Поцелованный смертью

- Через два пролета остановимся на привал. Там есть слепой коридор.       Акайю кивнул, опуская сканер в нагрудный карман. Основным качеством, за которое Дим уважал напарника – отсутствие желания спорить по пустякам. В тоже время сдвинуть Акайю с места, если появлялся весомый повод, было не легче, чем пробежать пять этажей Руин за полчаса. Так некромант намертво уперся на предложение немного сократить путь через давно разведанный коридор, ведущий к Залу Мостов. Хотя сканер не показывал ни единого признака аномалий. Привыкший прислушиваться к сигналам интуиции, Дим не счел упрямство напарника пустой блажью. Веяло из того коридора чем-то нехорошим, будто нечто невидимое притаилось под потолком и поджидает неосторожного искателя.       Времени на обход ушло не больше часа, и все же Дим чувствовал беспокойство. Руины, живущие своей странной, хаотичной жизнью, с самого начала спуска казались непривычно спокойными. До третьего этажа они дошли без единой стычки, даже хищные стаи куда-то попрятались, а мелочь сама разбегалась при их появлении. Лестница, ведущая на четвертый этаж, напоминала каскад плоских чаш или шляпок исполинских грибов-вешенок. Материал ступеней мягко пружинил под ногами, в углублениях ртутно поблескивали лужицы влаги. Похвалив себя за решение надеть респираторы перед началом спуска и дав знак забросить страховочные тросы, Дим перепрыгнул на вторую ступеньку. Просканировал следующую и подал знак Акайю. Сам же отступил ближе к стене, готовый ловить в случае неудачного прыжка. Не понадобилось – юный некромант приземлился с грацией гимнаста, невзирая на немалый груз за плечами. Примерно на середине спуска ступени начали вибрировать и менять форму, выворачиваясь и вздуваясь, словно купола медуз. Похоже, лестнице не понравились топчущиеся по ней пришельцы. - «Кошки» и вперед! Ходу!       Несколько ступеней втянулось в стену, увеличивая промежутки для прыжка. Выпущенные из перчаток и подошв ботинок загнутые шипы позволяли удержаться на скользкой подвижной поверхности, добраться площадки, с которой начиналась территория четвертого этажа, оставался приличный шанс. Наблюдая, как Акайю уверенно приближается к безопасному месту, Дим сосредоточенно выбирал точку для следующего приземления. Он был гораздо тяжелее некроманта. До площадки оставалось три ступени, Акайю застыл на краю неширокой площадки, скинув рюкзак под ноги. Оттолкнувшись посильнее, Дим перелетел сразу через две, готовясь без задержки прыгать дальше, и понял, что ноги уходят в пустоту. Звонко щелкнул, обрываясь, страховочный трос. Вопреки законам физики тело рвануло вверх, а не вниз, ребра сдавило чем-то холодным и упругим, словно щупальцем осьминога. Не заорал от неожиданности он по единственной причине – воздух из легких буквально выжало. Стоя на четвереньках посреди подозрительно подрагивающей платформы, Дим пытался отдышаться и осознать, что смерть прошла в волоске. Точнее, у смерти из-под носа его увел напарник, в данный момент обеспокоенно хлопающий по плечу.        - Уймись, - голос хрипел, будто все же кричал во всю глотку. - Спасибо, Акайю.       Неопределенно хмыкнув, некромант протянул руку, помогая подняться. Получилось с первого раза, даже ноги не дрожали. Поправив съехавший рюкзак, Дим мрачно потопал к месту привала. Хреновый из него защитник получился. А Акайю молодец, не растерялся, успел среагировать. Стало стыдно за давние мысли о возможной ненадежности будущего напарника. Осмотрев болтающийся на поясе обрывок страховки, измочаленный, будто его перегрызли, Дим про себя пожелал всего хорошего и ответственному за качество снаряжения, и гораздым на подлые сюрпризы создателям Руин. Не могла же веревка из поливолокна с арамитом сама по себе перетереться за несколько минут. И ни единого признака аномалий на сканере. В следующий раз на месте веревки может оказаться один из них. Хотя снаряжение Акайю не пострадало.   - Чисто. Можно разбивать лагерь.       Дим закрепил по бокам полукруглого арочного проема кругляши генератора защитного поля, активировал барьер и с удовольствием избавился от респиратора. Акайю молча потеснил его, касаясь стен раскрытыми ладонями. Поверх золотисто мерцающего поля, лег еще один заслон, жемчужно-серый. - Я добавил дополнительный контур защиты, - очки и респиратор почти полностью скрывали лицо некроманта, но Диму оно показалось еще бледнее обычного.     - Хорошо. Можете отдохнуть, я приготовлю ужин.       Слепое ответвление коридора представляло собой проход полутораметровой ширины, заканчивающийся небольшой комнатой с углублением в полу по центру. Запахи дезактиватора почти выветрились, убежище давно никто не посещал. Поставив рюкзак у дальней стены, Дим расстегнул куртку и занялся приготовлением нехитрого ужина. Следующая часть спуска будет сложнее, следовало сперва отдохнуть и восстановить силы. - Моя помощь нужна? – Акайю воздвигся за спиной темной тенью. - Достаньте пайки, - Дим установил в углублении «вечную» горелку. – Будете чай или кофе? - Кофе, пожалуйста, - Акайю принес две плоские саморазогревающиеся емкости, протянул одну напарнику. - Как надолго вы планируете задержаться здесь? - На шесть часов. Нужно поспать.       Даже в защищенном убежище посреди Руин искатели всегда спали по очереди. Трех часов должно хватить. Ели в молчании, теплая жижа походных пайков на вкус была гораздо лучше, чем на вид, и отлично утоляла голод, практически полностью усваиваясь организмом. Приносить в Руины другую еду категорически запрещалось, как и оставлять любые продукты жизнедеятельности. Мусор убирался в мешки-утилизаторы, для остального существовал концентрированный дезактивационный раствор, в считанные мгновения разлагающий любую органику. Диму такие методы казались не слишком надежными – полностью уничтожить следы присутствия невозможно, все равно останутся частички кожи или волосы, но и загаживать грандиозную архитектурную памятку точно не следовало.       Сняв с рожек горелки термосы, отдал один Акайю и немного увеличил мощность. Сюда не проникал диковинный свет Руин, и темнота, притаившаяся в складках изломанных стен и потолка, давила. - Вам не мешает свет? – спохватился Дим, взглянув на застывшего в медитативной позе напарника. Если у парня альбинизм, вполне возможно, его глаза чувствительнее, чем у других людей. – Ваши очки… - У меня нет светочувствительности. Хотите, чтобы я их снял?       Призрачная улыбка Акайю, его шелестящий голос в полутьме порождали под кожей электрическую щекотку непонятного предвкушения. Не понимая, какой ответ будет правильным, Дим пожал плечами. Тонкие белые пальцы коснулись висков, и лента визора распалась на две части. Голову Акайю поднял с некой медлительностью, будто готовился насладиться реакцией сидящего напротив напарника. Дим внутренне готов был увидеть что угодно – от прозрачно-розовых глаз альбиноса до пустых провалов глазниц. Реальность оказалась где-то посередине. - У вас крепкие нервы, Диметрио.       Казалось, Акайю разочарован его спокойствием. Раскосые, опушенные густыми белыми ресницами глаза округлились – обычный темно-серый и полностью черный, будто отполированный осколок обсидиана. Дим снова пожал плечами. Странно было бы опытному искателю пугаться подобного. Но, похоже, у Акайю имелся неприятный опыт.   - Если вам удобнее без очков, можете не надевать, - Дим снял крышку термоса и принюхался к содержимому, давая понять, что особенности внешности напарника его не касаются. Чай едва уловимо отдавал химическим привкусом, заставляя мечтать о доме и недавно приобретенном наборе трав со всех уголков Адмеруи. – Ложитесь спать. Моя смена первая.       Внутренний хронометр в Руинах сбоил, по ощущениям прошло уже несколько часов, хотя цифры в углу тактического планшета показывали всего тридцать две минуты. Откинувшись спиной на рюкзак, Дим прокручивал в голове прошедший день. Систематизация информации всегда успокаивала. А поразмыслить было о чем. Взгляд невольно возвращался к неподвижно вытянувшейся на спине и сложившей руки на груди фигуре напарника. Прямо рыцарь перед погребением – безмятежное выражение на мраморно-белом лице, перечеркнутом возвращенной на место лентой очков, полная неподвижность, даже звука дыхания не слышно. Вздрогнув, Дим прислушался и облегченно выдохнул. Акайю оставался загадкой похлеще Руин. Сдержанно-вежливый и беззлобно-язвительный одновременно. Юный на вид и имеющий опыт искателя, прошедшего десятки миссий.  Человек, сегодня спасший ему жизнь. Дим готов был пожалеть, что мало общался с коллегами. Хотя Акайю он точно раньше не встречал, его невозможно не заметить и не запомнить. Спокойствие некроманта также оказалось не столь уж монолитным и непоколебимым – случай с молодняком в Костяном храме показал, что злиться Акайю умеет. Обманчивая хрупкость, скрывающая силу, сдержанность, маскирующая опасность. Словно взгляд в бездну, стоя на краю. Холодящий нервы адреналин и притяжение. А эти глаза… Колдовские, как сказали бы в его старом мире. Похожие на две луны Адмеруи – серебряную Лию и прячущуюся в ее тени черную Ло.       Передвинув горелку так, чтобы свет не падал на спящего, Дим посоветовал самому себе не страдать ерундой. Он собирался жить спокойно и не искать на свою голову лишних проблем. Найдут они этот злогребучий источник энергии, отчитаются командиру и разойдутся каждый своей дорогой. Возможно, когда-нибудь еще пересекутся на совместных миссиях – как напарник, некромант его вполне устраивал.                      …Из сна выдернул мгновенно и сразу, как переключатель щелкнул. Не открывая глаз и стараясь не шуметь, Дим потянулся к пистолету в набедренной кобуре. Шорох и пощелкивания, вкупе с наполняющим воздух смесью резких запахов, подсказывали о приближении опасности. - Не беспокойтесь, здесь нас не обнаружат.       Горелка погасла, а Акайю – более темная тень в сером полумраке – не выдавал свое присутствие ни единым звуком. Дима обучали элементам работы диверсанта, в том числе и скрытной слежке, но так он не умел. Жестом указав в направлении выхода, Акайю пригласил проследовать за ним. - Взгляните. Как думаете, что происходит?          Проглотив рвущиеся наружу слова, продиктованные эмоциями и преимущественно нецензурные, Дим покачал головой. За полупрозрачной преградой барьера все бурлило и двигалось, словно коридоры превратились в реку с бурным течением. В сплошной массе тел самых разных форм и размеров едва удавалось различить отдельных тварей. - Видели такое раньше? – в вопросе Акайю сплелись любопытство и деловитая собранность.       Дим отрицательно покачал головой. Подобной миграции наблюдать за четыре года не доводилось. Любая странность в Руинах таит в себе потенциальную опасность. Твари, в обычное время не брезгующие закусить друг другом, слаженно и целеустремленно двигались в сторону, с которой пришли искатели. То-то показалось подозрительным затишье на верхних этажах. - Либо их что-то спугнуло, либо куда-то зовут, - Дим не заметил, как начал рассуждать вслух. - Во втором случае нужно передать сообщение наблюдателям на поверхности, пускай отменяют спуски до выяснения обстановки, и переждать. В первом – хватать снаряжение и бежать наверх, обгоняя тварей. Потому что то, что напугало их, вряд ли пригласит нас на дружеское чаепитие. - Разумно, - Акайю склонил голову в полупоклоне, признавая правоту собеседника. – Сигнал я отправил. Есть и третий вариант. - Похоже, вы уже сталкивались с подобным, - спокойствие напарника наводило на определенные выводы. - Однажды. Мы наблюдаем новорожденных обитателей Руин, - развернувшись, Акайю направился обратно в их убежище. – Примерно через час все закончится, и мы продолжим спуск.       Усевшись возле импровизированного очага, Дим подтянул поближе рюкзак и занялся перепроверкой снаряжения. Жизненный опыт твердил, иногда лучше молчать, чем задавать вопросы. У любопытства слишком дорогая цена. Топот, шорохи, скрип и бульканье, доносящиеся из коридора, заставляли дыбиться несуществующую шерсть. Безмолвная черная фигура некроманта, теряющаяся в полумраке, вызывала неуютное чувство. Вопреки тщательно создаваемому образу, простодушным дураком Дим не был. И понимал – его напарник знает и умеет намного больше, чем показывает. К желанию хранить секреты он относился с полным пониманием, не касайся это общей миссии. Ощущать себя слепым, ведомым непонятно куда, Диму не нравилось. - Вашей аурой скоро можно будет освещать Руины, - досадливо вздохнув, Акайю подался вперед, опираясь локтями на колени. – Спрашивайте, Диметрио. Обещаю ответить на вопросы, на которые знаю ответы.       С магами Дим общался не столь часто, чтобы понять, дразнит его напарник или действительно почувствовал его настроение по изменениям энергоконтура, индивидуального у каждого разумного. Оставив себе заметку быть осторожнее в присутствии лиц, владеющих магическим даром, он вперился в Акайю тяжелым немигающим взглядом. Думать о парне плохо не хотелось, но разочаровываться в людях было не впервой. - Вы знаете о настоящей цели нашей миссии? Что мы действительно должны найти там, внизу? - Источник энергии, - на раскрытой ладони затанцевал язычок бездымного мертвенно-голубоватого пламени, похожего на болотный огонек. – А энергия бывает разной. Потому нас и отправили вдвоем.       Дим кивнул, переваривая информацию. Их камеры не писали звук, а созданный Акайю огонек отбрасывал тени, не давая рассмотреть лица. Значит, инициатор происходящего стоит выше командира Азаритании и вступать в прямую конфронтацию, отказывая, она не хочет. А источник этот, чтоб ему провалиться в изначальное, связан с некроэнергией. В таком случае и присутствие на миссии некроманта, и недоговорки Акайю вполне объяснимы. - Предвосхищая следующий вопрос, я не знаю точного местонахождения искомого и как оно выглядит. Информация поступила от одного искателя, заблудившегося на пятом этаже и провалившегося ниже. Его группа пропала, а физическое и психическое состояние единственного найденного оставляло желать лучшего. - Так может у него просто глюки пошли? – хмыкнул Дим. - Если он пробыл в Руинах больше шести дней, и не такое привидится. - Нам предстоит это проверить, - Акайю равнодушно двинул плечами и добавил, почти не размыкая губ. – Было бы отлично.