Адепт посреди эфира

      Местонахождение неизвестно

             Шепард сейчас хотел понять лишь одно: где он сейчас находится. Он чувствовал, что его тело, как какую-то куклу, забили чем-то напоминающее синтепон вперемешку с ватой и опилками, а вдобавок к этому огрели чем-то тупым по затылку.              В голове сейчас была каша из воспоминаний. Мелькали образы его сослуживцев, товарищей, друзей, врагов, разного рода монстров, Жнецов. Вот он подходит к Протеанскому маяку на Иден Прайме, а теперь штурмует базу Коллекционеров. Сражается в цитадели с Сареном, далее — начинает финальные приготовление к атаке на Жнецов. Фрагменты его жизни явно перемешались и не хотели вставать в правильном хронологическом порядке.              И чем ближе он пытался подобраться в памяти к моменту финального выбора, тем сильнее начинали “гореть” нервы мужчины, а он сам — весьма сильно кашлять. Коммандер прекратил попытку увидеть непонятно что сквозь черную пелену и захотел хоть как-то пошевелиться.              — "Чёрт возьми," — пробормотал Шепард, и еле смог поднять руку и протереть тыльной стороной ладони свое лицо.              Глаза с трудом открывались. Первое, что он увидел - яркое голубоватое небо с небольшими по объему, но в большом количестве облаками над головой. Солнце не било в глаза, уже приятно.              Шепард руками ощупал то, что было вокруг него, и по ощущениям ему казалось, что он лежит на голом бетоне или высеченном камне.              “Ничего не понимаю… Как?” — подумал коммандер, пытаясь вновь вспомнить события последних часов его жизни. И вновь в голове простреливало от боли. Шепард решил на данный момент точно бросить это дело.              Судя по самочувствию, он как будто не Галактику спасал последние сутки, сражаясь не переставая, а беспросветно пил в течении нескольких недель на Цитадели. А биотика и импланты дружно помахали ему рукой и отправились восвояси, оставив один на один с жутким похмельем. И это ему категорически не нравилось.              Шепард приподнял левую руку и всплыл омни-тул, на котором он проверил свое состояние и аптечку. Остался последний заряд панацелина, который сразу же был использован. Постепенно под действием лекарства самочувствие коммандера из состояния “добейте, пожалуйста” становилось на уровень “жить можно, но лучше ещё отдохнуть”.              Он начал приподниматься и осмотрелся чуть лучше. Вокруг него словно бы находились разрушенные остатки цивилизации докосмической эпохи: треснувшая в разных местах асфальтовая дорога, бетонные ограждения и дома, выбитые стекла, всюду росли… Чёрные камни, напоминающие высокие столбы прямоугольной формы, которые светились местами зелёным светом. А всюду будто бы летала темно-фиолетовая пыль, которую сносило порывами ветра.              И все было бы не так уж плохо, если бы не некоторые обстоятельства, которые его волновали на данный момент. Во-первых, где он вообще находится и как оказался здесь? Да и ещё без стрелкового оружия, как назло - осмотр брони, видавшей лучшие моменты, это подтвердил. Во-вторых, что за девушка лежит недалеко от него, и почему у нее много крови в районе шеи?              Шепард с трудом поднялся на ноги и сделал несколько медленных и осторожных шагов, ибо заметил лежащие рядом с ней парные мечи немного изогнутой формой, на одном из которых видны следы засохшей крови. Мужчина отложил клинки в сторону, а сам принялся осматривать её. Девушка с короткими серебристыми волосами лежала на спине. Странное бело-черное платье, словно бы она косплеер какого-то мультфильма, смотрелось чужеродно в этом месте. А если добавить к этому ещё и то, что оно было повреждено словно от когтей рахни; еще и клинки возле девушки, словно создавались, чтобы дополнять её платье, то всё становилось сюрреалистичным. Но это осталось на краю внимания коммандера, ведь тут были вещи и важнее: в районе груди платье из белого стало красным из-за вытекшей крови с шеи.              “Пульс есть, но слабый. Девушка тяжело дышит, в район шеи нанесен удар каким-то лезвием. В лучшем случае такое вызовет неплохое кровотечение, а в худшем — уже перерезало ей яремную вену”, — начал рассуждать Шепард, пока отрывал с края рукава её боевого платья ткань, чтобы убрать кровь и оценить рану, — “И, судя по цвету… ага, попали. Хотя какой-то странный удар, словно бы… Она нанесла сама себе?.. Но зачем? И почему даже лужицы крови нет рядом с ней, а кровотечение остановилось, хотя тут всё должно быть в крови? Почему она еще жива и как здесь оказалась?”              Все больше и больше вопросов начало возникать в голове Шепарда, а ответов давать никто не спешил. Мужчина осмотрелся по сторонам, но вокруг не было ни души. Только руины старой земной цивилизации.              Шепард выдохнул и продолжил осмотр девушки. Каких-либо других разрезов, гематом, ссадин или других повреждений, он не обнаружил. Что показалось странным при повреждениях платья. Но ни ран, ни шрамов, ни царапин не было. Идеально чистая и гладкая кожа.              Взгляд вернулся в сторону шеи, и коммандер удивился: ему показалось, что порез стал немного меньше, пока он отвлёкся.              “Регенерация!”, — предположил Шепард. — “Причём весьма неплохая, будто бы её сейчас обработали панацелином. Но если у местных, предположим, все так хорошо с медициной, то где её товарищи? Да хоть кто-нибудь!”              И пока мужчина прикидывал, как ему поступить, его затылок начал отдавать теплом, как будто бы за ним наблюдают. Рука медленно и аккуратно дотянулась до одного из клинков. Он посмотрел назад.              Округу осматривала девушка среднего роста с розовыми волосами, собранные в два хвостика. Чёрная куртка с открытыми плечами, белая футболка больше напоминающая топик, который скрывает довольно объемную грудь, короткие джинсовые шорты на котором был закреплён зелёный не то заяц, не то что-то ещё; один чулок на левой ноге и хорошие такие кожаные берцы. Она больше походила на модель с обложки, а не… кого-то другого, кого ожидаешь встретить посреди руин.              В руках у неё довольно крупный металлический чемодан, который хоть и напоминал предмет багажа, но явно маскировался под другое, что напрягло коммандера, но тот не подал виду.              — Я прямо уверена, что где-то тут спрятано сокровище… — рассуждала девушка вслух, но негромко, пока не посмотрела в их сторону и не остановилась, поудобнее и словно бы случайно перехватив чемодан. Шепард заметил, как её зелёные глаза расширились от удивления, не ожидая увидеть здесь кого-то ещё. Однако, она кашлянула в кулачок и стряхнула куртку, а на лице появилась хитрая ухмылка.              — Но похоже, я тут не первая, не так ли? — спросила она. Спектр не сразу придумал, что ей ответить, но затем услышал, как девушка с серебряными волосами рядом с ним хрипнула.              Шепард повернул голову и увидел, как та аккуратно начала открывать глаза и щуриться из-за солнечных лучей. Она пыталась сфокусироваться на чем-то конкретном и немного опустила голову. В этот момент подошла розоволосая девушка, которая даже этого не скрывала, и осторожно сказала:              — Эм…Так вот ты какое…Моё сокровище? — а на лице появилась искренняя улыбка, как будто бы девушка выиграла крупный приз.              Девушка с серебряными волосами не ответила, и начала осматриваться по сторонам. Та обнаружила Шепарда, который также смотрел на неё, и затем попыталась нащупать что-то рядом с ней, но коммандер всё понял и пресек попытку:              — Воу, полегче! Тебе сначала надо прийти в себя, а не к клинкам тянуться. Рана была довольно скверной, но сейчас куда лучше, — та только с болью кивнула и отрешенно посмотрела вперёд.              — А ты откуда будешь? — спросила у Шепарда розоволосая и нахмурилась. — На собезовца или из Секций может и смахиваешь, но они и близко такую броню не носят. Еще и расцветка у них другая. Тоже решил поживиться в Каверне? Сразу говорю: на неё не претендуй, она идет вместе со мной. Уходить без сокровища я не планирую!              — Сокровища?! — возмутился он. — Собираешься вернуть её как своего раба обратно?              — Ч-чего?! — искренне удивилась она. — Ничего подобного! Я всего лишь шла по координатам! Думала, тут сейф или ещё чего валяется… Не совсем то, что я искала, но других вариантов нет, если только ты ещё в комплекте не идёшь.              “Не похоже, что она врет”, — подумал про себя Шепард. — “Но о чем это она говорит? Ни одной планеты с названием Каверна я не слышал. Хотя может быть она о городе говорит… Вид тут довольно печальный.”              — Угх…— девушка с серебряными волосами пыталась приподняться, но чуть не рухнула обратно - её вовремя поймал Шепард. Правда мышцы у него тоже напряглись не слабо. Его тело было несильно в лучшем состоянии, чем у девушки, и оно ещё привыкало к текущей обстановке.              — Полегче! Не спеши. Ты ещё не до конца восстановилась, боец, — сказал Шепард, аккуратно положив серебряноволосую на землю, и обратился к розоволосой. — Слушай, нам надо убираться отсюда и поскорее. А для этого необходимо сотрудничать, мы все сейчас в одной лодке. Я могу на тебя рассчитывать?              Девушка напротив него нахмурилась и опустила взгляд, но периодически смотрела на них. Явно просчитывала все варианты, что ей доступны.              Сам же Шепард обдумываю текущую ситуацию и понимал, что очутился у чёрта на куличках, хрен пойми где и без каких-либо целей и задач на данный момент. Ему оставалось только надеяться, что Горн сработал так как надо, и Альянсу удалось победить Жнецов, пока он находится посреди непонятно чего. Но на надежду нет никакой надежды, так что он начал обдумывать своё положение.              Местная розоволосая не проявляла к нему агрессии, была то ли неопытна, то ли слишком самоуверенной - ну кто попрется в зону потенциальной угрозы без хоть какой-то защиты? Хотя, у второй её тоже не было, а она-то похоже боец. Что тогда их защищает: барьеры, щиты, слой невидимой брони?              Но куда больше всего интересовал ответ девушки в вызывающей одежде. Неизвестно, кто дал Шепарду ниточку, по которой он может двигаться дальше, но упускать возможность было бы по меньшей мере безрассудством. По местным жителям он хотя бы поймёт, где находится, а потом попытается выйти на связь с Альянсом, если это возможно.              И пока коммандер размышлял дальше, как быть, ему задали вопрос:              — Как тебя зовут? — Поинтересовалась она.              Хмм…              Можно было бы и обойтись стандартным представлением, но Шепарда заметил две вещи. Первое — его не узнали, от слова совсем. Не то, чтобы у него было высокое самомнение, но узнаваемость определенно достигла небывалых высот и даже пришельцы знали его в лицо. Второе — она упомянула о каких-то “собезовцах” и “секциях”. Ни СБЦ, ни Альянс, ни что-либо другое знакомое ему. И мужчина не знал об этих подразделениях или чем бы они не были. Что уже наталкивало спектра на определенные выводы: либо он оказался на каком-то неизвестном уголке вселенной, где также есть люди, которые живут иначе, либо как в фантастических фильмах и книгах — угодил в иной мир. Оба варианта Шепард считал бредом, но приходится исходить из того, что есть.              А значит, пока не говорим конкретно, кем являемся.       

      [“Выбрана нейтральная ветка”]

      — Меня зовут Шепард. Все привыкли называть по фамилии. А тебя как зовут?       — Николь, — ухмыльнулась она. — И уж извини, если лезу куда не следует, но вы служили вместе?              — Нет, я первый раз её вижу, — честно ответил коммандер. — Но судя по мечам рядом с ней, она тоже умеет сражаться. Но об этом потом. Не подскажешь, где мы сейчас находимся?              — В каверне, где же ещё? — игриво усмехнулась Николь и поправила волосы, сбив с неё осевшую фиолетовую пыльцу. — Правда дойти сюда было довольно непросто: эфириалы мешались под ногами. Пришлось потратить патронов больше, чем рассчитывала. А чего забыл здесь ты, Шепард?              Чертовски хороший вопрос! Ещё бы он сам знал, как очутился в этой “каверне” и почему не был расщеплен на атомы за последние дни. Поэтому, Шепард решил увернуться от прямого ответа:              — Самому бы знать. У меня, видимо, есть некоторые провалы в памяти, не могу вспомнить сейчас все события, что успели со мной произойти. В любом случае, находиться тут — не самая разумная идея. А ещё есть пострадавшая. Не подскажешь, как нам выбраться?              — Могу, но она точно пойдёт со мной, — уверенным тоном заявила она. — Твоя правда, осмотр ей явно не повредит. Хэй, может быть, ты тоже представишься? — обратила на себя её внимание розоволосая.              Девушка с серебряными посмотрела на неё усталым взглядом, не спеша с ответом. Она осмотрелась вокруг, потом — взглянула на Николь. Ещё несколько секунд промолчала и он ответила:              — Энби, — произнесла она мягким, но почти безэмоциональным голосом. Николь довольно кивнула и улыбнулась.              — Приятно с вами двумя познакомиться, — искренне произнесла розоволосая. — Идти можешь, Энби?              — Не знаю. Трудно сказать, — ответила она, и начала аккуратно подниматься на ноги, при поддержке Шепарда.              — Мечи, — сухо произнесла Энби и потерла рукой место пореза.              — Никто их у тебя не отнимет! — воскликнула Николь, пока осматривала… Морковку? Явно ненастоящую, но что это за устройство и в чем его цель, Шепард не понимал, но помалкивал. — Блин, придётся придется идти другим путем. Каверна несколько изменилась в пространстве, но пока терпимо. А ты как, Шепард?              — Бывали деньки и лучше, но вполне идти могу, — мужчина кивнул и собирался было ответить, пока не посмотрел за спину розоволосой. Там образовался небольшой портал фиолетовых оттенков, из которого начали выходить люди.— У нас гости.              Обе девушки посмотрели туда же, куда и спектр. В нескольких сотня метрах от них появилась группа людей с причудливыми шлемами, как у самых первых космонавтов, а на стекле - разного рода рожицы или символы. Разодетые как типичная уличная шпана, на которую Шепард уже давно насмотрелся, когда скитался сиротой на Земле, и с разного рода оружием: небольшие металлические трубы, деревянные палки, бейсбольные биты, арбалеты, коктейли молотова.              — Чёртовы бандиты, как же без этого отребья! — недовольным тоном произнесла Николь и смиренно выдохнула. — И наверняка идут по наши души.              “Отбросы общества, не иначе”, — подумал Шепард, пока оценивал их. — “Судя по всему, какая-то маргинальная группировка, но плохо вооружена, не лучше чем уличная банда. Повезло, что нет нормального стрелкового оружия: испытывать на прочность броню сейчас не хочется лишний раз”.              Те явно заметили их и уже поспешили приблизиться к ним. Шепард же начал прислушиваться к своим внутренним силам и биотике, так как кроме мечей Энби и всякого мусора на дороге он не обнаружил. И ощущения были двоякие.              С одной стороны, спектр точно понимал, что сможет воспользоваться биотикой в текущей ситуации, хоть и в ограниченном количестве, так как тело ещё не до конца оправилось от нагрузки, что он успел испытать ранее. Явно сказывались события последних пережитых часов, пусть он о них сейчас смутно помнил.              С другой стороны, ощущения казались ему… неправильными? Пока та группа людей приближалась, он попробовал сосредоточиться на каком то небольшом объекте вроде отколовшегося куска бетона. Подъём на нем сработал, это да, но оно не продержалось и секунды, стоило Шепарду ослабить контроль. Словно бы сейчас он работает с чем-то близко связанным с нулевым элементом и эффектом массы, которое оно порождает, но не с ним самим. И при этом это новое “вещество”, обладало своими тонкостями и нюансами в использовании. Однако, сейчас не время проверять более детально и подробно.              Куда важнее было то, что та группа людей подошла к ним, но держало некоторую дистанцию. Они явно не спешили соваться вперёд, так как к ним навстречу несколько шагов сделала и Николь:              — Хо-о-о, а вы чего тут забыли, ребята? Выход для вас в противоположной стороне. Здесь вам делать нечего, — дразняще произнесла она и положила руку на пояс.              — Заткнись! — воскликнул один из тех, кто стоял ближе всех к ней. Тот, который самым высокий и накаченный. — Мы тут по своим делам и не дадим какой-то соплячке нами командовать. Вас всего трое, и то только двое на ногах! Загасим только в путь!              — Ну-у-у, — девушка взглянула на свои ногти, любуясь маникюром. — Для этого тебе ещё предстоит сначала подойти и сделать это, качок. Но что-то вы не спешите. Боитесь чего-то? А может кого-то, не так ли?              — Я вырву тебе язык за такие грязные слова, мымра ты крашеная! С чего ты взяла, что…       

[Ветка “Отступник” активирована]

      — Следи за своим ртом, когда так разговариваешь с леди, иначе я твоим телом разукрашу асфальт под тобой! — со злобой Шепард и поравнялся с Николь. Та с интересом на него скосила взгляд, но продолжила следить за этими отбросами. — Вам чётко и ясно сказали свалить отсюда к черту, так проявите хоть каплю интеллекта и сделайте это!              Шайка бандитов довольно быстро стушевалась после таких резких слов в их адрес. Видимо не привыкли, что с ними могут также разговаривать и угрожать им в более грубой форме. Они начали переглядываться между собой, словно пытаясь понять, что делать.              “Фи! Зелень!” — понял Шепард. — “Обучены одной-двумя линиями поведения и не имеют явного лидера, если не считать этого высокого парня. Стоит убрать его - и они разбегутся куда глаза глядят”.              И пока спектр прикидывал, стоит ли ему пытаться использовать “сингулярность”, а потом закончить ударной волной, или не спешить и применить что-то более простое, один из бандитов злобно выкрикнул:              — Тогда беги отсюда сам, чёртов мудак! — и достал нечто напоминающее Шепарду бензиновую зажигалку и поджег бутылку с зажигательной смесью, после чего сразу же швырнул в него.              — Назад! — Николь сразу же начала отпрыгивать после приказа Шепарда, чтобы увернуться от атаки. Мужчина только вскинул руку вперёд и сосредоточил силы, чтобы биотикой поймать бутылку на подлете.       

[“Выбор решения — отступник.”]

      Мужчина остановил коктейль молотова и тут же швырнул обратно, прямо в кинувшего в него. Бутылка разбилась, расплескав вокруг смесь, которая от тряпка зажглась. Бандит вспыхнул, а на его поясе загорелись и остальные бутылки с зажигательной жидкостью. Бандит истошно вопил и орал от непрекращающейся боли, рухнув на асфальт и начав кататься в разные стороны, тщетно пытаясь потушить огонь. Помимо него загорелись ещё двое, что были ближе остальных к эпицентру возгорания, и тоже пытались стряхнуть с себя пламя.              И пока остальные бандиты пребывали в полной растерянности от происходящего, Шепард решил под шумок пойти в атаку первым. Старая добрая рукопашная драка с примесью биотики — даже кроганам нужно с ней считаться!              — Николь, не стой столбом! Атакуй! — приказал спектр, уже влетая в толпу.              Он уклонился от выпада трубой, чтобы перехватить руку высокого парня и зарядить кулаком, запитанный биотикой, прямо в живот. Тот сложился в пополам от удара и рухнул на землю.              Второй попытался было ударить его битой, но вовремя подоспела Николь и отбила удара бандита, после чего крутанулась вокруг своей оси и точным ударом снесла его в сторону, а затем уклонилась от новой атаки. Шепард напряг руку и сконцентрировал небольшой сгусток биотики, чтобы ударить им рядом стоящих с ним и сбить с толку, что и удалось сделать.              Один из бандитов сделал выстрел из арбалета, но Николь увернулась и стала словно в танце кружиться вокруг бандитов и атаковать размашистыми ударами чемодана. И вместе с этим, Шепард услышал, как её оружие начало стрелять патронами, причём явно не на технологии термозарядов или предшествующих ему. Это явно что-то древнее.              “Занятно, не уж то тут до сих пор стреляют патронами с порохом или ещё чем-то похожим?” — промелькнула у него мысль, пока он заламывал руку одному из напавших с битой.              — Шепард, в сторону! — выкрикнула ему Николь и раскрыла чемодан, из которого выглядывала незнакомая ему конструкция пушки.              — Понял! — мужчина отправил неудачливого бейсболиста пинком в толпу его товарищей и отступил, укрывшись за раздолбанный седан.              Вокруг оружия Николь начал образовываться шарик тёмно-фиолетового оттенка вместе с частичками пыли, которые спектр видел ранее. Девушка стояла неподвижно, чтобы дать снаряду вобрать себе достаточное количество энергии. После этого произошёл выстрел и образовалось подобие фиолетовой черной дыры, в которую почти всех бандитов начало затягивать. Те сразу же начали кричать и возмущаться от болезненных ощущений, а Шепард — молча удивляться.              “Погодите-ка! Они тоже умеют пользоваться биотикой или чем то подобным?!” - промелькнуло у него в голове.              Однако, Шепард решил не упускать возможность разом накрыть всю банду. Он стал тоже концентрировать биотические силы, коих осталось немного. Но на одну ударную волну хватит. Он вышел из-за укрытия и предупредил девушку:              — Николь, в сторону! — выкрикнул коммандер, и использовал свою способность. Та медлить не стала и отступила.              Шепард сразу же заметил, что его прием немного изменился. Вместо голубоватого шарика биотики, по прямой в сторону энергетического поля, которое начало гаснуть, полетел шарообразный сгусток энергии преимущественно фиолетового оттенка с вкраплениями зелёной пыли. Ударная волна откинула врагов в сторону с впечатляющей силой. Они были разбросаны кто куда и хорошенько так впечатались в окружающее пространство, а кого-то и вовсе размазало по стенкам бетона или асфальту.              Можно было выдохнуть — бой был окончен.              Шепард облокотился об машину и начал тяжело дышать и кашлять. Лоб покрылся потом, появилось небольшое головокружение от использования биотики в истощенном состояние. Или это из-за местных условий?.              “Все стало бы проще, будь у меня хотя бы пистолет под рукой, — проскочила мысль у спектра, пока он тыльной стороной ладони убирал пот со лба. — И что за пыль начала собираться в моем заряде? У Николь ведь было тоже самое было…”              — Шепард! — к нему подбежала розоволосая, явно взволнованная от увиденного зрелища. — Что с тобой?              — Жить буду, но особо сейчас в бою не поучаствую. Не ожидал, что своими способностями будет так тяжело управлять, — Шепард посмотрел в сторону, где находилась Энби. Она ковыляла к ним, таща за собой мечи, соединенные в странном подобие обоюдоострой глефы, с которой стекала свежая кровь. Шепард заметил, что сзади неё лежало тело одного из налётчиков.              — Разведчик. Пытался обойти нас, — сухо констатировала Энби, как будто отчитываясь перед командиром.              Шепард с Николь переглянулись между собой и вновь посмотрели на неё. Сейчас она стояла куда увереннее, чем несколько минут назад, но всё равно вид был неважным.              — Ты уверена, что сможешь идти дальше? Я, конечно, не против, но главное — не перенапрягись, — сказала розоволосая. В ответ ей был короткий кивок.       

[Ветка “Герой” активирована.]

      — Хороший настрой, Энби! Спасибо, что прикрыла нас, — произнес Шепард и обратился к Николь. — Нам как раз пора двигаться в сторону выхода. Надеюсь, ты нас выведешь отсюда?              — Хмф… ещё бы! Мне самой не улыбается находиться здесь больше нужного - бой наверняка привлечет эфириалов, — Николь вновь достала устройство, которое Шепард видел ранее и начала в нем копаться. — Так, вроде бы маршрут построен, держитесь ближе ко мне, и все будет в порядке.              — А что, бывают серьёзные проблемы с этим? — поинтересовался спектр.              — Разумеется бывают! Хочешь плутать туда-сюда целыми сутками и превратиться в эфириала? — С ноткой сарказма произнесла она.              “Ещё бы я знал, кто это такие. Видимо, местные монстры или типа того”, — подумал Шепард, но не стал говорить вслух и покачал головой.              — То-то же. А теперь, раз вопросов больше нет, давайте за мной, пока к нам на хвост не сел кто-нибудь ещё, — девушка начала идти куда-то, постоянно ориентируясь по устройству в руках.              Шепарду и Энби же ничего не оставалось, кроме как пойти за ней, поддерживая друг друга в вертикальном состоянии, при этом следя за окружением. Мало ли на кого они ещё наткнуться могут.       

***

Некоторое время спустя.

      — Дом, милый дом. Входите, не стесняйтесь, — произнесла Николь и открыла ключом дверь, после чего показала приглашающий жест. Гости прошли внутрь. — Вы пока располагайтесь, а я сейчас быстро за едой сбегаю и к вам обратно, не скучайте!              После чего дверь захлопнулась и закрылась, а девушка побежала куда-то.              “Как мы вообще прошли незамеченными… Ладно, не важно. Подкрепиться и восстановить силы сейчас явно не помешает. Правда, не хочется потом словить несварение от местной еды”, — подумал он и прошёл вовнутрь квартиры.              Шепард оценивающе начал осматривать интерьер посещения. Почему-то на ум всплывали такие же комнаты и помещения, в которых ютился он, пока не стукнуло 18 лет.              Небольшая однокомнатная квартира, которой точно не помешает ремонт: обои ещё держатся нормально, но в кое-каких местах уже начали отклеиваться. Также висело несколько плакатов, будто бы обложки кино, которые он не мог узнать. Диван с низким столиком во всю длину и креслом напротив. Пузатый телевизор с несколькими кассетами и видеоплеером. Все это казалась коммандеру слишком… Ретро? Причем очень даже ретро: в стиле конца XX века. Уж больно тут всё выглядело старым, но при этом не искусственным.              “Не моя командирская спальня, но сойдёт. Правда, тут необходимо убраться, уж больно много тут всяких коробок из под еды или ещё чего, а также алюминиевых банок.” — Подытожил мужчина и уселся на диван, который скрипнул под его весом. — “Хах, какое-то неведомое чувство ностальгии появилось.”              Шепард посмотрел налево и заметил, как на другом конце дивана присела Энби, которая разобрала свои клинки и положила их себе на ноги. Она словно пыталась найти что-то в их отражении, но конкретики спектр не знал. Зато ему знаком этот взгляд, когда ты потерял нечто ценное, и просто пытаешься смириться с этим фактом.              — Хэй, не отвлекаю? — поинтересовался Шепард. Девушка посмотрела на него. Жёлтые глаза сфокусировались, взглядом следила за его мимикой. Она ничего не говорила. Мужчина продолжил. — Я рад, что нам удалось выбраться оттуда, и ты нас прикрыла. Хотел ещё раз поблагодарить за это.              Девушка продолжила молчать, а взгляд устремился вниз.              “Не привыкла получать похвалу? Или просто не знает как реагировать?” — Шепард до конца не был уверен, что конкретно не так у Энби, но решил пока не лезть дальше необходимого. Доверие ещё необходимо заслужить, ничего страшного, если люди не сразу идут на контакт.              Спектр пошёл изучать квартиру дальше. И ничего особенного для себя не обнаружил: стандартное разделение ванной и туалета, которые также смутно напоминали ему о жизни на Земле, ибо и там, и там требовался ремонт, до которого ни у кого руки не доходили. Небольшая кухня с навесными шкафами, холодильником, газовой плитой, раковиной для мытья посуды, где скопилась целая гора чашек и тарелок со столовыми приборами. Пусть интерьер и выглядел скромно, но был в этом и некоторый шарм. Но генеральной уборки тут точно не помешает. Однако, лучше дождаться, когда вернётся Николь.              Шепард даже заглянул в холодильник, чтобы проверить, что к чему. И закрыл обратно.              “Даже мышь не повесилась,” — подумал спектр. Мужчина выдохнул и вернулся обратно в комнату, аккурат в тот момент, как он услышал, что в дверь вставили ключ и начали открывать.              — А вот и я! — Сказала девушка с парой пакетов, в которых лежало что-то упакованное в оберточную бумагу. — Повезло, что никого не было в очереди и удалось недавно урвать несколько купонов на комплексный обед.              Николь прошла внутрь, уселась в кресло и начала раскладывать всё перед ними. Квадратные коробочки красного цвета с жёлтой буквой W, стаканчики разных размеров, упаковки с картошкой фри, соусы… Да здравствует холестерин и большое количество сахара в крови — перед Шепардом самый что ни на есть обычный фаст-фуд!              “Мог бы и догадаться, — подумал коммандер, когда рассматривал еду. — И как с таким питанием у неё сохранилась хорошая фигура? Не поверю, что не тренируется и не питается нормально. Такого быть просто не может! Да за такую магию многие мои знакомые готовы убивать!”              Он взял одну из случайных коробок и открыл. Несколько наггетсов в панировке предстали перед его взором. А на выбор только два соуса: с чесноком или кетчупом. Выбор пал на второй.              На вкус было не так ужасно, как он изначально предполагал. Даже вполне съедобно. Правда, специй для вкуса не хватало и вкус хоть и походил на куриный, но и близко не то, к чему он привык. Он даже не хотел знать, что там на самом деле было.              Мужчина кинул взгляд в сторону Энби, которая смотрела то на Николь, которая уплетала картошку фри, то на ближайшую к ней коробочку, будто не зная, что делать. Для розоволосой это не осталось без внимания:              — Энби, ты есть не хочешь? — поинтересовалась она.              — Хочу. Не знаю, что можно взять, — призналась та. Николь захлопала глазами, не веря в услышанное.              — Угощайся! Бери бургер — он ближе к тебе. Никто тебя не наругает, я же для нас всех купила, — а после добавила, хоть и едва слышимо. — Хоть и пришлось потратиться куда больше…              Сереброволосая кивнула и аккуратно открыла коробку, в которой красовался бургер. Девушка взяла обеими руками и сделала осторожный укус.              И Шепард был готов поклясться, что увидел, как жёлтые глаза Энби на секунду ярко заблестели. Та сделала ещё несколько укусов и сказала :              — Очень вкусно. Ещё есть?              — Рада, что понравилась, — Николь улыбнулась. — Да, могу отдать свой, если так хочешь, но тогда заберу крылышки, и не забудь рот протереть, ты вся вымазалась в соусе, хотя, лучше давай я сама сделаю.              — Прости, — смутилась Энби. Розоволосая достала из пакета салфетку и сама убрала соус.              К диалогу присоединился и Шепард, который закончил с наггетсами и взял себе бургер:              — Пока у нас есть время, предлагаю не терять ни минуты. Сдаётся мне, не всё так просто, как кажется на первый взгляд, не так ли?              — Ну, блин, думала спокойно поедим, — девушка взглянула на него с хитрым прищуром, — уже есть то, в чем ты хочешь признаться? Ты смотри, я девушка занятая.              — И чем же, если не секрет? — Шепарду действительно стало интересно, чем она зарабатывает себе на жизнь.              Девушка встала и положила левую руку себе под грудь, а правой опиралась локтем на тыльную сторону ладони и произнесла: — Агентство деликатных поручений “Заячья Нора” и её непосредственный владелец — Николь Демара, к вашим услугам! И помните, наши услуги недёшевы.              После этих слов, она села обратно в кресло, а Шепард остался в недоумении. Это же что такого надо выполнять, чтобы таскаться с чемоданом, в котором спрятана некая пушка, чьё воздействие напоминает как таковое у М-490 “Буря”?              — Но что всё обо мне, — напомнила о себе девушка. — Вы-то сами откуда будете?              …              И снова незадача. Не то, чтобы Шепарду сейчас было что скрывать, но ему было бы очень любопытно посмотреть на их реакцию. Все же не каждый день ему приходится представляться должным образом.       

[“Выбрана героическая реплика”]

      Мужчина отложил бургер, поднялся с дивана, встал по стойке “Смирно” и серьёзным тоном сказал: – Я — коммандер Шепард. Первый человек-СПЕКТР и военнослужащий вооруженных сил Альянса, под чьим командованием находится фрегат-разведчик “Нормандия SR-2”!              …              …              — Пха-ха-ха-ха-ха! — Засмеялась Николь через несколько секунд, как поняла всё вышесказанное. — Только не говори, что ты сейчас придумал это экспромтом? В жизни в такое не поверю. Ух-х…Ну рассмешил же. Ты часом не со съемочной площадки угодил в каверну? Надо актёра вернуть обратно — за это явно положена награда.              — Хэй, я ведь старался, — показательно возмутился мужчина, но улыбнулся и сел обратно дальше есть свой бургер. Ситуация явно была страннее, чем он ожидал, но лучше пока наблюдать и понять, что конкретно здесь происходит. — Впрочем, не у всех из нас такая серьёзная работа, как содержание целого агентства. Где остальные сотрудники?              — Вы ими и являетесь, — утвердительно заявила Демара, — честно сказать, я всё это время и одна справлялась, но решила расширить свой штат сотрудников. И как мне повезло и не повезло одновременно, но об этом чуть позже. Энби, можешь тогда представиться тоже, раз уж на то пошло?              Девушка, что спокойно себе смотрела за этими двумя и доела уже второй бургер, изменилась в лице. Спектр снова заметил этот потускневший взгляд у неё, будто та вернулась к чему-то дурному и не хотела вспоминать. Она встала из-за стола, взглянула сначала на Шепарда, затем на Николь, и сказал:              — Энби, — и продолжила молча стоять с нейтральным выражением лица.              — Ох-х, — Демара неловко почесала затылок. Ей стало стыдно, что не проявила такта по отношению к сереброволосой, — если не хочешь говорить, я не заставляю…Мне тоже не хочется лишний раз ворошить своё прошлое.              — Ничего страшного, я не обиделась, — после чего взгляд упал на картошку фри, которую она взяла себе и села обратно на диван.              На некоторое время воцарилась тишина, которую никто пока не решался нарушать. Каждому точно надо было обдумать слова друг друга и понять, что можно ожидать от соседа по столу.              И лично для себя Шепард понимал, что оказался в компании людей с непростой судьбой. Не в один в один, но повоевать за своё место под солнцем им всем точно пришлось. Взгляд, мимика, жесты — всё это давало ему обдумать, с кем он имеет дело и как жить дальше там, где сейчас находится.              Связаться с кем-либо из сослуживцев Шепарду очень сильно хотелось. Узнать, что всё же произошло в последние несколько часов его жизни до того, как очутился здесь. Живы ли они? Спасли ли галактику от Жнецов? Хотя, последнее похоже получилось, раз осталась хоть какая-то цивилизация людей. Но какой ценой?              Этого коммандер не знал. Неприятное, ноющее чувство появилось в груди мужчины, от осознания того, что ему пока не удалось выйти с кем-то на связь. И пока есть, хотя бы маленькая соломинка — нужно цепляться за неё и выкарабкиваться.              — Николь, — обратился Шепард, — ты упомянула, что мы теперь являемся твоими сотрудниками. Не расскажешь поподробнее?              — Ох, да, конечно! — Демара кашлянула в кулачок и собралась с мыслями. — Как вы оба понимаете, за бесплатно в Нью-Эриду никто работать не собирается, кроме волонтёров. Плата за аренду, питание, развлечения и прочее и прочее требует денни, которые надо ещё заработать. А поэтому, нужно будет вас обоих трудоустроить. А для этого, нужны будут документы.              – Конечно, нужны документы! Только я их оставил на борту Нормандии, — саркастично усмехнулся Шепард. — Увы, у меня с ними полная проблема… Их просто нет.              — Чего?! — удивилась Николь, хлопая глазками на Шепарда. — Я думала, что ты так весело говорил про грузовой корабль или типа того! Ничего не понимаю. Ты как вообще жил все эти года — на Объездной что ли?              “Если бы ты сказала Омега — было бы проще,” — подумал мужчина.              — Можно сказать, что мне они особо были ни к чему, — ответил он ей вслух.              Девушка недовольно вздохнула и посмотрела в потолок, будто надеялась получить ответ сверху. Затем взглянула на Энби, но та только покачала головой. Демара поджала ноги к себе и уткнулась лицом в них, и недовольно взвыла. Правда, для Шепарда такое звучало чересчур наиграно.              — Знала бы, что придётся столько тратиться — не шла бы покупать по акции целый косметический набор. Эх, ладно, и не из такого выбирались. Значит, придётся легализовать вас двоих. Вы ведь понимаете, что я потом всё равно компенсирую это себе с заказов, не так ли?              — А ты любительница считать деньги, — заметил мужчина.              — Денни — это самое любимое, что есть для меня на этом свете! — на лице девушки засияла довольная улыбка. Она достала из кармана шорт белую монетку с изображением звезды. — И уж поверь, зарабатывать их я умею.              — Ловлю на слове, — кивнул Шепард. — Так что насчёт документов?              — Об этом можете оба не беспокоиться, беру всю эту бюрократическую волокиту на себя. От вас лишь потребуется быть паиньками и не тратить деньги больше необходимого, чтобы рассчитывать на премию, — с важным видом произнесла она.              Спектр посмеялся от такого заявления.              “Неужто каждый патрон придётся считать? Николь, ты сама в нормы-то укладываешься?” — однако своё любопытство он приберёг на потом и задался другим вопросом:              — Ладно. Раз уж ты командуешь парадом, то что прикажешь делать?              — Отдыхать. Без обид, но по вам довольно сильно прошлись, без слёз не взглянешь. И если на ту же Энби я ещё могу посмотреть какую-то одежду, то на тебя, Шепард…Ты когда-нибудь ходил в розовой юбке?              — Очень смешно, — мужчина понял, куда она клонит. — У меня есть под броней одежда, можешь не переживать.              — Чудно, — хлопнула в ладоши Николь и спрятала за ладонями хитрую улыбку. — Тогда доедайте и можете прибраться к моему приходу? А я вам за это ужин принесу!              И та быстро побежала к выходу, схватила свой металлический чемодан и начала выходит из квартиры.              — Эй! Мы не об этом договаривались, — возмутился коммандер и хотел было остановить Николь, но уже поздно.              — Ты за старшего, Шепард! Ключ запасной на выходе оставила!— Дверь захлопнулась.              Коммандер недовольно выдохнул и посмотрел на Энби, которая с некоторым любопытством смотрела то на дверь, то мужчину. И у сереброволосой снова на щеках был соус.              Расскажи кто-нибудь на вечеринке в Цитадели, что с Шепардом произойдёт нечто подобное — это стало бы главной хохмой встречи. Хотя, как показала практика, зубная щетка и Нормандию смогла спасти.              “К чёрту всё, я в бессрочный отпуск! Беспокоить только в случае повторного вторжения Жнецов!” — подумал он и вручил Энби салфетку со стола.              Предстоит очень веселое время…