В паутине лжи

      Крики ужаса эхом разносились по школьному двору. Новость о страшной находке распространялась, как вирус. Толпа учеников, парализованная страхом, столпилась у края футбольного поля, не смея подойти ближе.       Полиция прибыла быстро. Школу оцепили, началось расследование. Учеников отправили по домам, но ощущение безопасности покинуло всех. Атмосфера сгустилась, пропиталась ужасом и неизвестностью.       Стью наблюдал за всем этим из окна библиотеки. Он не чувствовал ни раскаяния, ни страха. Только холодное удовлетворение. Ведь для директора и шерифа Стью был номером один в списке подозреваемых на участие в убийстве Кейси. Теперь один из них замолчал навсегда. Остальные последуют за ним.       Внезапно рядом с ним появился Билли.       - Впечатляет, правда? – с усмешкой спросил он, кивнув в сторону футбольного поля.       Стью холодно посмотрел на него.- Кстати, это же не входило в наш план. Чего это ты его грохнул? – спросил Билли, прищурившись.       - А ты как думаешь? – ответил Стью вопросом на вопрос, не отводя взгляда.       Билли замолчал, разглядывая друга.- Это за то, что ты первый в списке подозреваемых для него? – прошептал он наконец.       - Конечно, – отрезал Стью, его глаза сверкнули ледяным блеском. – Нечего ему так косо на меня смотреть и следить за мной в школе.       Билли ничего не ответил. Он смотрел на Стью с смесью недопонимания и восхищения. Он не ожидал такой решительности и жестокости. Похоже, он недооценил своего друга.       Стью же, отвернувшись от Билли, продолжал смотреть на суету во дворе. - Он первый, – тихо произнес Стью, больше для себя, чем для Билли. – Шериф следующий.       На лице Билли расплылась широкая, хищная улыбка.- Черт возьми, Стью! Я впечатлен!- Он хлопнул Стью по плечу с такой силой, что тот чуть не пошатнулся.-Так, а что с шерифом? Какие у тебя мысли?       Стью повернулся к Билли, в его глазах плясали холодные огоньки.- Идеи есть. Но для начала нам нужно кое-что сделать...- Он замолчал, обдумывая дальнейшие слова.       - Что именно? – нетерпеливо спросил Билли, жадно ловя каждое слово друга. Восхищение и азарт буквально искрились в его взгляде.       - Нам нужно убедиться, что все улики указывают на кого-то другого, – медленно произнес Стью, делая особый акцент на последнем слове. Его губы тронула едва заметная, холодная улыбка.       Билли задумался на мгновение, а затем в его глазах вспыхнуло понимание.- У тебя уже есть кто-то на примете?– спросил он, ехидно прищурившись.       - О да, мой вариант тебе точно понравится!- На лице Стью расплылась коварная и немного даже сумашедшая улыбка,- Что насчёт.. Отца Сидни?- Глаза Билли наполнились азартом и огнём.       - Это же гениально! Мы убьём одним выстрелом двух зайцев! Убьём Сид, так ещё и выйдем сухими из воды, пока эта блядина будет в тюрьме помирать.- Шатен похлопал по плечу Мейкера.- Тогда надо будет провернуть убийство в субботу вечером, после нашего с Сидни "свидания".       - Точно у неё же отец как раз уехал! Так... Стоп.. Раз её отец не в городе, то как нам его привезти сюда? Что-то я об этом не подумал.- Конечно идея была такой гениальной, что лучше и не придумать, но парни забыли о том, что Стью никогда не продумывает всё до мелочей.       - Мда, это проблема. Ладно, что-нибудь придумаем. До субботы у нас есть пара дней в запасе.       - Четыре дня — это ничто,– пробормотал Стью, нервно расхаживая по комнате. Блеск безумия в его глазах потускнел, сменившись тревогой. – Надо придумать что-то быстро, иначе весь план рухнет.       Билли, наоборот, лучился энтузиазмом.- Да ладно тебе, паниковать раньше времени! Мы что-нибудь придумаем. Может, его выманить как-нибудь? Сказать, что Сидни в беде?       – Он почует подвох. Нам нужен железобетонный план. Что-то, что заставит его приехать сюда без всяких вопросов.       Стью остановился у окна, беспокойно барабаня пальцами по стеклу. Внезапно его глаза вспыхнули. - А что, если...– начал он, медленно поворачиваясь к Билли. – Что, если мы используем саму Сидни, чтобы привлечь его внимание?       Как? – спросил Билли, интригуемый изменением в настроении Стью.       - Представь,– голос Стью стал тихим и вкрадчивым. – Сидни попадает в "аварию". Не слишком серьезную, но достаточно для того, чтобы ее отец примчался к ней. Мы подстраиваем все так, чтобы он приехал в определенное место... в ловушку.       Билли молча слушал, его глаза постепенно расширялись от понимания.- И тогда... – начал он.       И тогда, – подхватил Стью, и улыбка вернулась на его лицо, но теперь она была холодной и расчетливой. – Мы разделаемся с ними обоими.- На лице Билли заиграло злорадство.

***

      Сидни нервно теребила край рукава свитера, глядя в одну точку на полу видеопроката. Вокруг шумели люди, по телевизору на большой громкости показывали фильм «Пятница 13», но она словно не замечала этого.       - Сид, ты чего такая потерянная?– Тэйтум, подруга Сидни, с тревогой смотрела на нее. – Ты как будто привидение увидела.       Сидни вздрогнула и подняла на Тэйтум затравленный взгляд. - Тэйтум, мне страшно,– прошептала она, оглядываясь по сторонам.       - Страшно?– Тэйтум придвинулась ближе, понижая голос. – Что-то случилось?       - Я… я не знаю, – Сидни сжала руки в кулаки. – Всё это… эти убийства, эта атмосфера… Я чувствую себя так, словно за мной постоянно кто-то следит.       - Сид, ну ты же знаешь, что полиция всё контролирует, – попыталась успокоить ее Тэйтум. – Они поймают убийцу, и всё будет хорошо.       - Но что, если… – Сидни запнулась, с трудом сдерживая слезы. – Что, если они не успеют? Что, если следующий удар будет направлен на… на кого-то из нас?..       Тэйтум обняла подругу за плечи.- Эй, тише,– прошептала она. – Не накручивай себя. Всё будет хорошо. Я рядом, Рэнди рядом, Дьюи рядом. Мы все друг друга защитим.       - Но я не понимаю,– Сидни вырвалась из объятий и снова начала нервно ходить. – Почему это происходит? Почему именно с нами? Что мы сделали не так?       - Никто не знает, почему эти психопаты делают то, что они делают, – Тэйтум вздохнула. - Просто какой-то больной ублюдок решил поиграть с нами в кошки-мышки. Но мы не должны позволить ему напугать нас. Мы должны быть сильными.       - Легко сказать,– горько усмехнулась Сидни. – А как быть сильной, когда я постоянно оглядываюсь через плечо? Когда каждый шорох кажется мне шагами убийцы?       - Я знаю, это тяжело,– Тэйтум снова обняла подругу. – Но мы справимся. Вместе. Обещаю.       Сидни прижалась к Тэйтум, ища поддержки и утешения. Страх всё еще сковывал ее, но рядом с подругой она чувствовала себя чуть менее одинокой и уязвимой. Но где-то в глубине души тревога продолжала пульсировать, нашептывая, что кошмар еще не закончился.       Внезапно дверь видеопроката распахнулась, впустив внутрь порыв холодного ветра и знакомую фигуру. Рэнди, с неизменным энтузиазмом киномана, протараторил:       - Привет, девчонки! Вы не поверите, какой я только что откопал раритетный ужастик! Первая часть "Зловещих мертвецов"! Говорят, там…- Он осекся, заметив состояние Сидни.- Эй, Сид, что случилось? Ты выглядишь так, будто сама только что из фильма ужасов сбежала.       Сидни слабо улыбнулась.- Просто немного нервничаю,– ответила она, стараясь говорить спокойно, но голос все равно дрожал.       - Нервничаешь? Из-за убийств?– Рэнди понимающе кивнул.- Знаю, это жутко. Но не переживай, я тут как раз разрабатываю новую теорию, кто может быть убийцей. И у меня есть несколько подозреваемых!       Он начал с воодушевлением рассказывать о своих догадках, цитируя фильмы ужасов и строя сложные схемы. Тэйтум закатила глаза, но в ее взгляде мелькнуло облегчение. Рэнди, со своей одержимостью ужастиками, как ни странно, умел отвлечь Сидни от мрачных мыслей.       Однако, несмотря на попытки друзей подбодрить ее, тревога в душе Сидни не утихала. Ей казалось, что вокруг сгущается невидимая тьма, и она интуитивно чувствовала, что худшее еще впереди.

***

      Вечер опустился на город, окутывая дома мягкой темнотой. В комнате Стью, освещенной лишь тусклым светом настольной лампы, царила напряженная тишина. Стью, склонившись над столом, покрытым газетными вырезками о недавних убийствах и картой города, нервно постукивал ручкой по столешнице. Билли, развалившись на диване, лениво подбрасывал в воздух нож, которым обычно чистил яблоки.       - Итак, – начал Стью, обводя ручкой кружком дом Сидни на карте, – суббота, вечер. Билли, ты идешь с ней на свидание. Куда именно?       - Думаю.. в кино,– ответил Билли, поймав нож и воткнув его в подлокотник дивана. – Новый ужастик вышел. Как раз в тему, учитывая обстоятельства.- Уголок его губ изогнулся в зловещей усмешке.       - Хорошо,– Стью кивнул, делая пометку на листе бумаги. – После кино ты ее куда-нибудь провожаешь? Парк? Ее дом?       - Можно к её дому,– задумчиво произнес Билли.- Как раз туда и приедет её отец, а пока мы будем вместе с ней в кино, ты с ним разберёшься.       Стью довольно хмыкнул.- Отличная идея. Значит, после кино ты ведешь её к её дому. Там ты… что?- Он выжидающе посмотрел на Билли.       - Ну… – Билли снова подбросил нож, – Не буду же я ее там цветочками задаривать. Надо будет немного… поиграть.- Его глаза сверкнули опасным блеском.       На лице Стью появилась игривая улыбка.       - Да,– протянул Билли увидев ухмылку друга. Вставая с дивана, он подошёл к столу. – Устроить ей небольшой… сюрприз. Маску, плащ, телефонный звонок… классика жанра.       - А дальше?– Стью не сводил глаз с Билли.       - А дальше…– Билли наклонился к карте, указывая пальцем на условное обозначение дома Сидни. – Финал. Кровавый и эффектный. Идеальное завершение нашей мести за грехи её матери.       Стью откинулся на спинку стула, удовлетворенно улыбаясь. - Превосходно. Осталось продумать детали. Алиби, улики… все должно быть безупречно.- Он взял чистый лист бумаги и начал быстро писать, бормоча себе под нос, - Итак, первый акт – свидание… второй акт – озеро… третий акт…- Его голос потонул в тишине комнаты, нарушаемой лишь скрипом ручки по бумаге и зловещим блеском глаз, отражающих свет настольной лампы.       — Третий акт… погоня, — прошептал Стью, лихорадочно водя ручкой по бумаге. — Крики, страх… И кульминация!       Внезапно дверь комнаты распахнулась. В проеме стояла миссис Мейкер, мама Стью, с подносом в руках, на котором лежали тарелка с печеньем и два стакана молока.       — Мальчики, я принесла вам перекусить, — ласково произнесла она.       Стью резко вскочил, опрокидывая стул. Лицо его, секунду назад искаженное гримасой злорадства, приобрело невинное выражение. С быстротой молнии он скомкал лист бумаги с планом убийства и засунул его себе в карман. Билли, не менее проворно, спрятал нож за спину.       — Мам! — воскликнул Стью неестественно высоким голосом. — Ты меня напугала! Мы тут с Билли… учимся. Да, Билли?       Билли, оправившись от первого шока, неуклюже кивнул.- Ага, учимся. К контрольной по… истории.       Миссис Мейкер с улыбкой поставила поднос на стол. - Какие молодцы! Учитесь, учитесь. Только не засиживайтесь допоздна. И Стью, уберись в комнате, наконец! У тебя тут как после урагана.       — Хорошо, мам, — пробормотал Стью, бросая нервный взгляд на Билли.       Миссис Мейкер вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Стью облегченно вздохнул и вытер пот со лба.       — Фух, пронесло, — прошептал он, вытаскивая скомканную бумагу из кармана. — Где мы остановились? Ах да, третий акт…       — Третий акт… — Стью разгладил скомканный лист, — погоня. Сидни бежит. Билли в маске преследует её. Крики, ужас… Всё как положено.       Билли, всё ещё немного нервный после появления миссис Мейкер, взял печенье с подноса. — А где, собственно, будет происходить эта погоня? Не по всему же городу мы её гонять будем.       Стью задумчиво постучал ручкой по столу. — В доме. В её собственном доме. Это добавит… интимности, что ли. Она будет чувствовать себя в ловушке, загнанной зверьком.       — Звучит неплохо, — согласился Билли, откусывая печенье. — Закрытое пространство, ограниченные возможности для побега… Классика слэшеров.       — Именно, — Стью довольно кивнул. — Она пытается спрятаться, звонит в полицию… Но мы-то знаем, что помощь не придёт вовремя.       — А как быть с её отцом? — напомнил Билли. — Ты говорил, у тебя есть план.       Стью многозначительно улыбнулся. — Да. У меня есть кое-что… специальное для шерифа. Он будет… занят. Очень занят. Настолько, что не сможет помешать нам.       — И что же это за «специальное»? – с любопытством спросил Билли.       Стью наклонился ближе к Билли и прошептал что-то ему на ухо. Глаза Билли расширились от удивления.       — Чёрт, Стью, — прошептал он. — Ты это серьезно?       — Абсолютно, — ответил Стью с ледяным спокойствием. — В эту ночь никто не останется в стороне. Это будет… грандиозно.       Он снова схватил ручку и начал лихорадочно писать, дополняя свой план новыми, еще более зловещими деталями. Третий акт обещал быть незабываемым.

***

      Сидни, укрывшись одеялом по самый подбородок, смотрела в потолок. Мысли о Билли, как калейдоскоп, сменяли друг друга. Вот он нежно обнимает её, вот его глаза горят страстью, а вот… вот он странно замолкает, глядя куда-то в пустоту, и в его взгляде появляется что-то пугающее, неуловимое.- Он заботливый… но иногда такой… отстраненный, – думала Сидни, пытаясь разобраться в своих чувствах.       Время шло, за окном светало, а Сидни всё никак не могла уснуть. Беспокойство, словно тугой узел, затягивалось внутри. Наконец, в пять утра, измученная сомнениями, она провалилась в беспокойный сон. Проснулась от резкого звонка будильника, с ужасом осознав, что проспала.       Сборы были стремительными. Влетев в школу почти на втором уроке, она сразу наткнулась на Стью. Он стоял у шкафчиков, как всегда окруженный компанией друзей. Их взгляды встретились. На долю секунды Сидни показалось, что в глазах Стью мелькнуло что-то странное, похожее на… удовлетворение? Или ей показалось? Она быстро отвела взгляд, чувствуя, как по спине пробежал холодок.       Не останавливаясь, Сидни прошла мимо, направляясь к Тейтум, которая ждала ее у окна в коридоре.- Привет, – выдохнула Сидни, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё сжималось от непонятной тревоги.       — Привет, Сид! — воскликнула Тэйтум, обнимая подругу. — Где тебя носило? Ты первый урок пропустила!       Сидни вздохнула.- Да так, проспала.- Девушка махнула рукой,- Лучше расскажи, что было на истории. Что я пропустила?       — Да ничего особенного, — начала Тэйтум, — разве что Стью был просто потрясающим! Ты видела его сегодня?       Сидни кивнула, вспоминая тот мимолетный, но тревожный взгляд. Несмотря на собственные смутные ощущения, ей стало приятно, что Тэйтум, кажется, наконец-то обратила внимание на Стью.- Видела. У шкафчиков стоял. И что он такого сделал?       — Он так блестяще ответил на вопрос про Французскую революцию! — восторженно продолжила Тейтум, глаза ее сияли. — Просто разложил все по полочкам, с такими деталями! Я и не знала, что он так увлекается историей. Он такой умный, Сид!       Сидни улыбнулась. Тэйтум давно вздыхала по Стью, но он, казалось, ее не замечал.-Здорово! Я рада, что он произвел на тебя впечатление.       — Еще как! — Тэйтум мечтательно закатила глаза. — А как он говорил! С такой страстью, с таким огнем в глазах! Я просто заворожена. А потом, после урока, он подошел ко мне и спросил про домашнее задание! Представляешь? Он точно на меня запал!       Тепло разлилось по груди Сидни. Возможно, она преувеличивала странность взгляда Стью.- Конечно представляю. Я же говорила, что он замечательный.       — Ты права! — Тэйтум лучилась счастьем. — Может, он наконец-то меня заметил! Надо же, а я уже и надежду потеряла…       Глядя на счастливую подругу, Сидни решила пока что оставить свои смутные подозрения при себе. В конце концов, Тэйтум заслуживала радоваться, а тревога Сидни могла оказаться ложной.- Кто знает, — подмигнула она, — может, это начало чего-то большого?- В глубине души, однако, тревожный звоночек продолжал настойчиво звенеть. Что-то было не так. И этот взгляд Стью… она не могла выбросить его из головы.