяснить, чем расстроена Лита. Лорд шагнул в тень и мягко ступая, медленно подкрался к беседующим. -…в конце концов это просто смешно, верить, что Орион мог измениться, - мужской голос звучал насмешливо, но из-за горшка с розами, за которым укрылся Нефрит, нельзя было разглядеть его лица. - Всего несколько минут назад я видел, как он скрылся в темном коридоре с женой Саргона. Вряд ли они решили просто побеседовать. От возмущения Нефрит едва не выпустил кувшин с вином. Мало того, что бывшие пассии Ориона подкарауливают его за каждым углом, так его еще и обвиняют в этом! - Ваше высочество… Мелита, он не заслуживает вас! - Я знаю, кто, по-вашему меня достоин, - голос Мелиты звучал холоднее льда в землях Кунсайта, - но мнения этого не разделяю. - О, я знаю, о ком вы мечтаете! Этот ничтожный лорд из Иллюзиона, не так ли? Он тоже наверняка сейчас развлекается с какой-нибудь фрейлиной и хвастается тем, что юпитерианская принцесса готова бегать за ним словно собачонка… - Хватит! – прервала его принцесса. – Я не желаю это слушать! - Почему же? Моя принцесса, хотите расскажу вам о будущем, которое вас ждет? Собеседник Мелиты был так настойчив, в желании продолжить разговор, что схватил принцессу за руку, удерживая на месте. Это уже окончательно вывело Нефрита из себя. - Милорд, я вам тоже могу охотно поведать ваше ближайшее будущее, - лениво растягивая слова, Нефрит вышел из тени, застав принцессу и ее визави врасплох. Эффектное появление было несколько подпорчено тем, что он вылез из-за цветочного вазона. - Лично я обещаю вам многочисленные повреждения… разных конечностей… -вдохновенно продолжил Нефрит, глядя на звезды. – Но я вижу, как можно избежать подобного исхода! Скройся с глаз принцессы и будет тебе счастье! – радостно объявил лорд, опешившему мужчине. Тот если и хотел что-то возразить, то, взглянув на тяжелый кувшин с вином, которым Нефрит угрожающе покачивал в руке, промолчал и, поклонившись Мелите, гордо удалился. Довольный Нефрит, проводил соперника взглядом и с победным видом повернулся к Лите. - Как вам не стыдно, - с притворным укором покачала головой принцесса, - совсем запугали несчастного Теламона! - А, так вот как зовут этого нахала, что докучал вам! Надо запомнить. И знаете, это конечно ужасно, но ни капельки не стыдно! – Нефрит обезоруживающе улыбнулся и Мелита не удержалась от ответной улыбки. - Ну вот, вы наконец перестали грустить, - тихо произнес Нефрит, с нежностью глядя на принцессу. – А о чем болтал этот …хм…Теламон? Неужели у меня есть счастливый соперник? Улыбка медленно растаяла на губах Литы. Отвернувшись, она тихо произнесла: - Господин Орион, знаете, я ведь вас совсем не знала и слухи, доходившие до меня, рисовали образ совсем другого человека. Вы гораздо лучше, умнее, благороднее, чем я думала. Но я никогда не смогу стать вам любящей супругой, поэтому, пока не поздно, прошу –откажитесь от нашего брака! В зеленых глазах Литы была такая мольба, что Нефриту стало больно. Так хотелось рассказать ей все, утешить и успокоить, но на кону стояло слишком многое. - Мелита, это единственная ваша просьба, которую я не могу исполнить. Лита с горькой улыбкой коротко кивнула. Нефрит осторожно приблизившись, взял ее руку и, поднеся к губам, поцеловал пальцы. -Но… если вы не позволяете мне любить вас, то позвольте хотя бы защищать.
