Глава 23: Чаепитие в поместье Фантомхайв
8 мая 2025 г., 15:45
День выдался пасмурным. Низкие облака затянули небо, приглушая солнечный свет, и лёгкий туман стелился по улицам, словно предвестник чего-то неясного. Карета неспешно двигалась по гравийной дороге, пока перед глазами Екатерины не появилось величественное поместье Фантомхайв.
Она провела рукой по складкам своего платья. Всё-таки предстояла встреча с аристократией, а значит, следовало выглядеть соответствующе.
Анна, сидевшая напротив, казалась спокойной. Её тёмные глаза внимательно следили за мелькающими за окном пейзажами, но Екатерина знала — гувернантка всегда настороже, особенно в подобных местах.
— Думаешь, это ловушка? — тихо спросила Екатерина.
Анна чуть усмехнулась:
— Граф Фантомхайв не из тех, кто расставляет ловушки за чашкой чая.
— Но он что-то замышляет.
— Конечно. Всегда замышляет.
Карета остановилась. Лакей открыл дверцу, приглашая их выйти.
Уже на пороге их встретил молодой дворецкий. Его чёрные волосы были аккуратно уложены, а на губах играла едва заметная улыбка.
— Добро пожаловать в поместье Фантомхайв, — голос его был безупречно вежливым, но Екатерина чувствовала за этим холодный расчёт.
— Благодарю за приглашение, — с лёгким кивком ответила она, проходя внутрь.
Поместье оказалось таким, каким она его себе представляла — мрачным, но изысканным. Просторные залы, украшенные дорогими гобеленами, массивная мебель, приглушённый свет. В воздухе витал лёгкий аромат чая и ванили.
Вскоре их провели в гостиную, где за столом уже сидел хозяин дома — граф Фантомхайв.
Сиэль встретил их холодным, оценивающим взглядом.
— Графиня Романова, мадам Анна, — спокойно произнёс он, пригласив их присесть.
Екатерина изобразила лёгкую, почти игривую улыбку.
— Какая честь, милорд.
Чарльз Грей, сидевший неподалёку, хмыкнул, скрестив руки на груди:
— Говорят, вы недавно появились в городе, графиня. Это правда?
Екатерина повернула голову к нему и сдержанно кивнула:
— Судя по вашей осведомлённости, это не секрет.
— В Лондоне ничего не остаётся секретом надолго, — Грей лукаво улыбнулся.
Анна пристально наблюдала за ним, словно анализируя каждое движение.
Чаепитие началось. Разговоры велись лёгкие, ненавязчивые — о погоде, баллах, последних новостях. Но Екатерина чувствовала: за всеми этими вежливыми словами скрывался настоящий интерес.
Фантомхайв и его люди хотели узнать, кто она. И главное — зачем она здесь.
Она сделала глоток чая и приготовилась к игре.
