Глава 96
4 февраля 2026 г., 10:13
Я оглядел толпу, затем вновь посмотрел на лицо старика, покрытое дорожками слёз.
— Скоро сюда придут новые Железнорождённые. За Теоном… или ради новых грабежей. У меня есть сведения об этом. Когда они явятся, я захвачу четверых в плен — для вас. Приводите своих дочерей в Винтерфелл. И пусть они сами решат, что делать с этими людьми. Даст ли это вам хоть толику покоя, добрый человек?
На лице старика мелькнула тень надежды.
— Э-это… возможно, милорд. Да. Возможно. Я не могу сказать, удовлетворит ли это моих дочерей, но для меня… Я буду рад! И думаю, они тоже не откажутся… Спасибо. С-спасибо!
Сквозь собравшихся прокатилась волна глухого ропота — смесь удивления и удовлетворения от столь сурового, но справедливого предложения.
Санса резко вдохнула, но промолчала.
Я скрестил руки на груди, заговорив вновь:
— Не спешите благодарить меня. Всё это возможно лишь в том случае, если лорд Старк разрешит.
— Эм?
— Хотя я называю себя Королём Семи Королевств, Север уже не является частью моего королевства. Это земли Короля Севера, Робба Старка. В его отсутствие я не могу выносить решения от его имени.
— Решение за ним, — я перевёл взгляд на Брана, удерживая ровный тон. — Что скажешь, мой лорд?
На лице мальчика смешались самые разные чувства.
Сочувствие к жертве.
Ужас перед той жестокостью, что уже произошла, и той, что я предложил.
И тень сомнения.
— Но, — начал он, — четверо пленных, которых вы захватите, не те же, кто совершил этот ужас. Можно ли назвать это справедливостью — карать одних за преступления других, лишь потому что они из одного народа?
Я пожал плечами, бесстрастно.
— Все Железнорождённые одного сорта. Особенно те, кто занимается набегами. Они бы сделали то же самое, а может, и хуже, окажись они на месте тех четверых. Вы не согласны? Мы уже видели, кто они такие… Мужчины, сжигающие детей заживо. Насильники, берущие, что хотят.
В толпе закивали — кто-то энергично, особенно те, кто сам пострадал от их гнёта.
Бран всё ещё колебался.
Но тут Санса чуть подалась вперёд, опираясь на подлокотник кресла.
— Мы не сможем вернуть его жену… но, возможно, это единственная справедливость, что у нас осталась, — сказала она. Голос её стал мягче. — Мы сделаем так, как предложил Его Величество Визерис.
Она взглянула на меня, и в её глазах мелькнул отблеск восхищения.
Я лишь кивнул, сохраняя отстранённое выражение, и отвернулся.
Санса чуть нахмурилась — её улыбка дрогнула, когда я не отреагировал на её поддержку.
Всё шло отлично.
— Король Визерис! — Старик радостно вскинул руку. — Король Визерис!
— К-король Визерис! — подхватил кто-то ещё, и вскоре толпа, переглядываясь, загудела хором.
Это было приятно.
Нет… это было великолепно.
Меня приветствовали люди чужой земли, в их собственном зале.
Но ликование прервалось, когда в зал ворвался запыхавшийся стражник.
— М-милорд, — он заикался, бросая на меня испуганный взгляд. Под кольчугой его грудь быстро вздымалась, тяжёлое дыхание выдавалось облачком пара. — Отряд Железнорождённых… Они у западной дороги! Вооружены. Двигаются к Винтерфеллу!
Бран резко подался вперёд, губы приоткрылись — он хотел отдать приказ, но не успел.
Мои губы тронула лёгкая, хищная усмешка.
Я развернулся к выходу, и полы моего плаща взметнулись за мной.
Мой голос эхом разнёсся по залу:
— Побереги дыхание, лорд Старк. Я сам займусь этим.
Я чувствовал взгляд Сансы, её тревога читалась в каждом её движении.
Толпа расступалась передо мной, словно сама зная, что нельзя стоять на моем пути.
А вскоре в небо взметнулись гигантские крылья.
***
Ветер нёс солёный привкус моря.
Аша Грейджой облизнула губы, вдыхая знакомый аромат, пока вела свой небольшой отряд.
Она управляла лошадью легко, словно даже верховая езда давалась ей с тем же мастерством, что и морское дело.
Но ей это не нравилось.
Слишком глубоко в материке.
Слишком далеко от моря.
Пальцы сильнее сжали поводья.
"Теон, ты, чёртов идиот."
Когда она впервые услышала новости, то не сдержала проклятий.
Сначала о том, что её младший брат захватил Винтерфелл.
А потом о том, что убил детей и сжёг их тела, чтобы обосновать свою власть.
По идее, это должно было стать поводом для гордости.
Железнорождённые никогда не извиняются за то, что берут силой.
Но это?
Это была глупость.
Железнорождённые не рождены для того, чтобы удерживать земли.
Они не держатся за крепости. Это не в природе пирата.
И когда Теон вызвал её, прося привести армию, чтобы помочь ему сохранить Винтерфелл, она только фыркнула.
Вот почему сейчас с ней было всего три десятка мрачных, закалённых в боях налётчиков.
Они не пришли, чтобы удерживать Винтерфелл.
Аша не собиралась укреплять шаткое правление Теона.
Она пришла, чтобы забрать его.
Она натянула поводья, замедляя лошадь, когда отряд въехал в рощу обледенелых деревьев.
И нахмурилась.
Треск промёрзшей земли под копытами был единственным звуком, не считая приглушённых переговоров её людей.
Над головой вскрикнул ястреб.
И воздух вдруг… изменился.
Аша нахмурилась ещё сильнее.
Её инстинкты подсказывали ей, что что-то не так.
Она оглянулась на своих людей. Их суровые лица не выдавали страха, но в их взглядах мелькало то же беспокойство, что чувствовала и она.
— Что-то не так? — спросил один из молодых, ещё не уловивший странность момента.
— Мы уже должны были увидеть замок, — пробормотал другой. — Где, к чёрту, его башни?
— Тихо, — рявкнула Аша, её голос прорезал сгущающееся напряжение.
Она выпрямилась в седле, глаза сузились, сканируя горизонт.
Верхушки деревьев покачивались, но ветра не было.
Мир словно затаил дыхание.
Что-то здесь определённо было не так.
А затем это началось.
Звук — нет, рёв — разорвал воздух, настолько громкий, что казалось, будто сам небосвод треснул пополам.
Будто гром кричал от боли.
Сила этого звука заставила деревья задрожать, обрушив снежную крошку на землю.
Аша вздрогнула, её руки сами собой метнулись к ушам. Несколько её людей вскрикнули от испуга.
— Что, нахер, это было?! — кто-то закричал, голос дрожал от паники.
Сердце Аши бешено колотилось.
Она резко вскинула голову.
Над верхушками деревьев пронёсся гигантский силуэт, заслоняя собой слабый северный свет.
И кровь в её жилах похолодела.
Она увидела его.
Существо из легенд, из огня и ярости.
Дракон.
— Что за…
Золотая чешуя сияла, словно расплавленный металл.
Крылья раскинулись, отбрасывая на её отряд густую тень.
