Поцелованный смертью

      Наблюдая за дружно атакующими Дора Агатой и Лисой, Дим сдерживал улыбку. Девушки напоминали лисиц, вздумавших напасть на медведя. Парень раз за разом уворачивался или ловил младших коллег в захват, без усилий опрокидывая на мягкий пол. Поднимались девушки с завидным упрямством, не оставляя попыток. Пока совершенно безуспешных. За три недели выносливость они подтянули, а вот с навыками рукопашного боя пока было неважно.  - Не пытайтесь брать силой, - Дим не выдержал этой бессмысленной порнографии. – Хитрите, ищите уязвимые места.       Стоило признать – не все люди способны стать бойцами. Однако уважать чужое упорство в достижении поставленной цели Дим умел, потому добросовестно гонял девчонок обещанные два раза в неделю. Дор присоединился к тренировкам с удовольствием, сразу откликнувшись на просьбу. Дим заметил, он никак не выделяет Лису, подходя к ее обучению даже более придирчиво и жестко. Хотел, чтобы любимая была хорошо подготовлена к сюрпризам Руин? В таком случае парень демонстрировал зрелость, не свойственную возрасту.       Подруги тем временем вспомнили наставления относительно преимуществ маленького роста и большей мобильности, провели обманный маневр и свалили-таки Дора, похоже, не ожидавшего такого коварства. - Уже лучше, - Дим незаметно подмигнул довольно скалящемуся и не спешащему вставать парню. – Теперь со мной.       Агата и Лиса подобрались, на лицах появилась тень обреченности. Придерживаясь убеждения, что для совершенствования навыков следует выбирать превосходящего в силах и умениях противника, Дим не давал ученицам спуску. На тренировке им ни разу пока не удалось даже сдвинуть его с места. По правде говоря, и спустя год вряд ли получится, но Дим старался не убивать мотивацию. Рукопашный бой, являясь на первый взгляд не самым нужным навыком для искателя, улучшал владение телом, координацию и скорость реакций. А последнее в Руинах могло спасти жизнь.      - Позволите понаблюдать, Диметрио?       Приветствуя напарника, Дим старался не показать удивления. Акайю никогда прежде не вмешивался в их тренировки, да и по времени они чаще всего совпадали с его уроками у будущих искателей-магов.   - Если юные кириа не против, - Дим вопросительно взглянул на учениц, принявшими вид кроликов при виде двух удавов сразу. - Не против, - более смелая Агата улыбнулась непослушными губами. - А может, присоединитесь, наставник Глемпт? – приятельствующий с Янисом Дор предубеждения к некромантам не испытывал и к Акайю относился с большим уважением.       Агата и Лиса бросили на парня испепеляющие взгляды, но протестовать не стали. - Если наставник Вайтор не возражает, трое против одного, - от любезной вроде бы улыбки Акайю по спине Дима пробежал неуютный холодок. – Дориас, поддержите Агату и Лису?       Сидящий на полу Дор пружинисто поднялся, выступая немного вперед, словно прикрывая двух девушек своей широкой спиной. - Не возражаю, - гадая, что нашло на напарника, Дим давил неуместное для наставника желание понаблюдать, что из предстоящего спарринга выйдет. - Диметрио, установите время и краевые условия? - Пять минут. Облегченный уровень для новичков без применения магии.       Помня насколько сильным противником может быть Акайю, Дим задал условия, минимизирующие возможность травм. А девочкам полезно тренироваться с разными разумными.       Тем временем Акайю не спешил нападать, стоя в расслабленной позе, словно приглашая противника. Мешкали и младшие, испытывая зримую неуверенность. Подрастерял задор даже сам предложивший спарринг Дор. - Смелее, кириос, - Акайю приглашающе развел руки. – Представьте, что переде вами тварь Руин.       Визоры, понял Дим. Вот что царапнуло непривычной неправильностью при появлении напарника, кроме неурочного времени. Акайю не скрывал глаз, забыв или почему-то не сочтя нужным надеть визоры. Отследить движение Дим смог лишь потому, что знал куда примерно смотреть. За спинами троицы Акайю оказался быстрее, чем они успели обернуться. От ткнувшихся между лопаток пальцев девушки синхронно подпрыгнули, настороженность сменилась почти суеверным страхом.    - В круг!       Дор сориентировался быстрее, но Дим знал - это не поможет. А еще видел, что Акайю немного слукавил, соглашаясь не использовать магию. Движения младших становились все более дерганными и медленными, словно на плечи давила неподъемная тяжесть, исходящий от них страх буквально ощущался физически. Акайю даже не нападал толком. Кружился, едва намечая удары, и легко уходил от контратак. С темными провалами глазниц и колкими, словно наэлектризованными белыми волосами, он и вправду напоминал пришельца из иного мира. Давление некрочастиц, догадался Дим, с которым напарник однажды провернул тот же фокус. Акайю и вправду не пользовался активной магией, просто позволил своей силе сочиться наружу. Агата с Лисой попробовали повторить финт с ударом по ногам и ожидаемо оказались на полу сами – Акайю лишь встряхнул руками, будто отряхивал капли воды. Дор продержался на полминуты дольше и успел провести парочку удачных атак. Попытка взять противника в захват оказалась фатальной ошибкой – из захвата некромант вытек, как дым, а Дору прилетело в солнечное сплетение так, что парень отлетел на пару шагов.            Мысленно хлопнув себя по лбу, Дим обозревал картину разгрома, невозмутимого словно Сфинкс Акайю, и гадал, на кой напарнику понадобилась эта демонстрация. Хотя Дора за язык никто не тянул, о спарринге он попросил сам, а Дим разрешил. - Благодарю, наставник Глемпт, - растирая грудь, Дор смущенно улыбнулся. – Нам еще многому предстоит научиться. Хотя будь вы действительно порождением Руин, нас бы ничего не спасло.       Сидящие, как два воробья на ветке, Лиса и Агата согласно закивали. - Не стоит принижать свои навыки, - леденящая улыбка некроманта сменилась привычно-вежливой невозмутимостью. – Вы могли бы победить. Вам мешал страх. - Наставник Вайтор, второй раунд с вами? - На сегодня закончим, - Дим усмехнулся при виде облегченно выдохнувших учеников. – Увидимся в следующую среду.       Поблагодарив наставников еще раз и попрощавшись, младшие ретировались. - Прошу прощения, что вмешался в ваше обучение, - виноватым, впрочем, Акайю не выглядел. Скорее задумчивым и немного взвинченным одновременно. - Ничего, им полезно, - махнул рукой Дим. – Ваши занятия уже закончились? - Командир Азаритания с Зиккараном сегодня проводят для всех магов-искателей лекцию с практической частью. В моем присутствии там нет необходимости. - Точно, совсем забыл.       О лекции приглашенного мастера магического боя объявляли на прошлой неделе. Познакомившийся с этим самым мастером в день возможного прорыва Руин Дим не испытывал желания пересекаться с ним лишний раз. Не хотелось проявлять неуважение к одному из наставников Акайю, однако нахождение рядом с, по сути, живым оружием, удовольствия не доставляло. Дима до сих пор поражало, как разумные, совершенно спокойно сосуществующие с демонидами, могут бояться мага-некроманта.     - У вас есть еще дела? Может, сходим пообедаем? - Вы не оставляете попыток меня откормить. Есть предложение поинтереснее, - при виде лукавого прищура напарника Дим внутренне напрягся. В последнее время Акайю словно доставляло удовольствие провоцировать его. - Весь внимание. - Мы договаривались потренироваться вместе. Раз уж выпала такая возможность…       Акайю приглашающе повел рукой в сторону тренировочной площадки. Давя обреченный вздох, прямо как ученики несколько минут назад, Дим стянул кроссовки. На тренировках напарник всегда предпочитал оставаться в минимуме одежды и босым. Слава изначальному, хоть не в коротких шортах, которыми щеголяли юные ученики в летнее время. Это нанесло бы боеспособности Дима критический урон. В последнее время даже нахождение в поле зрения облаченного в полностью закрытую униформу Акайю вышибало большую часть разумных мыслей из головы. - Время пять минут, полный контакт?       Дим кивнул. Пять минут он как-нибудь продержится. Кружась по площадке и обмениваясь пробными ударами, он старался вдыхать пореже, но дымный запах ладана все равно просачивался в ноздри, заставлял легкие судорожно сокращаться. Ловя буквально взлетевшего над землей Акайю и отлетая от коварного удара стопой в грудь, Дим осознавал, что сам виноват. Его мучения - результат его собственной трусости…       …Раннее утро первого дня нового года они встречали под открытым небом, разродившимся редким лапатым снегом. Задрав голову, Дим смотрел в серое небо, затянутое рыхлыми тучами, как старым пуховым одеялом. Сдержанно переговаривались, перемежая слова зевками, высыпавшие из здания Института искатели, неутомимый Янис пробовал лепить снежки и подбивал Дора присоединиться. Калистиас предлагал Варавану подбросить до станции, чтобы успел на первый скоростной автобус. Всю ночь наставник Зер то и дело хватался за телефон, и записал с полдесятка сообщений с извинениями. Млис и Рика не обижались, передавая теплые пожелания мужу, и всем его друзьям и коллегам – женщины-оборотни умеют ждать и быть терпеливыми, еще со времен, когда супруги уходили в долгие походы или на охоту.             Угроза прорыва миновала, и проведшие ночь в напряженной готовности разумные возвращались в привычный мир, строя планы на праздничные дни, мечтая о семейном обеде, поездке к друзьям или родственникам, или просто отоспаться. Дим понимал, что их работа непредсказуема, что ничего страшного не произошло, но несбывшихся планов на совместный праздничный вечер было жалко до слез. Так сильно он, кажется, не огорчался даже ребенком, когда накануне экскурсии в столицу подхватил простуду и один из класса остался дома. Годы взрослой жизни приучили к бесполезности мечтаний, он не разочаровывался, потому что перестал чего-либо ждать. И теперь, избавившись от этой брони, чувствовал почти детскую обиду. - Диметрио, - легко сжавшая плечо ладонь вызвала желание прижаться к ней щекой, потереться, пропитываясь запахом ладана. В последнее время Акайю начал курить чаще. – Выглядите расстроенным.       Дим неопределенно пожал плечами. Жизнь не впервые разрушает его планы, по сравнению с прошлыми катастрофами нынешняя выглядит просто смешной. - Неужели настолько сильно хотели попробовать мою рыбную запеканку? – даже не глядя, он прекрасно мог представить беззлобно-насмешливую улыбку, приподнимающую уголки бледных губ. – Боюсь, вы ничего не потеряли. В последний раз я готовил еще в старшем сколуме. - Я хотел встретить праздник вместе, - признался Дим чуть слышно.       Пальцы на плече сжались чуть крепче. - Тогда, если у вас нет других планов, предлагаю разойтись на пару часов, принять душ, привести себя в порядок и встретиться у вас, - Акайю, не поворачивая головы, выставил щит, отбивая запущенный Янисом шальной снежок. – Приготовим ужин, разорим вашу кухню и устроим киносеанс. - Идемте ко мне, - Дим не смог сдержать прорвавшуюся в просьбе надежду. – Можем поспать несколько часов, я постелю вам в кабинете. А потом будем разорять кухню.       Хватка холодный сильных пальцев исчезла. Готовый к отказу Дим обернулся и будто налетел с разбегу на стену. Таким растерянным он видел Акайю впервые. На лице напарника отражались и робкая надежда, и радостное неверие, приправленное сомнениями. Он словно взглянул в зеркало своей души. - Отличный план, - брать эмоции под контроль Акйаю умел до обидного быстро. – Поддерживаю. Янис, прекратите, если не хотите стать новым украшением нашего Института. Ледяные скульптуры сейчас в моде.       Второй снежок, перехваченный силой старшего некроманта, полетел в младшего, обрастая дымной инеистой кисеёй. - Просим прощения, наставники, - Дор выдернул приятеля с траектории снаряда, в полушаге от них осыпавшегося безвредной горкой снега. – Радости и удачи вам в пришедшем году.       Притихшие пустые улицы создавали ощущение, будто они остались единственными людьми в целом городе. Проходя мимо витрин, украшенных цветами мирта и веточками хвои, перевитыми зелеными и золотыми лентами, Дим ловил их искаженное отражение. На фоне пушисто-легкомысленного белого снега и праздничной мишуры они выглядели черными мрачными тенями. После ночи в подземельях Института, возле Врат, содрогающихся от ударов орд тварей, окружающие покой и благость выглядели хрупкими и нереальными, как картинка на старой открытке.       В квартире пахло смолистым хвойным духом – после уборки Дим развесил по углам несколько пучков живых веток и поставил на столик в кабинете пропитанные ароматны маслом палочки. - Раздевайтесь. Сейчас найду вам сменную одежду и полотенце, - засуетился Дим, стараясь ужаться в размерах и не перегораживать прихожую. - Идите первым в душ. Я пока приготовлю нам кофе, если не возражаете, - Акайю аккуратно задвинул ботинки в обувницу, развесил куртку, оставаясь в форменных брюках и черном логнсливе, облегающем как вторая кожа. - С шоколадом и специями? – с надеждой спросил Дим, готовый не то что пустить напарника на кухню, а правую руку ему отдать.       Акайю степенно кивнул. - Я взял оригинальный набор специй, так что вкус может получиться немного другой. Хотел попробовать новый рецепт. - Тогда я быстро ополоснусь и приготовлю завтрак. Если проголодались, берите из холодильника, что понравится. - Я подожду вас.       Глядя в обтянутую темной тканью узкую спину, Дим решил, что душ – очень своевременное решение. Охладить голову не помешает. Как там советовал Вараван? Совместный ужин, узнать, у кого что на сердце… После того разговора Дим осознал с парализующей ясностью природу своего влечения к Акайю. Нет никаких загадок. Он просто давно и безоговорочно влюблен в своего напарника. Как можно было не понять раньше? Это же все равно что пробежать марафон с открытым переломом, не замечая торчащих наружу костей, понять, что зашел на минное поле, дойдя до середины и игнорируя взрывы со всех сторон. Осознание вызвало приступ паники. Что у него на сердце Дим знал, но Акайю вовсе не обязан чувствовать тоже самое. Да, напарник выделяет его среди других разумных, совместное времяпровождение явно доставляет ему удовольствие. Не возражает против прикосновений и касается сам, чего никогда не делал с другими. Однако это ничего не доказывает. Разумные Адмеруи тактильны, для друзей обниматься и касаться друг друга вполне нормально.        Прохладная вода порождала мелкую дрожь в теле, но пылающий внутри адский костер погасить не могла. Чем больше Дим пытался собрать доказательную базу, дающую надежду на взаимность, тем больше запутывался. Привычная политика спросить прямо и получить ответ, при видимой разумности, отметалась. Стоило представить, как Акайю отвечает отказом в своей неизменно-вежливой манере, как сжимаются в тонкую полоску бледные губы, внутренности завязывало узлом, словно у новичка перед первым боем. Как разумные вообще признаются в таком? Легче в одиночку пройти пять этажей Руин без оружия, пинками разгоняя тварей.       Сделав воду теплее, Дим торопливо домылся и влез в домашнюю одежду. Его рефлексия – не повод отставлять напарника голодным.                          Аромат свежезаваренного кофе наполнял кухню, пушистым туманом оседая на рецепторах. Быстро соорудив простые бутерброды с ветчиной и соленым сыром, Дим благодарно принял налитый в любимую толстостенную чашку кофе, с наслаждением вдыхая теплый, пахнущий травами и шоколадом пар. Сидящий напротив Акайю щурил свои колдовские глаза, ожидая вердикта. Впервые за без малого сорок лет Дим ощущал такое довольство жизнью, радость от простых мелочей. Впервые за долгие годы утихло давящее чувство одиночества.       Проспав пару часов, они снова собрались на кухне. Сдержав обещание, Акайю колдовал над будущей запеченной рыбой, смешивая приправы и соус в маленькой мисочке и обмакивая каждый кусочек, прежде, чем уложить в форму на подушку овощей. Обладающий скромными кулинарными талантами Дим тем временем возился с куском телятины, фаршируя перцем и морковью по найденному в сети и одобренному напарником рецепту. Кухню они не то чтобы разорили, но изгваздали прилично. Уборку Дим тоже взял на себя, доверив Акайю готовить глинтвейн.       Выставленные на стол блюда источали умопомрачительно-аппетитные ароматы. Договорившись не заморачиваться с сервировкой, они воздавали должное праздничной трапезе на кухне, за столом с единственной витой свечой, которую Акайю поджег своей «вечной» зажигалкой. За окном начался снегопад, и им обоим показалось уютнее перебраться с бокалами глинтвейна в кабинет. Дим запустил на экране заранее составленную подборку фильмов, выложил на спинку дивана два полосатых пледа и придвинул ближе журнальный столик. Упоминаемая Акайю киноновинка оказалась увлекательной интерпретацией мифов Адмеруи и сказаний, берущих свои истоки еще с Эллады. Наблюдая за приключениями богов и героев, Дим в который раз поражался, насколько представители одной расы в разных мирах отличаются. Если боги – отражение народа, в них верящего, то люди его старого мира были безнадежно больными, застрявшими в порочном круге жестокости и страха, принуждающих к повиновению. Впрочем, думать о сложном, когда рядом сидел Акайю, забравшись на диван с ногами, не хотелось. Напарник выглядел по-домашнему расслабленным, на порозовевших от вина губах играла довольная улыбка. В какой-то момент вкусная сытная еда, вино и бессонная ночь сыграли с Димом дурную шутку. Он сам не понял, когда задремал, и очнулся от невесомого прикосновения к волосам. Под щекой ощущалось что-то твердое и пахнущее дымным ладаном, в ухо отдавался частый ритмичный стук. Перед приоткрытым глазом маячила черная ткань и кусочек белой шеи в треугольном вырезе лонгслива. Первый порыв подскочить и извиниться перед Акайю, что уснул и разлегся на нем, оставив гостя скучать в одиночестве, утонул в гипнотической дремоте. Выныривать из нее совсем не хотелось, и Дим опустил веки, вслушиваясь в биение чужого сердца. Прикосновение повторилось, тонкие пальцы осторожно вплелись в волосы на затылке, прочесывая отросшие пряди, едва задевая кожу. Оно парализовало, вызывая прилив медленно растекающегося по венам жара. Сердцебиение под ухом ускорилось, грудь Акайю поднялась и опустилась сдавленным вздохом. Чуть повернув голову, Дим смотрел сквозь ресницы, как теплеет слабым румянцем щека напарника, как приоткрываются бледные губы, словно в комнате исчез воздух и стало сложно дышать. Совсем рядом, стоит немного повернуться, приподняться повыше и…       …Одновременные удары в грудь и под колено вывели из воспоминаний, заставив подавиться ставшим колючим воздухом. - Кое-кто требовал от учеников не отвлекаться во время боя.       Акайю ловко ушел от контратаки, буквально распластавшись над полом, и выпрямился, чуть насмешливо улыбаясь. Дим хмыкнул в ответ. Крыть было нечем. Победить он все равно не сможет. Его бой безнадежно проигран еще до завершения. Остается лишь проиграть с достоинством. Пользоваться обманными финтами в дружеских спаррингах Дим не любил, однако сейчас это осталось единственной возможностью. Блокирующий намечающийся удар в челюсть Акайю не ожидал подсечки. Дим и сам оказался не готов, что невероятно ловкий напарник потеряет равновесие, беспомощно заваливась спиной назад. Подхватить его удалось у самого пола, не позволяя удариться головой. - Не ушиблись? – выпускать Акайю из рук совсем не хотелось, и Дим не спешил, маскируя под дружеским участием нечистые желания. - Диметрио, - одной интонацией напарник мог заставить его сердце подскочить к горлу и затрепыхаться рвущейся на свободу птицей. Темные глаза смотрели в упор, с мягкой насмешкой и непонятным ожиданием. – Я не хрустальный. Со мной можно действовать более решительно. - С близкими людьми предпочитаю обращаться бережно, - Дим помог Акайю подняться, разрывая их недообъятья. – С меня обед.                               Горло пережало горьким пониманием –  то же ожидание было в глазах напарника в праздничный вечер, когда Дим бессовестно млел, задремав у него на груди. Сумей он тогда наскрести в себе смелости повернуться и накрыть бледные, наверняка сладкие от вина губы своими, сейчас не страдал бы. Можно было бы обнимать на законных основаниях, прикасаться открыто, а не таиться как вор. Пройтись ласково пальцами по мраморной щеке, прежде чем завершить их поединок поцелуем, проследить языком бьющуюся на шее жилку, забраться ладонями под облегающую безрукавку, охлаждая горячие руки о прохладность белой кожи…       Сглотнув судорожный вздох, Дим бодро рванул в душ. Сдерживаться получалось все хуже, а напарник слишком внимательный человек. Но произнесенные слова не получится вернуть назад. Перешагнув черту, просто друзьями остаться не получиться. Если он ошибся, потеряет все.