Проклятый балет: Призыв теней

Ночь была тиха. Слишком тиха. Себастьян стоял перед поместьем графини Романовой, его тёмные глаза скользили по фасаду. Приказ был ясен: проникнуть внутрь, узнать, что скрывает «графиня», и не оставить следов. Он ухмыльнулся. Слова приказа звучали так, будто кто-то всерьёз верил, что он может оставить следы. Почти скучно. Он шагнул вперёд. Тень под его ногами дрогнула. И в тот же миг в воздухе мелькнуло движение. Из темноты двора вышли они. Слуги графини. На первый взгляд — обычные люди. Но Себастьян чувствовал — за человеческими оболочками скрывалось нечто… другое. Демон. Чёрт. Неважно, как их назвать. Но они видели его. И они не собирались дать ему пройти. — Как грубо, — Себастьян вздохнул, выпрямляясь. Один из слуг, высокий мужчина с белыми волосами, сделал шаг вперёд. — Ты здесь не нужен. Себастьян улыбнулся. — Ах, но разве не стоит хотя бы пригласить меня внутрь? Ответом стал удар. Молниеносный, быстрый — но не для него. Себастьян без усилий отклонился, и воздух возле его щеки дрогнул от касания когтей, внезапно мелькнувших у слуги вместо пальцев. Он усмехнулся. — Кажется, этот вечер станет интереснее, чем я думал. И бой начался.

***

Екатерина шла по улочкам Лондона, кутаясь в плащ. Её мысли всё ещё были где-то вдалеке — среди слов Анны, среди вопросов, на которые она так и не нашла ответа. Она даже не заметила, как небо над городом стало… тяжёлым. Будто где-то вдалеке нечто темнело, собирая в себе напряжение. Но она продолжала идти, не зная, что ждёт её впереди.

***

Анна чувствовала запах крови ещё на подходе. Её глаза сузились. Шаг. Второй. И вот она в дверях. Поместье было тихо. Слишком тихо. Тела. Тёмные, искорёженные фигуры её слуг лежали на полу. В воздухе витал запах демонической магии. Анна подняла глаза. И встретилась взглядом с Себастьяном Михаэлисом. Он стоял в холле, держа в руках тёмный платок, которым медленно стирал капли крови с пальцев. Его тёмные глаза смотрели прямо на неё. Он ждал её.

***

Екатерина шла по улицам, не обращая внимания на прохожих. Мокрый булыжник блестел в свете фонарей, воздух был пропитан запахом дождя. Она собиралась вернуться домой, но чутьё вдруг подсказало ей, что кто-то наблюдает. Она замедлила шаг. И едва свернула за угол, как услышала знакомый голос: — Гуляете в одиночестве, графиня? Сердце дрогнуло. Она обернулась. Чарльз Грей. В своём неизменном белом плаще, с привычной ухмылкой, но… Что-то в нём было другим. — Лорд Грей, — спокойно ответила она. — Опять судьба сводит нас? Или же… вы сами искали меня? Екатерина сжала перчатки в кулаках. — Вы льстите себе. Чарльз усмехнулся, делая шаг ближе. — А если я скажу, что искал вас? Она подняла взгляд. — Зачем? Он смотрел прямо в её глаза. — Разве это не очевидно? В этот миг где-то вдалеке, за пределами её слуха, раздавался треск разрываемых теней и удары чёрной магии. Но здесь, в этом переулке, была только она. И Чарльз Грей. Екатерина посмотрела на Чарльза с холодной решимостью. — Мне не нравятся игры, лорд Грей. — А мне нравится наблюдать, как вы пытаетесь не играть, — с ленивой усмешкой ответил он. Он стоял слишком близко. Достаточно, чтобы она чувствовала лёгкий аромат его духов — терпкий, чуть пряный, но в то же время удивительно лёгкий. — Вы снова пытаетесь меня спровоцировать? — Екатерина вскинула бровь. — Только если это работает, — ответил он с лёгким смешком. Она сделала шаг назад. — Если вы снова решили говорить загадками, то зря теряете время. Чарльз нахмурился. — Графиня, вы правда считаете, что меня интересуют одни лишь игры? Екатерина напряглась. Что он пытается сказать? Чарльз шагнул вперёд. — Два дня назад… Она замерла. — …на том балу… Его голос стал чуть тише, но он не закончил фразу. Он лишь смотрел. Прямо в неё. Так, будто пытался разгадать. — Что вы хотите сказать? — тихо спросила она. Чарльз медленно протянул руку, но не коснулся её. Лишь едва заметно провёл пальцами в воздухе, будто сомневаясь. — Я не уверен, — наконец сказал он. Екатерина хотела что-то ответить, но… Внезапно она почувствовала нечто странное. Щемящую тревогу. Тёмное предчувствие. Она резко вскинула голову. Анна. В груди кольнуло неприятное чувство, будто в её доме произошло нечто ужасное. Чарльз заметил её внезапную перемену и нахмурился. — Что-то не так? Она уже разворачивалась, чтобы уйти. — Мне нужно идти. — Екатерина. Она замерла. Он впервые назвал её по имени. Едва слышно. Но она не могла остаться. Тяжело сглотнув, она развернулась и поспешила в сторону дома, оставляя Чарльза одного в темнеющем переулке. Он смотрел ей вслед, не двигаясь. И на его лице больше не было ухмылки.

***

Анна стояла в дверях, её тёмные глаза скользили по телам слуг, разбросанным по полу. Запах крови смешивался с запахом ночного дождя. Она не двигалась, не выражала эмоций. Но в воздухе ощутимо дрогнуло нечто невидимое. Напряжение. Себастьян, всё так же лениво вытирая кровь с пальцев, слегка наклонил голову. — Надо признать, у ваших слуг был потенциал, — его голос звучал почти небрежно. — Жаль, что этого оказалось недостаточно. Анна медленно закрыла дверь за собой. — Ты зашёл слишком далеко, Михаэлис. Себастьян улыбнулся. — Всего лишь выполняю приказ. Она сделала шаг вперёд. И в тот же миг весь дом содрогнулся. Окна затряслись, свечи погасли. В комнате стало темнее, чем должно быть в такую ночь. Себастьян почувствовал, как воздух вокруг него стал тяжелее. Он едва успел отклониться, когда перед его лицом пронеслось лезвие, сотканное из чистой тьмы. Он скользнул в сторону, но Анна уже была рядом. Её рука метнулась вперёд — и в воздухе прорезался хищный коготь, который рассёк пространство, оставляя за собой чёрный след. Себастьян блокировал удар, но ощутил нечто странное. Её сила… отличалась. Она была темна, но не такая, как у демонов, которых он встречал. Глубже. Древнее. Он отпрыгнул назад, но Анна не дала ему шанса отступить. Она исчезла и появилась позади него в мгновение ока. Себастьян резко развернулся, блокируя новый удар. Металл скрежетнул о металл. На этот раз в её руках был тонкий клинок, сотканный из абсолютной тьмы. — Интересно, — пробормотал Себастьян, парируя её атаки. — Приятно удивлена? Анна не ответила. Она ударила снова, и их битва превратилась в танец теней. Каждый её выпад был точным, быстрым, опасным. Но Себастьян тоже не был простым противником. В какой-то момент он развернулся слишком быстро — и лезвие Анны прочертило тонкую линию на его щеке. Первая кровь. Себастьян застыл. Анна остановилась на секунду, её глаза мерцали в темноте. Себастьян коснулся щеки и посмотрел на кровь на своих пальцах. А затем… Он улыбнулся. — Теперь мне действительно интересно, кто ты на самом деле. Анна не ответила. Но в её глазах на миг вспыхнул алый огонь. И бой продолжился.