Проклятый балет: Призыв теней

Екатерина покинула лавку Гробовщика с тревожным чувством. Разговор с ним оставил в ней странное послевкусие. Он играл с ней, но ради чего? Какую цель он преследовал? На улице было прохладно, воздух пропитан сыростью после недавнего дождя. Ей нужно было привести мысли в порядок. Без раздумий она направилась в сторону центра Лондона, надеясь, что городская суета отвлечёт её. Но судьба распорядилась иначе. Она только завернула за угол, когда перед ней вырос знакомый силуэт. — Графиня Романова, — раздался чуть насмешливый голос. Екатерина замерла. Чарльз Грей. Он стоял в своём безупречном белом костюме, с неизменной ленцой в глазах, но, в отличие от их предыдущих встреч, в его взгляде читалась внимательность. — Лорд Грей, — спокойно ответила она, скрестив руки на груди. Он медленно шагнул ближе, явно не намереваясь отпускать её так просто. — Должен признать, я удивлён. После бала я ожидал, что мы пересечёмся раньше. Екатерина сдержала эмоции. — Возможно, я была слишком занята. — Конечно, — Чарльз наклонил голову набок, внимательно изучая её лицо. — Или ты просто избегала меня? Она выдержала его взгляд. — А если так? Он усмехнулся, но в его глазах вспыхнул интерес. — Что ж, значит, мне стоит убедить тебя в обратном. Екатерина едва заметно сжала кулаки. Она не была готова к этой встрече. После всех событий, после Анны, после Гробовщика… Чарльз казался ей ещё одной головоломкой, с которой она не знала, что делать. — И как ты собираешься это сделать? — сухо спросила она. Грей улыбнулся, но его глаза стали серьёзными. — Дай мне всего один вечер. И если после этого ты всё ещё будешь хотеть избегать меня, я отступлю. Она прищурилась. — Ты предлагаешь мне сделку? — Ну, мы оба знаем, что сделки бывают разными, — Чарльз наклонился чуть ближе, его голос стал ниже, почти бархатным. — Но эта — всего лишь приглашение. Екатерина знала, что должна отказаться. Но почему-то не сделала этого. Екатерина задумалась, позволив себе короткую паузу. Грей наблюдал за ней с тем же ленивым, но внимательным интересом, словно уже знал её ответ. — Один вечер, — повторила она, взвешивая каждое слово. — Всего лишь один, — подтвердил он, чуть склонив голову набок. Внутри неё бушевала борьба. Разум подсказывал, что лучше держаться от него подальше, но другая часть, та, что уставала от вечного напряжения и страха, тянулась к этому вызову. — Хорошо, — произнесла она наконец. Чарльз чуть приподнял брови, явно довольный её решением. — Значит, решено. Завтра в семь вечера. Я заеду за тобой. — Куда мы пойдём? — Пусть это останется сюрпризом, — с лёгкой улыбкой ответил он. Она хотела возразить, но передумала. Всё равно выбора уже не было. — Не опаздывай, лорд Грей. Он усмехнулся. — Я никогда не опаздываю, графиня. С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, растворился в людской толпе, оставляя Екатерину наедине с мыслями. Она сделала глубокий вдох. Этот вечер обещал стать опасным.

***

Екатерина нервно оглянулась на лестницу, ведущую в комнату, где спала Анна. Прошло уже два дня, но демоница всё ещё не просыпалась, а Гробовщик продолжал уверять, что ей просто нужно время. — Не стоит волноваться, графиня, — сказал он ей утром. — Анне нужно восстановиться, но, если тебе так не терпится, можешь на время вернуться в своё поместье. Она сначала отвергла эту мысль, но после настойчивого взгляда Гробовщика поняла, что он не собирается менять своего решения. — Здесь вам не отель, — с привычной усмешкой добавил он. Так что Екатерина, скрепя сердце, снова вернулась в свой временно покинутый дом. И именно там, на следующий вечер, к ней неожиданно явился Чарльз Грей. Он не прислал записку, не предупредил заранее. Просто появился у входа, как будто точно знал, что найдёт её здесь. — Лорд Грей, — холодно произнесла она, скрестив руки на груди. — Какими судьбами? — Разве не очевидно? — Чарльз слегка склонил голову набок. — Я пришёл за тобой. Она прищурилась. — За мной? — Я обещал, что не дам тебе просто так исчезнуть. — Он шагнул ближе, пристально разглядывая её. — Вижу, ты вернулась в дом. Это значит, что ты не так занята, как могла бы быть. Екатерина вздохнула. — Откуда ты вообще узнал, что я здесь? Он усмехнулся, но ничего не ответил, лишь протянул руку. — Ты ведь не хочешь провести вечер в одиночестве, графиня? Она понимала, что должна бы его отвергнуть. После всего, что произошло, сейчас не время играть в интриги с Чарльзом Греем. Но что-то в его взгляде… Что-то манящее, опасное, притягательное. — Хорошо, — сказала она, беря его за руку. — Но только на этот вечер. — Конечно, — ответил он с едва заметной усмешкой. Но Екатерина знала — он не из тех, кто с лёгкостью отпускает то, что считает своим.