Поцелованный смертью

      Душевую кутали облака пара, выныривать из которых в холодную реальность зимы совсем не хотелось. До встречи с Акайю, что-то согласовывающего с командиром Азаританией и своим наставником относительно усовершенствования датчиков слежения, оставалось больше часа. Потому Дим неторопливо растирался большим полотенцем, прикидывая, не пригласить ли напарника на обед и домашний киносеанс в ближайшие выходные. Акайю как-то вскользь упоминал о новом анимационном фильме, снятом по легендам Адмеруи.       Громкие голоса и шум за стеной заставили поморщиться. Молодняку любой холод нипочем, энергия так и прет. - Прекрасные кириа, успешна ли была ваша миссия?       Обреченно вздохнув, Дим размышлял, не посидеть ли немного в сауне – недавно ее организовали рядом с душевыми для укрепления здоровья и бодрости искателей. Появление Яниса походило на взрыв шумовой гранаты. Парень легко ладил с большинством коллег, очаровывая кипучей энергией и милой дурашливостью. Словно правила об отношении разумных к некромантам на него не распространялись. - Благодарю, Яни. Тишина в твое отсутствие была нестерпима.       Судя по смешкам, шутку Пандоры оценили. Наверное, девушки недавно вернулись с миссии – мужские и женские душевые располагались по бокам от общей раздевалки. Дим уже собирался выйти и поздороваться с бывшими учениками, и замер на полушаге, услышав знакомое имя. - …Передумал очаровывать наставника Акайю? – сладкий голосок Миры источал ядовитый мед, хоть и звучал беззлобно. - Я и не собирался! – возразил Янис с искренним возмущением и добавил тише. – Да и не получилось бы, даже если бы захотел. Наши потенциалы несоизмеримы. По сравнению с ним я все равно что ветерок против тайфуна – сметет и не заметит. Вдобавок, становиться соперником наставника Вайтора непорядочно, некрасиво… - И опасно для здоровья, - подхватила Пандора с грудным смешком. – В чем-то я Акайю понимаю. Наставник Вайтор сильный воин и великолепный мужчина.       Дим почувствовал, как к щекам приливает кровь. Бесстыжая молодежь. Сам он за то, что беззастенчиво греет уши, стыда не испытывал. В прошлом вовремя услышанная фраза или обрывок разговора нередко помогали сохранить жизнь. Нынешний мир куда безопаснее, однако информация лишней не бывает. Да и вокруг Акайю начало происходить какое-то непонятное и недоброе шевеление среди коллег. - Вот как? Великолепный мужчина, значит? - Не ревнуй, огонек. Для меня ты единственная от рождения и до конца жизни.       Дим мог легко представить сверкающую зелеными глазами в показном гневе Миру, сидящую на коленях Пандоры. Несколько раз заставал подобную картину в укромном уголке атриума после длительных миссий. Являлись ли девушки парой или просто очень близкими подругами, он не знал, но больше склонялся к первому. - Пандора права. Видели бы вы наставников, когда мы удирали от миграции! Они сражались словно один человек. Словно слышали еще не произнесенные слова друг друга. Мы бы все точно там сдохли, если бы их не было с нами. А магия кириэ Акайю!..       Экстатически вещающий Янис замолк, видимо, не в состоянии выразить словами степень восхищения своими бывшими наставниками. - Так они же майхара. Равный союз двух сильных воинов или воина и мага, - пояснила Пандора товарищам. – Обучаться у таких наставников - честь.       Переступив начавшими подмерзать босыми ступнями, Дим обратился в слух. Сколько полезного можно узнать из болтовни младших. Хотя некоторые вещи он предпочел бы не слышать. Значение слова «майхара» он узнал еще когда Акайю впервые назвал их так. Удивляло, что архаичный, давно ушедший в прошлое термин знаком Пандоре. Хотя девушка увлекалась боевыми искусствами, помимо рукопашного боя они с Мирой в свободное время занимались фехтованием, и, по словам видевшего их тренировки Яниса, весьма преуспели.    - …Давайте сходим на зимнюю эктесу в выходные. Отдохнем, наедимся вкусностей, - пока Дим переваривал услышанное, молодежь перестала перемывать косточки своим наставникам и переключилась на обсуждение ярмарки в честь Смены Года, традиционно длящейся всю неделю перед праздником. – Обещали конкурс для любителей на лучшую ледяную скульптуру. - С твоим представлением о прекрасном придется спасать зрителей. Хотя идея хороша. Что скажешь, огонек? - С удовольствием. Позовем Гела и Дора, они вроде тоже собирались. - О, Дор, ты-то нам и нужен, - заорал Янис, видимо, заметивший бывшего соученика в дверях. – Пойдешь с нами на входных? - Я уже договорился… о другой встрече, - ответил после короткой паузы парень, шурша снимаемой одеждой. – Простите, ребята. - С Лисой, да? О, мой друг, бросаешь меня ради прекрасной кириа?       От патетичного вопля юного некроманта зазвенело в левом ухе. Дим отступил к дальней душевой кабинке и включил воду малым напором. - …Она добрая, скромная, приятно пахнет и не трещит сломанным передатчиком…       Похоже, Дор решил задавить шумного приятеля неоспоримыми аргументами в пользу своей избранницы. Дим вновь встал под душ, согреваясь и улыбаясь сам себе. Забавные у него ученики. И с фантазией. С чего они взяли, будто Акайю своим напарником интересуется больше, чем просто другом? Или это его отношение к Акайю столь заметно посторонним? И, только выйдя в опустевшую раздевалку, поймал за хвост скребущуюся на задворках мысль. Мог ли Янис, чующий любой живой объект на расстоянии десяти метров, не уловить присутствие человека за стенкой? И не был ли этот разговор представлением для единственного тайного зрителя?       Времени все еще оставалось достаточно, Акайю прислал сообщение, что немного задержится. Выбрав в столовой самую большую чашку какао и парочку горячих бутербродов, Дим устроился за столиком в углу и достал рабочий планшет. Доктор Гесперис слово сдержал, предоставил отчет не только о состоянии пострадавших учеников на момент поступления, но и регулярно высылал информацию о динамике выздоровления. По итогам к возобновляющимся завтра занятиям смогут вернуться все, кроме Теокла Сарониса. Раненого парнишку-мага сразу по возвращению из Руин забрали в городскую больницу и рекомендовали не менее месяца для восстановления. Просмотрев медкарты и прикинув, за кем из учеников стоит присмотреть особо, и кому какую нагрузку давать, Дим догрыз бутерброд и написал Акайю, что ожидает его в столовой.  Возможно, он черезчур навязчив и занимает слишком много времени напарника. Однако Акайю никогда не возражал, он не выглядел человеком, не способным установить границы или отказать. Вспоминая подслушанный разговор, Дим криво усмехнулся. Общение с Акайю понемногу заполняло бездонную пропасть одиночества внутри. Каким-то интуитивным чутьем он ощущал – с напарником происходит то же самое. Будто две пустоты притягиваются друг к другу.       …Приветствуя выстроившихся в два ряда учеников, Дим с невольным сожалением отмечал – произошедшее две недели назад не прошло даром для его подопечных. Словно подошедшая вплотную смерть оставила свой отпечаток. Он виделся в глубине глаз, тенью лежал на сосредоточенных, непривычно серьезных лицах, отражался в не осознаваемом до конца желании держаться поближе к своим временным напарникам. Дети беспечного мира, которых выбросило с цветущего луга в иную кошмарную реальность. И в тоже время Дим гордился учениками – испытанный страх не сломал их, переплавился в угрюмую решимость, в готовность совершенствовать навыки и сражаться. Желания прервать обучения не изъявил ни один.                 После занятий к нему подошли Агата с Лисой, скромно держащейся за спиной подруги. - Наставник Вайтор, если у вас найдется время, можете провести с нами дополнительные тренировки? - Среда и пятница, через час после полудня, если вас устроит, - в это время у учеников без магических способностей как раз перерыв между занятиями, а сам Дим после полудня обычно занимался отчетами или отправлялся в спортзал СПН.  На два дня в неделю вполне можно изменить свой привычный график. – Начнем с силовых тренировок. Если меня вдруг вызовут, Дор подменит.       Девушки синхронно склонили головы, Лиса слегка покраснела при упоминании молодого искателя. Слишком юные, слишком слабые для войны. Далекий от сексистских стереотипов Дим куда легче мог представить обеих в какой-нибудь чистой, светлой лаборатории, в оранжерее за уходом за цветами или фотохудожницами, путешествующими по Адмеруе в поиске красивых видов. Наивные, добрые дети. Перед глазами стояло лицо Агаты, крестообразный шрам на щеке, выделяющийся выпуклой розовой меткой на нежной смуглой коже. Раны, нанесенные тварями Руин, часто плохо заживают. Наводя порядок в опустевшем тренировочном зале Дим никак не мог избавиться от муторного чувства вины. Годы и десятилетия он отвечал только за себя, ответственность за чужие жизни была внове, давя и обязывая. В прошлых миссиях коллеги хотя бы были взрослыми разумными, осознающие, с чем могут столкнуться внизу. И как Вараван и Калистиас справляются со своими новичками? Хотя наставник Ро частенько после общения с новобранцами напоминал сыплющего искрами демонического кота.  С другой стороны, никто не рождается опытным. Учитывая мрачные прогнозы относительно Руин юные и наивные дети должны быть готовы защищать свой мир, и он, как наставник, не имеет права жалеть их.   - …Датчики и маяки оснащены дублирующим контуром и индивидуальным источником питания. На каждый будет установлена дополнительная защита, подающая сигнал в случае отключения или неисправности…       Слушая вернувшегося от командира Акайю, Дим пытался сосредоточиться на информации о новых разработках столичного Технического университета, призванных повысить безопасность искателей и улучшить систему раннего обнаружения активности тварей. Размеренный голос напарника, излагающий ТТХ артефактов, гипнотизировал, вливаясь в уши, но не достигая мозга. Сосредоточиться с куда большим успехом получалось на руках Акайю, бездумно складывающих из салфетки какую-то сложную фигуру, на бледных губах. - …Маяки в данный момент экстренно тестируются на совместимость с организмами носителей. В случае положительных результатов через две недели проведется испытание в Руинах… Диметрио, вы в порядке?               Дим подозревал, виду у него сейчас глуповато-заторможенный. Отвлечься от мыслей, весьма далеких от рабочих, полностью не получалось, хоть вой. Пускай Акайю лучше думает, что его напарник тупой вояка, далекий от науки и выпавший в осадок от обилия специфической терминологии. Хотя с Акайю вряд ли пройдет такой номер, слишком хорошо они друг друга изучили. - Да-да. Задумался, простите, - Дим отпил успевший остыть латте и попытался вернуть лицу деловое выражение. Судя по выгнутой брови напарника, получилось неважно. – Так маяк будет крепиться непосредственно на кожу и подавать беспрерывный сигнал? А снять его можно? - Маяк отслеживает физиологические параметры носителя и автоматически подает тревожный сигнал при их критических изменениях. Самостоятельно отключить или снять его невозможно, только в медблоке с помощью специального прибора.        Значит, время подготовки к спуску и проверки по возвращению увеличится, прикинул Дим. Пока идея звучала хорошо, осталось проверить, насколько эффективной она окажется на практике. - Тестировать будут на искателях? И что насчет установки датчиков? Командир Азаритания сообщила сроки? - В течение ближайшего месяца, - Акайю отложил превратившуюся с немного кривобокую звезду салфетку. – В любом случае, мы не единственные искатели. С установкой справятся и без нас. - Акайю, у вас есть планы на праздничные дни? – произнес Дим и мысленно врезал себе по лбу. Сменить тему получилось с изяществом грузового катера. С чего он вообще взял, будто Акайю не с кем отмечать праздник. Они и так почти не расстаются после последней миссии, только ночуют порознь.       Обрубив на корню цепочку и вовсе бредовых мыслей, Дим внутренне готовился к вежливому отказу. - Книга, кофе и тишина, - линия тонких губ смягчилась улыбкой. – У вас есть встречные предложения, Диметрио? - Новый фильм, ужин и горячее вино со специями, - в тон отозвался Дим, чувствуя, как в груди щекочет, будто пузырьки газа в минералке. – Кофе можно оставить в программе, беседами обещаю не донимать.       Улыбка Акайю стала заметнее, преобразила бледное лицо. Дим даже завис на мгновение, стараясь не пялиться как дурак.  - Отличное предложение. Если собираетесь готовить ужин, сбросьте, пожалуйста, список продуктов. Тоже хочу принять участие. И могу помочь с готовкой.       Изначально Дим хотел заказать еду в одном из ресторанов с домашней кухней, но от таких подарков судьбы не отказываются. Готовить вместе с Акайю, сталкиваясь на небольшой кухне, передавая друг другу посуду в уютной тишине, сервировать стол и зажигать витые бело-зеленые свечи едва на небо взойдут две полные луны. Смотреть фильм, сидя рядом на мягком диване, закутавшись в плед и попивая пряное от специй вино. Почти сбывшаяся мечта. Дим оборвал полет фантазий, будто мироздание могло подслушать и разрушить все планы. - Буду рад, - Дим надеялся, улыбка получилась дружески-теплой, а не идиотски-счастливой. – Давайте договоримся, какие блюда готовить, тогда и с продуктами определимся.       Понятие дефицита на Адмеруе незнакомо, нет необходимости носиться по городу в поисках или выстаивать в очередях. Любые продукты даже в предпраздничное время можно спокойно купить в супермаркетах или небольших специализированных магазинчиках. И надо сделать капитальную уборку в квартире. Или все же пригласить клининговую службу? Дать задание уборщикам ничего не перекладывать, в таких службах всегда очень предупредительные и внимательные к пожеланиям клиентов ребята работают. Дим решил оставить вариант с клинингом на крайний случай, если вдруг совсем загрузят на работе. … - Добрый вечер, Диметрио. Смотрю, ты собрался на весенних соревнованиях потеснить Варавана с пьедестала? -  Калистиас лукаво щурил синие, как северный океан, глаза, окидывая бывшего ученика взглядом ценителя.       Остановив тренажер, который терзал последние полчаса в режиме двойной нагрузки, Дим воззрился на наставника Ро с легкой укоризной. Стоящий за его спиной Вараван довольно скалился, демонстративно играя мускулами и показывая знак победы. Дим не обижался на подначку. До наставника Зера ему далеко - сколько не тренируйся, человеку с оборотнем не тягаться. И Вараван не со зла, игривое соперничество – неотъемлемая часть культуры его народа. - Добрый вечер, наставники. Скорее сгоняю стресс после работы с нашими учениками.       Вторую причину, заставляющую до седьмого пота упахиваться в зале, озвучивать Дим считал неуместным. Уснуть без сновидений в последнее время удавалось, только измотав организм до предела. Временами посещала крамольная мысль, лучше бы мучился кошмарами. Ему нужен был совет, и получить его от наставников виделось самым правильным и разумным. - Наставники, что значит любить?       Вараван прекратил демонстрировать клыки в улыбке, ошарашенно переглядываясь со спавшим с лица Калистиасом. Последний нервно дернул плечом, волосы встопорщились перьями попавшей в шторм птицы. - Тебе лучше спросить Варавана, - голос звучал так, будто наставнику Ро пережали горло. – Для меня любовь - это горькая память и вечное сожаление.       Из зала Калистиас вышел быстрым шагом, словно опасался погони. - Я чем-то обидел наставника Ро? – Дим не ожидал такой реакции и испытывал неловкость и вину за дурацкие вопросы.        Устроившись напротив на лавке под стеной, Вараван тяжело вздохнул. - Ты ни при чем, не бери в голову, Дим. У Клиса жена была магом и погибла на одном из заданий. Не смогла справиться со своей силой, у стихийников такое иногда случается. Почти шестьдесят лет прошло, а ему до сих пор болит, - безнадежно махнув рукой, наставник Зер, преувеличенно бодро усмехнулся. – С чего это ты задался философскими вопросами? Сомневаешься в своей паре или в собственных чувствах?       Видимо, у Дима сделалось очень красноречивое выражение лица. - Погоди, вы что до сих пор не пара?! – Вараван пораженно подпрыгнул и рухнул обратно на жалобно застонавшую лавку. – Прости, Дим. Сложно подумать иначе, наблюдая за вами. У вас даже запахи сливаться начали.        - Мы просто много времени проводим вместе, - понимая, что Вараван толкует совсем о другом, Дим неловко пожал плечами. Он хотел разубедить наставника, потому что сам боялся поверить. - Отвечая на твой первый вопрос, - наставник Зер подался ближе. – За других не скажу, но для меня любить - это быть вместе душой и разумом, даже когда мы порознь. Это возвращение в теплый дом, где тебя всегда ждут. Даже если ты забыл что-то купить в супермаркете или с утра разбросал вещи по всей спальне. Это разделенные смех и слезы, молчание и беседы, трапезы и постель.       Лицо Варавана осветила мечтательная улыбка. - Когда встретил Млис и Рику, мне словно луна упала на голову и отшибла остатки разума. Я был готов зверем бежать по их следам, носить добычу и лежать на пороге в надежде на ласковое прикосновение. Я еще совсем юнцом был, первый праздник Весенней Луны, а они уже несколько лет были парой. До сих пор иногда не понимаю, почему мои супруги меня выбрали, но хорошо помню… В тот день я стал самым счастливым существом во всех мирах. И спустя годы я все тот же восторженный дурак, готовый хоть разорвать ради них всех врагов, хоть ковриком греть ноги.       Дим слушал, не находя слов, чувствуя, как до боли стискивает в груди. О, он отлично понимал своего бывшего наставника. И в желании защищать, и в стремлении оберегать и радовать, делить все на двоих. Счастье видеть, говорить и слушать. Счастье от самого факта существования любимого в этом мире.  - Дим, не стоит опираться на мой опыт, - Вараван осторожно похлопал зависшего бывшего ученика по плечу. – Все разумные разные и ощущают любовь по-разному. У кого-то она начинается с желания и флирта, у кого-то с общих стремлений и идей. Кто-то проходит путь от друзей к супругам.   - Не думаю, что Акайю интересует что-то сверх дружбы, - Дим покачал головой. – Он умный и хорошо образованный молодой человек, красивый и вдобавок сильный маг. - Ну-у, красота в глазах смотрящего, - Вараван хмыкнул. – Как по мне, для любви не нужна причина. Встречая свою пару, чувствуешь ее душой, всем естеством, и остальное отходит на второй план. Касаемо же интереса твоего беленького… Дим, открой глаза и заметь наконец то, что видят наши коллеги уже больше полугода. Акайю никого, даже медиков, к себе особо не подпускает, а с тобой ходит как пришитый. - Потому что большинство наших коллег его боится, - Дим подпустил в голосе иронии. - Ему просто одиноко.         Несколько мгновений Вараван смотрел на бывшего ученика со странной гримасой, а после безнадежно махнул рукой. Диму почему-то показалось, его сочли дураком.  - Не спросишь, не узнаешь. Пригласи своего напарника отпраздновать вдвоем.  Вкусная еда, выпивка, задушевные разговоры… Будет возможность узнать получше, у кого что на сердце.  - подвел итоги Вараван, хлопая себя по коленям и поднимаясь. – Идем-ка в душ, а потом пропустим по кружке эля. Праздник скоро, даст Богиня, увидимся уже в новом году.       Прогноз Варавана не сбылся. Праздник Смены Года они встречали на боевом дежурстве в Институте. Вероятность прорыва существ Руин во внешний мир впервые превысила семьдесят процентов.