Тени Времени и Пепел Сердца

Наруто бежал, лёгкие горели, ноги били по каменному полу. Катакомбы рушились за его спиной, стены трещали, потолок осыпался. Время вокруг застыло: камни висели в воздухе, пыль не оседала, тишина давила на уши. Он не понимал, что происходит, но думать было некогда. Выход был близко — сотня метров, не больше. Сердце колотилось, чакра мерцала слабо, но он мчался вперёд, перепрыгивая трещины и обломки. Когда до выхода осталось несколько шагов, время дрогнуло. Камни начали падать, гул вернулся, катакомбы ожили, готовые похоронить всё. Глаза Наруто, только что серебряные с узором песочных часов, стали прежними — голубыми, как ясное небо. Призрачные часы исчезли, сила, что держала реальность, угасла. Он понял: она действовала минут десять, с начала боя с Аммосом. Но осознать, что это была его сила, он не успел. Пол задрожал, проход позади обвалился. Наруто рванул вперёд, выскочил наружу и упал на траву, хватая ртом холодный воздух. Глаза пронзила боль, острая, как раскалённые иглы. Мир потемнел, зрение пропало. Он сжал веки, стиснул зубы, ожидая, пока боль отступит. Через пару минут тьма рассеялась, голубые глаза снова видели серое небо и далёкие силуэты деревьев. Наруто поднялся, отряхнул пыль с разорванной куртки. В четырёхстах метрах, у склона холма, ждали Сайра, Рен и Асмир. Он двинулся к ним, шаги были тяжёлыми, тело ныло. Сайра, заметив его, прищурилась, жёлтые глаза сверкнули. — Живой, блондин? — сказала она, скрестив руки. Кинжалы поблёскивали на поясе, браслет звякнул. Рен, стоя рядом, окинул Наруто взглядом. Его броня была покрыта пылью, царапина на щеке запеклась. — Что с тем магом песка? — спросил он коротко. Наруто вытер кровь с губ, голос был хриплым. — Мёртв. Его завалило заживо. Асмир, сидя на камне, вздрогнул, но промолчал. Сайра прищурилась сильнее. — Что там было, в катакомбах? — спросила она. — Ты выглядишь, будто с демоном дрался. Наруто пожал плечами, стараясь говорить ровно. Он рассказал о Лихте — об убийцах драконов, о лакриме, о драконе Аммосе, что завладел телом мага. Слова лились скупо, он не упомянул силу времени, не сказал про песочные часы и застывший мир. Он сам не понимал, что это было, а с Сайрой и Реном, хоть они и сражались плечом к плечу, он знал их всего неделю. Доверять такие тайны было рано. Они слушали, не перебивая, лишь Рен хмурился, а Сайра постукивала пальцами по рукояти кинжала. — Ладно, — сказала Сайра наконец. — Пора двигать. Харан ждёт. Они сориентировались по карте и двинулись к городу. Путь был долгим, сутки шагали через холмы и редкие рощи. Ветер нёс запах травы, небо хмурилось, но дождь не шёл. По дороге Сайра и Рен перебрасывались редкими фразами, Асмир молчал, погружённый в свои мысли. Наруто шёл позади, размышляя о бое, о глазах, о времени, что остановилось. Ответов не было, но чувство, что он прикоснулся к чему-то большему, не отпускало. Харан встретил их шумом улиц и запахом свежего хлеба. Город раскинулся у подножия холмов, дома из светлого камня теснились вдоль мощёных дорог. Асмир привёл их к своему дому — двухэтажному зданию с деревянной дверью и цветами на окнах. Жена, невысокая женщина с тёплой улыбкой, обняла его, едва он переступил порог. Их сын, мальчишка лет семи, вцепился в отца, не отпуская. Наруто, Сайра и Рен стояли в стороне, наблюдая. Ужин был простым, но сытным: жареное мясо, картофель, травяной чай. Асмир, оживившись, благодарил их, его голос дрожал от облегчения. После ужина он вручил команде кошель с оставшейся суммой. Золотые монеты звякнули, завершая их работу. Через пару дней, стоя у городских ворот, они прощались. Утреннее солнце пробивалось сквозь облака, освещая пыльную дорогу. Сайра, скрестив руки, посмотрела на Наруто. — Куда теперь, блондин? — спросила она, её жёлтые глаза блестели любопытством. Наруто поправил рваную куртку, ухмыльнулся. — В Магнолию, — сказал он. — Хочу разузнать об одной гильдии волшебников. Хвост Феи, слышали? А вы куда? Рен, стоя рядом, задумчиво потёр подбородок. — Я смог подкопить достаточно денег, — сказал он. — Хочу открыть магазин оружия в родном городе. Надоело махать мечом за чужие жизни. Сайра хмыкнула, её браслет звякнул. — А я, — сказала она, — осяду где-нибудь поближе к родственникам. Может, найду работу, где не надо убивать за деньги. — Она усмехнулась. — Эх, мечты-мечты. Наруто кивнул, его голубые глаза сверкнули. — Удачи вам, может ещё когда-нибудь встретимся! — сказал он просто. Сайра хлопнула его по плечу, Рен коротко пожал руку. Они разошлись: Сайра и Рен двинулись на запад, Асмир остался в Харане, а Наруто повернул на юго-запад, к Магнолии. Дорога впереди была длинной, но в груди горело предчувствие. Хвост Феи ждал его, и с ним — новые ответы, новые бои, новая жизнь. Солнце клонилось к закату, когда Наруто, запыленный и уставший, ступил на мощёные улицы Магнолии. Прошла неделя с тех пор, как он покинул Харан. Путь был долгим: он пересёк горный хребет на северо-востоке, прошёл пешком через пыльные тропы, останавливаясь в мелких городках — Ошибана, Кунуги, Онибас, Клевер. В каждом он задерживался ненадолго, пополняя запасы еды и воды, слушая местные сплетни о гильдиях и магах. Последний отрезок до Магнолии он преодолел на поезде, покачиваясь в скрипучем вагоне, глядя на проплывающие поля и леса. Теперь, стоя на пороге города, он чувствовал, как усталость отступает, сменяясь предвкушением. Магнолия раскинулась на юго-востоке Фиора, у самого озера Скилиор. Город жил торговлей: порт гудел от кораблей, улицы пестрели лавками, где торговали тканями, специями и магическими безделушками. Каменные дома с черепичными крышами теснились вдоль широких дорог, а в воздухе витали запахи соли, жареной рыбы и цветущих садов. Население — около шестидесяти тысяч — кипело жизнью: торговцы выкрикивали цены, дети носились по площадям, рыбаки тащили сети к причалам. Но над всем этим возвышалась слава Хвоста Феи, гильдии, чьё имя гремело по всему Фиору. Её маги защищали город, приносили богатство, а порой и разрушение, если задания выходили из-под контроля. Жители гордились гильдией, хотя и ворчали, когда её члены разносили таверны в пьяных потасовках. Наруто, с рваной курткой и потёртым рюкзаком, шагал по улице, привлекая взгляды. Его голубые глаза блестели, светлые волосы торчали во все стороны, а ухмылка говорила, что он готов к любым приключениям. Местные встретили его тепло: торговец фруктами сунул ему яблоко, старушка у фонтана улыбнулась, а мальчишка-посыльный указал дорогу к таверне. Денег у Наруто хватало — кошель, полученный от Асмира, приятно оттягивал пояс. Он мог позволить себе хороший ужин и мягкую постель, что после недели скитаний казалось роскошью. Таверна «Морской бриз» стояла у края площади, с окнами на порт. Деревянные балки скрипели под ногами, запах эля и жареного мяса наполнял зал. Наруто снял комнату на втором этаже, бросил рюкзак на кровать и спустился в общий зал. Заказал миску тушёного мяса с картофелем и кружку травяного чая. Пока ел, прислушивался к разговорам. Посетители обсуждали новости: кто-то из Хвоста Феи недавно разнёс склад в порту, выполняя задание, но спас город от контрабандистов. Другие шептались о магах, что ищут древние артефакты в горах. Наруто жевал, запоминая детали. Хвост Феи был где-то рядом, и он собирался найти их. Усталость накатывала, но в груди горело любопытство. Завтра он отправится к гильдии. Что-то подсказывало: там его ждут ответы — о силе времени, о песочных часах, о том, кто он такой на самом деле. Наруто допил чай, поднялся в комнату и рухнул на кровать. Сквозь открытое окно доносился шум моря. Он закрыл глаза, и впервые за долгое время сон пришёл без кошмаров. Утро в Магнолии выдалось ясным. Солнце заливало улицы золотым светом, отражаясь от черепичных крыш. Наруто, выспавшийся и полный сил, шагал по городу, размышляя о Хвосте Феи. Его рваная куртка колыхалась на ветру, голубые глаза искрились любопытством. Он решил разузнать о гильдии у местных, прежде чем идти к ним. Уличные торговцы, рыбаки и старушки у фонтанов охотно делились слухами. Одни ворчали: маги Хвоста Феи вечно что-то ломают — таверны, склады, целые улицы, — убытков от них порой больше, чем от бандитов. Другие, наоборот, хвалили гильдию: она хранит покой города, отпугивает тёмных магов и всегда встаёт на защиту слабых. Наруто слушал, запоминая, и направился к таверне «Морской бриз», где бармен, лысеющий мужчина с густыми бакенбардами, указал путь к зданию гильдии. Здание Хвоста Феи возвышалось на холме, у края города. Три этажа, сложенные из светлого камня, с деревянными балками и широкими окнами. Флаг с эмблемой гильдии — стилизованным крылатым существом — развевался над крышей. Наруто толкнул тяжёлую дубовую дверь и шагнул внутрь. Зал гудел: длинные столы были заставлены кружками эля, маги смеялись, спорили, кто-то играл в карты. В дальнем углу зала тянулся бар, за которым хлопотала девушка. Наруто отметил, что в гильдии людно, но атмосфера тёплая, живая. Никто не обратил на него внимания — он не выглядел угрозой, просто парень в рваной куртке с усталой, но дружелюбной улыбкой. Он подошёл к бару, разглядывая девушку за стойкой. Стройная, с длинными бело-серебристыми волосами, собранными в высокий хвост, с чёлкой, спадающей на лоб. Её улыбка была мягкой, почти материнской, но глаза, ясные и внимательные, выдавали силу. Наруто узнал её — Миражанна Штраус, маг S-ранга, визитная карточка Хвоста Феи. Он видел её лицо в журнале «Волшебник», что валялся в таверне. Её внешность напомнила ему того парня, Ханс кажется. Наруто уселся за стойку, заказал миску рамена и стакан воды, бросив взгляд на шумный зал. — Жарко у вас, — сказал он, кивнув на веселящихся магов. — Кто тут главный? Мираджанна улыбнулась, ставя перед ним дымящуюся миску. — Мастер Макаров, — ответила она, протирая стакан. — Он сейчас наверху. А вы кто такой? Не похожи на местного. Наруто отхлебнул воды, пожал плечами. — Наруто. Странник, можно сказать. Хочу разузнать о вашей гильдии и о работенке. Может, даже вступить к вам. Мираджанна слегка приподняла бровь, но улыбка не исчезла. — Вступить? — переспросила она. — Это серьёзно. Подожди минутку. Она ушла, её шаги были лёгкими, почти танцующими. Через две минуты она вернулась, ведя за собой невысокого старика. Макаров Дреяр, мастер Хвоста Феи, выглядел почти комично: ростом чуть выше карлика, с густыми седыми усами и волосами, в белой футболке с чёрной эмблемой гильдии, оранжевых спортивных штанах, чёрных сапогах и нелепой голубо-оранжевой шляпе. Но Наруто знал: за этим образом скрывалась огромная сила. Слухи гласили, что Макаров в молодости был легендой, одним из сильнейших магов Фиора. Его способности оставались загадкой, но шутить с ним никто не решался. — Кем будешь, юноша? — спросил Макаров, усаживаясь напротив. Его голос был хрипловатым, но тёплым, с лёгкой улыбкой. Наруто рассказал о себе: имя, скитания, немного о прошлом — лагерь рабов, голод, борьба за выживание. О силе времени, катакомбах и Аммосе он умолчал. Слишком личное, слишком непонятное. — Вот оно что, — протянул Макаров, потирая подбородок. — Значит, хочешь вступить в нашу гильдию? Наруто кивнул, голубые глаза сверкнули. — Да, — сказал он твёрдо. Макаров посмотрел на него внимательно, словно видел насквозь. — Наша гильдия — семья, — сказал он. — Здесь каждый стоит за другого горой. Ребята готовы рисковать жизнью ради друзей и города. О нас болтают разное: кто-то ругает за разрушения, кто-то хвалит за защиту. Но мы здесь, чтобы беречь своих. Ответь, Наруто: зачем тебе гильдия? Есть ли у тебя то, что ты хочешь защищать? Наруто замер. Вопрос ударил в самое сердце. Защищать? Его детство прошло в борьбе за выживание. Мать, над которой издевались, умерла. Отец, убитый в его детстве. Приёмные родители дали кров и еду, но их давно нет рядом. Семья? Друзья? У него никого не осталось. Он сражался за себя, за слово, что дал, за деньги, чтобы жить. Но защищать кого-то? Он не знал ответа. — Не знаю, — сказал он тихо, опустив взгляд. Макаров кивнул, его глаза смягчились. — Вот когда появится, тогда и поговорим, — сказал он, похлопав Наруто по плечу. — Приходи, когда найдёшь ответ. Наруто поднялся, кивнул и направился к выходу. В этот момент двери гильдии распахнулись, и в зал ввалилась шумная компания. Впереди шёл розововолосый парень, крепкий, с острыми зубами, которые блестели, когда он ухмылялся. На нём был чёрный жилет с золотой отделкой, белый чешуйчатый шарф, белые штаны до колен, кожаный ремень и сандалии. На правом плече алела эмблема Хвоста Феи. Позади шагал черноволосый парень с голым торсом, в чёрных штанах, с хмурым взглядом. Они спорили, голоса гремели, перебивая друг друга. За ними шла блондинка с пышной грудью, в синем топе, белой юбке и высоких кожаных сапогах, её волосы были собраны в хвост с прядями по бокам. Она пыталась унять спорщиков, но безуспешно. Замыкала группу девушка с алыми волосами, в стальных доспехах, толкавшая огромную тележку, нагруженную сундуками. Наруто прошёл мимо, не привлекая их внимания. Только аловолосая девушка — Эльза, как он позже узнал — бросила на него взгляд, её тёмные глаза задержались на нём чуть дольше, чем нужно. Остальные не заметили: розововолосый Нацу и черноволосый Грей уже орали друг на друга, сжимая кулаки. Люси, блондинка, кричала, чтобы они успокоились, но её никто не слушал. Эльза, вздохнув, шагнула вперёд и дала обоим по затрещине. Громкий шлепок эхом разнёсся по залу, спорщики замолчали, потирая головы. — Кто это был? — спросила Эльза, кивнув в сторону двери, где скрылся Наруто. Макаров, сидя за стойкой, улыбнулся загадочно. — Интересный парнишка, — сказал он, не называя имени. — Может, ещё увидим. Нацу, потирая затылок, ухмыльнулся. — Эй, Грей! — крикнул он. — Смахнёмся? Грей, хмурый, сложил руки в магический знак, лёд затрещал вокруг его ладоней. — Нарываешься, огненный идиот? — буркнул он с вызовом. — Я аж воспылал! — рявкнул Нацу, стукнув кулаками. Его зубастая ухмылка напоминала оскал, глаза горели предвкушением. Люси закатила глаза, а Эльза, покачав головой, двинулась к бару. Зал гудел, маги смеялись, кружки звенели. Наруто, шагая по улицам Магнолии, чувствовал, как в груди загорается искра. Хвост Феи был не просто гильдией — это был дом, полный жизни. И Наруто знал: он вернётся. Продолжение следует...