Поцелованный смертью

      От резкой вони, плотным облаком окутавшей напарника, слезились глаза и до боли зудело в носу. Дим подозревал, от него пахнет не лучше – основной залп слизи он принял на себя. Хорошо хоть, омерзительно воняющая тухлой рыбой клейкая субстанция была совершенно безобидной. Едва заметно кривящийся и встряхивающий кистями рук Акайю напоминал вступившего в грязь белого кота и вызывал прилив сочувствия. - Вот, возьмите, она чистая, - мужественно сдерживая чих, Дим извлек из внутреннего кармана запасную бандану. - Благодарю.       Кусок ткани некромант принял с таким видом, будто ему преподнесли дорогой подарок. Треклятая слизь воздействию магии не поддавалась, решивший почиститься радикальным способом Акайю устроил внеплановый стриптиз. Верхняя куртка рассыпалась прахом, и слизь радостно хлынула занимать неосвоенные территории. Протерев шею и плечи, Акайю забросил бандану в притороченный к рюкзаку мешок-утилизатор. - Стоит поискать обходные пути, - Дим решил обсудить дальнейший план действий и, заодно, отвлечься от неприятных запахов и нарастающей щекотки в носу. – Слизевики не самое худшее. Между третьим и четвертым этажом разрушена часть лестницы. Можно спуститься на тросах или попробовать зайти с восточного крыла – лестницы разведаны хуже, но последняя группа прошла там пару недель назад без помех. - На месте разрушенного пролета была «дробилка», - создавалось ощущение, будто Акайю говорит сам с собой, но Дим уже понял, что его напарник всегда внимательно слушает собеседника. И, подчас, делает неожиданные выводы из услышанного. – Судя по состоянию стен, ее кто-то разрядил и достаточно давно. «Дробилки» часто перемещаются по плоскости, не привязываясь к ступеням. - Тогда восточное крыло, - передернув плечами, Дим не счел нужным признаваться, что в разрядке аномалии он принял непосредственное участие. Вытянувший его тогда искатель, отматерившись, заявил, мол, родился Дим с благословением всех богов на лбу. Сердце выдержало болевой шок, кости стопы, голени и бедра потом срастили в больнице.  К работе Дим смог вернуться уже спустя два месяца. Повторять подобное как-то не хотелось, а уж тем более – влететь в «дробилку» при спуске на тросе. Никакой хирург не соберет, разве что Акайю отдать в качестве подопытного кадавра. – Возьмем мощный сканер, запасные обоймы и пайки на четыре дня и попробуем пробиться ниже четвертого.       Акайю склонил голову в знак согласия, поправляя приклеившиеся к телу широкие лямки рюкзака. Дим заметил, что его спутник аккуратен и довольно брезглив – за две миссии он начал немного понимать смену эмоций на обычно небогатом мимикой лице некроманта. Вопреки опасениям, они неплохо сработались. Дим пропускал мимо ушей изысканно-вежливые язвительные замечания, Акайю в свою очередь не лез на рожон и прислушивался к напарнику в вопросах безопасности. Однако цель пока не становилась ближе.       ...В первый раз пришлось прервать миссию из-за экстренного оповещения о резко возросшем уровне биологической опасности на третьем этаже. Обитающие там существа предпочитали стайный образ жизни, и такая стая могла обглодать человека до костей за считанные минуты. Объединившись, несколько стай представляли серьезную угрозу даже для группы опытных искателей. Установленные еще первопроходцами датчики исправно фиксировали колебания активности тварей и посылали сигналы находящимся в пределах Руин искателям.              Во второй раз препятствием стало время и отсутствие необходимого оборудования. На картах разрушения лестницы не выглядели столь серьезно. Дим не один раз успел мысленно попенять себе за то, что не настоял сразу на более длинном и надежном пути. Находиться в Руинах более четырех дней категорически не рекомендовалось, на обход ушел бы день минимум, так что продолжать спуск не имело смысла. Зато на втором этаже они набрали около килограмма белой плесени, а в одном из боковых коридоров Акайю нашел какие-то необычные кристаллы, так что возвращались не с пустыми руками. Командир Азаритания не торопила с результатами, однако наглеть и возвращаться совсем без добычи Дим считал неправильным. Государство полностью финансировало исследования Руин, щедро оплачивая работу искателей, расходы на амуницию и медицинское обслуживание. Правда, помимо результатов научных изысканий, оно получало и вполне материальную прибыль – те же синие кристаллы со второго этажа, генерирующие энергию в несколько раз большую, чем добываемые в шахтах островов Западного Крыла. - Передохнем в Костяном храме или осилим одним рывком? – вопрос Дим задал для порядка, он уже убедился в выносливости напарника. Акайю, даром что выглядел, как ходячее анатомическое пособие, мог дать фору своему защитнику.         Залепленные стекшей с волос слизью брови приняли трагический излом. - Предпочту не задерживаться среди этих дивных ароматов. Увы, создатели Руин не озаботились купальнями для своих гостей.       Дим хмыкнул, оценив образность слога. Акайю бы лекции по изящной словесности читать. С водой в Руинах и впрямь было неважно, из нескольких разведанных источников пить или умываться стал бы только самоубийца. Собственно, водой назвать текущую в них субстанцию можно было с большой натяжкой, микробиологи и химики до сих пор пытались разобраться в ее составе. Руины не спешили раскрывать свои секреты, за двенадцать лет не было значительных продвижений в понимании их происхождения и свойств, зато новые загадки появлялись постоянно.            Голоса, внятно слышимые в тишине пустых коридоров, заставили насторожиться. Похоже, в Костяном храме собралась большая группа искателей, и разговор велся на повышенных тонах. Замедлив шаг, Дим переглянулся с напарником. Разбирательства других их не касались, обходить было долго. Мало ли из-за чего могли поспорить коллеги? По мере приближения, голоса становились все громче, кажется, дискуссия грозила перейти в банальную свару. Желанию Дима поздороваться и пройти мимо, безмолвно одобренному спутником, не суждено было сбыться. … - Мы не можем продолжать спуск! Ты предлагаешь тащить Эми с собой в таком состоянии?! - Прервать миссию - вот что мы не можем! Из-за него… - Должен был проверить… Тогда я останусь с ним и подам сигнал… - Я вам не нянька! На тебе настройка аппаратуры. Кто будет выполнять твою работу?!..       Их появление произвело эффект образовавшейся прямо под ногами аномалии. Правда, Дим подозревал виной тому не устрашающий вид, а сопровождающее облако вони, становящейся только крепче со временем. Пятеро, совсем молодые, вчерашние стажеры. Таких обычно не отпускают без опытного сопровождающего. Судя по специфическому оборудованию, на данный момент небрежно сложенному у одной из плит - студенты факультета биофизики. Трое парней и две девушки, все люди. Дим охватил и оценил картину происходящего за пару мгновений, и она нравилась ему все меньше. Шестой участник группы, видимо, и являющийся предметом спора, лежал возле алтаря. - Добрый день, искатели. Мы можем чем-либо вам помочь? – произнеся традиционную фразу, Дим отметил, как дернулся высокий темноволосый парень. Именно он азартно спорил с стоящей напротив коротко стриженной плечистой девушкой, и его Дим определил, как командира.        - Благодарю, мы справимся сами! – темноволосый упрямо задрал подбородок, вперившись взглядом в что-то за спиной Дима. Поскольку за спиной был только Акайю, Дим не волновался. - Палл, так нельзя, - девушка оглянулась на остальных спутников, словно ища поддержки. – Подадим повторный запрос, нам не откажут. Придется немного подождать, но… - Мы столько готовились! Я не собираюсь все бросать из-за одного безответственного…       Пламенную речь парня прервал высокий захлебывающийся стон. - Думаю, наша помощь все же не станет лишней.       Дим старался сохранять самообладание. По правилам искателей, он не имел права навязывать что-либо другой группе против их воли. Однако в случае угрозы жизни это правило позволяли игнорировать. Драться с мелкими идиотами было бы неразумно, даже если тянуло без затей впечатать урода, ставящего научные проекты выше жизни своего товарища, в ближайшую плиту да так и оставить. Как напоминание для других.   - Прошу, помогите Эми, - девушка, бросив надежду достучаться до разума и совести своего командира, обратилась к Диму. И осеклась, делая шаг назад. Проследив направление взгляда, он мысленно сплюнул. Крылья у него там выросли, что ли? - Акайю, придется немного задержаться, - не оборачиваясь, предупредил Дим – выпускать из поля зрения подозрительную команду не хотелось. - Согласен, Диметрио.       Сдержать судорожный вздох и остаться неподвижным стоило некоторых усилий - на мгновение показалось, будто за спиной разверзлась бездонная пропасть, источающая ледяное дыхание. Молодые искатели поспешно расступились, глядя на высокую фигуру некроманта с плохо скрываемым страхом. - Диметрио, помогите снять рюкзак.       Акайю повел плечами, и молча следовавший за ним Дим поспешил исполнить просьбу. Опустившись на колени возле лежащего юноши, некромант провел ладонью над его головой.  – У Эми не было проблем со здоровьем, обследование перед спуском он прошел, - коротко стриженная девушка подошла ближе, давая пояснения. - Он потерял сознание, едва мы ступили на территорию Костяного храма. - Он сенситив? Где его амулет? - Этот придурок забыл его, - вклинился в разговор темноволосый парень. - Вы привели сенситива в Руины без защиты и ограничителей? Как давно он потерял сознание?       Ровный тон не обманул Дима – Акайю пребывал в ярости. Впрочем, он вполне понимал напарника. Происходящее из юношеской глупости стремительно превращалось в преступную халатность. Дар сенситива, научно именуемый пассивной менталистикой, встречался довольно редко. Обладающие им люди чаще всего работали в сфере психологии либо творчества, среди них было много талантливых художников, поэтов и музыкантов. Способность глубже воспринимать эмоции, видеть мир ярче обычных людей, давала сенситивам множество преимуществ. И делала их уязвимыми. Сенситивы гораздо острее переживали травмирующие события, были более подвержены депрессиям и невротическим расстройствам. Пускать такого человека в Руины виделось чистой воды безумием.               Субтильный невысокий парнишка, названный Эми, снова застонал, поджимая колени к груди и стискивая виски ладонями, будто от жуткой головной боли. Темные веснушки, щедро украшающие щеки и острый нос, казались брызгами чернил на бледной до зелени коже.       Дим не представлял, что они могут сделать в такой ситуации, кроме немедленного подъема на поверхность и передачи пострадавшего медикам. В быстром темпе справятся минут за сорок, но парень, не факт, что продержится столько. - Я спросил, как давно он потерял сознание?       Акайю не поднял головы и не повысил голос, но воздух вокруг уплотнился, царапая гортань, как на лютом морозе.     - Около получаса назад, вроде…                 Вторая девушка группы тряслась так, что зубы стучали. - Акайю, чем я могу помочь?       Владея обязательными для сотрудника СПН навыками первой помощи, в магическом лечении Дим не смыслил ни бельмеса. Спрашивал он в надежде отвлечь напарника, по какой-то причине среагировавшего слишком остро. Усмирять потерявшего контроль некроманта не улыбалось – Дим хотел еще пожить, да и Акайю ему нравился. - Никого не подпускайте ко мне, - вопреки опасениям, на вопрос некромант откликнулся без запинки. – И отправьте сообщение на поверхность, пусть вызовут медкоманду.       Встав сбоку от напарника так, чтобы притихшая, как мыши под веником, юная ученая братия оставалась на виду, Дим вполглаза наблюдал за манипуляциями Акайю. Понятия целительства и некромантии плохо стыковались в голове. Ничего зрелищного действительно не происходило. Акайю плотно сжал ладони, а после развел их над телом бессознательного парнишки, словно растягивал невидимый покров. Пострадавшего окутала тонкая жемчужно-белая пелена, заключая в кокон. Эми глубоко вздохнул, тело обмякло, черты лица расслабились, как у крепко спящего человека. - На час должно хватить, - Акайю поднял парнишку на руки и выпрямился одним плавным движением. – Диметрио, можете понести мой рюкзак? - Я… Я вернусь вместе с вами, - коротко стриженная девушка, спорившая с командиром группы, метнула в товарищей взгляд, полный упрямства и злости. – Я могу понести Эми, если вы согласитесь нас сопровождать.       Акайю без слов занял место во главе их спонтанно образовавшейся группы, передав свою ношу девушке-ученому, Дим встал замыкающим. На верхних лестницах первого этажа уровень опасности минимален, Акайю справится. Спину жгли взгляды замерших, словно слишком реалистичные манекены, молодых искателей. Угрожать или изрекать гадости не рискнул ни один, но горящий в темных глазах командира огонек Диму не понравился. Он надеялся, что разум все же победит дурную импульсивность. Или что его спина достаточно широкая, чтобы закрыть от пули своих спутников. - Спасибо… Спасибо вам огромное. Мне было так страшно уйти одной, - тишина явно тяготила девушку, она то и дело опасливо озиралась, стараясь держаться как можно дальше от края ступеней. И от Акайю, чеканящего шаг, как на военном параде. – Я Хиона, кстати. Простите, что не представилась сразу.       Представившись в ответ, Дим удержался от пожеланий смотреть под ноги и не уронить висящего на плече коллегу. Произошедшая ситуация отдавала тухлым душком, прямо как треклятая слизь. По возвращению стоит подать рапорт командиру Азаритании. Конфликты между искателями случались не так уж часто и, в большинстве своем, имели подоплекой расхождение в научных взглядах или подходах к стратегии исследований. Либо носили личный характер. В таком случае разумных, не сумевших поладить, разводили по разным группам и не назначали на совместные задания. У искателей не было четкой иерархии, командир в одной миссии в следующую вполне мог пойти ведомым. Пацан-ученый нарушил сразу два обязательных правила, для спускающихся в Руины имеющих силу закона. Жизнь спутника всегда в приоритете, даже если вы нашли россыпь звездных алмазов или свитки с мудростью всей вселенной от момента ее сотворения. Наплечные камеры всегда должны быть включены. От мысли, что они собирались оставить беспамятного парнишку в Костяном храме одного, под диафрагмой заворочалось что-то когтистое, вгрызлось во внутренности. Пройдя несколько десятков миссий как одиночник Дим отлично понимал – оказаться беспомощным в Руинах равносильно смерти. Людей, способных запросто бросить спутника в критической ситуации, нужно наказывать.        Команда из трех медиков встретила на пороге первых Врат, не пришедшего в сознание Эми погрузили на носилки, без промедления окутывая энергетическим полем. - Благодарю за верно и своевременно оказанную помощь, - старший медотряда выслушал краткие емкие пояснения Акайю и скомандовал помощникам увозить пострадавшего. А после вперился хищным зраком в оставшихся искателей. - Инертная слизь с третьего этажа? И в таких количествах? – крылья тонкого костистого носа слегка вздрогнули, вызывая у Дима уважение к стойкости медика. Вонь, по ощущениям, уже въелась в кожу и кости, попутно выедая глаза и спазмами сжимая желудок. - Следуйте за мной, немедленно.            Обреченно закатив слезящиеся глаза, Дим послушно потопал к медблокам. Следующие полчаса напоминали экскурсию в высокотехнологическую пыточную с возможностью испытать некоторые экспонаты на собственной шкуре. Заставив снять всю одежду, включая белье, медик загнал Дима в огромный куб из нержавеющего металла, где его сначала облили разведенным дезинфектором, а потом абсолютно невозмутимая помощница включила мощный душ и принялась отмывать подопытного щеткой на длинной ручке, явно намереваясь содрать с него кожу. Терпел Дим стоически, радуясь, что напарник не видит его позора – их развели по разным душевым. Право на помывку самого дорогого он отвоевал, не доверяя столь усердной даме, смирившись с вылитым на голову пахнущим дезактивационным раствором шампунем. - Полотенце и комплект одежды на полке справа у входной двери. Я вас оставлю.       Подставляя голову под струи горячей воды и шуруя в слипшихся волосах, Дим втихую посмеивался, представляя, каково сейчас приходится Акайю. Картина с котом и ванной, вспыхнувшая в мозгу, вернула толику хорошего настроения. Интересно, а медики смогут снять с пострадавшего парня то дымчатое заклятие или Акайю придется помочь? Дим собирался переговорить с напарником прежде, чем идти к командиру. Успеть бы его перехватить. На покрытый насечками пол шлепнулся последний комок слизи, извлеченный из шевелюры. Как только Калистиас ухитряется спускаться в Руины с длинными волосами? Может, постричься? Будут они с Акайю как негатив – один черный, другой белый.         Перехватить напарника не удалось – Акайю покинул медблок раньше и исчез в неизвестном направлении. Телефон также находился вне зоны доступа. Сбросив сообщение, Дим отправился лечить нервы в маленькую кофейню, находящуюся у входа в парк рядом с комплексом Центра Исследований. Втиснувшись на диванчик у дальнего столика, он занялся составлением рапорта. Лично идти к командиру необходимости Дим не видел, предпочитая лишний раз не мозолить глаза начальству. Хотелось бы сперва согласовать все с Акайю… Решив, что разночтения произошедшее не предполагает, законы они не нарушали, а значит друг друга не подставят, Дим вывел на стол проекцию клавиатуры и энергично застучал пальцами.       Оставив щедрые чаевые подозрительно поглядывающему в его сторону парнишке-баристе, Дим вышел под серое, роняющее редкие снежинки небо. На Адмеруе обычно не бывает холодных снежных зим, эта стала исключением. Решив пройтись и проветриться, Дим зашагал по пустующим в разгар рабочего дня аллеям. Его квартира располагалась в старой части города, равноудаленной от Центра Исследований и базы СПН, до обеих работ он частенько добирался пешком. Вдыхая влажный, предвещающий оттепель, воздух, Дим прокручивал в голове планы подготовки следующей совместной миссии.

***

…- Они попали под действие подавляющего излучения?   - В Костяном храме нет его источников. Не моя специализация, не стану утверждать, командир Азаритания. Запросите консультацию менталиста.  - Это лишнее. Я доверяю твоему мнению.  Значит, эти люди – опасные идиоты. - Увлеченные идеей люди без четких моральных ориентиров зачастую склонны к безрассудным и жестоким поступкам. - Все такой же вежливый и сдержанный, - комната наполнилась звуками низкого рокочущего смеха. - Твой напарник прислал рапорт.       На стол лег планшет с открытым окном сообщения. - Он весьма обтекаемо изложил некоторые моменты. - Особенно касающиеся применения тобой магии. Он не знает? - Я не посчитал нужным сразу раскрывать все свои возможности. - Вы смогли сработаться? - Вполне. Диметрио скрытен, не глуп, порядочен и разумно осторожен. Он почти идеален для этой миссии. - Рада слышать. Акайю, ты умен и понимаешь - некоторые секреты нельзя поднимать на поверхность. - Благодарю, командир Азаритания. Я буду помнить. Дату следующего спуска пришлю на согласование. - Раньше, чем через неделю, подтверждения не дам. Иди отдыхать.