Взгляд Ждущего и Вера Ищущего. Книга 3: Демоны

*Автор* — Ты меня уже достал. Свали, а? — ничто так не бесило бармена с утра как сидящий золотой дракон. — А почему нет? Я не врежу окружающим, — хитро улыбался демон. Он и в самом деле лишь сидел, оглядывался по сторонам и наблюдал за тем, что делает Джаспер. Но остальные жители, будто чувствуя колоссальную мощь, исходящую от демона, сторонились его. От этого кроль терял клиентов, продукты портились, поболтать не с кем, отчего настроение очень сильно портилось. И ведь предъявить демону нечего — он и в самом деле никому не вредит. А то, что его боятся, это, по сути, не его проблемы, а проблемы местного народонаселения. — Доброе утро! — за соседний с демоном стул сел барашек Яша. Либо он не чувствовал исходящей от демона угрозы, либо ему было просто плевать, но на Голда он даже не смотрел. — Привет, Яша. Чаю? — Да, пожалуйста, — пока Джаспер готовил барашку его любимый травяной чай, на рогатого с интересом поглядывал демон. В какой-то момент Яша почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся на дракона: — Ты новенький? Раньше тебя не видел. Чудной у тебя наряд. Дракон вместо ответа лишь выдохнул клуб горячего пара. Барашек на это ничего не ответил, принялся ждать свой чай. — Забавно, что Агнец так быстро поставил тебя обратно на работу. Я думал, ты ещё недельки две отлёживаться будешь. — А толку отлёживаться? Я сюда принёс себе охапку сена, отлёживаться и тут могу. А чай тебе кто кроме меня сварит? — последнее было сказано явно в шутку. Джаспер поставил перед барашком большую деревянную кружку с горячим напитком: — Осторожно, только приготовил. — Спасибо! Наблюдая за разговором этих двух, Голд внезапно осознал, что кроль может быть не только наглым и хамоватым. Он дружелюбно вёл разговор с Яшей, который медленно попивал горячий чай, спрашивал о том да о сём, смеялся над шутками… Но кроль ещё ни разу не вёл себя также рядом с ним, с Голдом. От этой мысли дракон заметно помрачнел. Он — величественный и сильный демон, который привык получать всё, чего только захочет буквально по щелчку пальцев. Его всегда окружают прихвостни, готовые услужить своему господину, но… Но этот маленький, крошечный смертный под опекунством его брата! Он не может его заполучить. Голд понимал, что может забрать себе силой его тело, его разум… Но не его душу. Непокорный кроль вёл себя не так, как привык думать о смертных дракон. Ему стоило лучше изучить этих маленьких хрупких созданий. Но если бы он это понимал… Яша допил свой чай, попрощался и покинул общество демона и кроля. — Тебе так нравится этот барашек? — очередные попытки манипуляций Голда были прерваны на корню: — Он один из жителей деревни, кто принимает меня таким, какой я есть. Он беспокоится обо мне, когда я болею, радуется вместе со мной и делится некоторыми личными подробностями. Так почему я не могу относиться к нему также? Ты же лишь хватаешь и хватаешь, набивая свои карманы тем, что тебя не радует. Зачем? Золото сделало тебя счастливым? А у барашка ни одной монетки за душой — но его любят и ценят, за ним готовы пойти хоть на край света. Он этого добился всего за полгода. А чего ты добился за всю свою жизнь? Вместо того, чтобы задуматься над словами кроля, дракон злобно рыкнул на него, вскочил с места и направился прочь. Джаспер же не глянул в его сторону — занимался своими делами.

***

Сильвер бродил по своему дому, проверяя, всё ли в порядке. Эта его частая практика, но некоторые клиенты испуганно сжимались, когда видели в проёме дверей напряжённую морду Первородного. Под конец осмотра серебряный дракон ушёл на кухню и приготовил себе кофе, уселся за стол, наслаждаясь горьковатым вкусом напитка. — Сильвер, — на кухню заглянул Асмодей. Он нервно бил себя по ногам хвостом — явно хотел чего-то потребовать от хозяина. — Слушаю. — Я это… Из-за последних событий я тут вроде как не особо-то и нужен… — рогатый явно намекал на то, что Сильвер повзрослел и может сам оберегать себя и остальных суккубов, так что помощь вышибалы в Доме наслаждений более не требуется. — Говори внятно, что ты хочешь? — дракон поставил стакан с напитком на стол и посмотрел на своего подчинённого. Асмодей привык выполнять приказы, но ему было сложно выражать собственные мысли в прямом диалоге. А потому он стоял, что-то мычал, топтался на месте… — Я бы хотел… в мир смертных заглянуть… — Могу направить тебя в один из своих, если хочешь. — Нет, я хочу в тот, где Джаспер… Сильвер ещё раз внимательно осмотрел подопечного: рогатый здоровяк явно был смущён такой глупой просьбой. — Могу я узнать причину такого влечения к кролю? — Сильвер отчасти понимал, что за тот короткий промежуток времени, что Джаспер был у него, многие демонятки привыкли к нему. Вряд ли Асмодей был не таким. — Да в общем-то причины особо нет… Просто мне было бы комфортно, если я окажусь рядом с кем-то, кого знаю. — Ты сильный демон. По силе ты сможешь обойти любого смертного. Так почему… — Хочу, чтобы Джаспер показал мне мир смертных, — чуть громче произнёс Асмодей и в тот же момент вывалил язык наружу. Такая забавная привычка у рогатого была, когда он начинал откровенничать. После этого его речь становилась очень непонятной и неразборчивой из-за висевшего снаружи толстого языка, но разве это кого-то волновало? Сильвер же считал эту черту довольно милой и забавной. — Язык набок, — мягко намекнул он. Асмодей тут же засунул себе язык в рот и смущённо отвёл взгляд в сторону: — Простите… — По-хорошему надо спросить разрешения у Алого, чтобы отправить тебя в его мир, но… Но там уже находится мой братец, так что я отправлю тебя туда в качестве помощи местному населению. Будешь присматривать за культом и следить за моим братцем. Справишься? — Справлюсь. — Путь я открою в один конец. Ты не сможешь вернуться в мир демонов, пока я не разрешу. А это значит, что твои демонические силы будут очень сильно ограничены. И поэтому тебе придётся найти кого-то, кто будет делать подношения, тем самым пополнять запас сил. Не получится и силы будут очень быстро уменьшаться — зови меня, ясно? — Да. — Я кое-что дам тебе на первое время, идём, — Сильвер допил остатки кофе, после чего направился в свою комнату. Там, среди различных артефактов, он извлёк небольшой бутылёк: — Это преданность. Её хватит, чтобы мне прожить в мире смертных где-то неделю. Но тебе должно хватить на месяц. — Потому что я слабый? — Потому что ты не потребляешь столько энергии, сколько я, — Сильвер протянул своему подопечному бутылёк. Асмодей принял подношение и осмотрел со всех сторон. А затем вырвал из головы клок волос и собрал из них верёвку, после чего повесил бутылочку с преданностью на свою шею. — Хорошо, — кивнул ему на такой жест дракон. — Теперь отправим тебя в мир смертных. Постарайся не разрушить его, хорошо? Я проблем с Алым не хочу.

***

Джаспер разливал всем нуждающимся прохладительные напитки — день был невероятно жаркий. Особенно страдал от жары чёрный барашек — его недавно остригли, и чтобы не сжечь чувствительную кожу, ему приходилось носить плотную накидку. — Ну и видок у тебя, Яша! Совсем заработался! Тебе бы посидеть в тенёчке, отдохнуть! — А я и так в тенёчке, — уже по морде было видно, как тяжело большому чёрному барану справляться с жарой — весь мокрый. Он утирал краем накидки потеющую морду, но спустя минуту крупные капли пота вновь заполняли его кожу. — Вот, я тут сижу… — Отдыхай. Не надо себя сильно напрягать. И пей осторожно, а то горло заболит! День был прекрасный: солнечный, ясный, ни тучки на небе. Все жители занимались своими делами, кто-то подходил к бару освежиться, а затем вновь шёл работать. Агнец тоже был где-то неподалёку, ставил новые украшения и лавочки. Но мирное небо в культе вдруг очень быстро затянулось тёмными тучами. Если бы не горящие тут и там факела, пугающий мрак окутал деревню. Жители тревожно оглядывались, не понимая, что происходит. Что говорить — сам пророк был несколько напуган подобным природным явлением. Вдруг в самый центр деревни прилетела молния, обожгла землю. Лишь минутное затишье перед тем, как в ту же точку одна за другой с чудовищным грохотом вонзались молнии, круша всё на своём пути и превращая землю в обугленный кусок с вздымающимся вверх дымом. Жители деревни в страхе кто разбегался, кто-то замер, а кто-то упал на землю, прикрывая голову. Агнец замер, готовясь к худшему: в отблесках сияющих молний он увидел силуэт. Молнии били всё реже, позволяя осмотреть фигуру: высокую, крепкую, чёрную, с двумя парами изогнутых рогов, с горящими красными глазами. Когда природное безумство потихоньку успокоилось, сущность сделала шаг вперёд, выходя из созданного дыма, медленно приподнимая четыре вооруженные скимитарами руки. Агнец в тот же момент занял оборонительную стойку. То же самое сделал и Яша, доставая рабочий топор. — Асмодей! — сквозь напряжение послышался радостный крик Джаспера, что всё это время стоял за своей барной стойкой. Фигура медленно повернула на источник звука голову, заметно расслабилась, увидев кроля, махающего лапкой: — Ну и представление ты устроил! — Сильвер решил, что таким моим появлением он предупредит Голда. Хотя мог просто открыть портал, — дым развеялся, демон Дома наслаждений убрал своё оружие и осмотрелся: — Маленький барашек, — отреагировал на пророка демон. Он его помнил — уже видел его в Доме Наслаждений. — А кот не здесь? — ему не требовались ответы. Медленно он подошёл к бару, уставился на Яшу, оглядел со всех сторон: — И правда похож… Только живой… — после этого он переместил своё внимание на Джаспера: — Тяжело… — Что именно тяжело? Жарко? — Кхм… — издал непонятный звук Асмодей, после чего медленно опустился на стул. — Тяжело… Кх… Давит… Погода тем временем прояснилась. Особо любопытные (в особенности маленькие дети) подходили к новому жителю деревни и осматривали его. Демону потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к новой обстановке, он спрятал лишнюю пару рук, глазки его вновь заблестели чёрным. — Что именно тебе тяжело? Жарко? — Джаспер поставил перед демоном стакан холодного лимонада. Асмодей оглядел со всех сторон творение кроля, немного поморщился: — Мне не требуется еда смертных в вашем мире, — Джаспер вспомнил, что когда он раздавал напитки в Доме Наслаждений, Асмодей ни к одному не притронулся. — А тяжело из-за того, что преданности нет… Теперь я понял, что имел в виду Сильвер, говоря, что мне придётся искать почитателей. Ничего, справлюсь, — кто-то из ребятишек в этот момент тронул демона за чешуйчатый хвост, отчего рогатый вздрогнул. — Почему эти существа такие маленькие? — Это дети, — ответил ему Джаспер. — Они со временем вырастают и становятся такими же как и все остальные смертные. — Маленькие и хрупкие… — Асмодей по незнанию своему поднял за шкирку одного из ребятишек. Но тот не испугался, напротив — засмеялся и обеими ручонками ухватил демона за морду, чем несказанно его удивил. Остальные ребятишки, увидев, что пришедший абсолютно не злой, тоже принялись его изучать, прыгать вокруг, трогать и гладить. Демон же от такого отношения совсем растерялся и испуганно глядел на маленькие шерстяные и чешуйчатые комочки. — Они… Что они делают? Они же маленькие и слабые, я же их пришибу… — Это дети, — снова произнёс кроль, но уже с некоторой толикой нежности в голосе. В этот момент к ним подошёл Агнец и осмотрел рогатого: — Ты… Ты что-то знаешь обо мне, да? — Видел вас с котом в Доме наслаждений. — А… Понятно… А что ты тут делаешь? — Сильвер отправил присматривать за Джаспером и за Голдом. — Ага… понятно, — растерянным в данной ситуации был не только демон. Оба барашка также не понимали половины происходящего. Но детям весело, оружие в ножнах, а демон лишь изредка поднимает за шкирку детей, изучает их и ставит на место. Яша также убрал топорик и вновь сел на свое место за барной стойкой, продолжая пить свой прохладительный напиток. — Джас, всё спросить хотел — а как ты их холодными делаешь? — спросил черный барашек у бармена. — Хе-хе, это секрет, — хитро улыбнулся кроль, поправляя свой фартук. — Хотя и не сказать, что прям секрет… Агнец в своих путешествиях нашёл проклятый ледяной амулет — он своего владельца замораживал со временем, я его выпросил, прибил к коробке — и у меня теперь есть холодильная камера! Продукты в холод куда дольше не портятся, а в жару прохладненького выпить — так это ж самое оно! За теплыми разговорами пролетело время. Яша отдохнул, немного охладился и направился по своим делам. Сегодня он помогал Уилмору копать яму под фундамент — некоторые пришедшие жители обучили строительству более крепких домов, нежели тех, что были сейчас. Научили мешать бетон, строить дома на сваях и на фундаменте. Теперь и в кузне работы прибавилось — нужно было делать крепкие железные прутья для прочного каркаса. Но если дом на фундаменте и вправду лучше деревянного, то можно и потратить сил и времени, чтобы такое смастерить. — Эй, ты, чернявый, — в тени раскидистых деревьев (небольшая фантазия Агнца, он хотел сделать тенистый сад в центре культа) притаился золотой дракон. Он следил за ситуацией у бара, но подходить не решался. — Меня зовут Яша. И в следующий раз за такое непочтительное отношение ко мне я сломаю тебе челюсть, — фыркнул барашек. Демона такое замечание только рассмешило: — Ты всего лишь жалкий смертный, букашка… — Так вот и иди мимо тогда, раз я для тебя настолько неважен, — Яша собирался уже пройти мимо дальше, по своим делам, но крепкая когтистая лапа дракона его остановила: — Не забывайся, рогатый. Ты говоришь со мной. — Мне не нравится твой тон. Но я сегодня в хорошем расположении духа. Говори, что хотел. Спокойствие барашка на несколько секунд парализовало демона. Он не мог поверить, что вот эта блоха ему смеет дерзить! Голд привык, что его приказы и любые слова воспринимаются с благоговейным ужасом, и совершенно не был готов к другой реакции. — Отпусти плечо, — голос барашка вывел его из оцепенения, он впервые послушно выполнил то, что от него просили. — Что хотел? — Ничего, — фыркнул дракон. Яша тяжко выдохнул, понимая, что на работу свою он опоздает. — Ты из-за Джаспера такой? Он немного грубоватый, но это Джаспер. Мы любим его таким, какой он есть, не стоит воспринимать его слова слишком близко к сердцу. — Будто меня заботит, что говорят обо мне жалкие смертные! — А стоило бы позаботиться. Ведь ведёшь ты себя как малое дитя. Это не всем нравится, и не все готовы терпеть подобное поведение. Хочешь, чтобы с тобой считались и уважали — начни уважать других. — Ты ничего не понимаешь, глупый смертный. — Увы, мысли читать не умею. Но может и к лучшему. Нам, разумным, для того речь и дана, чтобы мы свои мысли через неё выражали. Не нравится что-то — вали из культа, ищи другое место. А сейчас мне пора идти. Хорошего дня, — и Яша покинул общество Голда. Сказать, что Голд был в замешательстве и бешенстве одновременно — ничего не сказать. Весь спектр эмоций отобразился на его морде, показывая, насколько он был плохо осведомлён о характерах смертных.

***

Прошёл день, второй… А силы Голда постепенно иссякали. Он уже выяснил, что в своё измерение не вернется, подпитывать свои силы в этом мире неоткуда, а значит… — Опять пришёл? Че надо? — Джаспер явно не был рад его видеть снова. Он протирал бокалы и готовился к наплыву гостей. — Будь повежливее! — Я буду настолько вежлив, насколько ты этого заслуживаешь. Че надо? — кроль отставил в сторону стакан и глянул на золотого демона. Голд ничего ему не ответил, лишь отвернулся. — Снова будешь распугивать моих клиентов? — Не сегодня. — Тогда сядь в сторонке, — Джаспер поставил перед драконом стакан с морковным соком и продолжил готовить своё рабочее место. Голд некоторое время смотрел в кружку с напитком, пытаясь осознать происходящее. Он здесь, в мире смертных, оторванный от своего мира, своих пройдох и постоянного притока преданности, лишённый сил и власти. Рядом его сокровище, но толку от этого? Сокровище противится, находится с кем угодно, кроме него самого. В бессилии своём он отшвырнул от себя кружку с соком и ушёл прочь, издали наблюдать за тем, с кем не может находиться… — Создатель? — из карманного измерения вынырнул торговец. — Как вы себя чувствуете? — Свали, а? — Уйти я всегда успею. Вам плохо здесь? — Смешно. — Создатель, я прибыл сюда, чтобы вести торговлю со смертными. Я точно знаю, что Ваш брат перекрыл Вам дорогу домой, но не было ни слова о том, чтобы прекращать с Вами торговлю. Если Вам что-то потребуется — я готов обменяться. — Ты издеваешься?! Ты мне сейчас это говоришь?! Мне, своему создателю, который тебя сотворил?! Да ты должен меня боготворить! — Я и так боготворю Вас, Создатель. Я бесконечно благодарен за ту жизнь, которую Вы мне даровали. Но если вы считаете, что я до конца своих дней должен выполнять ваши приказы… Нет. Я сам создаю свою реальность. Я торговец. А у торговца не может быть приказов свыше. Я иногда буду захаживать в эту реальность, и, если Вам что-то потребуется — дайте знать. Но скидок я не сделаю. Считайте, что сам факт того, что Вы мой Создатель, даёт Вам право со мной торговаться. А теперь извините меня — работа ждёт, — и пройдоха мягко проплыл мимо кипевшего от злости Голда. — Доброго вечера, мой слабый смертный, — торговец остановился у барной стойки, осматривая её. — Красиво. — О, привет, — Джаспер улыбнулся торговцу. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Разве демонам можно проникать в миры к смертным? — Нельзя. Но я торговец, у меня есть официальное разрешение от владельца этого мира, да и от Сильвера тоже. — А Голд? — Он мой Создатель, а не начальник. Он создал меня таким, чтобы я сам решал вопросы торговли. И теперь ему это не нравится. — Это потому, что ты имеешь собственное мнение, которое ему не подходит. — И то верно. Джаспер, я здесь, чтобы заключить с тобой торговое соглашение. — Я почему-то надеялся на эти слова. Хоть и не верил в них. Что хочешь предложить? — продолжая раздавать и готовить напитки гостям, Джаспер успевал ещё и разговаривать с пройдохой. — Я так и не узнал твоего имени. — Называй меня как тебе будет удобно. Имя для меня не значит абсолютно ничего. — Хм, может Тео? — Пусть будет Тео. Так что может тебя заинтересовать? — Думаю, что-то для бара — ингредиенты, посуда… Они ещё долго обсуждали моменты торговли и обмена. Голд же смотрел на это всё с жуткой ревностью, злобой и болью в сердце. Он не мог принять того факта, что его сокровище… Не его сокровище. От сжирающей изнутри его боли он ушёл куда подальше, вымещая свою злобу на деревья.

***

Яше дали задание собрать побольше древесины. И каково же было его удивление, когда на месте лесозаготовок он обнаружил несколько поваленных и разбитых в труху деревьев, и на этой же полянке свалившегося без сил Голда. — Эй, приятель, ты как? — барашек подошёл к дракону и осторожно усадил его. В глазах демона читалась невыносимая боль, которую он не мог перебороть. — Выглядишь паршиво. — Оставь меня, прошу… — Голд, лишившийся большей части своей демонической силы, иссох и уменьшился. Крылья его уже давно где-то потерялись, и с виду он стал похож на жёлтую ящерку, а не на могущественного дракона. — Я не хочу тебя видеть. — Хреново тебе приходится. Вот, выпей водички, полегчает, — Яша протянул демону свою флягу с водой. Голд недовольно фыркнул: он не принимал подачек. — Давай-давай. Пей. Настойчивость рогатого заставила Голда сделать пару глотков. Прохладная влага заполнила его горло, давая лёгкое облегчение. — Вот так, молодец, — позволив демону напиться вволю, Яша осторожно помог ему подняться. — Нас попросили порубить лес… Да ты справился с этим делом быстрее, так что своё внезапно освободившееся время я готов тебе уделить. Уверен, ты голоден — после такого буйства обязательно надо плотно покушать! Идём, я помогу тебе дойти. Эй, парни! — обратился барашек уже к своим последователям. — Соберите всё, что получится, и сообщите Уилмору, что мы закончили! — Как скажете, босс! — хором ответили барашку его подчиненные, после чего принялись собирать остатки древесины. Голд ошалело глядел на это — его слушаются. Этого барана слушаются. Значит, он хороший лидер? Тем не менее, он позволил сопроводить себя до кухни, где уже кашеварил Джаспер. — Утречко, Джасп, — помахал ему Яша. — Смотрю, сегодня ты на дежурстве. — Ага, подменяю, — улыбка на мордахе ушастого сменилась недовольной гримасой, когда он увидел Голда, которого вёл барашек. — Чего надо? — Приготовь что-то съестное для него, — Яша усадил демона за стол (который являлся простым срубом дерева), — А я позже зайду. — Хорошо! — улыбнулся на прощание кроль, после чего переместил взгляд на Голда, а улыбка резко сошла с его мордашки. — Ну и чего желает его высочество? — Ничего, — отвернулся золотой демон. Джаспер тяжко вздохнул, собрал кой-какие продукты, прожарил их хорошенько и поставил миску с мясным рагу перед Голдом. — Мне Тео рассказал о том, что с тобой будет. — Кто это — Тео? — Один из твоих торговцев, — Голд на это замечание фыркнул. — Не фыркай. Он сказал, что без преданности ты станешь одним из смертных, и, вполне возможно, умрёшь. Мы довольно… смертны? Ты мне не нравишься, Голд. Но это не значит, что я не хочу помочь. Мне не нравится вспоминать о том, что ты творил, и вряд ли я вообще хоть раз позволю тебе ко мне прикоснуться. Но… — Джаспер на короткое время замолчал, подбирая слова. — Если тебе нужна будет помощь с освоением здесь, ты можешь попросить меня. Если попросишь, — и он вновь вернулся к работе. Демон глядел в миску, размышлял… В своём мире он был одним из самых почитаемых живых существ, а здесь, под гнётом Алого, под запретом брата, он никто. Один из толпы. Ему было больно, очень больно. Сдерживая ком в горле он проглатывал еду, стараясь не думать о том, кем стал. Блюдо, поданное Джаспером, было горячим и вкусным, но оттого ещё более ранило его сердце. *Джаспер* «Но это не значит, что я не хочу тебе помочь», — фу, блин, и как я мог такое сказать? Ты противен, ты отвратителен, я вижу тебя слишком часто! Я не желаю, чтобы ты находился в одном мире со мной! Вообще не хочу, чтобы ты существовал! Но с другой стороны… Это ведь благодаря ему я больше не чувствую Боли. Хоть мне и пришлось пройти через лютейшие страдания, зато теперь я могу торговать с Тео, отдавать лишние грехи ему… Видеть сами грехи такое себе развлечение (остальные жители культа их не видят), но это даже к лучшему. Осталась только проблема с Голдом. Этот дракон меня ни за что не оставит. Видя, как он страдает, мне и самому становится немного неприятно. А что я могу сделать? Поговорить с ним, объясниться? Я считал, что Голд и все его создания мыслят одинаково, но пообщавшись с Тео я понял — каждый имеет свою личность, как и жители культа ягненка. Нельзя всех мерить под одну гребенку. Уверен, Голд просто не понимает, что творит. И что мне теперь делать? Может, прибить его, как и советовал Сильвер?