Секрет короля

      Восстановление было медленным. Шэдоу Милк, сидя в позе лотоса, пытался сконцентрировать магию в ногах. Глубокий вдох, тщательно распределение маны, заклинание. Спустя полтора часа он смог поднять тело на два сантиметра, после мгновенно упал. Результат был далеко не идеальным, но вполне ожидаемым.       Омега хмыкнул, чувствуя боль во всём теле. Он переусердствовал. Но стоит его судить? Он больше не мог сидеть и ждать, пока поток маны восстановится. Тем более у него под рукой один из сильнейших целителей. Шэдоу не мог сказать наверняка, особенно когда прошли столетия с последнего визита в верховный храм мучной столицы, но возможно Пьюр Ванилла даже способнее Мистик Флоур. А если это так, то в руках Шэдоу Милка оказался не просто союзник, но и очень способный маг.       Он хихикнул, подхватив плюшевую игрушку. Чем больше он узнавал о Ванилле, тем сильнее желание схватить и не отпускать.       — Ты опять на пределе, — раздался спокойный нежный голос. — Каналы, лишённые долгое время магии очень хрупки. Не стоит их вот так опустошать.       Пьюр Ванилла направился к шкафу. Поставил посох к стене, снял свою шляпу, мантию, повесил её и достал ночную сорочку.       — И как же ты это обнаружил? — Шэдоу Милк повернул голову в сторону Ваниллы.       Тот направился в сторону ванной, жестом показав «позже». Шэдоу раздражённо рыкнул и вернул своё внимание к плюшке. Остаток манны заполонил жёсткие нити. Игрушка внезапно дёрнулась и неуклюжим шагом побрела к двери. Шэдоу Милк хихикнул, когда мини-версия Пьюр Ваниллы неудачно плюхнулась прямо перед порогом. Игрушечная шляпа отлетела на несколько сантиметров.       Стоило двери открыться — игрушка подняла голову и помахала рукой. Полуслепые глаза Ваниллы распахнулись. Мужчина наклонился и подобрал куклу, не заметив элемент одежды рядом. Светлые брови нахмурились.       — Шэдоу Милк, зачем ты сделал это?       Старший хмыкнул, перевернувшись на бок. Взгляд всё так же был прикован к Ванилле.       — Значит, ты способен почувствовать поток маны.       Хмурый взгляд скользнул с куклы на Шэдоу Милка.       — Ты прекрасно знаешь, что я почти слеп. И без посоха я вынужден полагаться на другие чувства.       — Но даже с посохом ты заметил моё состояние, — Шэдоу Милк самодовольно тряхнул волосами.       Пьюр Ванилла нахмурился ещё больше. Сел на край кровати и положил куклу рядом. Рука осторожно легла на предплечье Милка.       — И ты пренебрёг моими рекомендациями.       — Да ладно тебе, Нилли. Ты же меня подлатаешь, — Шэдоу игриво переместил чужую руку себе на щёку.       Пьюр Ванилла рванно вздохнул. Брови ещё сильнее сместились к переносице.       — Мне не нравится, как ты легкомысленно относишься к своему здоровью.       — Тоже самое можно сказать и о тебе, — Шэдоу Милк усмехнулся. — Но ты же подлечишь меня, так ведь, Нилли?       Долгий пронзительный взгляд Ваниллы. Рука соскользнула на плечо, немного усилий, и Шэдоу Милка повернули на спину. Тот и не сопротивлялся. Лишь заливисто рассмеялся. Пьюр Ванилле совершенно не нравилось такое отношение. Но что делать? Шэдоу Милк продолжит изматывать своё тело. Проучить, оставив его в таком состоянии, не вариант. Если сейчас позволить хоть одному каналу лопнуть, то восстановить полностью будет невозможно. Поэтому придётся лечить этого самодовольного идиота.       Тогда может… Температура светлой магии резко поднялась.       — Эй! — Шэдоу Милк тут же среагировал на дискомфорт. — Что ты творишь?       — Надо же тебя как-то наказать, — с самой миролюбивой улыбкой произнёс целитель. — Если ты продолжишь пренебрегать моими указаниями, будешь получать только горькое лекарство.       — Паршивец…

*****

      Пьюр Ванилла направлялся вглубь библиотеки. К полкам, что были скрыты с глаз обывателей. Где хранились конспекты со времён академии. Монарх облегчённо вздохнул, проводя рукой по пожелтевшей бумаге. Его старая привычка не выбрасывать ценные вещи сыграла на руку. Раз Шэдоу Милк не хочет подробно рассказывать, что происходит в Молочном королевстве, то придётся искать самостоятельно.       Пролистывая конспекты, он нашёл нужный. История Молочного королевства. Ванилла улыбнулся, когда в воспоминаниях вспылыла девочка, что опять пропустила занятие и теперь переписывала записи друга.       «Ну как мне поможет история совсем чужого государства познать магию!» — чуть надувшись, бурчала девятилетняя Лили.       Её друг же весело засмеялся, оторвавшись от домашнего задания.       «Но разве не в знаниях истина?» — ответил он ей тогда. — «Молочное королевство — дом самых могущественных магов. Разве тебе не интересно, кто за этим стоит?».       Уайт Лили же проворчала, что больше половины личностей никак к магии не имеют отношения. Лишь сплошная аристократия, история их рода и достижения.       Но именно сейчас Пьюр Ванилле и нужна была эта аристократия. Ведь кто, как ни она стоит за произошедшим в Молочном королевстве.       Как и ожидалось, первые параграфы были посвящены основателям академии. Блэкберри и Блюберри Милкам. Отцу и сыну. Идея была именно Блюберри, но тогдашние законы не позволяли занимать омегам руководящие должности, поэтому первым директором был его отец. Блюберри же многие столетия был профессором. И буквально, за сорок лет до поступления Пьюр Ваниллы и Уайт Лили покинул должность.       Последующие пять были менее интересны. Их род прервался задолго, до появления погибшего короля. Так что точно к революции отношения не имели. Следующие покинули страну, кто-то разорился, кого-то убила революция, кого-то сам король. И вот, на последних страницах красовались фамилии четырёх родов, что никак не пострадали. Если один дом славился, что всегда занимал сторону победителей, то другие три… К горлу подступил ком, когда он прочитал краткую родословную семьи Уипед Крим. Сильвер.       «Знаешь, в мою родословную принесли бессмертие феи», — девушка раскачивалась на качели в саду при общежитии. «И серебро у них частый мотив. У многих фамилия Сильвер, сами они носят серебряные украшения, строят дома соответствующего цвета».       Подросток, что стоял подле её, просматривал книгу с мифами и легендами с разных концов мира.       «Поэтому, кто знает, может и к тебе в род пробрался бессмертный-».       «Нет, Лили. В моих краях нет даже долгожителей», — Пьюр Ванилла поднял на её свои начавшие слепнуть глаза. — «Они избегали Ванильных холмов почти тысячу лет…»       Пьюр Ванилла вздрогнул. Это были не самые приятные воспоминания, когда при переходе в следующее звено, была произведена проверка качества маны каждого ученика. Именно тогда и выяснилось, что у Ваниллы метка бессмертия. И учитывая, его происхождение, это стало «катастрофой». Пусть он и не был первым студентом с такой ситуацией, но… Метка бессмертного у дитя из семьи, у кого в роду нет даже долголетних, означало только две вещи: благословение или проклятие. Тогда юношу стремился проверить каждый профессор. Потому что, если бессмертие было получено путём проклятия, то студент становился бомбой замедленного действия. Каждое новое заклинание могло бы стать потенциально смертельным для всех. Но Ванилле повезло. Характер его маны был больше похож на благословение.       И… Это стало предметом одержимости Уайт Лили. Вернее, подкрепило её. Девушка всё чаще пропускала занятия, пробиралась в запретные отсеки библиотеки, искала ответы в храмах. Ведь не зря же, бессмертие далеко не всегда зависело от рас? Пьюр Ванилла помнил, как даже в ту зловещую неделю, она была больше заинтересована в строении его тела, и выглядела несколько расстроенно, что не было обнаружено чего-то необычного. Даже воспоминание о том взгляде, вызывали мурашки. Будто она смотрела не на своего друга, а на препарированную лягушку.       Монарх поморщился, возвращая своё внимание к Сильвер. Возможно и косвенно, но в этой истории роль играют феи. Пьюр Ванилла нахмурился. А если это так, то ситуация ещё хуже. Хоть королевство Фей было довольно дружелюбно к Ванильному, но сама мысль об их участии…       Хотя может быть дело в соседстве? Вдруг почивший король предпринимал действия, из-за чего феи были вынуждены обороняться? И чтобы избежать войны, выбрали тактику дестабилизации?       Стоп. Шэдоу Милк ненавидит лилии. Возможно, это просто синдром поиска глубинного смысла, но разве в столице не растут лилии? Пьюр Ванилла качнул головой. Нет, это уже слишком. Скорее всего ему просто не нравится запах.       Живот неприятно заурчал. Верно, он почти что пропустил завтрак. И единственная причина, почему тут нет ни Рейзин, ни Шэдоу Милка, — они не знают, как сюда пробраться. Пьюр Ванилла вздохнул, складывая тетрадки на место. Нужно будет связаться с Уайнд Арчером и сообщить ему. Хоть это и слабая гипотеза, ничего нельзя было упускать. Особенно, если Молочное королевство действительно станет угрозой.

*****

      Вести переговоры со страной, которую ты подозреваешь в угрозе развязывания войны, было тяжело. Лживые улыбки, лживая вежливость, лживые пожелания хорошего. Пьюр Ванилла ненавидел это, но не имел права озвучить своё истинное отношения. Не тогда, когда несколько десятков ванилианцов помогают восстанавливать Молочное королевство.       Магический кристалл уже как несколько десятков минут потух. Писари, советники и министр по международным отношениям покинули комнату, оставив монарха одного в переговорном зале. Ванилла поднёс руки к лицу, уткнулся в них и медленно глубоко вдохнул воздух. Это было мучительно. Ничего нового. Просто зря потраченные время и ресурсы.       В коридорах стало куда тише. А он уже успел привыкнуть к гомону своих подданых. Но время шло, город успешно восстанавливался и лишь пара семей всё ещё проживали в замке. Монарх медленным шагом направлялся к себе в комнату. Дел всё ещё хватало, но он нуждался в передышке. Зайдя в комнату, в глаза сразу бросился омега на кровати. Он закинул ногу на ногу и игрался с листом бумаги, вращая его между двумя сжатыми пальцами.       — Ты сегодня не в лаборатории? — Пьюр Ванилла сел в кресло.       — А смысл? — скучающе ответил Шэдоу Милк. — Ни одно зелье не восстановит моё здоровье по мгновению пальца.       Пьюр Ванилла понимающе кивнул. Нет лекарства или заклинания, что способно вылечить подобные раны. Остаётся лишь время и ежедневная терапия.       — Иногда мне кажется, что Кэнди Эпл меня ненавидит. Каждый раз, когда я касаюсь её, такое чувство, будто она хочет убить меня.       Шэдоу Милк замер, а потом заливисто рассмеялся.       — О, мой дорой глупый Ванильный, она действительно не переносит тебя на дух!       Внезапно лист превратился в самолётик, что ровно прилетел в голову Пьюр Ваниллы.       — Это…       — Твои детишки вроде бы отправлялись в королевство Холлиберри? Не знаю, что они ей такого рассказали, но она теперь направляется сюда.       Холлиберри? Сюда? В груди столкнулись противоречивые эмоции. Пьюр действительно скучал по старой подруге и жаждал встречи, но почему сейчас? И стоп! Шэдоу Милк…       — Ты прочитал письмо, адресованное мне.       — И? — Шэдоу нахально усмехнулся. — Зачем так сердиться, всё равно ничего личного не было!       — Ты…       Пьюр Ванилла прервал себя, отказываясь спорить с Шэдоу Милком об личных границах. Наверное, стоило ожидать от подобного человека это. Не то чтобы старший омега раньше уважал его личные границы.       Пьюр Ванилла развернул самолётик и, используя волшебный посох, пробежался взглядом по закорючкам.       — Она прибудет через неделю… И не одна.       Пьюр Ванилла поджал губу. Нужно решить куда кого расселить, спланировать церемонию приветствия. И… выселять Шэдоу Милка из этой комнаты.       — Для того, к кому едет близкий друг в гости, ты выглядишь уж слишком угрюмо! Неужели ты…       — Не сейчас!       Настроения на подколы милконианца не было. Свободная рука Пьюр Ваниллы уже по привычке потянулась к виску и чуть дёрнула волосы. Нужно собраться с мыслями. Холлиберри простит не самый ратушный приём. Должно быть, до неё дошли слухи о многодневной буре, да и отсутствие части летающего острова заметит сразу.       — Собирай вещи. В течении этой недели ты переезжаешь обратно в свою комнату. Ключ у тебя есть.       Выражение лица Шэдоу Милка исказилось от шока и обиды.       — Как ты… Почему?! — Он звучал, будто ему только что дали пощёчину.       — Необходимость держать тебя тут пропала. Да и ты можешь относительно спокойно передвигаться по территории замка. Так что и аргумент с одиночеством и клаустрофобией не валиден.              Лицо старшего ещё сильнее скривилось. Он уже было хотел налететь на этого глупого короля и вставить ему мозги на место, но Пьюр Ванилла встал с кресла и покинул комнату. Это место больше не было для него спокойным. А значит, он направится в сад, полный лилий.

*****

      Когда Холли упомянула, что в этот раз их будет больше обычного, Пьюр Ванилла подозревал, что стоит готовить как минимум дополнительные две комнаты. И он не прогадал. Взгляд упал на высокую женщину с двумя парами крыльев. За её спиной стоял юноша, едва достигший совершеннолетия, чьи черты были подозрительно похожи на её. Но вместо ожидаемых родительско-детских отношений, были слуга-хозяин. Рядом стоявший Шэдоу Милк смотрел на неё с не прикрываемым шоком. «Что она тут делает!», — краем уха услышал Пьюр Ванилла. Что ж, пожалуй, он спросит его позже о загадочной гостье.       — Пьюр Ванилла! — вдруг раздались голоса его сорванцов. — Пьюр Ванилла! Мы вернулись!       Губы не могли не расплыться в улыбке, едва Ванилла заметил три макушки своих детей.       — Мы дома!       Подростки тут же бросились к мужчине и крепко обняли. Только-только подошедшая Холлиберри широко улыбалась.       — Ребят, вы не против потесниться? — с ещё более весёлым голосом спросила женщина.       Джиджер Брейв кивнул и отошёл за спину. И тут сильные руки обхватили всю четверку. Смех Холлиберри и ребят был настолько заразителен, что в какой-то момент Пьюр Ванилла так же засмеялся. Дышать тут же стало легче. Будто всё это время он носил туго завязанный корсет, а сейчас Холли и ребята потянули за шнурок.       Но, увы, не все могли насладиться радостным моментом. Шэдоу Милк и Этернал Шугар испепеляли взглядом друг друга. Оба искренне не понимали, что тут делает их бывший друг? После их последней крупной ссоры как Шугар, так и Милк избегали посещать королевства друг друга, хоть от границы до границы можно было пешком дойти за полдня. Оба уже как несколько столетий не интересовались жизнью друг друга, оба отказывались признавать неправоту, оба были слишком гордые, чтобы возобновлять дружбу. И теперь они стояли друг на против друга в далёком Ванильном королевстве.       — А, это Этернал Шугар, моя новая спутница из королевства Сахара, — наконец-то отпустив из крепких объятий, представила Холли своему другу. — А что это за новое лицо рядом с тобой?       — Оу! Рад, что спросили! Перед вами великолепный Шэдоу Милк из Молочного Королевства! — Шэдоу картинно поклонился.       Этернал закатила глаза, что-то буркнув себе под нос, а выражение лица Холли окаменело, едва она услышала «Молочное королевство». Пьюр Ванилла чуть наклонил голову и кивнул. Когда-то этим жестом намекал ей пока ничего не говорить и потом лично обсудить всё с Ваниллой.       — Надо же! Приятно с вами познакомиться!       — Давайте пройдём внутрь. Вы проделали долгий путь, — Пьюр Ванилла мягко улыбнулся и указал открытой ладонью на открытую дверь.       — Верно, мой дорогой друг, нам бы не помешало хорошего ужина, горячей ванны и мягкой постели!       Компания дружно вошла в замок. И лишь Павлова вместе с Уалдберри задержались на улице, забирая багаж их госпож. Крылатый мальчик сжал губы. Его способность видеть сердца людей опять сработала. И он ясно увидел: с Пьюр Ваниллой что-то не так.