Девять жизней

— Ух ты какой! — было первым, что произнёс Стив, увидев всё ещё живого аллигатора. А потом ему стало его жаль. И убивать, и разделывать, и есть. Причём Брок так и не понял, жаль тварь или жаль кухню. — Надо его отпустить. — Аллигаторы не живут в Потомаке, — осторожно напомнил Брок. — И обратиться в службу спасения мы не можем. Догадайся, почему. — Тони поможет! — озарился гениальной идеей Стив и уже потянулся за телефоном, как Брок обрубил его: — Чем? Организует в одной из комнат террариум? Аллигатор затих, словно понимал, что в данный момент решалась его судьба. — Вдобавок, — добавил Брок, — даритель обидится. И притащит, ну, не знаю, анаконду? Акулу? Кита? — Думаешь, он нас подкармливает? — задумчиво протянул Стив, обошёл по кругу аллигатора, присел рядом с ним и тяжело вздохнул. — Прости, приятель, я сделал для тебя всё, что смог. Броку показалось, что связанная армированным скотчем рептилия тяжело и даже как-то понимающе вздохнула. — Да ну! — скривился он. — Ночью вынесем в ближайший пруд или… О! В фонтан! Там и заметят, и домой отправят. Только пасть не будем разматывать. И тут же охнул, стиснутый в медвежьих объятиях Стива. Отбиваться Брок не стал, всё равно смысла не имело, поймают, взвалят на плечо и кричи, не кричи — закончится дело одинаково, а благодарный и радостный Роджерс поистине творил чудеса в постели. Особенно соскучившийся благодарный и радостный Роджерс. — Я сейчас этого красавца отнесу в гостевую спальню, — пообещал Стив. — И надо кухню отремонтировать. Посудомойку он, кажется… того. — Что, вот прямо позвонишь Тони и скажешь: Старк, прости, нам кухню аллигатор разгромил? — спросил Брок. — Хотя я видео снял. — У Тони и не такие происшествия случались, — рассмеялся Стив, вполне ласково и нежно подхватил на руки спелёнутое чудовище, похлопал его по боку, придержал за хвост от удара и отнёс куда обещал. А Брок задумался: когда его жизнь развернулась настолько кардинально, что ему стало жаль не только собственную шкуру, но и какого-то там аллигатора, что ухайдокал им половину кухни? Получалось, что с того самого момента, когда Таузиг, едва не плача, отбивал у отряда несчастную жабу пипу. Заразно это, что ли? Может, с Таузигом это обсудить?.. Тони затребовал видео. Тони поржал. Тони пообещал проверить все окрестные камеры. И прислал людей заменить сломанную мебель и технику. Не починить, а просто заменить! Стив очень возмущался такой расточительностью. Но на деле его больше занимал сам аллигатор. Если бы можно было, этот большой ребёнок обязательно попытался бы уговорить Брока оставить зверюшку себе. Но у них у обоих не самые нормированные графики, да и квартира не очень предназначена для содержания ТАКОЙ живности. Хотя Тони бы точно помог. Брок только вздыхал. Ну не с их графиком держать скотину. Собаку в доме он не потерпит, а кошка… О чём вообще говорить? О грызунах — всяких там песчанках и шиншиллах — и заикаться не стоит. Кроликам отказать на том же основании. И он предложил Стиву завести змею. Питона. Небольшого. А что? Идеальный питомец! Кормить раз в месяц, выгуливать не надо, частая уборка тоже не нужна. И, может, Стив согласится ограничиться именно рептилией, даже соответствующую литературу читать начнёт, раз уж так тяготеет ко всему живому. Но ещё неизвестно, как отреагирует на нового питомца таинственный ухажёр и как отнесётся к конкуренту за внимание на своей территории. Террариум, конечно, так и так надо будет запирать, но незваный гость уже доказал, что для него никакие замки не преграда. Выпускать в ночи аллигатора они пошли вдвоём. Одного Брока Стив, конечно же, не отпустил, да и самому Броку было интересно со стороны понаблюдать за тем, как этого поганца обнаружат в фонтане. Всё же не самая типичная живность для региона. Одно дело байки в интернете читать про спущенных в унитаз и мутировавших впоследствии домашних любимцах, и совсем другое — столкнуться нос к носу во втором часу ночи в одном из главных фонтанов с аллигатором. Хотя кто нормальный ночью полезет в фонтан? Вашингтон — столица, его центр по ночам спит. А камеры Старк пообещал отключить. Хотя сам, конечно, наблюдал. Стив Роджерс оказался троллем такого уровня, какого даже Брок от него не ожидал. Потому что многострадального аллигатора, уже без банта, они, освободив ему лапы, выпустили в отражающий бассейн мемориала Линкольна. — Это… символично, — заявил Стив. — Я даже сделаю вид, что тебе поверил, — хмыкнул Брок, получив от Старка восторженное сообщение, полное бьющихся в конвульсиях смайликов. — Предлагаю отправиться домой и заесть наше преступление мороженым! — Одобряю и поддерживаю! — шепотом рявкнул Стив. К их возвращению домой в кухне появился второй холодильник, вся морозильная камера которого была плотно забита самым разным мороженым. Ну потому что Тони же не знает, что им нравится. Своё возмущение тем, что к ним приходил неведомо кто без их согласия, Брок проглотил. И так не квартира, а проходной двор. Благо тот же Старк заботился хоть о какой-то приватности их с Роджерсом жизни и не лез со своими новшествами, Искинами и любопытством, прекрасно зная, что очень легко может получить в челюсть за все три пункта — и за последний особенно. — Расточительность Тони меня иногда пугает, — хмыкнул Стив, оглядывая всё представленное разнообразие. — В моё время такого выбора не было. — Это щедрость, — поправил Брок, выискивая для себя протеиновое мороженое без сахара. — Ещё скажи, что мы его не съедим. О! С кедровыми орешками! — Щедрость, возможно, я просто к такому не привык, — пожал плечами Стив и взял первое попавшееся ведёрко. — Малиновый сорбет. У нас был пломбир. Вкусно безумно и дорого для эмигрантского квартала. — Хватит жить прошлым, — хлопнул его по плечу Брок. — Ты здесь и сейчас. С малиновым сорбетом. Не понравится — уберешь в холодильник и возьмёшь хоть тирамису. Пару секунд Стив ещё разглядывал ведёрко в своей руке, а затем улыбнулся, сбил крышку и зачерпнул немного ярко-малинового сорбета, который и правда пах малиной — настоящей, а не ароматизатором, «идентичным натуральному». — Давай посмотрим новости, — предложил он. — Уже рассвело, значит, наш подарок любимой стране могли заметить. Бегуны там носятся в такую рань… Аллигатора и правда нашли, точнее, он сам обнаружил себя, выскочив на самого первого бегуна до того радостно, что тот едва не обделался от неожиданной встречи. — Ты вот вообще не чувствуешь себя виноватым, да? — ехидно поинтересовался Брок у ржущего на всю квартиру Роджерса. — А должен? Чёрт… — Ну, ты у нас совесть нации, ум, честь и всё такое, — неуверенно выдал Брок. — Ты историю этой самой нации знаешь? — спросил Стив. — Какая нация, такая у неё и совесть. Надо было и с пасти скотч снять. — Мда-а, — протянул Брок, прикинув, что было бы с тем неизвестным негром, выскочи на него аллигатор в полной своей боеготовности. С Роджерсом оказались шутки плохи. Это ещё хорошо, что у него времени особого на раздумья, как поступить с аллигатором, не было, и возможности как-то придуманное реализовать, а то проснулся бы сегодня утром другой негр в обнимку с крокодилом. Да не с тем, с которым привык просыпаться до этого. Ничего. Вряд ли таинственный даритель остановится. Так что у дорогого директора всё впереди. Возможно, через парочку недель ему на порог особо впечатлительного скунса подкинут! Уж Брок постарается довести животное до кондиции, договориться с ним, хотя вряд ли скунсы понимают по-кошачьи. Он смотрел новости — аллигатора обсуждали на каждом канале, полиция обещала найти и пресечь, и думал, что службу безопасности Конгресса сейчас ебут насухую. Самое то в воскресенье спозаранку. Что Старк спалится, он не переживал. Чтобы Старк — и спалился? Да не бывать такому! Ну, если он сам не захочет. Однако Брок уже убедился, что к своим гениальный миллиардер относится с бережностью и деликатностью, каких от него не ожидают. Ну, если не считать холодильника с мороженым, конечно. — А хорошо получилось, — цокнул языком Стив, переключив на другой канал, где только начался репортаж и аллигатор Пиппи грозно зыркал в камеру, плотно обмотанный сетями. — Надо будет как-нибудь повторить. Брок скосил взгляд на любовника, молодого совсем парня, не успевшего перебеситься. Да и когда бы Роджерсу? В его бедном босоногом детстве? Когда он загибался от любой болячки и радовался подобранному на улице пенни? В юности, когда начинали работать все, вне зависимости от состояния здоровья? Или потом, в сороковые? — Повторяться — дурной тон, — постно сообщил он. — Придумаем другое. В конце концов, когда это Брок Рамлоу был против хорошей шутки? А что его шутки все считают дурацкими, так это у них чувства юмора нет. Мороженого они напробовались на несколько недель… ну ладно, на несколько дней вперёд. Брок, конечно, хотел остановиться только на протеиновом, но Роджерс так аппетитно нахваливал какое-то хитровыебанное французское, что удержаться не получилось — и понеслось. Роллинз его убьёт! Обязательно и как-нибудь особо изощрённо! Но не сегодня. Да и потом, Джек вечно грозится и ничего не делает. — Давай встретимся с Джеком и Сьюки, — неожиданно для себя самого предложил Брок. — Забронируем столик в приличном месте, посидим… — Звони, договаривайся, — поразительно легко согласился Стив, выключил звук у телевизора и водрузил на колени ноутбук. — Какую кухню желаешь? — Ну, мы в ДиСи… — прикинул Брок. — Поищи луизианскую. В ней мясо аллигатора есть.