Глава 16: Приглашение на бал
4 мая 2025 г., 07:12
— Бал? В поместье графа Фантомхайва?
Екатерина с сомнением изучала приглашение, которое ей только что вручил слуга с непроницаемым выражением лица. Тиснёная бумага, изысканный почерк, восковая печать — всё говорило о том, что это приглашение подлинное и официальное.
— Разумеется, ты пойдёшь, — спокойно сказала Анна, перелистывая книгу, словно разговор её совершенно не касался.
— Я?! — Екатерина уставилась на неё, будто та предложила ей явиться на собственную казнь.
— А кто же ещё? Разве не затем я создала для тебя столь благородное происхождение? Графине надлежит принимать участие в подобных мероприятиях.
Екатерина нервно сжала бумагу.
— И чем же мне там заниматься?
— Поддерживать беседы, танцевать, укреплять своё положение. — Анна подняла на неё насмешливый взгляд. — Ну и заодно присмотреться к Фантомхайву. Этот мальчик мне не по душе.
— Тебе никто не по душе, — пробормотала Екатерина, закатив глаза.
— Разумное замечание, — усмехнулась Анна.
Екатерина вновь посмотрела на приглашение. Бал в поместье Фантомхайва — значит, там соберутся все представители высшего света. Нужно быть осмотрительной, не допускать ошибок.
Она подняла голову и твёрдо произнесла:
— Я согласна, но при одном условии.
Анна вопросительно приподняла бровь.
— Ты пойдёшь со мной.
Демоница едва заметно улыбнулась.
— Я уже выбрала платье.
***
Вечер бала наступил быстро. Перед зеркалом отражалась юная графиня Романова — изысканное платье глубокого сапфирового оттенка, тонкие кружева на рукавах, волосы уложены в элегантную причёску, лишь несколько локонов спадали на плечи, придавая образу лёгкую небрежность. Она действительно выглядела достойно своего титула. Рядом стояла Анна, облачённая в строгий, но элегантный наряд гувернантки. — Ты, разумеется, не станешь устраивать сцен, — с лёгкой усмешкой заметила она. — Когда это я устраивала сцены? — Мне ли не знать. Напомнить о том случае с уткой? Екатерина покраснела. — То был несчастный случай! — А инцидент в трактире с хлебом? — Никто не пострадал! Анна чуть качнула головой, скрывая улыбку. Стук копыт известил о прибытии кареты. — Время пришло, — сказала Анна. Екатерина глубоко вдохнула, приподняла голову и шагнула вперёд.***
Поместье Фантомхайвов сияло в свете множества свечей. В бальном зале звучала музыка, пары кружились в танце, вокруг царил оживлённый разговор. Екатерина неторопливо вошла, сдержанно оглядывая собравшихся. Её появление не осталось незамеченным — взгляды мелькнули в её сторону, кто-то тихо переговаривался. И тут её взгляд наткнулся на фигуру, которую она никак не ожидала здесь увидеть. Чарльз Грей. Он не сразу заметил её, но, когда их глаза встретились, уголки его губ тронула ленивая, чуть насмешливая улыбка. — Вижу, вечер обретает новые оттенки, — проговорил он, приближаясь. Екатерина ощутила странное беспокойство. — Лорд Грей, — склонила она голову, стараясь сохранить невозмутимость. — Ах, так вы меня помните? — Он с любопытством оглядел её. — Приятно. Анна, стоявшая рядом, чуть сузила глаза, внимательно изучая мужчину. — Екатерина, ты не представишь нас? Грей перевёл взгляд на неё. — Не трудитесь, я уже догадался, кто вы. Гувернантка? — Анна, — спокойно ответила демоница. — Анна… — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — Любопытно. Он продолжал смотреть на них, изучающе, слишком внимательно. Екатерина чувствовала себя неуютно. Этот вечер явно обещал быть непростым.
