Дом на пепелище

      Холодный ветер дул с залива озера Мичиган, погода стояла промозглая, небо серое, вот-вот сорвутся злые снежинки. Машина Николь никак не хотела заводиться, мотор хрипел в попытках ожить, но из раза в раз у него получалось всё хуже. На соседнем парковочном месте стоял чёрный шевроле, а навстречу ему со стороны кампуса двигался человек, вида которого для Николь сегодня было достаточно и на паре. Она прекратила попытки завести машину и просто сидела уронив голову на руль, в машине с каждой секундой становилось всё холоднее. В стекло постучали, и девушка уже готова была вылить отборный поток ругательств на Сандерса, который не изменил привычке лезть не в своё дело, но на её удивление, это был не он. За окном стоял однокурсник кузена, Джаред, и ослепительно улыбался. Николь вышла из машины и ветер тут же подхватил её волосы бросая их ей в лицо.       — Привет, проблемы с машиной?       — Не заводится, — пожала плечами девушка.       — Может, тебя подвезти? — предложил Джаред.       — Не хочу доставлять тебе неудобств, думаю, прогуляюсь.       — Да брось, разве я могу оставить сестру друга в беде, — парень снова улыбнулся.       — Хорошо, — согласилась Николь.       Черная шевроле с соседнего места двинулась задним ходом.       — Что за переполох у вас на потоке? — спросил парень когда они отъехали от кампуса.       — Какой переполох?       — Заметил что со вчерашнего дня добрая половина ваших девчонок слишком... Слишком!       Девушка хихикнула.       — Вероятно, дело в новом преподавателе, — ответила она. — Все абсолютно очарованы.       — Он что, красивее меня? — парень демонстративно обиженно надул губы и встряхнул своими золотыми кудрями.       Джаред довез её до дома, но когда она собиралась выходить остановил вопросом.       — Слушай, может ты хочешь сходить со мной куда-нибудь на выходных? Слышал об одном классном баре.       — Ты не против если я дам тебе ответ позже? — улыбнулась Николь.       — Конечно, — парень обворожительно улыбнулся.       — Спасибо, что подвез.       С этими словами девушка вышла из машины и Джаред двинулся дальше.       Эйдена еще не было дома, поэтому Николь планировала приготовить для них ужин и завалиться на диван в гостиной с каким-нибудь детективным фильмом, а пока она включила телевизор на фон и принялась за первую часть плана. На плите задорно бурлил соус, пар шёл от кастрюльки, в которой варились спагетти, когда настало время вечерних новостей. Николь уже хотела сменить канал, когда взгляд зацепился за брюнета на экране. "Чёрт возьми", — прошептала она, закатывая глаза. С экрана звучал сюжет о сбежавшем из тюрьмы серийном убийце, а Киллиан Сандерс, стоя рядом с журналисткой заверял, что лично займётся поимкой преступника со своей группой профессионалов. Девушка клацнула кнопкой пульта, всё-таки сменив канал. В её жизни итак стало внезапно слишком много Сандерса, хотелось хотя бы дома от него отдохнуть.       Николь как раз закончила ужинать, когда зазвонил телефон. Часы на экране мобильника показывали десять вечера и звонила подруга.       — Нико, я знаю что ты скажешь, но подумай, прежде чем отказать. Себастьян собирает всех на вечеринку ПРЯМО СЕЙЧАС, идём со мной?       — Лил, завтра на учебу и уже поздно, — неуверенно начала девушка.       — Пожалуйста, Николь, мы так давно никуда не выбирались вместе!       — Хорошо, — сдалась она. — Скинь адрес, соберусь и приеду.       Лилиан радостно визгнула и сбросила звонок, Николь направилась наверх, в свою комнату, чтобы собраться. Слишком наряжаться не было ни желания, ни смысла: она достала из шкафа пару черных джинс, свитер с V-образным вырезом цвета спелой черешни и широкий черный ремень. Подкрасила ресницы, добавила стрелки и немного помады в тон свитеру, внизу нырнула в свою любимую куртку-авиатор и вышла к уже ожидающему такси.       Через 40 минут после звонка подруги Николь уже была в доме однокурсника с испанской фамилией Ривьера. Басы музыки, доносящейся из дома явно нарушали дозволенные законом децибелы, но соседи, кажется, привыкли к такой обстановке. На улице, несмотря на холод, стояли кучками парни и девушки, шумно обсуждали что-то своё и выпускали в небо сизый дым. Внутри народу было гораздо больше, почти каждый что-то пил, народ веселился на полную катушку.       — Хэй, Нико-Нико-Ни!— Из толпы появился сам Себастьян. — Что привело тебя в мое скромное жилище? Подожди, дай угадаю. Волшебные звуки музыки и аура веселья?       — Скорее неугомонная Лил, — улыбнулась девушка. — Как дела?       — Всё путём. Семейство снова в Мадриде, не смог упустить такой шанс.       — Здорово, тогда ещё увидимся. Чувствую, мне нужно что-нибудь выпить.       — Люк сегодня за бармена, мутит классную отвёртку, — подмигнул парень и направился к выходу из дома, доставая из кармана пачку сигарет.       Николь кивнула ему и направилась в сторону импровизированного бара. В большом ящике со льдом беспорядочно лежали банки и бутылки разного пива. Девушка прихватила Heineken, поздоровалась с Люком и решила поискать Лилиан. Дом Ривьера поражал своими размерами и находился на углу бульвара Лейк—Шор, в паре шагов от пляжа. Спустя час, несколько разговоров со знакомыми и ещё одну бутылку пива Николь пришлось признать, что найти Лилиан в такой толпе и на этой огромной территории практически невозможно. Тогда, в надежде, что подруга услышит звонок, девушка направилась к выходу на задний двор. Стоя на террасе, и любуясь белоснежным покрывалом вместо газона, пушистыми от снега ветвями деревьев, Николь набрала номер. Лил, конечно, не отвечала. Девушка окинула взглядом стоявшие здесь кучки людей, из дома вышел Себастьян, подошёл и протянул девушке бокал, по виду — с лонг-айлендом.       — Спасибо, — кивнула она, но к напитку не притронулась.       — Почему одна здесь? Не нравится вечеринка? — спросил парень.       — Я искала Лилиан, но её нигде нет, вот решила выйти подышать.       — Кажется я видел как она поднималась наверх с Саймоном. Смотрела в комнатах?       — Боже, Себастьян, — хихикнула Николь. — Вуайеризм — не моё хобби.       — Пойдем, мы собираемся играть в “Я никогда не”, — пригласил он. — Может быть, Лил сама найдет тебя, пока будешь с нами.       Секунду подумав, Николь последовала за парнем, по пути незаметно оставив на ближайшем столе нетронутый бокал коктейля. В гостиной расположившись у большого панорамного окна на подушках сидело около пятнадцати человек, некоторых она знала по общим курсам, некоторые были совершенно незнакомы.       — Ребята, Это Николь, она тоже играет, — оповестил всех Себ.       — Всем привет, — девушка села на подушку слева от него.       Шатенка, приземлившись рядом с ней, представилась Бриджет и протянула закрытую бутылку какого-то крафтового пива, которую, как она выразилась “прихватила про запас”. Николь улыбнулась и приняла напиток, пустая бутылочка в центре сделала первый оборот и указала на рыжего парня.       — Я никогда не просил фотки из душа. Несколько парней, включая Себа, и две девушки загнули пальцы, все захихикали перебрасываясь подколками и рыжий закрутил бутылочку, которая спустя несколько секунд указала на Бриджет.       — Я никогда не западала на человека старше или младше меня больше, чем на 5 лет, — провозгласила она.       Николь, почти все девушки и несколько парней опустили по пальцу.       — Эй, а в какую сторону, Нико? — хихикнул Себастьян.       — Так я тебе и рассказала, — хмыкнула девушка и сделала глоток.       Тем временем бутылочка, которую закрутила Бриджет, указала на девушку напротив.       — Я никогда не нарушала закон, — произнесла девушка и почти все загнули пальцы.       — Ты же учишься на криминального журналиста, — засмеялся Ривьера, по-дружески толкая Николь в плечо.       Бутылочка совершила ещё несколько оборотов и остановилась на Себастьяне.       — Я никогда не играл на музыкальных инструментах.       Четверо включая Николь, загнули пальцы, еще несколько человек стали ворчать, что Себ выбрал скучную тему. Бутылочка вновь закрутилась и указала на Николь. Девушка сделала глоток пива, задумываясь.       — Я никогда не предавала близких, ради призрачного удовольствия.       Трое из компании загнули пальцы.       — Себ, а ты не видел Ни… — к компании подошла Лилиан.       — Ни, — хмыкнула Николь. — Я половину вечера тебя искала.       — Упс, — девушка нервно хихикнула. — Кстати, там кажется полиция подъехала, видимо, мы слишком шумели.       — Твою ж мать, — вскочил Себ.       — Думаю, нам тоже пора, — произнесла девушка и обернулась к компании, с которой сидела, — Эй, приятно было провести с вами время, пока!       Николь надела куртку и взяла под руку Лилиан, они были почти у выхода из дома, когда заметили одного из полицейских, приехавших разгонять толпу. Точнее, Николь заметила одного конкретного полицейского, и стоило этому произойти — тихо выругалась отборными словами.       — Пошли быстрее, — дернула она Лил.       — Мисс Граймс, — раздалось слева.       Николь резко обернулась и буркнула: “Мы уже уходим”, но, мужчину это не убедило и он потребовал предъявить их id—карты.       — Конечно, детектив Сандерс, — почти сквозь зубы, сказала Николь. — А можно узнать, что за необходимость? В конце концов это просто шумная вечеринка.       — Сбежавшего заключённого видели в этом районе, данные на случай, если кто-то заметил что-то подозрительное, — буднично произнес детектив.       Они оставили свои данные, но Николь задумалась, природное любопытство в совместительстве с изучаемым направлением могли пересилить даже самую страшную неприязнь.       — Лил, иди без меня, я кажется забыла сумочку, — сказала девушка.       — Я могу подождать, — отозвалась подруга.       — Всё хорошо, иди.       Детектив, всё ещё стоящий с ними нахмурился и взглянул на Никки.       — Собираетесь нарваться на неприятности, мисс Граймс? — серьёзно спросил Сандерс.       — Нет, Килл, собираюсь поболтать с тобой. По старой дружбе.