Глава 22: Призраки за плечами
8 мая 2025 г., 15:45
— Это не кошмар… это было по-настоящему.
Екатерина тяжело дышала, всё ещё ощущая на запястьях призрачную боль от кандалов. Грудь сдавило, будто она снова была там — в подвале, среди сырости, голода и боли.
Анна молча смотрела на неё из полумрака.
— Что ты видела? — голос звучал ровно, но в нём скользнуло что-то почти… заботливое.
Екатерина провела ладонью по лицу, словно пытаясь стереть липкие тени прошлого.
— Момент, когда меня схватили, — выдавила она. — Когда меня обвинили…
Она сглотнула.
— Они били меня. Морили голодом. Я думала, что умру там.
Анна медленно кивнула, её взгляд стал мрачным.
— Ты помнишь их лица?
— Помню, — Екатерина стиснула зубы. — Каждого.
Анна молчала, но воздух в комнате стал тяжелее.
— Я думала, что я сильная, но тогда… — Екатерина нервно усмехнулась. — Я была заперта, унижена, раздавлена.
— Но ты выжила, — твёрдо сказала Анна.
— Я не просто выжила. — Екатерина посмотрела на неё. — Я сбежала.
Она помолчала, ощущая, как сердце всё ещё глухо бьётся в груди.
— Только благодаря тебе.
Анна медленно наклонила голову.
— Это правда.
Екатерина закрыла глаза, пытаясь унять дрожь.
— Иногда мне кажется, что это никогда не кончится. Что я всегда буду чувствовать на запястьях эти кандалы…
Анна протянула руку, мягко коснувшись её запястья.
— Кандалов больше нет.
Екатерина выдохнула.
— Но память осталась.
— Значит, тебе остаётся одно, — Анна сжала её руку чуть крепче. — Доказать, что ты больше не та пленница.
В комнате снова повисла тишина.
Екатерина посмотрела на подругу, её глаза сверкнули решимостью.
— Ты права.
Память о боли не исчезнет, но теперь она могла сделать с ней что-то большее, чем просто бояться.
***
Прошло два дня. Екатерина не спала полночи, снова ворочалась в постели, прокручивая в голове воспоминания о подвале, о холодных кандалах, о голосах, требующих признания. Но каждое утро встречало её всё тем же привычным ритуалом — чашка чая, долгий взгляд в зеркало и попытка убедить себя, что всё это действительно позади. Анна, как обычно, казалась невозмутимой, но Екатерина знала — её молчание скрывало куда больше, чем слова. Покой нарушил стук в дверь. Один из демонов-слуг бесшумно вошёл в гостиную, держа в руках плотный конверт с изящной печатью. — Вам письмо, миледи, — монотонно произнёс он, передавая его Екатерине. Она осторожно взяла конверт и пробежалась взглядом по аккуратным строчкам. Анна, сидя в кресле, приподняла бровь: — От кого? Екатерина молча сломала печать и развернула бумагу. — Чаепитие в поместье Фантомхайв, — прочитала она вслух. Анна вздохнула. — Кажется, граф решил нас официально представить светскому обществу. — А что, разве это плохо? — Екатерина оторвала взгляд от письма. Анна посмотрела на неё поверх книги, которую держала в руках. — Это значит, что теперь к тебе будет приковано ещё больше внимания, княжна. Екатерина задумалась. Последние недели прошли относительно спокойно, но вот теперь их вновь втягивали в эту странную игру лондонской аристократии. — Что ж… — Екатерина усмехнулась, кладя письмо на стол. — Будет весело. Анна только покачала головой. — Не забывай, княжна. В Лондоне за сладкими речами всегда скрываются острые лезвия.
