We’ll Both Be Fine

Нил давно сбился со счета, сколько аэропортов он повидал. Каким бы безумным ни было это число, он так и не смог привыкнуть к ним. Слишком много людей, за которыми нужно было следить, а летать с поддельными паспортами всегда было рискованно. Он унаследовал связи матери после ее смерти, поэтому знал, что работа хорошая, но его сердце билось с удвоенной силой каждый раз, когда кто-то просил показать его документы. Он никогда не был ни в Скай-Харборе, ни в Региональном аэропорту, но в их бешеном темпе было что-то знакомое. Он почти минуту простоял у выхода на посадку в Апстейте после того, как все остальные пассажиры с его рейса устремились в зал прибытия или на пересадку. Он крепко прижимал к себе Майло, не давая мальчику опустить голову и закрыть лицо. Толпа, бурлившая вокруг него, выглядела как обычно: отдыхающие, бизнесмены и студенты, возвращающиеся домой по окончании семестра. Он не ожидал увидеть кого-то знакомого, поскольку никогда раньше не бывал в Южной Каролине, но проверить никогда не мешало. Наконец, следуя указателям, он прошел по коридору и поднялся по лестнице в зал прибытия. В пятницу днем в небольшом вестибюле было многолюдно, но найти обещанный тренером Ваймаком автобус оказалось проще, чем Нил ожидал. Именно ужасающая оранжевая вывеска с его именем и фамилией привела взгляд Нила почти прямо к ней. Это была женщина с каштановыми волосами и добрыми усталыми морщинами на лице. Она была невысокого роста, а на шее у нее висели ключи на шнурке с оранжево-белыми отпечатками лап. Нил пересек комнату, чтобы встретить ее, осторожно придерживая Майло за спину. Нил был самым низкорослым игроком в команде Милпортских Динго, но даже женщина, стоявшая перед ним, была выше его на целых два дюйма. Сиреневая блузка в сочетании с голубыми джинсами придавала ей уютный и открытый вид, но Нил не решался поверить в искренность этой женщины. Она оживилась увидев его. - Нил? - спросила женщина. Когда он кивнул, она улыбнулась. На ее лице улыбка выглядела мягкой и милой, а не принужденной и злобной, как обычно у его матери и Лолы. - Я Эбби, командная медсестра. Добро пожаловать в Южную Каролину, - она взглянула за него, - это твой сын? Майло застыл позади Нила, напряженный и тихий. Нил подвинул мальчика перед собой, где тот продолжал прятать лицо. Эбби присела на корточки. - Привет, я Эбигейл Уинфилд, но ты можешь называть меня Эбби. А как бы ты хотел, чтобы я называла тебя? Майло робко прижался к Нилу, но тот ободряюще погладил его по голове. - Майло, - пробормотал он. - Рада познакомиться, Майло, - сказала она, но не потянулась к нему и не провела рукой по его лицу, за что Нил был ей благодарен. Эбби посмотрела на сумку Нила и указала на нее. - Выдача багажа. - Только это. Нил постучал по лямке сумки, висевшей у него на плече. Она была достаточно маленькой, чтобы быть ручной кладью, и достаточно большой, чтобы вместить все, что принадлежало Нилу и Майло. Эбби открыла рот, но тут же закрыла его. Она решила принять это без комментариев и пошла прочь. Нил последовал за ней через раздвижные стеклянные двери в душный летний полдень. Небольшая толпа ждала света на переходе, а Майло еще теснее прижался к бедру Нила. - Итак, как там Аризона? - начала Эбби светскую беседу. Нил хмыкнул: -Жарко. Еще несколько минут они ждали в тишине. Не успела Эбби начать разговор, как светофор сменился, и они перешли на другую сторону улицы. Небольшой старый белый автомобиль был припаркован в шести рядах от гаража для краткосрочной парковки. Она не была побитой, но краска на ней потрескалась и облезла, и от нее исходило ощущение старой и подержанной машины. Но все же это было лучше, чем большинство машин, в которых спали Нил и Майло. Эбби отперла машину и остановилась. Она посмотрела на Нила, потом на машину, погрузившись в раздумья, и на ее лице появились озабоченные морщинки. - Что случилось? - Спросил Нил. - У меня нет автокресла. Нил подождал. - И что? Эбби удивленно посмотрела на него. - Майло не может сидеть без автокресла. Это небезопасно. Нил пожал плечами. - Мы никогда не пользовались автокреслами, когда он был маленьким. С другой стороны, мы вообще редко его вывозили. Это было отчасти правдой, но не всей правдой. Пару лет назад, он проводил большую часть времени с Майло, привязанным к его груди ремнями безопасности. Если бы они разбились, что случалось крайне редко, Нил защитил бы Майло от удара подушкой безопасности или попросил бы ее снять. Однако в большинстве случаев Мэри предпочитала, чтобы Майло находился в "безопасных" местах. - Он может сесть рядом со мной, пристегнувшись, - Надеясь успокоить ее, Нил сел на заднее сиденье, а не на переднее. Так было безопаснее в случае аварии. Эбби выглядела встревоженной, но уступила. - Ладно, но, может быть, мы сможем купить детское автокресло позже летом. Нил не потрудился ответить. Он не стал бы покупать детское кресло для Майло. Потребовалось слишком много времени, чтобы отстегнуться, когда нужно было быстро сбежать. Это была смертельная ловушка, которая ждала своего часа. По дороге Эбби включила тихие мелодии из автомобильного радиоприемника, но все же пыталась завязать разговор с Майло или Нилом. - Дэвид сказал, что вы двое останетесь с ним в каникулы. - Да., - Значит, вас шестеро. Остальные остановились у меня дома, так что не стесняйтесь заезжать, если хотите. Тренер Ваймак предупредил Нила, что двоюродные братья Эндрю, Аарон и Николас будут в городе, но все равно ничего не сходилось. Нил знал, кто должен был быть этим шестым человеком. Он не хотел в это верить, хотя и понимал, что этого следовало ожидать. Кевин был неотлучно рядом с Эндрю с момента его перевода. И все же Нил должен был убедиться. - Кевин останется в кампусе? - спросил он. - Кевин не уходит далеко от корта, - вздохнула Эбби. - Я не думал, что Кевин останется на корте, - сказал Нил. Эбби не ответила. - Ты рад присоединиться к команде? - Рад - не то слово, которое я бы использовал. Нил взглянул на своего сына. Майло снимал пластыри с колена и снова приклеивал их, чтобы развлечь себя. - Дэвид сказал, что ему было нелегко убедить тебя присоединиться. - У меня есть приоритеты, - сказал Нил. - Но в конце концов я принял предложение. Просто было слишком сложно сказать "нет". - Дэвид и раньше умел убеждать. Тебе понравилось в Миллпорте? Играть в Экси? Нил пожал плечами. - Миллпорт слишком мал, чтобы заботиться об опыте. Команда не представляла собой ничего особенного. Я ничего не терял, пробуя свои силы, а они ничего не выигрывали, отказывая мне. Я думаю, все дело было в том, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время. Эбби что-то промурлыкала. - Как судьба. Нил снова пожал плечами. - Я не верю в судьбу. А вы? - Я не знаю. Тогда, может быть, это была удача, - сказала Эбби. - Только плохая. - У большинства людей такое мнение о нас. - Большинство людей правы. У "Лисов" была плохая репутация и "несчастные" случаи. - Это не вина Лисов, - сказала Эбби. - Ты играешь за команду первого класса, и Кевин играет на твоей линии. Люди всегда пытаются доставить ему неприятности. Я полагаю, ты видел новости. - Я видел, - сказал Нил. Кевина Дэя и его приемного брата, Рико Морияму, называли сыновьями Экси. Мать Кевина, Кейли Дэй, и дядя Рико, Тетсудзи Морияма, создали этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейли училась за границей, в Фукуи, Япония. То, что начиналось как эксперимент, распространилось из их кампуса на местные уличные команды, а затем за океан на весь остальной мир. Кейли привезла это с собой в Ирландию после получения диплома, а вскоре это подхватили Соединенные Штаты. Кевин и Рико выросли на Экси. Когда огромный стадион Эдгара Аллана, Замок Эвермор, первый стадион NCAA Экси в Соединенных Штатах, был всего лишь наметкой, Кевин и Рико уже имели ракетки на заказ. После того, как Кейли попала в автомобильную аварию со смертельным исходом, Тэцудзи взял Кевина к себе, но у нового тренера "Воронов" не было времени на воспитание детей. Рико и Кевин провели годы своего становления в Эверморе с Воронами и считались неофициальными талисманами команды. Когда их не тренировал Тетсудзи, их тренировала команда, и на место приезжали репетиторы, чтобы им не приходилось покидать стадион, отправляясь в школу. Кевин и Рико выросли перед камерами, но всегда на фоне Экси и всегда вместе. Пока Кевин не перевелся в штат Пальметто, его и Рико никогда не видели в разных командах. Их необычное детство заставляло многих беспокоиться об их психологическом благополучии, но также подпитывало безумную одержимость этой парой. Рико и Кевин были лицом "Воронов". Многие считали их будущим Экси. В декабре прошлого года Рико и Кевин на несколько недель исчезли из поля зрения публики. Когда в январе стартовал весенний чемпионат, ни один из них не попал в стартовый состав "Воронов". Только в конце января Тэцудзи Морияма затронул эту тему на пресс-конференции, и новость стала жестоким ударом для поклонников Экси по всему миру: Кевин Дэй сломал руку во время катания на лыжах. По словам Тетсудзи, Кевин и Рико были слишком подавлены, чтобы встретиться лицом к лицу с Воронами или их расстроенными фанатами. На следующий день тренер Ваймак сообщил прессе, что Кевин восстанавливается в Южной Каролине. Слышать, что Кевин больше никогда не будет играть, было неприятно; узнать, что он покинул "Воронов", было еще хуже для его одержимых фанатов. Если Кевина отправили на второй план в качестве помощника тренера, он должен был, по крайней мере, поделиться своим авторитетом и знаниями с родной командой. Фанаты обиделись за свою любимую команду, но большинство из них предполагали, что он перейдет обратно, как только заживет его рука. За исключением Кевина Дэя, который подписал контракт с "Лисами" в марте — не в качестве тренера, а в качестве нападающего. Его фанаты сначала чувствовали себя убитыми горем, а потом — преданными. С тех пор основной удар этой ярости пришелся на штат Пальметто. Университет и стадион подвергались нападениям вандалов более дюжины раз, а в кампусе происходили многочисленные драки. Ситуация только ухудшилась, когда начался сезон и люди увидели Кевина в цветах "Лисов". Нилу совсем не хотелось оказаться в центре этого беспорядка. Жилой комплекс, где жил Ваймак, находился в двадцати минутах езды от аэропорта. Парковка была почти пуста, так как была середина рабочего дня. Эбби припарковалась и посмотрела на Нила. - Хорошо, Дэвид попросил меня провести тебя к нему, пока не появились Эндрю и остальные. Он сказал, что тебе нужно время, чтобы освоиться, прежде чем представлять Майло. Нил кивнул. - Я полагаю, он сказал тебе, потому, что ты как раз та временная няня, которую он обещал. - Да, хотя он сказал это мне только сегодня утром. Эбби первой вышла из машины и подошла к их двери, чтобы помочь открыть ее. Нил опустил Майло вниз и схватил сумку. Нил перекинул ее через плечо, немного расслабившись от знакомой тяжести, и закрыл дверь. Эбби проводила его до входной двери. - Дэвид сказал, что ты хотел навести справки о няне для Майло. У меня есть школьная подруга, которая раньше работала няней и воспитателем в детском саду, но недавно переехала, и у нее появилось свободное время, пока она не найдет новую работу. Она была бы отличным кандидатом. Я могу передать ее резюме, если тебе интересно. Нил обдумал это. Это было бы лучше, чем доверять кому-то, кого не знали даже Эбби и Ваймак, поэтому он согласился. Они молча поднялись на лифте на седьмой этаж. Майло зачарованно наблюдал за цифрами над дверью, забавляя Эбби. Несмотря на то, что все было в порядке, Нил нервничал. Его переполняло беспокойство из-за того, что он находился так высоко от земли. Он предпочитал оставаться на нижних этажах, чтобы в случае необходимости было легко сбежать. О том, чтобы выпрыгнуть из окна, здесь определенно не могло быть и речи. Особенно с Майло на руках. Он сделал мысленную пометку найти все пожарные выходы. Квартира Ваймака находилась под номером 724. Эбби сняла с шеи ключи и отперла дверь. - Пожалуйста, Нил, Майло, - сказала Эбби, и Нил заставил себя поднять взгляд на открытую дверь. С апреля Нил знал, что им с Майло придется провести пару недель на диване у тренера Ваймака. В первые дни после визита Ваймака он понял, что это будет неудобно. Он все еще не был готов к тому, что у него сейчас скрутило живот. Они с Майло были предоставлены сами себе с тех пор, как умерла его мать, и последним мужчиной, с которым он жил, был его отец. Как он мог позволить Ваймаку запирать дверь каждый вечер, когда они оба находились под одной крышей? Он никак не смог бы здесь заснуть; каждый раз, когда Ваймак дышал, Нил просыпался бы и задавался вопросом, кто за ними охотится. Может быть, ему следовало вернуться и поселиться в отеле, но как он должен был объяснить это Ваймаку? Должен ли он был что-то объяснять? Ваймак думал, что родители Нила жестоко обращались с ним, так что, возможно, он поймет скрытность Нила. Он не ожидал, что его вот так запрут, и колебался слишком долго. Он увидел выражение лица Эбби, любопытное и смущенное, и понял, что совершил ошибку. И все же, только когда Эбби успокаивающе положила руку ему на плечо, чтобы посмотреть, что его удерживает, Нил снова смог двигаться. Не говоря ни слова, Нил переступил порог и направился по коридору. Первая дверь вела в гостиную, где Нилу предстояло спать. Диван, о котором говорил Ваймак, был убран, и к нему даже была прикреплена записка, в которой говорилось, что одеяла лежат в ящике журнального столика. Это была единственная чистая поверхность в комнате. Все остальное было завалено бумагами и пустыми кофейными кружками. Переполненные пепельницы также были в нездоровом изобилии. Нил прошел половину комнаты, чтобы выглянуть в окно, когда Эбби заговорила у него за спиной. - Здесь немного тесно и грязновато, но это уже что-то. Если вам что-нибудь понадобится, моя дверь всегда открыта. Если спать здесь окажется слишком душно, может быть, я смогу освободить место для вас обоих у себя дома. Нил не стал утруждать себя ответом. Жить под одной крышей с Эндрю и его людьми? Он . - Как насчет экскурсии? - Конечно. Смотреть было не на что. Ванная и кухня располагались друг напротив друга, а спальни - в конце коридора. Ваймак переоборудовал вторую спальню в кабинет. Кабинет скрасил голые стены гостиной: он был увешан газетными статьями, фотографиями команд, устаревшими календарями и разными сертификатами. Вдоль стены тянулись две книжные полки, одна из которых была забита книгами Экси, а на другой - мешаниной всего, от путеводителей до классической литературы. - Что ж, мне нужно идти, пока не вернулись Эндрю и остальные. Располагайтесь, пока не приедет Ваймак, - Эбби направилась к двери, улыбнувшись им, - было приятно познакомиться с вами, Нил, Майло. - До свидания, мисс Эбби, - сказал Майло из-за спины Нила. Как только дверь закрылась, Майло решил осмотреть помещение. - Ничего не трогай. Помни, это не наш дом. Майло кивнул, и копна каштановых волос колыхнулась вокруг него. Они торчали во все стороны и отказывались приглаживаться, что бы они ни делали. Нил покрасил волосы Майло в темный цвет перед тем, как они покинули Миллпорт. Отныне все было сопряжено с риском. Майло предстоит познакомиться с бо́льшим количеством людей, чем он когда-либо встречал за три года своей жизни. Звук движущегося лифта вызвал у Нила приступ паники. Шаги и голоса приближались к двери, и Нил повернулся к Майло. - Майло, прячься. Ему не нужно было повторять дважды, он никогда этого не делал. Майло побежал в комнату Ваймака и проскользнул в шкаф. Нил ждал, глядя на дверь. С другой стороны ждали четыре человека. Один из близнецов отпер дверь ключом. Нил оказался в центре внимания. Близнецы стояли по обе стороны от Кевина, одетые одинаково, но их легко было отличить по выражению лиц. Аарон выглядел скучающим, когда убирал ключи в карман. Эндрю улыбался, но Нил знал, что его радостное приветствие не означает, что он собирается вести себя хорошо. Он тоже улыбался, когда ударил Нила ракеткой в живот. Нил надеялся, что Майло находится там, где его не заметят. Он не пошел за ним, чтобы посмотреть, где он спрятался Николас Хэммик был единственным, кто выглядел искренне обрадованным, увидев Нила, и он вошел в дверь первым. Нил был рад отвлечься, так как это мешало ему смотреть на Кевина, и с готовностью принял протянутую Николасом руку. - Привет, - сказал другой мужчина, - добро пожаловать в Южную Каролину. Полет прошел нормально? - Все было хорошо, - сказал Нил. - Я Ники. Ники еще раз крепко сжал руку Нила, прежде чем отпустить. - Двоюродный брат Эндрю и Аарона, и самый лучший на свете защитник Нил перевел взгляд с него на близнецов и обратно. Близнецы были светлыми, а Ники - смуглым, с черными как смоль волосами, темно-карими глазами и кожей, на два оттенка более темной, чем можно было бы назвать загаром. Кроме того, он был выше их почти на фут. - По крови? Ники рассмеялся. - Не похожи, правда? Вылитая моя мама. Папа "спас" её из Мексики во время какой-то дурацкой поездки с миссионерской целью. Он демонстративно закатил глаза, затем показал большим пальцем на остальных. - Ты уже встречался с ними, верно? Эндрю и Кевин? Тренер не разрешил нам забрать тебя, сказал, что тебя уже подвезли и не сообщил, когда ты приедешь. Мы пошли в магазин купить напитки, потому что тебя слишком долго не было. Кто тебя впустил? Тренер сказал, что ему нужно срочно отправляться на стадион. Ему позвонил ERC, наверное, с очередной чушью о том, что мы ещё не обнародовали наш замену. Он хотел соврать, но, к удивлению, ничего не пришло в голову. - Эбби. - Так, значит, вы с ней познакомились? Она просто прелесть. Она сказала, что будет занята уборкой в клинике, но потом мы пойдем к ней ужинать. А пока ты останешься с нами. Ты уже распаковала вещи? Ники заглянул за спину Нила, как будто ища багаж. - Это все, - сказал Нил, похлопывая по своей сумке. Ники выгнул бровь и посмотрел на остальных. - Он ездит налегке. Хотел бы я так же путешествовать, но черт меня подери, если я не материалист. - Материализм - это только начало, - сказал Аарон. Ники ухмыльнулся и, схватив Нила за плечо, повел его на кухню, которую он только что закончил осматривать. Нил отмахнулся от него, и Ники пошел дальше без него. Аарон повернулся к нему в коридоре, закуривая сигарету. - Я слышал, вы с Кевином в прошлом месяце не поладили. - Никто не предупреждал меня, что он будет там, - ответил Нил. - Может быть, ты простишь меня за то, что я плохо отреагировал. Аарон оттолкнулся от стены и направился к Нилу, который начал пятиться назад. - Может быть, я и не буду. Я не верю в прощение, и ты обидел не меня. Это уже второй раз, когда новобранец посылает его нахуй. Если бы можно было сломить его высокомерие, его гордость была бы разбита вдребезги. Вместо этого он потерял веру в интеллект спортсменов-старшеклассников. - Я уверен, что у Эндрю были свои причины для отказа, такие же, как и у меня. - Ты говорил, что недостаточно хорош, но все равно ты здесь. Думаешь, летние тренировки что-то изменят? - Нет, - сказал Нил. - Просто было слишком сложно отказаться. Он повторил то, что уже говорил Эбби. - Тренер всегда знает, что сказать, да? Но это усложняет задачу всем нам. Даже Миллпорт рисковал с тобой. Нил пожал плечами. - Миллпорт ничем не рисковал, взяв меня к себе, они ничего не выиграли, отказавшись от меня. Окно вжалось в Нила, слегка дернулось, и сердце Нила забилось где-то в горле. Если бы окно было открыто, он бы выпал прямо через него. Аарон был так близко, что он чувствовал исходящий от него запах сигаретного дыма. - Не бойся умереть, - сказал Аарон, туша сигарету о подоконник. - Если это так, то тебе не место на нашем корте. - Мы говорим о спорте, а не о смертельном поединке. - Разница та же, - сказал Аарон. - У тебя на линии Кевин. Всегда найдутся люди, готовые пролить за него кровь. Ники, Эндрю и Кевин вернулись, как только заметили, что Аарон и Нил пропали. - Нил, ты не хочешь прогуляться? Нил подошел к Ники, стараясь держаться как можно дальше от Аарона и окна. - Я уже осмотрелся. - Любопытный ты, что ли? - спросил Аарон. Нил нахмурился. - Я не рылся в его вещах. Ники хихикнул: - Я бы тоже к ним не притронулся, кто знает, где они были. - Я не знаю, может, нам стоит обыскать твою сумку. Ты можешь быть клептоманом. Сказал Эндрю. Нил крепче прижал к себе свою сумку. - Ну-ну, мы должны признать за Нилом презумпцию невиновности, - сказал Ники. Он взял Нила за руку и повел его вперед. На этот раз Нил не сопротивлялся, не желая оставаться наедине с Аароном, Эндрю и Кевином. Ники оглядел офис Ваймака. Стол Ваймака был завален бумагами, на нем не было видно ни дюйма дерева, а на самом верху лежала папка Нила. В одном углу, стоял здоровенный пузырек с рецептами. Ники с торжествующим звуком схватил пузырек и открутил крышку. - Это не твое, - сказал Нил. - Обезболивающие, - сказал Ники, игнорируя это скрытое обвинение. - Тренер сломал бедро несколько лет назад, ты в курсе? Так он познакомился с Эбби. Она была его терапевтом, и он устроил ее сюда на работу. Голоса в команде по-прежнему разделились пополам в зависимости от того, шпилятся они или нет. Эндрю отказывается голосовать, а это значит, что последний голос за тобой. Дай нам знать как можно скорее. Я ставлю на это деньги. Он вытряхнул пару таблеток на ладонь, завинтил крышку и поставил флакон обратно. Нил оглянулся, чтобы посмотреть, что думают об этом остальные, но Эндрю и Кевин исчезли. Остался только Аарон, и он не выглядел обеспокоенным. Как ни странно, от него не пахло сигаретами. Ники сунул таблетки в карман. - У нас есть пара часов, которые нужно убить до ужина, так что, может быть, мы сможем сводить тебя на стадион и позволить поглазеть на него. Теперь у нас есть идеальное количество человек для игр. Кевин, наверное, ссыт кипятком от волнения. - Сомневаюсь в этом, - сказал Нил, вспомнив бесстрастное выражение лица Кевина внизу. - Кевин не в восторге, - согласился Аарон, - но поскольку Экси - это единственное, что его волнует, никто не хочет видеть тебя на нашем корте больше, чем он. Ответ Нила застрял у него в горле, пока он обдумывал это. Это было почти то же самое, что Аарон сказал в прихожей, за исключением того, что голос Аарона звучал теперь безразлично, а не презрительно, как раньше. Из-за этой внезапной перемены в поведении, отсутствия запаха сигарет и одинаковой одежды, Нил начал сомневаться в том, что здесь происходит. Это были всего лишь мелочи, но Нил научился обращать внимание на мелкие детали. - Разве не сложно играть с ним? - спросил он, меняя то, что собирался сказать. - Я имею в виду, что он чемпион. - Технически, мы с ним еще не играли, - сказал Ники. - Он начал тренироваться с нами только в прошлом месяце. Если он будет так же хорош, как и в качестве помощника тренера, то это будет самый ужасный год в нашей жизни. Несмотря на зловещие слова, в голосе Никки звучало веселье. - Но он того стоит. - Драки тоже стоили того? Спросил Нил. - Как та, что была две недели назад, когда, по словам Аарона, все вышло из-под контроля. Сколько людей в результате этого получили травмы? Наступила небольшая пауза, пока Аарон размышлял, и на мгновение Нил решил, что ему показалось. Тогда Аарон ответил: - Одиннадцать. Это был правильный ответ; Нил прочитал о драке в статье. Но они с Аароном не разговаривали об этом в прихожей, и Аарон должен был это знать. Нил был раздосадован этим трюком и рад, что раскусил его, но осторожность взяла верх над обоими. Эндрю от природы не был веселым; его поведение было вызвано медикаментами по решению суда. Два года назад какие-то мужчины напали на Ники возле ночного клуба. Эндрю имел полное право защищать Ники, но он чуть не убил тех четверых. Суд счёл его жестокость чрезмерной реакцией и попытался предъявить ему обвинение. Вместо этого адвокаты заключили сделку: Эндрю проведет некоторое время в отделении интенсивной терапии, будет посещать еженедельные консультации психиатра и принимать лекарства. По прошествии трех лет они разрешат ему не принимать лекарства достаточно долго, чтобы оценить его прогресс. Трезвость в любой момент до этого была нарушением условий его условно-досрочного освобождения. Если дежурная медсестра, нынешний психиатр Эндрю или судебный психиатр, который занимался условно-досрочным освобождением Эндрю, заподозрят, что Эндрю не соблюдает правила, они могут потребовать проведения анализа мочи. Если Эндрю не сдаст анализ, ему будет предъявлено обвинение. Эндрю должен был продержаться только до весны, но, очевидно, он не мог ждать так долго. Нил не мог поверить, что Эндрю вообще рискнул завязать, когда последствия были такими серьезными. Он задавался вопросом, связано ли это с его приездом, хотел ли Эндрю встретиться со своим новым товарищем по команде без помутнения рассудка, или же Эндрю просто не хотелось проводить летние каникулы, накачавшись препаратами по уши. Как по команде, в дверях появился Эндрю с бутылкой виски в одной руке, а за его спиной - Кевин. - Удача. - Готов, Нил? - Спросил Никки. - Наверное, нам стоит уйти, пока не появился тренер. - Почему? - Нил указал на спиртное. - Это что, ограбление? - Может быть, так оно и есть. Сдашь нас тренеру? - Спросил Эндрю, похоже, его забавляла эта идея. - Вот тебе и командный игрок. Я думаю, ты действительно Лис. - Нет, - сказал Нил, - но я бы спросил его, почему ты не принимаешь лекарства. На мгновение воцарилась удивленная тишина. Единственным, кто не отреагировал, был Эндрю; даже Кевин выглядел удивленным. Ники первым обрел дар речи и повернулся, чтобы спросить Аарона: - Я что, сумасшедший? Я только что видел, как это произошло? - Не смотри на меня так, - сказал Аарон. Эндрю приложил большой палец к уголку рта и провел им по губам, чтобы стереть улыбку. - Это звучит как обвинение, но я тебе не лгал. - Умолчание - самый простой способ соврать, - сказал Нил. - Ты мог бы меня поправить. - Мог бы, но не стал, - сказал Эндрю. - Разберись сам. - Я уже, - сказал Нил. Он отсалютовал двумя пальцами от виску, копируя насмешливое приветствие Эндрю во время их первой встречи. - В следующий раз повезёт. - О, - сказал Эндрю. - О, ты действительно можешь оказаться интересным человеком. По крайней мере, на какое-то время. Я не думаю, что это развлечение продлится долго. Этого никогда не бывает. - Не связывайся со мной. - Или что? Послышался щелчок, когда кто-то проверял ручку входной двери. Улыбка Эндрю мгновенно вернулась на его лицо, яркая и пустая. Он повернулся к Кевину, и тот одновременно пошевелился. Виски исчезло где-то между ними отработанным движением. - Привет, тренер, - бросил Эндрю через плечо. - Ты хоть представляешь, как я ненавижу приходить домой и находить вас в своей квартире? - Спросил Ваймак, оставаясь вне поля зрения. Эндрю поднял пустые руки невинным жестом, в который никто не поверил, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним, предположительно, прихватив с собой бутылку с алкоголем, и оставили Ники и Нила в офисе. - На этот раз я ничего не разбил, - сказал Эндрю. - Я поверю в это после того, как проверю тут всё. В коридоре хлопнула дверь, и вскоре Тренер появился на пороге своего кабинета. Одетый в джинсовые шорты и выцветшую футболку, Ваймак больше походил на рокера из гаражной группы, чем на университетского тренера. Нил догадывался, что ему не обязательно выглядеть презентабельно на своей территории, но это все равно сбивало с толку. Ваймак окинул Нила беглым взглядом, на его лице промелькнуло странное выражение, прежде чем он кивнул. - Я вижу, ты... все сделал правильно. Я был уверен, что они разорвут тебя на куски и оставят меня убирать за ними, пока меня не будет. Нил не был уверен, почему Ваймак был таким нерешительным и почему он так часто поглядывал на Ники. Нил почувствовал, что Ники наблюдает за ним, и сказал: - Я переживал и худшее. - Хуже не бывает, когда общаешься с этими идиотами, - сказал Ваймак. - Тут два варианта: открытый гроб или закрытый. - Эй, эй, - сказал Ники. - Это несправедливо. - Жизнь несправедлива, тупица. Смирись с этим. Что ты все еще здесь делаешь? - Уходим, - сказал Эндрю. - Прощайте. Нил тоже идешь? - Куда это? - Спросил Ваймак с подозрением. - Боже, Тренер, за кого вы нас принимаете? - Спросил Никки. - Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос? - Мы покажем ему корт, - сказал Аарон. - После этого мы можем подвезти его к Эбби. Он ведь вам не был нужен, не так ли? - Просто чтобы передать ему это, - сказал Ваймак, и Нил подхватил брошенные ему ключи. На одном из колец висели два кольца, а на другом - три ключа. Нил разглядывал их, пока Ваймак загибал пальцы. - Длинный ключ предназначен для того, чтобы закрывать ворота на ночь. Маленький ключ позволяет попасть в квартиру. Остальные предназначены для стадиона: входная дверь, раздевалка и двери на корт. У Кевина есть соответствующий набор, так что пусть он покажет тебе, что к чему. Я надеюсь, что ты будешь использовать их так же, как и он. - Спасибо, - сказал Нил, сжимая пальцы так сильно, что почувствовал, как зубы впиваются в ладонь. С ними в руке он чувствовал себя увереннее. Не имело значения, где они с Майло спали и какие трюки готовил Эндрю. Здесь был корт, и у него было разрешение играть на нем. - Я буду. - Вопиющий фаворитизм, тренер, - сказал Эндрю. - Если ты когда-нибудь пойдёшь на корт по собственной воле, возможно, я тоже подарю тебе набор, - сказал Ваймак. - Поскольку я не думаю, что это произойдет в этой жизни или в следующей, ты можешь заткнуться и ходить с Кевином. - О, радость, радость, - сказал Эндрю. - На моем лице выражение полного восторга. Мы можем идти? - Убирайтесь, - сказал Ваймак, и Эндрю исчез. Кевин и Аарон последовали за ним. Когда Ники подошел к двери кабинета, Ваймак преградил ему путь рукой. - Не смейте ломать его в первый же день. Ники перевел взгляд с Ваймака на Нила. - Нила не трогали, верно? - Пока нет, - ответил Нил. После недолгих раздумий он снял сумку с плеча. При мысли о том, чтобы оставить ее здесь, у него мурашки побежали по коже, учитывая, что было спрятано внутри, но он не доверял намерениям Эндрю. Нил не знал, почему Эндрю был трезв и почему он столкнулся с Нилом в коридоре, но он не думал, что Эндрю еще не закончил играть. Нил доверял Ваймаку больше, чем Эндрю, и надеялся, что тот не совершает ошибку. - У вас есть безопасное место, где я мог бы это спрятать? - он спросил. - В гостиной есть свободное место, - сказал Ваймак. Нил взглянул на Ники, размышляя, как бы ему уточнить, не вызвав у того излишнего любопытства. Он никогда не расставался со своей сумкой, если только она не была где-нибудь заперта, обычно в его шкафчике на стадионе Миллпорта. Прежде чем он успел что-либо сказать, Ваймак бросил на Ники нетерпеливый взгляд. - Почему ты все еще здесь? Проваливай. - Грубо, - сказал Ники, но проскользнул мимо Ваймака и исчез в коридоре. Ваймак снова посмотрел на Нила. - Насколько безопасное? Нила и раньше было нелегко понять, но, с другой стороны, он никогда не позволял ситуации настолько выйти из-под контроля. В бегах его мать всегда держала ситуацию под контролем, придумывая идеальные истории и подбирая идеальные оценки, чтобы помочь им. Нил с трудом справлялся с переходом в Миллпорт, пытаясь заставить Майло понять их новые роли без помощи своей матери. Нил мог сорваться с места и сбежать в любой момент, если бы ему не понравилось, как идут дела. Он отчаянно хотел заставить это работать, как можно дольше. - Это все, что у меня есть, - наконец сказал Нил. Ваймак жестом велел Нилу убраться с его пути. Нил наблюдал, как он открывает нижний ящик своего стола. Там было полно подвесных скоросшивателей, но Ваймак вытащил их все и сложил стопкой на полу неподалеку. Как только он отпустил стопку, она развалилась, бумаги и папки разлетелись в разные стороны. Ваймак, казалось, даже не заметил этого, слишком занятый снятием крошечного ключа с большой связки. - Это только временное решение, - сказал Ваймак. - Когда ты переедешь в общежитие, тебе придется придумать что-то еще. И тебе придется объяснить маленького человечка, где бы он ни был. О, вот для чего были эти подозрительные взгляды. Ваймак все гадал, куда подевался Майло, пока здесь были ребята Эндрю. - Я сказал ему спрятаться, как только услышал, что они подходят к двери. Ваймак внимательно обдумал информацию. Он протянул ключ Нилу. Нил перевел взгляд с него на стол, на стопку бумаг и обратно. Он открыл рот, закрыл его и повторил попытку. Он успел спросить только "Почему", прежде чем Ваймак устал ждать и сунул ключ ему в ладонь. - Лучше поторопись, пока Эндрю не отправил кого-нибудь на твои поиски, - сказал Ваймак. Нил проглотил остальную часть вопроса, вместо того чтобы запихнуть свою сумку в ящик. К счастью, в сумке была в основном одежда, так что она поместилась в тесном пространстве после пары движений. Нил задвинул ящик и запер его. Он попытался вернуть ключ, но Ваймак посмотрел на него с жалостью. - На кой черт он мне сдался? Сказал Ваймак. - Отдашь, когда будешь съезжать. Нил посмотрел на ключ в своей ладони, на защиту, которую Ваймак так легко и беспрекословно отдал ему. Возможно, Нил не заснет сегодня ночью, и, возможно, следующие пару недель он будет просыпаться каждый раз, когда Ваймак будет слишком громко храпеть, но, возможно, для Нила и Майло это будет лучшим здесь. - Майло, - позвал Нил. Он прошел мимо Ваймака и постучал по стене. Нил почувствовал, что Ваймак смотрит на него, но ему было все равно. В ответ раздался стук. Майло осторожно вышел из комнаты и подбежал к Нилу. Он наблюдал за Ваймаком с бледным лицом. Нил успокаивающе погладил его по спине и наклонился, чтобы посмотреть ему в глаза. - Это тренер Ваймак. Тот, кто дал мне место в команде, помнишь? Он присмотрит за тобой, пока меня не будет, хорошо? Вспомни о своих часах и считай минуты, сколько времени меня не будет. Это поможет скоротать время. Майло взглянул на Ваймака и слегка позеленел. - Папа, ты уверен? - прошептал он по-итальянски. Нил сглотнул, прежде чем ответить по-английски. - Ты можешь ему доверять. Отсюда он не мог видеть реакцию Ваймака, но глаза Майло расширились, когда он еще раз украдкой взглянул на Ваймака. Мать Нила научила Майло не задавать вопросов. Мэри, как могла, вдалбливала Майло в голову, как он должен себя вести. Но это отличалось от того, как учили Нила. Он не позволял матери слишком сильно давить на Майло. - Ладно, - сказал Майло, осторожно покидая пространство Нила, прежде чем сделать осторожный шаг к Ваймаку. Ваймак кивнул в сторону Майло. Он не мог приседать, опасаясь, что что-нибудь натянет, но все же слегка сутулился. - Приятно познакомиться, малыш. Нил встал и посмотрел Ваймаку в глаза. Было тяжело смотреть в глаза человеку, который по возрасту годился ему в отцы. Но он был серьезен, и ему нужно было, чтобы Ваймак понял. - Не выпускайте его из виду, не забирайте его из этого дома, не предупредив меня, не показывайтесь ему на глаза. Я доверяю вам своего ребенка. Не дайте мне ошибиться в этом. Ваймак молча кивнул. - Спасибо, - сказал Нил. - Иди уже, - сказал Ваймак. Обняв Майло на прощание, Нил покинул кабинет. Остальные оставили входную дверь открытой и ждали его в холле. Нил повесил ключ на брелок и пошел им навстречу. Эндрю повел своих братьев и Кевина к лифту, а Нил закрыл дверь и запер ее за собой. Кабина лифта прибыла всего через несколько секунд после того, как Нил присоединился к ним, и они вошли внутрь. Мимолетное чувство безопасности, охватившее Нила, исчезло в ту же секунду, как за ним закрылись двери, потому что остальные расположились кольцом у стен лифта: Ники и Аарон по бокам от него, а Эндрю и Кевин напротив. Все взгляды были устремлены на Нила. Улыбка Эндрю исчезла, когда лифт начал медленно опускаться. Нил ответил ему пристальным взглядом, каждый мускул напрягся в ожидании драки. На пятом этаже Эндрю оттолкнулся от перил и направился к Нилу. Он потянулся за ключами Нила, но Нил убрал связку подальше. Эндрю попытался снова, и Нилу пришлось отступить назад, чтобы увернуться от его захвата. Он попятился прямо к металлическим дверям и слишком поздно понял, что Эндрю совершенно не волновали его ключи. Он спрятал связку в карман, чувствуя себя зажатым. Как глупо, что у кого-то такого роста, может быть такое присутствие - Рад познакомиться с тобой, Нил, - протянул Эндрю. - Пройдет некоторое время, прежде чем мы снова увидимся. - Почему-то я не думаю, что мне так уж повезёт. - Вот так, - пояснил Эндрю, обводя жестом их лица. - С этим придется подождать до июня. Эбби пригрозила, что лишит нас права выходить на стадион летом, если мы сломаем тебя раньше этого срока. Мы не можем этого допустить, не так ли? Кевин бы заплакал. Не волнуйся. Мы подождем, пока все соберутся, а у Эбби будет слишком много других Лис, о которых нужно беспокоиться. Тогда мы устроим вечеринку в честь твоего приезда, которую ты не забудешь. - Тебе нужно пересмотреть свои методы убеждения. Они отстойные. - Мне не нужно быть убедительным, - сказал Эндрю, приложив руку к груди Нила, когда лифт замедлил ход и остановился. От этого прикосновения у Нила внутри всё сжалось, и он стал вспоминать, надевал ли он сегодня биндер. Несмотря на то, что он был уверен, что биндер на месте, а Эндрю никак не показал, что заметил что-то, Нил продолжал напряжённо стоять под его рукой. - Ты просто научишься делать то, что я говорю. Двери за спиной Нила открылись. Как только они отошли на достаточное расстояние, Эндрю слегка подтолкнул Нила. Нил попятился в вестибюль. Эндрю протиснулся мимо него, толкнув его плечом в бок, и направился к двери. Кевин был на полшага позади него, а Аарон даже не взглянул на Нила, когда тот проходил мимо. Только Ники задержался, чтобы улыбнуться Нилу. - Готов? - спросил он и пошел дальше. Нил задержался еще на несколько секунд, чтобы посмотреть им в спины. Он начал думать, что Кевин был не единственной его проблемой в штате Пальметто. Это было почти облегчением. Нил не мог предвидеть Кевина; он не мог спросить, что Кевин помнит о своем прошлом, и он не узнает, пока не станет слишком поздно, что в конце концов побудило бы Кевина вспомнить о нем. Но Эндрю был всего лишь карликом-психопатом, а Нил вырос в окружении насилия. Справиться с ним было бы легко. Нилу просто нужно было быть осторожным. - Готов, - сказал Нил и двинулся за своими товарищами по команде.