Поцелованный смертью

      Весенний ветер забирался под тонкую кожаную куртку холодными пальцами, ерошил волосы и покусывал за уши. После неподвижного воздуха Руин прохлада вызывала желание поскорее оказаться в теплом помещении. И, желательно, чтобы в нем наличествовали еда и чашка горячего чая. Оглянувшись на приземистое, напоминающее бункер из серого камня, здание, Дим засунул руки поглубже в карманы. Ворота, окованные полосами металла, оставались неподвижными, датчики охранного контура подмигивали переливами синего и золотистого, будто насмехались. Мысленно сплюнув и обозвав себя придурком, Дим двинулся к ближайшей от Центра Исследований закусочной, переступая мелкие прозрачные озерца луж на брусчатке. Топтаться у ворот дальше – нарываться на беззлобные подначки других искателей. Не то, чтобы ему было до них дело.       Закусочная встретила ласковым дуновением включенного на обогрев кондиционера, щекочущими обоняние запахами свежего хлеба и тушеного со специями мяса, и звонким приветствием единственной официантки. Лими работала здесь уже больше трех лет и большинство искателей знала в лицо. - Приветствую, Диметрио. Вам как всегда? Сегодня на улице прохладно. Могу порекомендовать колбаски с сыром и овощным пюре. Или предпочтете бифштекс? И обязательно попробуйте нашу новинку – чай с травами с Зеленых островов. Бодрит, укрепляет иммунитет…                 Дим привычно пропускал половину болтовни мимо сознания, поддерживая легкую улыбку, не желая обижать добросовестную девушку. Вряд ли улыбка сделает его лицо приятнее, однако работающие в радиусе двухсот метров от Центра Исследований привыкли к разным посетителям. - Спасибо, Лими. Давай колбаски с пюре двойную порцию. И чая самую большую кружку.                 Официантка убежала, на ходу сдувая падающую на глаза зелено-рыжую челку. За окном зарядил дождь, мелкий и даже на вид холодный, в накрывших город тучах исчезли последние просветы. Весна запаздывала, с трудом отвоевывая свое у непривычно долгой зимы. Нужно было прихватить хотя бы термокофту из раздевалки. Дим криво усмехнулся своему размытому отражению в оконном стекле. Расслабился, привык к комфорту. Качественное обмундирование и снаряга, свежие пайки в достаточном количестве, уважение и забота о жизни каждого разумного, адекватное начальство. В новом мире не требовалось голодать, мерзнуть в грязи и с каменной рожей гнуть спину перед каждой вышестоящей мразью. Он сам не заметил, когда привык и почти перестал ждать подвоха.           Лими не соврала – двойная порция колбасок исчезла за несколько минут, оставляя приятную сытость. Настроение сразу поднялось на несколько отметок. Чай в пузатой стеклянной кружке пах летним лугом, плавающие на зеленоватой поверхности сахарные цветы добавляли сладкую леденцовую нотку. Смакуя напиток маленькими глотками, Дим разглядывал редких прохожих за окном, спешащих укрыться в уюте домов или прогуливающихся под большими прозрачными зонтами. Заметив приближающуюся к закусочной парочку, досадливо цыкнул и еще раз пожалел о забытой кофте с глубоким капюшоном. Хотя от этих двоих не скроешься ни под капюшоном, ни под плащом-«невидимкой». Не то чтобы Дим избегал встречи с бывшими наставниками. Просто слишком легко они считывали его настроение. А выворачивать душу сейчас не было особого желания. Бесшумно вздохнув, Дим отпил большой глоток и захрустел сахарным цветком. Есть события, которые проще принять, чем сопротивляться. - Ба, смотри, Клис, это ж Дим! – вошедший тряхнул буйной рыжевато-русой шевелюрой, рассыпая рой дождевых капель, и расплылся в клыкастой улыбке. – Тоже с миссии? - Что я, по-твоему, должен видеть, когда твоя спина закрыла весь обзор? И я не раз просил не сокращать мое имя до собачьей клички.       Дим утопил невольную улыбку в кружке. Вараван всегда производил много шума, а в присутствии Калистиаса его количество автоматически удваивалось. Пока Вараван, облокотившись на жалобно скрипнувшую стойку, делал заказ, его спутник занял место напротив Дима. - Приветствую, Диметрио. Если хочешь побыть в одиночестве, мы не станем тебе докучать.       Темно-синие глаза смотрели настолько понимающе, будто видели насквозь. Удивленно осознавая, что не кривит душой, Дим отрицательно покачал головой. - Добрый вечер, наставник Ро. Присоединяйтесь, я не против. - Уже давно не наставник, сколько можно напоминать. - Погода чего-то совсем ишпортилась, - зажав в зубах топорщащуюся листьями салата булку, Вараван грузно приземлился рядом с напарником, осторожно опуская на стол кружку темного эля и маленькую чашечку кофе. – Калистиас, я тебе бифштекс заказал, как обычно. И кофе вот, а то уже синеть начал. - Благодарю, - подношение приняли с аристократически-снисходительной миной.       Наблюдавший подобные сцены десятки раз, Дим внезапно ощутил прилив тепла. Его успокаивало, что некоторые вещи остаются неизменными.  Утонченный, изящный, язвительно вежливый Калистиас, больше походящий на известную фотомодель, чем на искателя и сотрудника СПН*, и огромный, деланно-неуклюжий и громкий Вараван, напоминающий викинга из скандинавских легенд. Встретившись с ними впервые, он тоже обманулся. Хотя бы в том, что принял их за людей. Впрочем, ксенофобией Дим не страдал, потому проблем с новыми знакомыми не возникло. Х-ха, в тот момент он куда меньше склонен был доверять именно людям. - Дим, а ты чего такой смурной? Случилось что во время спуска? Или ногу опять тянет? - С ногой порядок. И на миссии тоже.       Лими принесла заказ, на время избавив от дальнейших расспросов. Дим не видел смысла в разговорах о его настроении. Он здоров и функционален, а настроение… О чем говорить, если сам не понимал причину смутного беспокойства. Словно камешек, попавший в ботинок на марше, словно фоново ноющие старые шрамы – не смертельно, но постоянно дает о себе знать. - Осмелюсь предположить, причина твоих смятенных чувств – мальчик-маг, с которым ты чаще всего спускаешься в Руины последние несколько месяцев, - изящным жестом Калистиас промокнул губы салфеткой и воззрился на собеседника.       Дим проглотил рефлекторное возражение и нахмурился. Для представителя расы стэшш, что двадцатилетний, что сорокалетний человек – одинаково ребенок.   - Ты о ком, Калиштиас? – Вараван могучим укусом расправился с очередной булочкой и потянулся за следующей, смачно хрустя зеленой начинкой. – Я чего-то не знаю? - Сколько можно жрать?! – внезапно зашипел Калистиас, тонкие острые клыки приподняли верхнюю губу. – Ты же волк, а не корова. Вараван, прекращай этот балаган, если не собираешься меня окончательно взбесить.       Злясь и в боевой обстановке, бывший наставник забывал об аристократических манерах. По правде, таким он казался Диму более понятным. А Вараван действительно что-то разошелся, вроде бы до Праздника Весенней Луны еще больше месяца. - Извини, Дим, - дурашливое выражение исчезло с лица Варавана, будто и не было. – Просто у моего дражайшего друга выдалась нелегкая миссия, хотел его отвлечь. - Тебе это удалось, - примирительным тоном ответил Каллистиас. – Теперь я злюсь на тебя, а не на безответственных идиотов, по ошибке именуемых разумными существами. - Я закажу еще кофе, дабы умерить твой гнев.       Церемонность фразы подпортила широкая улыбка, делающая грубое простоватое лицо весьма привлекательным. Отчасти Дим понимал, почему у Варавана столько поклонниц среди девочек с верхнего уровня Центра. Оборотни считались надежными спутниками жизни и отличными любовниками. Вот только людей что для первого, что для второго они выбирали редко. Сложно строить отношения с теми, кто видит и ощущает привычный мир лишь наполовину. - У вас возникли сложности с группой во время спуска?       Зная уровень навыков и опыт Калистиаса, Дим испытывал немалое удивление. - Столкнулись с неизвестной тварью на третьем этаже. Мелкая, но верткая и быстрая, - Калистиас сморщил нос, что служило признаком крайнего раздражения. Даже идеально уложенная волосок к волоску светлая шевелюра немного вздыбилась, приобретая платиновый оттенок. – А эти… неразумные создания, именуемые стажерами, вместо боевого построения начали разбегаться, словно стайка цесарок. Нужно было скормить парочку этой зверушке – остальные быстро бы поумнели. - Клис, они ж еще щенки мелкие, - Вараван бросил на товарища укоризненный взгляд. – Вспомни, как мы на первом задании заплутали в пещерах возле Белых скал. Тыкались как слепые кутята и жрали летучих мышей, пока нас не нашли старшие. Хотя было весело. - Не вижу ничего веселого в поедании вонючих рукокрылых в компании жизнерадостного идиота, - Калистиас фыркнул, как рассерженная кошка, и повернулся к Диму. – Однако изначально речь шла не о моих проблемах и не о ностальгических воспоминаниях.        Отставив пустую чашку, Дим сложил руки на коленях, стараясь принять расслабленную позу. Проще обмануть теневых гончих с четвертого этажа, чем этих двоих. Размышляя, связано ли его недовольство с самой ситуацией или с подростково-незрелым упорством, он покачал головой. В его возрасте так мяться попросту несерьезно. - Проблемы как таковой нет. Точнее, она связана не с нашим взаимодействием с Акайю, а с отношением к нему некоторых коллег. Наставники, вы говорили, что в этом мире маги не подвергаются дискриминации вне зависимости от уровня и направленности их силы. Акайю отличный специалист и прекрасно контролирует силу, он вежливый и спокойный. Но многие его почему-то боятся.  - Акайю – это такой беленький? От него еще дымом и кофе все время пахнет, аж чихать охота? - Он самый. Акайю Глемпт, 25 лет, маг, искатель с профилем анализа и темный целитель, - подтвердил Калистиас и неожиданно мягко улыбнулся подозрительно прищурившемуся Диму. – Я не искал на него информацию, Диметрио. Магов такого уровня и специализации в городе, да и в стране не так уж много. Как и искателей в целом.          Дим молчал, жалея, что вообще решил поддержать эту тему. Чем он лучше остальных болтливых коллег? С другой стороны, бывшие наставники действительно могут дать дельный совет. За семь лет все тонкости чужих обычаев постичь нелегко, он все еще попадал впросак временами. - Диметрио, маги его специализации часто бывают отстраненными, малоэмоциональными и плохо ладят с живыми. Особенности силы. Их тоже зачастую стараются обходить стороной. Люди испытывают инстинктивный дискомфорт, - Калистиас щелкнул длинными пальцами, будто затрудняясь подобрать слова. – Я бы не назвал это дискриминацией. - Да не слушай, что чешут языками другие, - Вараван вклинился в разговор с изяществом бронепоезда. – Главное – тебе с ним нравится работать? Ты же последний год одиночником ходил.      - Он тоже, - Дим проводил задумчивым взглядом груженную двумя подносами Лими, ловко лавирующую между столиками. Нужно узнать, где можно купить заварку с теми самыми травами с Зеленых островов. Вкусный чай. – Но ниже третьего этажа в одиночку спускаться опасно.                Дождь за окном припустил сильнее, косыми плетями стегая по стеклу. Вараван одобрительно покивал и подсунул Диму блюдо с оставшимися двумя булочками. - Подбросить тебя до дома? - Не нужно. Вызову такси. Спасибо за пояснения и приятный вечер, наставник Ро, наставник Зер. - Ты всегда можешь обратиться к нам за советом и помощью, Диметрио. В любое время дня и ночи.       Колокольчик над дверью тонко тренькнул, сообщая об ушедшем посетителе.         - И как о многом ты умолчал? – Вараван насмешливо фыркнул на поднятую в деланом недоумении бровь. – Я тебя прорву лет знаю. И знаю, когда ты придерживаешь информацию или врешь.       На лице Калистиаса не дрогнул ни единый мускул, в глубине глаз мелькнул и погас багровый огонек. - С этим мальчиком связана одна нехорошая история. Слышал о поцелованных смертью? - Так это ж человеческое суеверие! - В точку, - вскинутый вверх указательный палец на мгновение обзавелся перламутровым когтем. – Люди все еще подвержены суевериям. И когда ими начинает управлять страх, разум отключается. - А предупредить Дима ты не счел нужным? – в ворчании проскользнули нотки осуждения. - Диметрио достаточно разумен, чтобы разобраться самостоятельно. Навязанная помощь никому не принесет пользы. - Калистиас, тебе нужно отдохнуть, - широкая, как лопата, ладонь накрыла узкую бледную кисть, пряча от досужих взглядов загнутые когти. – Давай к нам. Я как раз собирался взять отпуск. Млис и Рика будут рады тебя повидать. Диметрио действительно большой мальчик, и телефоны никто не запрещал. Не съест его этот маг. - Не съест, - задумчиво согласился Калистиас. - Есть вещи куда страшнее.