Бунтарь по натуре [Быстрая трансмиграция]

Гэ Сю впервые увидел, что находится над бездной. Перед его взором предстала пустынная, выжженная дочерна долина, усеянная зазубренными скалами. Пологие холмы, глубокие ущелья и скалистые горы пересекали равнинную местность подобно уродливым рваным ранам. Кровавая луна зависла далеко в небе, наполовину скрытая за изрезанным горизонтом. Огромный континент, погружённый в пугающую тишину, казался вымершим: в тусклом лунном свете не ощущалось никаких признаков жизни. Гэ Сю склонил голову и слегка пошевелил пальцами, осторожно убирая тёмные частички, покрывавшие рану. Страшный порез, вертикально пересекающий запястье, больше не причинял боли. Красновато-коричневая кровь свернулась, образуя толстую защитную корочку, края которой уже начали приподниматься, обнажая нежно-розовую плоть затянувшегося рубца. Юноша быстро осмотрел раны, оставшиеся на его теле после битвы с демоном, и обнаружил, что в какой-то момент как глубокие, так и поверхностные повреждения начали затягиваться с невероятной скоростью, а некоторые даже полностью исчезли, оставив после себя лишь бледную кожу, испачканную пятнами крови. На внутренней стороне запястья зеленовато-голубые вены переплетались с едва заметными бледно-алыми линиями, что выглядело весьма зловеще, но в то же время интригующе. Тотемные узоры как будто обрели жизнь: медленно извиваясь и поворачиваясь, они словно пытались разорвать оковы бренной плоти и прорваться наружу. Красный контур линий становился всё насыщеннее, теперь его невозможно не заметить. Гэ Сю посмотрел на практически круглую кровавую луну, застывшую далеко на горизонте. Он ясно ощущал закономерность: по мере того, как фаза луны приближалась к полнолунию, сила, заключённая внутри его тела, также постепенно возрастала. Тёмная стихия на многие ли вокруг как будто ожила и, пребывая в радостном возбуждении, ластилась к Гэ Сю, опутывая его тело до самых кончиков пальцев. Под контролем юноши тёмные элементы стали чрезвычайно податливыми, ему достаточно только подумать, как тьма тут же готова принять ту форму, какую он пожелал. Такая мощь опьяняла, но в то же время несла в себе опасность, что подразумевало своего рода равноценный обмен. Хотя сейчас он не был уверен в том, какова цена этого могущества, однако рано или поздно за него придётся заплатить. … Прекрасно. Словно стремясь заточить в своём теле тёмные элементы, клубящиеся и пульсирующие вокруг, Гэ Сю сделал медленный, глубокий вдох. Сухой холодный воздух, оцарапав горло, ворвался в грудную клетку, принося с собой лёгкое покалывание. Чрезвычайно опасное чувство, подобное танцу на острие ножа, будоражило нервы, вызывая дрожь возбуждения. Скорее всего, нападение демона и тотемные узоры на его теле могут быть связаны, и если эта догадка верна, то преследователи должны скоро появиться. Предвкушая будущее веселье, улыбка на губах Гэ Сю неудержимо становилась всё шире, а в глазах отражались блики света далёкой багровой луны, которые были подобны блеску безжалостного клинка, омытого кровью. Итак… во что же мы будем играть дальше? — радостно подумал юноша. Он слегка пошевелил кончиками пальцев, и тёмная стихия, словно прирученное животное, с удовольствием прильнула к нему и волчонку, хромающему за ним, укрывая обоих непроницаемым барьером, запирая восхитительный запах, принадлежащий живым существам внутри, и полностью скрывая их присутствие. В безмолвной пустоши свистящий, подобно холодному лезвию, ветер катился по земле, безжалостно заметая все следы. · Между каньонами, окрасив отвесные каменные скалы в кроваво-красный цвет, развернулся огромный массив телепортации. Не прошло много времени, как из портала вышло несколько высокородных демонов. Все они были высокими, с огромными крыльями, сложенными за спиной, их головы были увенчаны длинными изогнутыми рогами, отражающими слабые алые отсветы. Повсюду виднелись следы недавней битвы: земля и скалы вокруг были сплошь покрыты кусками разорванных тел насекомых; красные телесные жидкости и мерзкого вида внутренние органы переплетались, смешиваясь с грязью так, что невозможно было определить их первоначальный цвет; в воздухе стоял удушливый рыбный запах, настолько густой, что казался почти осязаемым. Сплошь пропитанный кровью демон, давно поджидавший подкрепления, немедленно вышел вперёд и, опустившись на одно колено прямо в лужу крови, склонил голову: — Ваше превосходительство. Тёмно-лиловые глаза лорда холодно взирали на подчинённого, измазанного в крови. Не скрывая отвращения он произнёс: — Кто бы мог подумать, что тебя так унизят низкосортные существа из бездны. Эйс, не забудь наказать себя, как вернёшься. Демон по имени Эйс, задрожав всем телом, опустил голову ещё ниже, отвечая: — Слушаюсь. Лорд несколько секунд хмуро смотрел на него, затем внезапно приказал: — Подними голову. Эйс не смел колебаться и медлить. Не успели слова собеседника затихнуть, как он тут же послушно поднял голову, открывая взору высокородного демона своё перепачканное в крови лицо. Лорд, изящно перешагнув через разбросанные по земле трупы насекомых, подошёл к Эйсу и, вытянув длинный палец с заострённым чёрным ногтем, ткнул им в лоб демона. В следующее мгновение высокородный демон начал произносить заклинание. Стоило зазвучать негромким и протяжным словам, как с губ Эйса сорвался мучительный вопль боли, эхом разнёсшийся по долине. Его крики были настолько пугающими, что, казалось, не могли принадлежать живому существу. Однако благородный демон, произносивший заклинание, сердцем был подобен железу и камню: даже выражение его лица нисколько не изменилось — лишь губы равнодушно шевелились, продолжая произносить оставшуюся часть заклинания. Из центра между бровей Эйса медленно показалась тонкая чёрная нить, которая тут же была вытянута. Сразу после этого ниточка превратилась в туманную завесу, которая окутала двух демонов — одного, стоящего на ногах, другого коленопреклонённого — в воздухе заплясали бесчисленные движущиеся тени. Стройный силуэт юноши, подобно зыбкой дымке, колеблющейся во тьме, мелькал в прерывисто сменяющих друг друга зыбких образах: один случайный вздох, и они развеются по ветру. Глаза высокородного демона потемнели, приобретая глубокий аметистовый оттенок, становясь при этом ещё более великолепными. Его взгляд жадно и восторженно следил за силуэтом юноши, фокусируясь на ярко-красных отметинах на его коже. Тело Эйса конвульсивно содрогнулось и тяжело рухнуло на землю, заваленную зловонными трупами насекомых. Лорд поднял руку и, растирая между подушечек пальцев липкую человеческую кровь, поднёс её к носу. Сделав глубокий вдох, он фанатично пробормотал: — Ошибки быть не может, это он. Достав из кармана шелковый носовой платок, он изящным движением вытер испачканные в человеческой крови пальцы. После чего изысканная тряпица с тонкой фактурой была безжалостно отброшена на грязную землю, заваленную изувеченными трупами насекомых. — Оцепите этот район, расставьте сеть массивов телепортации, выпустите гоблинов и марионеток — пусть тщательно прочешут местность, начиная отсюда. Небо пусть патрулируют демоны. Используйте все доступные средства и найдите его до полнолуния. — сделав паузу, демон с помрачневшим лицом добавил к вышесказанному: — Башня магов уже рассчитала точную дату: полнолуние наступит через три месяца. Получив указания, подчинённые разошлись. — Лорд Мелвилл, вы уверены? — другой высокородный демон, стоявший в стороне, нахмурился и медленно продолжил: — В этот раз ночь полнолуния наступит на триста лет раньше, чем мы ожидали. Мелвилл насмешливо приподнял бровь: — Ваше Высочество Эдмунд, вы не доверяете Башне магов, находящейся в моём подчинении? Что ж, тогда вы с тем же успехом можете попросить свою армию заняться гаданием и расчётами для Вас. — Следите за своим тоном. — выражение лица Эдмунда помрачнело. — Кроме того, если бы ваша Башня магов с самого начала не допустила ошибку, мы не потеряли бы его след. Его слова, явно, уязвили противника. Лицо Мелвилла также стало неприглядным. Он холодно посмотрел на собеседника и, сделав глубокий вдох, решил наконец прекратить этот словесный спор и вернуть внимание к действительно важной теме: — Клянусь Богом Тьмы, на этот раз я лично и неоднократно проверял результаты этого пророчества в Башне магов — спустя три месяца кровавая луна достигнет зенита. В этот момент сеть порталов была завершена, и по всей долине — от подножия до вершины скал — один за другим загорались огромные магические массивы, из кроваво-красного свечения которых, подобно роям насекомых, выходили плотные шеренги порабощённых гоблинов и магических големов-марионеток. Серо-зелёные и чёрно-красные массы, заполонившие практически всё пространство в пределах видимости, замерли, ожидая приказа своих хозяев, которые были вольны распоряжаться их жизнью и смертью. Огромные костяные крылья расправились за спиной высокородного демона, создавая мощный поток воздуха. Поднявшись ввысь, и презрительно взирая своими лиловыми глазами на стремительно увеличивающееся число рабов, благородный демон начал произносить заклинание на древнем и чрезвычайно сложном языке демонов. Тёмное начало заклубилось, концентрируясь в одном месте, а затем обрушилось подобно шторму, на головы слуг, вырезая прямо на их душах слова непреложного приказа: [Найти] Как только заклинание вступило в силу, многотысячная армия пришла в движение, расходясь во все стороны, подобно бурному потоку волн. Демонические охотничьи псы, бросились вдаль, обнюхивая чёрную землю и тщательно выискивая любые следы. Демоны более низкого ранга расправили крылья и взвились в воздух, возглавляя поиски и координируя продвижение низших существ. Мелвилл, стоя на возвышении, высокомерно взирал на захватывающую сцену, разворачивающуюся перед ним, затем пророческим тоном произнёс: — Он не сможет далеко убежать. Гэ Сю действительно не успел далеко убежать. Он вообще не планировал убегать. По сравнению с тем временем, когда юноша был обнаружен демоном на скале, его умение скрывать своё присутствие и заметать следы возросло до невероятного уровня. Но он каждый раз намеренно оставлял ищейкам некие подсказки, по которым его можно было обнаружить, создавая у преследующих его слуг тьмы иллюзию, что он находится где-то рядом. Но в последний момент они оставались ни с чем. Это всё напоминало какую-то странную и очень жестокую игру: опираясь на крошечную и слабую надежду, бесчисленные толпы преследователей ходили кругами, думая что вот-вот схватят добычу, но та каждый раз ускользала из их рук, рассеиваясь как лёгкий дым. Прежде чем кто-либо это понял, ситуация начала меняться. Сначала пропало несколько марионеток. Для изготовления механических големов низкого и среднего уровня требовалось лишь достаточное количество стали и магические кристаллы. Опытный демон-маг мог создавать десятки или даже сотни таких марионеток всего за несколько минут. Гоблины, следившие за магическими марионетками, даже не пытались искать пропавшие механизмы, поскольку думали, что в процессе поисков часть из них просто упала в пещеру или застряла в какой-нибудь расщелине, такого рода потери полностью находились в пределах нормы. Неожиданно, в какой-то момент магические марионетки начали выходить из строя в большом количестве, падая одна за другой, как костяшки домино. Это обстоятельство, в конце концов, привлекло внимание демонов, заставляя насторожиться. Чтобы узнать причину, маги отправили большое количество гоблинов на тщательный обыск мест, где последний раз появлялись пропавшие механизмы, и наконец им удалось найти ключ к разгадке[1]. Металлический корпус марионетки был покрыт глубокими отметинами от когтей и следами магии, вся броня была раскурочена, а магического кристалла внутри не было. Больше никто не смел пренебрегать этим вопросом. О случившемся быстро доложили. Верховный маг, отвечавший за создание марионеток, срочно усовершенствовал заклинание, заменив автономность на дистанционное управление. Теперь марионетки не могли действовать самостоятельно, ими управляли маги. Помимо этого, в случае, если магический кристалл будет извлечён внешней силой, то он взорвётся. После этого массовый выход из строя и необъяснимые исчезновения марионеток прекратились. Однако Гэ Сю по-прежнему нигде не было видно. День за днём гоблины находили всевозможные подсказки, словно их противник был не одним человеком, а целым отрядом, и каждая ниточка вела их в противоположных направлениях и разными путями. Из-за этого демоны, руководящие поиском, были измучены до предела, им катастрофически не хватало опытных помощников: выбиваясь из последних сил, им приходилось самостоятельно проверять каждую зацепку, работая на износ. Поиски зашли в тупик. На этой неделе уже восемь демонов-подчинённых и два демона высокого ранга погибли от рук раздражённых и встревоженных дворян, и Эдмунд, ответственный за проведение поисковых работ, был самым свирепым и кровожадным среди них. Эдмунд уже заживо четвертовал несколько демонов высокого ранга, а количество гоблинов и прислужников, умерших от его рук, вообще не поддавалось исчислению. При этом причины могли быть весьма тривиальны: иногда смерть наступала из-за не пришедшейся по вкусу еды, а иногда Эдмунду просто не нравились чьи-то слова или действия. Во всех отрядах царила атмосфера ужаса: независимо от занимаемого статуса и принадлежности к какой-либо расе, все ходили по тонкому льду. Мелвилл же, будучи хозяином Башни магов и мозговым центром всей операции, был гораздо спокойнее. Магические марионетки — всего лишь бездушные механизмы, приводимые в действие тёмными элементами. Но тот факт, что противник за столь короткий срок смог изучить заклинания, начертанные на кристаллах, и даже нашёл способ противостоять им, не только свидетельствовал о том, что его сила росла гораздо быстрее, чем ожидалось, но и говорил о том, насколько сложен и коварен противник. В этом случае простой метод прочёсывания местности не принесёт никаких результатов. Им нужно изменить стратегию. Мелвилл подошёл к огромному витражному окну: перед ним простирался каскадный город, окутанный клубящимся густым тёмным началом, а высоко в небе висела луна. Этот гигантский багрово-алый глаз, почти полностью открылся, равнодушно взирая на мир. Опасная атмосфера, витавшая в воздухе, заставила всех обитателей демонического города Эсте чувствовать себя беспокойными. Кровавый запах насилия и убийств заполнял каждый переулок до краёв, в вязкой и тяжёлой тьме улиц скрывались пороки и жадность, но безумие и волнение, охватившие весь город, передалось и элементам тьмы, приводя их к яростным колебаниям. Время почти истекло. Песочные часы[2], инкрустированные серебром и украшенные костью бесшумно отсчитывали время: сверкающие крупицы сконцентрировались в нижней части, поднимая водовороты искрящейся пыли, в верхней же колбе осталось совсем немного блестящих частичек, казалось ещё чуть-чуть и последние мгновения вот-вот истекут. Полнолуние приближалось, но самое важное звено до сих пор не было найдено. Мелвилл слегка сжал магический кристалл, и пыль цвета крови посыпалась сквозь плотно сжатые пальцы, постепенно рассеиваясь во тьме. Он создал небольшой массив для передачи звука: — Отзовите гоблинов, оставив только модифицированных марионеток среднего и высокого уровня, всем подчинённым, а также демонам высокого ранга, собраться в Башне магов. Под тёмным небосводом мира вечной ночи простиралась каменистая бесплодная пустошь, окутанная мрачным серым туманом. Пересечённая местность была усеяна массивными валунами и расщелинами. Меж двух скал раскинулся искусно скрытый от посторонних глаз магический заслон, маскирующий ауру, и две сигнальные сети. Хотя техника исполнения была довольно примитивной и грубой, по причине огромного количества влитого в них тёмного начала, магические поля надёжно скрывали пустое пространство под скалой. Внутри царил хаос: бесчисленные обломки магических кристаллов, исписанных обрывками заклинаний, и груды странных на вид, искорёженных деталей громоздились друг на друге. Эти предметы занимали практически всё свободное пространство, оставляя лишь узкий, едва заметный проход. Стремительная серая тень пересекла пустошь, не издавая ни звука. Волчонок ловко проскользнул в расщелину. Защитный барьер, знакомый с его аурой, никак не отреагировал, пропуская его без малейшего сопротивления. Элинор уставился на беспорядок и недовольно нахмурился. Последнее время он неустанно искал то место, куда упал при низвержении. Оно могло оказаться ключом, который поможет им покинуть Голгофу. Гэ Сю никогда не ограничивал его передвижений. Юноша обращал на волчонка внимание только тогда, когда требовалось нанести на его шерсть тёмное начало для сокрытия ауры. Всё остальное время Гэ Сю был до одержимости погружён в изучение обрывков рунических заклинаний и формаций, нанесённых на чёрные магические камни, которые им удалось добыть у преследователей, отправленных на их поиски. У Элинора никак не укладывалось в голове, как этот человек умудрялся устраивать такой беспорядок в каждом их временном убежище. Несмотря на то, что у него было четыре лапки, всякий раз возвращаясь в укрытие, он изо всех сил старался привести окружение в порядок, но никогда не мог угнаться за скоростью захламления. Проворно перепрыгивая через разбросанные магические камни, волчонок быстро достиг центра пещеры. Посреди нагромождений металлолома, свитков и камней, скрестив ноги, сидел стройный, худощавый юноша. Под его глазами залегли сине-чёрные тени, но взгляд фанатично горящих глаз был сосредоточен на плотно окутанной тёмными элементами заготовке в его руках. Непонятно, сколько времени он провёл без отдыха. Золотистые глаза Элинора вспыхнули, он издал короткое тихое рычание, обозначая своё присутствие. Гэ Сю поднял глаза и окинул взглядом маленького волчонка, стоявшего неподалёку. Юноша всё ещё пребывал в крайне взбудораженном состоянии, даже его голос был полон несвойственного ему энтузиазма: — Ты вернулся! Он лениво потянулся, от этого движения его тонкая талия выгнулась изящной дугой. Золотисто-алые глаза Элинора на несколько секунд задержались на оголившемся кусочке бледной кожи, мерцая при этом непредсказуемым светом, затем его взгляд переместился на лицо человека. Гэ Сю, подобно кошке, быстро и грациозно преодолел беспорядочные нагромождения хлама, ловко передвигаясь по пещере. Он поднял руку и коснулся головы маленького волка. Совершенно не обращая внимания на нежелание и попытку увернуться со стороны зверя, юноша энергично потрепал того за ушко, после чего прищурил улыбающиеся глаза: — События снаружи достаточно интересны, неправда ли? Безусловно, это зрелище было очень интересным. Тысячи магических марионеток и гоблинов перерывали носом землю на сотни ли вокруг, яростный лай демонических псов заполнял всё пространство под кровавой луной, а в небе кружили демоны — все силы были брошены на поиски следов, но добыча играючи водила их за нос. Наблюдать за тем, как они с утра до ночи носятся по пустоши, выбиваясь из последних сил, было весьма занимательно. Трудно представить, что это дело рук одного-единственного человека. Он даже практически не обращался за помощью к Элинору, за исключением редких случаев, когда нужно было поймать магическую марионетку, Чувство опасности, подобное танцу на лезвии ножа, стало для Гэ Сю источником энергии и движущей силой, он упивался этим ощущением, сходя с ума. Оно напоминало ему пламя: неистовое, чистое, опасное и чарующее. Элинор пристально смотрел на стоящего перед ним человека, медленно скользя взглядом по его бледному стройному телу, по красивому, безобидному лицу. Его зрачки непроизвольно сузились в тонкую вертикальную линию, а багряно-красный язык, непроизвольно высунувшись, облизнул морду. Гэ Сю, веселясь от души, направился ко входу в пещеру, на ходу покрывая тело слоем тёмных элементов. Ловко взобравшись по камням, он выглянул наружу. Защитный барьер прекрасно скрывал все его движения, в то время как сам Гэ Сю через просвет между скалами мог спокойно наблюдать за тем, что происходило снаружи. Тёмная стихия то сгущаясь в чёрные клубы, то становясь чуть светлее, подобно мгле беспрепятственно стелилась по всей пустоши. Кромешная тьма не пропускала ни одной частички лунного света и отлично маскировала любые передвижения живых существ внутри себя, однако это не могло помешать Гэ Сю «видеть». Магические марионетки высокого и среднего уровня оставались на месте, а вот гоблины отступали. Парящие в небе демоны и костяные драконы, находящиеся под управлением тёмных магов, взмахнули огромными кожистыми крыльями и направились вдаль в сторону скрытого в тенях города. Гэ Сю приподнял уголки губ в предвкушении, в его глазах заплясали нетерпеливые огоньки. Повернув голову, он посмотрел на Элинора, который всё ещё сидел неподалёку, и, хлопнув себя по бедру, сказал: — Пойдём, пора выдвигаться. Через несколько минут под скалой вспыхнул чёрный огонь, полностью уничтоживший все следы их пребывания в пещере, не оставив даже запаха. · Демоны и тёмные заклинатели собрались в Башне магов, ожидая приказа Мелвилла. Эдмунд, будучи командующим армией, был недоволен, но организованные им поиски за всё время не принесли особых результатов, поэтому ему оставалось лишь неохотно склонить голову и позволить элитным войскам под его началом подчиняться указам Верховного мага. Высокородный демон с тёмно-лиловыми глазами восседал на костяном троне. С высокомерием взирая на ряды демонов у своих ног, он холодно произнёс: — Кучка отбросов. По строю демонов прошла дрожь, их головы опустились ещё ниже. — Вас водит за нос человек, никогда не обучавшийся магии… Бог Тьмы свидетель, если вы не сможете осуществить мой план, вам останется лишь убить себя, искупив свои грехи смертью. Все прекрасно понимали, что Мелвилл не шутит, и один за другим, не смея издавать ни звука, опустились на колени. Огромная, великолепно украшенная комната погрузилась в гробовое молчание. Верховный маг окинул демонов тяжёлым взглядом, в глубине его тёмно-лиловых глаз мерцала едва сдерживаемая ярость и гнев. Он медленно сделал глубокий вдох, подавляя кровожадный порыв в сердце, затем скомандовал: — Используйте костяных драконов, чтобы доставить с северных рудников все добытые за этот год первозданные магические камни[3]. Пускай все маги, сведущие в заклинаниях и талисманах, как можно скорее нанесут на них сковывающие руны. — он поднял руку, подзывая своих приближенных, и продолжил раздавать инструкции: — Принесите с вершины башни свиток Усиления. Эдмунд, сидевший на втором почётном месте, поднял бровь: – Что Вы собираетесь делать? Мелвилл ритмично постукивал острыми чёрными ногтями по подлокотнику сиденья, его тонкие, как лезвие ножа, губы скривились в жестокой ухмылке: — Как Вы думаете, что по-Вашему я собираюсь делать, Ваше Высочество Эдмунд? Конечно, я прилагаю все усилия, чтобы обнаружить эту хитрую мышь, спрятавшуюся под землёй. ————— [1] 蛛丝马迹 [zhū sī mǎ jì] [чжусы мацзи] Буквально: Нить паутины и следы лошади (сверчка). Используется в значении «едва заметные следы», «смутные намёки», «зацепки», «улики», которые трудно разглядеть как нить паутины, но они ведут к разгадке как следы. Байду сказал мне, что многие люди ошибочно полагают, что иероглиф 马 [mǎ] в этой идиоме означает лошадь, подразумевая следы конских копыт, вот только такие огромные следы противоречат значению идиомы, о «едва уловимых знаках». Это объясняется тем, что иероглиф 马 раньше использовался для обозначения не только лошади, но и крупных насекомых. 灶马 [zàomǎ] или сверчок часто обитает в печных щелях и, перемещаясь по печи, отставляет едва заметные следы. Итак, значение идиомы получается таким: Паучья шёлковая нить может выдать местонахождение паука, а следы, оставленные сверчком — его местонахождение. [2] Ох~ В оригинале главный объект на столе это воронка (漏斗), инкрустированная серебром и резными элементами из кости. Но поскольку внутри этой воронки сверху вниз сыплется мерцающая пыль, отсчитывая время, и если разбить слово на иероглифы то получится течь/просачиваться и мерить/отмерять, я предположила, что это песочные часы. [3] Немного поясню за магические камни. Есть магические кристаллы (колдовской или заклинательский шпат) — это мощные магические артефакты, на которые нанесены рунные слова заклинания. Эти кристаллы делают из магической руды, то есть из необработанных, выдолбленных из скал камней (сырой/ранний/первичный шпат). Магические камни в этом случае нечто недоработанное, грубое. Поскольку у демонов нет времени на обработку, а наносить заклинание на что-то надо, то появляется третий вид: рунные камни, это уже не скальная руда, но и не мощный кристалл.