***
Брать телефон в руки. Или не брать. Вот в чём вопрос. Так, для начала пройдёмся по пунктам. Сэр спрятана? Спрятана. Дверь закрыта? Закрыта. Окна тоже? Тоже. Собственно, как и балкон– А если эта тварь в доме? А он себе своими же руками все пути к выходам перекрыл? Нет, стоп паника. Всё хорошо. Все останутся живы. Нил обошёл квартиру десять раз, облил каждую тумбочку святой водой и сам лично прочитал молитву на латыни. Всё пройдёт гладко, иначе быть не может! вы «Ты кто?» Пальцы стучали по клавиатуре столь тихо, что звук не успевал толком долететь до ушей. Нилу пришлось поджать губы сильнее, дабы не взорваться от полностью забившего тело напряжения. Спустя минуты две ниже показалось ещё одно сообщение. «твоя шиза» Блять. Какая это стадия, когда твои галлюцинации напрямую говорят тебе, что они — плод твоего подсознания?! «Что за бред?» — спросил он, очень умело — нет — имитируя совершенный пофигизм к происходящему. «а я ведь про тебя знаю всё, нил» Телефон снова полетел чёрт знает куда. Всем спасибо, до свидания. Ему достаточно этих игр с дьяволом во плоти. Мэри всегда говорила: сторонись, Алекс, незнакомцев, коим известно твоё имя, ничего хорошего они не сулят. Впервые он целенаправленно будет следовать её советам. На следующее утро Нил всё-таки решился прекратить валять дурака, убеждая себя, что Балтиморский Мясник явно будет пострашнее какого-то там виртуального таракана. Вновь гаджет в руках, уже сотый запуск приложения. Взгляд украдкой прошёлся по чатам, и Джостен ненадолго завис. Некоторые контакты выглядели не так. По крайней мере, Ваймак у него точно не был записан как «унылый жадный дед». Элисон почему-то стала «Барби», Рене — «Рейнбоу дэш», Мэтт – «накачанный, но не гей». Новое имя Бойда вообще выбивало из колеи. Благо, хоть Кевин остался нетронутым. Старое-доброе «Алконавт» уж слишком сильно прижилось, чтобы с ним прощаться. Тяжело вздохнув и оставив головоломку уровня Бермудского треугольника на потом, Нил открыл пристанище вредителей. заметки «покажи кошку.» Он ошарашенно моргнул. Куда делись его вчерашние сообщения, чёрт побери?! «Чего??» «кошку. свою.» Благо, Сэр сейчас у Рене. Она в безопасности. «Ты же моя шиза. Не видела, что ли?» Ответ занял подозрительно много времени, однако дождаться его удалось. «ты реально считаешь меня своим прогрессирующим психозом.» «???? Разве нет?» «пиздец.» «кошку покажи.» Да зачем этому нечто кошка?? Кошка, кошка, кошка. Зоофил какой-то, или как? Дело было в том, что Нил не водил близких отношений с техникой. Его максимум, помимо обычных сообщений, — это кружочки и голосовые для друзей. Остальное же считалось тёмной магией колдуна. После бегов Лисы едва смогли сунуть телефон новому товарищу в руки. Следовательно, принцип изгнания бесов из смартфона ему чужд. Куда что нужно втыкать, в какую дырку святую воду заливать — не ясно от слова совсем. Поэтому с этим вопросом он решил наведаться к Рене. Ибо парочка Бойд-Уайлдс занята любовными делами, Элисон приедет только завтра, а Кевин из запоя выйдет дай боженька под конец недели. – Проходи, Нил, — мягко протянула Рене, закрывая за ним дверь, тогда как Сэр мгновенно прибежала вертеться у его ног. — Что-то случилось? – Я не уверен... Рене, у тебя есть номер батюшки? Она удивлённо расширила глаза. – Б-батюшки? – Ну, может, ты сама знаешь, что нужно для избавления телефона от нечести. Да, возможно он звучал крайне глупо. Тем не менее, Нил искренне не понимал, кто оккупировал устройство и с какой целью. – Нил, давай я сейчас чай нам заварю и ты расскажешь мне всё с самого начала, хорошо? Рассказ получился довольно коротким, но тех нескольких фраз Рене оказалось достаточно, чтобы выдвинуть свой вердикт. – Боюсь, тебя просто взломали. О как. Взломали? То есть, дьявольские отродья здесь ни при чём? И с головой у него всё в порядке? Боги, впервые за сутки лёгкие обрели полноценную возможность наполниться кислородом. Кто бы то ни был, Нил уже готов проклясть придурка на несколько сотен лет вперёд. Уокер максимально развёрнуто поведала ему о деянии таких людей, где следует проверять количество привязанных устройств к аккаунту и какими действиями их можно отключить. Окинув взглядом короткую переписку в заметках, она назвала взломщика довольно милым, а заприметив перекошенное лицо напротив, тихо засмеялась. – Держи, теперь твоё личное пространство никто не нарушает. Иными словами «ваша шиза покинула вас», прелестно. Остаётся надеяться, что рецидива не будет. Впредь Нил старался не вспоминать об этом случае. Сэр вернулась домой, он к своей прежней беззаботной жизни. Для чего зацикливаться на том позоре... то бишь — на плохом. По истечении суток, в штат с отдыха вернулась Элисон, Кевин подал признаки жизни, даже Сет объявился. Чем не повод собраться вместе, отвлечься, насладиться последними угасающими днями весенних каникул? Стоило экси-команде «Лисы» пополниться новым инсайдом, компания друзей знатно сплотилась. Два года как они имеют общий чат «Slay persons», чуть ли не регулярно собираются у кого-то дома, совместными усилиями доводят Ваймака и совершают иные проделки, характерные среднестатистической молодёжи. Раньше Нил даже мечтать об этом не мог. А теперь он привычно расстилает пледы и раскидывает подушки. Откровенно говоря, инициатива исходила от Мэтта, однако местом встречи почему-то титуловался балкон Нила. Гордон притащил неизвестно откуда взявшуюся гитару, Дэн показалась со снэками подмышкой и фразой «я уже заказала нам пиццу с ананасами», на которую Кевин недовольно скривился. Однако жалеть бедолагу, который печётся лишь за командную диету, никто не стал. – Либо я сейчас всё это ем, либо я ем грёбаного Кевина, — простонал горестно Бойд, прежде чем схватить первую попавшуюся пачку сухариков. – Ребят, – окликнула их Рене, когда все расселись по кругу. Она быстроходно щёлкнула их на свою цифровую камеру — у неё была целая коллекция таких, – а затем заходилась раздавать им стаканчики с газировкой. – Я же говорил, нужно было брать выпивку. – Сет раздражённо закатил глаза. – Ну так взял бы, — ответила Элисон. – Я думала, мы тебя теряем. Чтобы Гордон и на сухую? – Блять, да я же спрашивал в чате! Брать алкашку или нет. Вы все, как один, отказались. Между ними повисло тяжёлое молчание. Все, кроме Сета с Кевином, украдкой обменялись быстрыми взглядами, поджимая губы в тонкую линию. Прочистив горло, Мэтт произнёс: – Мы думали, ты о Кевине. Дэй ошарашенно вытаращил глаза, пока пространство вокруг них начало наполняться звонким хохотом. – Вы в край охренели– Облокотившись об Дэн, Нил покачал головой. Он ощущал себя дома. Чувство уюта опьяняло даже без капли алкоголя. Вслед за короткой перепалкой Элисон схватила телефон в руки, чтобы «запечатлить их беззаботные года», тогда как парни в какой-то момент вспомнили команду «Соколов». – Нил, ты видел последнюю игру Эндрю? Умоляю, скажи, что видел! Уголки губ растянула слабая улыбка. – Я не пропускаю их, Кевин. Однако не успел кто-то из них начать петь фирменные дифирамбы, Рейнольдс окликнула его: – Хэй, Нил. Как ты огонёк поставил? – Чего? – не понял он. – А. Забей, видимо, заглючило. Я кинула фотографии в нашу группу, там на секунду появилась реакция от тебя, но почти сразу исчезла. – Ты же вроде не пила, дорогая, – вклинилась со смехом Дэн, из-за чего тема мгновенно иссякла. Нил забыл эту крошечную путаницу, выбирая вместо этого перекинуться парой слов об Эндрю Миньярде.***
С тех времён прошло около одиннадцати дней. Он и думать отказывался о том случае, откровенно говоря. Тем более последние сутки голову занимали исключительно выбирающиеся из недр подсознания демоны, которые захватывали разум, навлекая всё больше кошмаров. Можно благодаря пальцам руки сосчитать, сколько из минувших ночей заканчивались мирно, без резких пробуждений и ускоренного сердцебиения. Лисы замечали те мало-мальские изменения, интересовались, почему так часто светится в сети — прошлым днём статус был отключён, — почему круги под глазами, но, утратив надежды, бросили это гиблое дело, говоря лишь «расскажи, когда захочешь». Дошло до того, что по окончании очередного мрачного сна Нил сжимал дрожащими пальцами свой мобильный. Он знал: каждый из Лисов заслуживал доверие, вплоть до Сета. Да, иногда тот бывал идиотом, но не зря же считался их другом. Только вот грудную клетку продолжали истязать острые призрачные когти. Стоит ли беспокоить кого-то? Какой шанс, что нормальные люди не спят в такой час? Тяжело, слишком тяжело. Не отыскав ответы на витающие перед ним вопросы, Нил открыл чат с Мэттом. Всего пара сообщений: «спишь?» и «меня снова мучают кошмары, я не знаю, блять, как противостоять собственному мозгу». Всего пара сообщений появилась за короткий промежуток времени. Всего пара сообщений просуществовала приблизительно три минуты. И всего пара сообщений стёрлась к чёрту у двоих, ибо он просто не смог. Минуло первое мгновение, второе. Бурлящий котёл из мыслей всё сильнее ошпаривал кожу. Внутренний голос уже начинал шептать ему отложить телефон, однако взгляд затуманенных глаз против воли скользнул по папке чатов, случайно натыкаясь на заметки. Они вновь ожили. И Нил вновь не был причастен к этому. «тебе стоило позвонить, а не писать. вряд ли кто-то услышит жужжание посреди ночи» Он по-птичьи склонил голову. Это галлюцинации на нервной почве или снова таракан в аккаунт пробрался? «Что тебе от меня нужно?» «конкретно сейчас? чтобы ты прекратил дурью маяться и попросил у кого-то помощь» О, вот оно что. Интересные запросы у человека, имя которого даже не известно. «Да что ты, мать твою, знаешь?» «например то, что ты не спишь нормально уже седьмые сутки» Нил тяжело вздохнул. Небеса, за что ему такое наказание? «Не твоё дело. Отвали от меня» Грядущее сообщение долгое время не приходило, и всё-таки взломщик не собирался его оставлять. «ты когда-нибудь думал о том, что нужно делать в случае нашествия обозлённых миньонов?» Он серьёзно видит это сейчас? Нашествие миньонов. Над ним либо издеваются, либо у человека по ту сторону экрана всё плохо с головушкой. Так или иначе, неординарный вопрос зацепил внимание. Нил больше шутки ради стал записывать свои размышления, прикидывать тактику — что, между прочим, поддержали. Виртуальный таракан оказался неплох в отвлечении, стоило признать. Одна глупая тема, вторая, затем и третья, и вот веки уже прикрываются от накатившей усталости. Но кое-что напоследок он спросить успел: «Выходит, ты видишь все мои переписки?» «они у тебя скучные, ловить нечего» Разумеется, не амфетамин же им через интернет обсуждать. Такое, обычно, обговаривают при личных встречах. Сперва Нил закатил глаза. Лишь потом в голове закрутились шестерёнки. «Постой. Фото. Реакция. Какого чёрта?!» «спокойной ночи, нил» Вот же сучёныш. Впрочем, чего уж там. Столько времени прошло. Взломщик явно узнал достаточно о его жизни, да и скрывать особо было нечего. Поэтому тратить ресурс для возмущений не было никакого смысла. Как на зло, мозг предательски отказался продолжать свою работу, поэтому стоило ему сунуть телефон под подушку, веки сразу же сомкнулись. Нилу снилось нашествие миньонов и схватка таящихся у дна океана динозавров возле Атлантиды. Несколькими днями позже Элисон решила, что устроить крупный шоппинг с обладателем одежды бомж-стайл – отличная идея. Они обошли несколько торговых центров, Рейнольдс оценила где-то сотню образов, из которых лишь единицы понравились ей. Следовательно, в общие чаты полетело бесконечное количество фотографий. Не то чтобы он сильно протестовал, максимум: бурчал об излишнем внимании к его натуре. Потрясением оказалось то, что взломщик перебросил изображение в заметки, отозвавшись: «неплохо» «Что именно? Я или покупки?» «кошка на заднем плане» Нил скорчил страдальческую рожицу. У этого парня было слишком странное помешательство. То 24/7 требует показать Сэр, то говорит о них, то ещё чего. К слову говоря, виртуальный таракан оказался не таким проблемным, как ожидалось. Из минусов: постоянные негативные реакции под сообщениями ребят, – Нил убирает, они снова появляются, и так раз десять точно, — опять таки: постоянные просьбы выслать кошку. Однажды Джостен отправил фото, где Сэр сидит у него на руках. Правда футболка у него там отсутствовала, но не суть важна. Так удалось остановить надоедливый спам с чужой стороны. Плюсом: всплывают старые голосовые сообщения. Иногда те записывались утром, иногда после пробежки. Откровенно говоря, совсем не ясно, какую реакцию следует использовать в ситуации такого рода: когда левый человек просто бесстыдно сохраняет записи твоего голоса у тебя же под носом. Безусловно, он как-то комментирует их, зовёт Нила идиотом и тому подобное. Но тем не менее, это выглядело крайне странно. О, а телеграм-кружочки вообще болезненная тема: «ты выглядишь ужасно с влажными волосами» «не мучай животное, оставь кота» «ты бойду по пояс? тебе вообще там снизу что-нибудь слышно?» «лучше было бы Дэю петарду в задницу засунуть и подорвать, а не рисовать ему усы. Как дети.» Более того, он буквально вчера послал Кевина на хуй из-за слишком детального описания какого-то матча. Благо, практически никто не придал данному выпаду «Нила» значения, ибо раньше подобное случалось. Короче говоря, трудности присутствуют. Желание избавляться от них — нет. Взломщик хороший собеседник и с ним живётся не скучно. Намерения тёмные тоже пока не прослеживаются. Со временем всё больше начинает казаться, что какая-то персона просто почувствовала себя слишком одиноко и по этой причине обучилась навыкам взлома. А Лисы понятия не имели, почему Нил продолжает выходить из сети столь поздно. Скорее всего, винили во всём кошмары, тревогу, бессонницу — что угодно, только не переписки в треклятых заметках. – Слушай, тебе следует отвлечься, — выдвинула однажды вердикт Элисон при встрече, не собираясь выслушивать возражения. — Я тебе дам номерок один, может, Джек тебе понравится. Он спрашивал о тебе, поэтому Сет поделился контактом. Знаю, знаю. Мы чертовски сообразительны. Всё для тебя, детка, не благодари. Нил безучастно моргнул. Вот спасибо. Соизвольте простить за его моветон, однако кто такой, мать вашу, Джек? А он-то думает, гадает, каким образом у него на аккаунте появился левый человек. И как тут не появиться, если Гордон личные данные первому встречному суёт? Для чего ему писать этому Джеку, с какой целью, когда, куда, зачем – в конце концов. Отвлечься можно было бы с Лисами, вот только они словно переложили таковое бремя на плечи незнакомца. Чудесно, ничего не скажешь. Весь последующий день Нил проходил выжатым лимоном, прикидывая, неужели все от него впрямь так устали? Вероятно, настроение так бы и осталось валяться ниже плинтуса, но спасение нагрянуло оттуда, откуда не ожидалось. неизвестный номер «Привет! Не против поболтать?» Он вздохнул. «Джек?» «Ага. Вижу, тебе обо мне доложили)» К сожалению, — промелькнула мысль у него в голове. Ну раз друзья предали, а виртуальный таракан где-то болтается, остаётся поддерживать разговор. Хотя бы приличия ради. При том эмоциональное состояние никудышнее. Вдруг перенаправить фокус получится? Сперва неловкое знакомство, после появление ощутимого напора собеседника, затем более-менее стандартный разговор. Стоит признать, не будь это перепиской, он бы даже рта не открыл. Тогда как обмен сообщениями казался гораздо комфортнее. Джек оказался не таким противным, каким Нил изначально его представлял. По крайней мере, тот поощрял тему экси и мог разговаривать о нём наравне с Кевином. Кроме того, испытывал одержимость «Соколами», за что получил жирный плюс в условной табличке Джостена. Только вот что-то смущало. То ли манера общения Джека, то ли растущее количество скобочек в сообщениях. Ближе к обеду объявился недо-хакер. О, а знаете, как Нил это понял? заметки «Ты удалил чат?» «с тем надоедливым чуваком? палец дрогнул.» Он недоумённо нахмурил брови. Для удаления чата нужно как минимум два нажатия, разве может так палец дрогнуть? «только не говори, что ты ведёшься на его дешёвый флирт.» Теперь Нил запутался ещё больше. «О чём ты? Мы просто говорим об игре.» «ты — возможно. а вот он уже выебал тебя в своих несбыточных мечтах» Чего? Слова заставили задуматься. Да, Джек изредка вёл себя странно, отрицать нельзя. Тем не менее об ориентации или о возможной симпатии к Джостену было сказано ровным счётом ничего. И нет, Нил не считался абсолютно слепым в этих делах, — флирт посторонних девушек давал свои плоды, как никак, — ему лишь требовались видимые признаки либо мало-мальские доказательства. С таким же успехом можно заявить, что взломавший аккаунт тоже к нему неравнодушен. Серьёзно, что то, что то, обретало черты самого настоящего бреда. «Не неси чепухи и прекрати читать мои переписки. О личном пространстве не слышал?» Ответ первые пару минут не приходил, из-за чего он уже хотел выключить телефон, но внезапно столбик сообщений пополнился ещё одним. «вы говорили о соколах. это те, с Миньярдом на воротах.» Огонёк интереса вспыхнул в голубых глазах. «Ты знаешь Эндрю???» «видел пару раз. а что? ярый фанат?» Удивительно, этот парень умеет ставить что-то помимо точек. «ДА. То есть.. он великолепный голкипер, мне нравится его игра» Эндрю Миньярд играл за профессиональную команду последний год и такого короткого промежутка оказалось более, чем достаточно, чтобы имя звучало с уст десяток тысяч поклонников спорта. Не зря говорят, что бывший ученик Ваймака стал самым смертоносным приобретением Соколов. Нил узнал о нём только на своём втором курсе, когда лицо впервые мелькнуло в экране телевизора. Стоило увидеть всего одну игру Эндрю, тактики нападающих перестали иметь для него какой-либо вес, вопреки многочисленным недовольствам Кевина. «что насчёт остального?» «????» «руки, плечи там. все в этом роде» Он пожал плечами, игнорируя тот факт, что жест никто не мог видеть. «Они вроде как целы? Эндрю не получал травм в последнее время, насколько мне известно. Значит, всё хорошо функционирует» После данных слов реакцию пришлось ждать вправду долго. Джостен быстроходно прикинул, вышел ли парень или отвлёкся на что-то иное, прежде чем снова окинуть взглядом диалог. «тебя Джек заждался» «Я что-то не то сказал?» Молчание послужило ему ответом. Устало вздохнув, Нил вдруг понял простую истину. Взломщик знал достаточно много о нём, тогда как сам и представиться забыл. «Слушай, как тебя зовут хоть?» Прошла секунда, третья, пятая, а по истечении десятой виртуальный таракан наконец таки обрёл имя. «джозеф»***