Проклятый балет: Призыв теней

Лондон окутала серая дымка, смешавшаяся с запахом сырости и угольного дыма. Екатерина, кутаясь в меховую накидку, шла по мостовой, ловя на себе взгляды прохожих. Не привыкла выходить без Анны, но сегодня решила позволить себе небольшую авантюру. Лавка с антикварными безделушками привлекла её внимание. Витрина была уставлена тёмными фигурками, старинными часами и бутылочками с непонятными жидкостями. На пороге звякнул колокольчик, когда она вошла. — Что-то конкретное ищете, миледи? — с легкой усмешкой спросил хозяин лавки, старый худощавый человек с цепким взглядом. — Просто осматриваюсь, — ответила она, скользя пальцами по покрытой пылью полке. — Не каждый день увидишь здесь столь изысканную даму, — раздался новый голос, бархатистый, но с оттенком скрытой насмешки. Екатерина медленно обернулась и встретилась с пронзительными серебристо-серыми глазами. Лорд Чарльз Грей, один из приближённых королевы Виктории. Он держал в руках небольшую коробочку, крутя её в пальцах с ленивым интересом. — Случайные встречи порой самые интересные, не находите? — его улыбка была слегка лисьей, глаза же скользнули по ней так, будто он видел её насквозь. Екатерина наклонила голову, пряча улыбку за вуалью. — Всё зависит от того, кого встречаешь, милорд. Грей поставил коробочку обратно на полку и сделал шаг ближе. — Графиня Екатерина Романова… редкое имя для Лондона. Какой приятный сюрприз. Её пальцы чуть сжались на подоле платья. Этот человек — не просто аристократ, он опасен. — Лондон полон сюрпризов, — ответила она спокойно. Грей чуть склонил голову, его взгляд стал ещё внимательнее. — Не могу с этим не согласиться. Колокольчик снова звякнул. Кто-то вошёл в лавку. Екатерина почувствовала, как холодный ветер скользнул по её коже. И почему-то ей казалось, что это не просто порыв сквозняка… Холодный ветер пробежался по коже Екатерины, и она едва заметно вздрогнула. За её спиной скрипнула дверь, впуская в лавку нового посетителя. Грей лениво скользнул взглядом мимо неё, задержавшись на фигуре у входа. В отражении мутного стекла Екатерина разглядела высокий силуэт в длинном чёрном плаще. Тот, кто вошёл, не спешил переступать порог полностью, задержавшись в полумраке. — Кажется, у вас появился ещё один неожиданный знакомый, миледи, — с лёгкой насмешкой заметил Грей, но его голос звучал теперь чуть тише, осторожнее. Екатерина не сразу повернулась, но когда сделала это, сердце на мгновение пропустило удар. Анна. Дьяволица стояла у входа, её длинные тёмные волосы слегка колыхались от порыва ветра, в глазах вспыхнул алый отблеск. Она смотрела на Екатерину с выражением, от которого стало неуютно — смесь упрёка, безмолвного предупреждения и чего-то ещё, чего Екатерина не могла разобрать. Секунда тянулась мучительно долго. Анна шагнула внутрь, мягко, почти бесшумно. — Графиня, — её голос прозвучал тихо, но в нем сквозила ледяная твёрдость. — Я искала вас. Екатерина сглотнула, поймав себя на мысли, что впервые за долгое время почувствовала себя не хозяйкой ситуации. Грей, казалось, наблюдал за происходящим с искренним интересом. — И какое совпадение… Я тоже нашёл её. Анна медленно перевела взгляд на него. — Лорд Грей, — ровно произнесла она, не удостоив его ни поклоном, ни улыбкой. В её голосе не было враждебности, но было что-то… настораживающее. Грей приподнял бровь. — Ах, так вы знакомы? — Я знаю, кто вы, — спокойно ответила Анна. Мгновение тишины. Затем Грей усмехнулся, чуть склонив голову: — Приятно, когда тебя узнают, особенно столь… необычные дамы. Анна не ответила. Только её рука едва заметно коснулась локтя Екатерины, жест, который был скорее приказом, чем заботой. — Вам пора, миледи, — сказала она тихо, но безапелляционно. Грей не шелохнулся, только наблюдал. — Какая настойчивость… Вы всегда столь строги со своей госпожой? Анна медленно улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла. — Я просто выполняю свою работу. Грей склонил голову, ухмыляясь. — Как преданно. Екатерина чувствовала напряжение в воздухе, но не знала, чем именно оно вызвано. Это был тот случай, когда дьяволица и человек читали друг друга лучше, чем все окружающие. — Что ж, не буду мешать, — сказал Грей, делая лёгкий шаг назад. Анна больше не смотрела на него. Она повернулась к Екатерине, её взгляд стал мягче, но в нём всё ещё читался немой упрёк. — Пойдёмте, графиня. Екатерина кивнула, и, чувствуя спиной взгляд Грея, шагнула вслед за Анной в густеющую темноту улиц Лондона.